Người am hiểu lịch sử như Lâm Hoa rất rõ rằng: Tập đoàn quân Karelin do Đại tướng Konev chỉ huy đã tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức vào ngày 5 tháng 12, nhưng vì kết quả chiến đấu không mấy đáng kể nên không làm cho người Đức cảnh giác. Cuộc tấn công thực sự quan trọng là cuộc phản công toàn diện do Tập đoàn quân Tây do Chu Khả Phu chỉ huy tiến hành vào buổi sáng ngày 6.

Nghĩ đến việc các đơn vị khác đang đạt được thành tựu ở tiền tuyến trong khi bản thân mình chỉ có thể ở lại một thị trấn nhỏ nơi không còn xảy ra bất kỳ trận chiến nào để chỉ đạo công việc, Lâm Hoa cảm thấy vô cùng u ám. Vì quá lo lắng, anh liên tục lăn qua lăn lại trên giường và mãi không thể ngủ được.

Tiết Liêu Sa nằm trên giường bên cạnh, nghe thấy tiếng anh lăn mình không ngừng, đoán rằng anh chắc chắn đang mất ngủ, liền thì thầm hỏi: “Mễ Sa, sao anh vẫn chưa ngủ? Có chuyện gì buồn lòng à?” Anh ta đã nghe từ những người lính đi tuần tra về chuyện Lâm Hoa và Asiya đang tay trong tay đi dạo trên phố, và tự cho rằng nguyên nhân khiến Lâm Hoa mất ngủ là vì nhớ Asiya.

Ai ngờ khi nghe thấy giọng Tiết Liêu Sa, anh ta đứng dậy và hỏi với giọng trầm ấm: “Tiết Liêu Sa, bây giờ mấy giờ rồi?”

Tiết Liêu Sa vội vàng lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra dưới gối, nhìn vào dưới ánh sáng yếu ớt rồi trả lời: “Đã 5 giờ 50 phút.”

Lâm Hoa đứng dậy, mặc giày và thì thầm: “Chắc cũng đến lúc bắt đầu rồi!”

Tiết Liêu Sa thấy Lâm Hoa đứng dậy, tưởng anh ta muốn ra ngoài tìm Asiya, nhưng không ngờ anh ta lại đi qua hành lang, bước vào cầu thang và tiến về phía tháp chuông.

Trong tháp chuông có Trung đội trưởng Grisa đang trực gác. Nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang vang lên, anh ta vội vàng cởi khẩu súng Xung Phong Thương đeo trên vai, hướng nó về phía nguồn âm thanh và cảnh giác hét lên: “Dừng lại! Nói khẩu hiệu!”

Lâm Hoa nghe thấy giọng Grisa liền dừng bước ngay lập tức và trả lời: “Moskva!”

“Leningrad!” Giọng nói đó chắc chắn là của Lâm Hoa. Grissa vội vàng trả lời và lại đeo chiếc Xung Phong Thương lên vai mình. Khi Lâm Hoa bước vào tháp chuông, anh không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí trưởng ban, sao anh lại lên đây vậy?”

“Không ngủ được, nên lên đây xem thử.” Lâm Hoa đưa ra một lý do đơn giản rồi hỏi lại: “Bên ngoài có tiếng động gì không?”

“Không có gì cả, hoàn toàn yên tĩnh.” Grissa chỉ về phía xa và nói: “Trước đây vẫn còn nghe thấy tiếng súng vang lên mơ hồ, nhưng hôm nay thì không có tiếng gì cả.”

Lâm Hoa nhìn ra xa, muốn xác định xem liệu Quân đội Xô viết có âm mưu gì không. Nhưng anh quên mất rằng bây giờ là tháng Mười Hai, chứ không phải tháng Ba hay Tháng Tư; lúc này mới sáu giờ sáng, trời vẫn tối om, ngoại trừ bóng dáng của khu rừng xung quanh thị trấn, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Chỉ có một tia sáng đỏ le lóe xuất hiện trên đường chân trời xa xôi. Grissa ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí trưởng ban, đó là cái gì vậy? Mặt trời đã mọc sớm thế à?”

“Đồng chí Grissa, mặt trời không bao giờ mọc từ phía Bắc đâu.” Lâm Hoa cười và giải thích: “Đó là ánh sáng từ các khẩu pháo của chúng ta đang tấn công vào căn cứ của kẻ địch khi quả đạn nổ.” Ngay sau khi anh nói xong, tiếng súng đại bác rền vang từ xa, như thể đó là minh chứng cho lời giải thích của anh.

Những người lính đang ngủ trong nhà thờ cũng bị tiếng súng đại bác đánh thức. Họ đều ngồd dậy và tò mò hỏi những người bạn bên cạnh: “Chuyện gì vậy, tiếng súng đến từ đâu?” Các đồng chí trưởng ban như An Đức Lý, Reillya, Tiết Liêu Sa… cũng đều tụ tập lên tháp chuông để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi thấy tất cả các đồng chí trưởng ban đều đến đây, Lâm Hoa cười và nói với mọi người: “Các đồng chí, các bạn thấy rồi đấy, ánh sáng kia chính là quân đội chúng ta đang tiến hành cuộc phản công lớn vào kẻ địch.”

Anh tưởng rằng sau khi nói ra điều này, mọi người sẽ reo hò mừng rỡ, nhưng không ngờ rằng biểu cảm trên khuôn mặt mọi người không hề thay đổi chút nào. Thấy mọi người phản ứng lạnh lùng như vậy, Lâm Hoa lúc đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ra lý do: kể từ khi chiến tranh bắt đầu, trước sự tấn công mãnh liệt của quân Đức, họ liên tục thất bại; mặc dù đã tổ chức vài cuộc phản công, nhưng tất cả đều kết thúc bằng thất bại. Chắc hẳn họ nghĩ rằng cuộc phản công này cũng sẽ có kết quả tương tự.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Lâm Hoa nói với mọi người: “Đồng chímọi người, theo đánh giá của tôi, cuộc phản công lớn này của quân đội chúng ta sẽ có quy mô chưa từng có. Quân Đức đã kiệt sức hoàn toàn, không thể chống đỡ nổi đòn tấn công mãnh liệt của chúng ta. Tôi tin rằng không lâu nữa, quân đội chúng ta sẽ đánh bại kẻ thù gần Moskva. Các bạn xem này, có lẽ cấp trên sẽ sớm điều chúng ta ra tiền tuyến.”

“Đồng chí trưởng đội, đồng chí trưởng đội có ở đó không?” Vừa nói xong, anh ta nghe thấy có binh sĩ dưới lầu hét lên: “Có cuộc gọi cho ông ấy.”

Nghe nói có cuộc gọi, Lâm Hoa vội vàng chạy xuống lầu theo cầu thang xoắn ốc. Anh ta hỏi người lính gọi mình: “Ai đang gọi đây?”

Khi vừa đặt ống nói vào tai, Lâm Hoa nghe thấy một giọng nói rõ ràng bên kia: “Chắc là đồng chí Sócôf phải không? Tôi là Thiếu tá Kavlin thuộc đơn vị vệ binh Tư lệnh. Tôi thông báo chính thức với các bạn rằng, các bạn hiện đã được đặt dưới sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 16. Hãy yêu cầu binh sĩ của các bạn chuẩn bị đồ đạc gấp, xe đón chúng ta sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, An Đức Lý và những người khác cũng xuống từ tháp đồng hồ, tụ tập quanh Lâm Hoa và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trưởng đội, cấp trên nói gì trong cuộc gọi vậy?”

“Từ bây giờ trở đi, chúng ta đã chính thức thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 16,” Lâm Hoa nói một cách nghiêm túc với các đồng đội: “Hãy yêu cầu binh sĩ chuẩn bị đồ đạc gấp, xe đón chúng ta sẽ đến ngay thôi.”

Đúng lúc những binh sĩ trong hội trường bắt đầu thu dọn đồ đạc, Asiya – người đang ngủ trong căn phòng nhỏ ở hành lang – cũng bất ngờ thức dậy. Cô vội vàng chạy vào và thấy cảnh tượng hỗn loạn trong hội trường, liền hỏi Lâm Hoa với vẻ ngạc nhiên: “Mễ Sa, tại sao mọi người đều đang thu dọn đồ đạc vậy? Chẳng lẽ chúng ta sắp bị điều đi à?”

“Đúng vậy, Asiya,” Lâm Hoa nắm lấy tay cô và nói: “Tôi vừa nhận được lệnh từ cấp trên, đội của chúng ta hiện đã thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 16. Xe đón chúng ta sẽ đến ngay thôi.”

“Gì cơ? Phải đi tới tiền tuyến à?” Nghe Lâm Hoa nói vậy, lòng A-si-ya không khỏi thắt lại, rồi lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta có nguy hiểm không ạ?”

Lâm Hoa quay đầu nhìn những chiến binh đang bận rộn, sau đó nói với A-si-ya: “A-si-ya, một khi đã lên tiền tuyến, bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể hy sinh. Tôi mong em chuẩn bị tâm lý sẵn sàng trước.”

“Đừng lo, Mễ Sa… Từ ngày nhập ngũ, em đã sẵn sàng cho việc hy sinh rồi.” Mặc dù A-si-ya cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng Lâm Hoa vẫn cảm nhận được cô đang run rẩy vì sợ hãi.

Khi các chiến binh không để ý, Lâm Hoa hôn lên trán A-si-ya và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo, A-si-ya… Khi đến tiền tuyến, anh sẽ cố gắng bảo vệ em. Đã muộn rồi, em nhanh chóng thu dọn đồ đạc đi; xe đón chúng ta sắp đến rồi.”