“Không cần đâu, không cần liên lạc với bất kỳ đơn vị nào.” Thôi Khả Phu rất hiểu rằng trụ sở chỉ huy của mình gần như đã bị quân Đức bao vây hoàn toàn; dù liên lạc với bên ngoài qua điện thoại hay radio thì cũng có nguy cơ bị kẻ thù nghe lén. Nếu người Đức biết được tuyến đường rút lui của họ và thiết lập các ẩn náu trên đường, thì bản thân ông và những người dưới sự chỉ huy của tổng tham mưu sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, ông lắc đầu một cách quyết đoán và nói: “Chúng ta sẽ tự mình xuyên qua những con phố bị kẻ thù kiểm soát.”

Đối với kế hoạch phá vây này, Krelov cảm thấy nó quá mạo hiểm. Ông thậm chí nhớ lại khi Kiev bị bao vây, đội quân thuộc Tập đoàn quân Tây Nam Tư lệnh cũng đã thực hiện chiến dịch phá vây bằng cách chia làm hai đội. Nhưng cuối cùng, ngoại trừ đội của Bagration – người được giao nhiệm vụ dụ địch ra khỏi vòng vây – thì đội do Tư lệnh viên và tổng tham mưu dẫn dắt đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Bây giờ, khi mình và Thôi Khả Phu cùng các thành viên của đội Tư lệnh phải xuyên qua những con phố do kẻ thù kiểm soát để đến nơi an toàn, liệu họ có tái diễn lại sai lầm đó không?

Nghĩ đến đây, Krelov cẩn thận nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc đi qua những con đường bị kẻ thù kiểm soát thật sự quá mạo hiểm. Sao chúng ta không cùng với các đồng chí ủy viên quân sự đi đường thủy để rời khỏi trụ sở chỉ huy?”

Nghe đề xuất của Krelov, Thôi Khả Phu lập tức lắc đầu và nói: “Nếu mọi người đều đi đường thủy, mục tiêu sẽ quá lớn, và nếu chúng ta bị quân Đức tấn công trên đường, cả trụ sở chỉ huy sẽ bị tiêu diệt.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Cổ La Phu lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Nếu chỉ có đồng chí và tổng tham mưu đi đường bộ, mà nếu xảy ra bất cứ vấn đề gì, tôi sẽ không thể kiểm soát được toàn bộ đội quân. Theo tôi, thì đồng chí nên đi đường thủy, còn tôi và tổng tham mưu sẽ đi đường bộ.”

“Đúng rồi, đúng rồi.” Krelov biết rằng việc đi đường bộ là một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro, nhưng khi nghe thấy Cổ La Phu sẵn lòng đi cùng mình, ông vội vàng gật đầu đồng ý: “Đồng chí ủy viên quân sự nói đúng. Để đảm bảo trụ sở chỉ huy của chúng ta có thể hoạt động bình thường, đồng chí Tư lệnh viên nên đi đường thủy thì hơn.”

“Tôi đã nói rồi, ủy viên quân sự sẽ dùng đường thủy để di chuyển cùng với các nhân viên tham mưu.” Trước lời khuyên của Cổ La Phu và Kreylov, Thôi Khả Phu kiên quyết nói: “Thời gian không còn nhiều, đừng tranh cãi nữa, hãy chuẩn bị lên đường ngay.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện tồi tệ xảy ra rồi.” Khi mọi người đang thảo luận về việc rút lui, phó chỉ huy của Thôi Khả Phu là Krimov bất ngờ lao vào trong với vẻ hoảng loạn và nói: “Kẻ địch đã phát hiện ra lối ra vào bên bờ sông Charicha, và đang bắn phá nó ngay bây giờ.”

“Gì cơ? Kẻ địch đang bắn vào lối ra vào bên kia sông Charicha?” Nghe tin xấu này, mọi người đều cảm thấy sốc. Thôi Khả Phu vội vàng túm lấy áo Krimov và hỏi một cách nghiêm túc: “Kẻ địch có bao nhiêu binh sĩ?”

“Chỉ khoảng một trung đội thôi,” Krimov trả lời một cách hoảng loạn: “Họ đã chiếm giữ cây cầu trên sông Charicha và đang bắn về phía lối vào hang động; hai lính canh ở cửa đã hy sinh…”

“Đồng chí ủy viên quân sự,” sau khi biết rõ rằng kẻ địch đang ở cách đó hơn năm trăm mét và chỉ bắn về phía lối vào hang động, Thôi Khả Phu buông tay Krimov và nói với Cổ La Phu: “Hiện tại, kẻ địch còn quá xa chúng ta, cho dù họ bắn vào lối vào hang động thì mối đe dọa đối với chúng ta cũng rất hạn chế. Thời gian không còn nhiều, bạn hãy ngay lập tức dẫn các nhân viên tham mưu đến nơi các con tàu đang đậu, lên tàu và di chuyển qua đường thủy đến trụ sở mới.”

Cổ La Phu ban đầu vẫn muốn thuyết phục Thôi Khả Phu đi đường thủy để rời khỏi trụ sở chỉ huy, nhưng thấy anh ta quá cứng đầu, lại thêm việc kẻ địch đã bắt đầu bắn vào lối ra vào sông Charicha, ông ta không do dự nữa, lập tức triệu tập các nhân viên tham mưu trong trụ sở chỉ huy, và dưới sự bảo vệ của một đội vệ sĩ, họ đi qua lối ra vào bên bờ sông đến một bến đò gần đó để lên tàu.

Quân Đức đang chiếm giữ cây cầu, mặc dù họ đang bắn về phía lối vào hang động, nhưng do khoảng cách quá xa, đạn súng máy khó có thể trúng đích; chỉ có đất bùn bên bờ sông bị bắn tung tóe mà thôi.

Sau khi Cổ La Phu và những người khác bước ra khỏi hang động, họ lập tức cúi người chạy về phía bến đò nhỏ. Quân Đức phát hiện thấy họ và lập tức nổ súng vào họ. Một số sĩ quan không may bị đạn trúng, ngã gục xuống lòng sông; những người còn lại vẫn tiếp tục chạy không ngừng.

Những chiếc tàu pháo nội địa đang đậu ở bến đò nhỏ nhận thấy rằng có súng máy của quân Đức đang nổ súng từ cây cầu phía xa, liền nhanh chóng sử dụng hai khẩu pháo đặt ở mũi tàu để đáp trả, kiềm chế lực lượng tấn công của kẻ thù và bảo vệ cho các binh sĩ lên tàu.

Khi Cổ La Phu lên tàu, một trung úy hải quân tiến đến và báo cáo: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi là Trung úy ChuKỳ Lâm, chỉ huy con tàu này. Tôi được lệnh đưa các bạn đến bờ đông một cách an toàn.”

“Cảm ơn anh, trung úy,” Cổ La Phu nói và bắt tay anh ta. Sau đó, anh hỏi về những khẩu pháo đang nổ súng ở mũi tàu: “Lực lượng của các bạn có thể tiêu diệt được kẻ thù trên cây cầu không?”

ChuKỳ Lâm gật đầu và trả lời: “Tôi nghĩ là có thể.”

“Thật tốt.” Cổ La Phu chỉ về phía lòng sông và nói với ChuKỳ Lâm: “Một số sĩ quan của chúng ta đã bị súng máy kẻ thù bắn trúng trong quá trình di chuyển. Khi kẻ thù trên cây cầu bị tiêu diệt, các y tá của chúng ta sẽ có thể đi cứu họ.”

Dưới sự bắn phá dữ dội của những khẩu pháo đó, hai khẩu súng máy của quân Đức trên cây cầu nhanh chóng bị tiêu diệt. Các y tá đang chờ sẵn trong hang động lập tức chạy ra ngoài để cứu chữa những sĩ quan bị thương.

Đứng ở mũi tàu, Cổ La Phu thấy các y tá đang cứu chữa những người bị thương trên lòng sông, cuối cùng cũng yên tâm và quay sang ra lệnh cho ChuKỳ Lâm: “Trung úy, mọi người đã lên tàu xong, chúng ta có thể khởi hành được rồi.”

…………

Hơn một giờ sau khi con tàu họ rời đi, Kraylov vẫn ở lại trong trụ sở chỉ huy và nghe thấy tiếng súng, tiếng nổ ngày càng dày đặc bên ngoài, liền nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, dựa vào tiếng súng bên ngoài, có vẻ như kẻ thù đã gần đến trụ sở chỉ huy của chúng ta rồi. Tôi nghĩ chúng ta nên chuyển đi càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu cũng nhận ra rằng tình hình hiện tại không thuận lợi cho mình; nếu tiếp tục ở lại thêm, có thể trụ sở chỉ huy sẽ bị quân Đức tiêu diệt. Vì vậy, ông ra lệnh cho những người còn lại trong đơn vị của Tư lệnh chia thành các nhóm nhỏ gồm 20 người và lần lượt rời khỏi hang động Charijin để di chuyển đến những khu vực an toàn.

   Nhóm do Thôi Khả Phu dẫn đầu là nhóm cuối cùng rời khỏi trụ sở chỉ huy. Trong nhóm có hai nữ điều phối viên; để đảm bảo an toàn cho họ, Thôi Khả Phu không chỉ yêu cầu các chiến binh khác giúp đỡ họ với thiết bị liên lạc mà còn bố trí họ đi ở giữa đội ngũ để tránh bị lạc trong tình huống hỗn loạn.

   Lúc này đã là nửa đêm, nhưng do khắp thành phố đang cháy rụi, các con phố trông giống như ban ngày. Để tránh bị bắn từ các tòa nhà hai bên hoặc từ những tay súng bắn tỉa ẩn náu trong đống đổ nát khi đi qua những con phố do quân Đức kiểm soát, Thôi Khả Phu đã cử hai chiến binh đi đường dạo trước, còn đại đội thì đi sau khoảng 50 mét để tránh bị tiêu diệt.

   Cảnh tượng trên đường khiến Thôi Khả Phu và các binh sĩ của mình vô cùng sốc: ngoài đá vụn và xác những ngôi nhà đổ nát, khắp nơi đều có xác chết nằm trong các tư thế khác nhau. Trong số những xác chết đó, có cả binh sĩ của Quân đội Xô viết và quân Đức, nhưng đa số là người dân thường của thành phố.

   Đối với tất cả các chiến sĩ, đây thực sự là một con đường dẫn đến cái chết. Hai nữ điều phối viên bị những xác chết khắp nơi làm cho sợ hãi đến mức phải cúi xuống nôn mửa. Thôi Khả Phu kiềm chế cảm giác khó chịu trong bụng và ra lệnh cho những chiến binh đứng cạnh họ: “Hãy giúp đỡ họ!” Nghe lệnh của ông, ngay lập tức có chiến binh tiến lên, đỡ hai nữ điều phối viên lên vai và chạy về phía trước.

   Phó chỉ huyKỳ Lý Môv đi bên cạnh Thôi Khả Phu và hỏi nhỏ: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đang đi về đâu vậy?”

   “Đừng nói nhiều, cứ tiếp tục đi về phía trước.” hạ thấp giọng nói trả lời. Lý do ông nói như vậy là vì ông cũng không chắc chắn; dựa trên thông tin được báo cáo trước khi trời tối, hầu hết các điểm hỗ trợ hỏa lực trong thành phố đều đã bị quân Đức chiếm giữ. Hiện tại, ông cũng không biết nơi nào là khu vực an toàn, chỉ có thể theo hướng gần bờ biển Sông Volga mà chạy, hy vọng sẽ tìm thấy đơn vị của mình ở đó.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” khi thấy Thôi Khả Phu không nói rõ địa điểm cụ thể, Krimov không khỏi băn khoăn và nói: “Thôi thì chúng ta chuyển hướng về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ đi. Dù sao thì trung tá Sócôf cũng có hàng ngàn binh sĩ dưới quyền; việc Đức muốn giành lại vị trí đó từ tay ông ấy không hề dễ dàng chút nào.”

Lời nói của Krimov đã gợi cho Thôi Khả Phu một ý tưởng. Anh tự nhủ trong lòng: Nếu lữ đoàn bộ binh vẫn đang kiên trì giữ vững đồi Mã Mã Dãi Phủ, thì thật là tuyệt vời. Khi mình dẫn quân đến đó, có thể sử dụng các đường hầm để từ đồi Nam tiến vào đồi Bắc, sau đó qua con khe sâu Krutoi để vào khu vực nhà máy. Lúc đó, có lẽ mình sẽ đến được trụ sở chỉ huy mới sớm hơn cả các ủy viên quân sự khác.

Theo kế hoạch ban đầu của Thôi Khả Phu, lực lượng của Rodimtsev sẽ giữ vững khu vực thành phố từ sông Charicha đến đồi Mã Mã Dãi Phủ để đảm bảo rằng trụ sở chỉ huy của họ có thể kịp thời rút lui về đồi Mã Mã Dãi Phủ khi cần thiết. Nhưng ai ngờ trận chiến trong thành phố kéo dài suốt một ngày, khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 13 bị đối phương đánh tan hoàn toàn; ngay cả Rodimtsev cũng mất liên lạc với đơn vị của mình, chứ đừng nói đến các binh sĩ dưới quyền ông. Thêm vào đó, khi ga xe lửa trung tâm bị đánh chiếm, quân Đức gần như đã cắt đứt đường liên lạc bộ đường bộ giữa đơn vị của Tư lệnh và đồi Mã Mã Dãi Phủ. Việc mình muốn tiến về đồi Mã Mã Dãi Phủ thực sự phải đối mặt với nhiều rủi ro.

Dù có rủi ro, nhưng ít ra còn hơn việc mình dẫn quân lao vào khu vực đã bị địch chiếm đóng một cách mù quáng. Nghĩ đến đây, Thôi Khả Phu quyết định đưa ra lệnh: “Chúng ta lập tức tiến về đồi Mã Mã Dãi Phủ.”

“Tốt rồi!” Nghe thấy Thôi Khả Phu quyết định đi về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ, Krimov lập tức hào hứng. Không đợi Thôi Khả Phu ra lệnh, anh đã quay đầu nói với các binh sĩ phía sau: “Truyền tin ngay, chúng ta sẽ chuyển hướng về đồi Mã Mã Dãi Phủ.”

Khi mệnh lệnh được truyền đạt, tinh thần của các binh sĩ – vốn đã sa sút kể từ khi bước vào con đường tử thần – lại một lần nữa trở nên phấn chấn. Dù cuộc chiến trong thành phố đang diễn ra rất ác liệt, nhưng trong đội nhỏ của Thôi Khả Phu có không ít nhân viên thông tin. Những bức điện họ nhận được chỉ đề cập đến việc các đơn vị bộ binh đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ liên tục đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch, tiêu diệt và bắt giữ nhiều đối thủ. Giờ đây, khi biết rằng đích đến tiếp theo là Mã Mã Dãi Phủ, mọi người đều thấy hy vọng; bước chân họ cũng trở nên nhanh nhẹn hơn.

Thôi Khả Phu cũng nhận thấy sự thay đổi này và tò mò hỏiKỳ Lý Môv bên cạnh mình: “Phó đô đốc, chuyện gì vậy? Tôi cảm thấy tâm trạng mọi người khác hẳn rồi.”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Tư lệnh viên ơi,”Kỳ Lý Môv nói với vẻ tự hào: “Lúc nãy mọi người đều không biết đích đến của chúng ta ở đâu, nên mới lang thang lung tung trên những con phố do kẻ địch kiểm soát; việc cảm thấy lo lắng là điều không thể tránh khỏi. Bây giờ khi biết chúng ta sẽ đến Mã Mã Dãi Phủ, mọi người đều thấy có mục tiêu rõ ràng, tinh thần tự nhiên sẽ trở nên phấn chấn.”

Thôi Khả Phu hứng thú hỏi tiếp: “À, vậy là khi nghe nói sẽ đến Mã Mã Dãi Phủ, mọi người lập tức trở nên hăng hái?”

“Đúng vậy,”Kỳ Lý Môv khẳng định: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đừng quên nhé… Trong đội nhỏ của chúng ta có không ít nhân viên thông tin. Hôm nay, họ đều biết rõ tình hình chiến đấu của các đơn vị khác như thế nào qua những bức điện họ nhận được. Ngoại trừ Mã Mã Dãi Phủ, tất cả các khu vực khác đều đang bị quân Đức đánh bại liên tục. Bây giờ khi biết chúng ta sẽ đến Mã Mã Dãi Phủ, điều đó có nghĩa là mọi người sẽ sớm thoát khỏi hiểm nguy và đến được khu vực an toàn… Làm sao có thể không vui được chứ?”

“Hóa ra là vậy.” Thôi Khả Phu thật sự không ngờ rằng Sócôf lại có thể mang lại niềm hy vọng cho các binh sĩ dưới quyền mình. Anh không khỏi thầm nghĩ: “Nếu tôi đặt trụ sở chỉ huy mới tại Mã Mã Dãi Phủ~, liệu các bạn có vui không nhỉ?”

Kreimov đang định trả lời thì nhờ ánh lửa mà anh nhìn rõ nét vẻ mặt đầy ý đồ của Thôi Khả Phu, liền vội vàng nuốt lại những lời sắp nói xuống và chuyển hướng cuộc trò chuyện ngay lập tức: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ Tổng chỉ huy và Ủy viên Quân sự có thể thoát khỏi vòng vây của quân Đức một cách thuận lợi không?”

“Ủy viên Quân sự đi đường thủy; phía Đức không kiểm soát chặt chẽ khu vực này, nên họ nên sẽ không gặp khó khăn trong việc phá vỡ vòng vây,” Thôi Khả Phu nói một cách cẩn thận. “Nhưng đối với đội nhỏ do Tổng chỉ huy dẫn đầu thì khó nói lắm… Có thể họ vẫn đang bị mắc kẹt trên những con phố do kẻ địch kiểm soát; liệu họ có thể thoát ra được hay không, tất cả phụ thuộc vào may mắn.”

“Dừng lại!” Kreimov thấy một chiến binh được cử đi thám hiểm phía trước đang vội vàng chạy trở về, liền vội vàng ra lệnh cho đội nhỏ dừng lại và tiến lại hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, chiến binh báo cáo ngay với Thôi Khả Phu?: “Ở ngã tư phía trước có một xe tăng của quân Đức đang đứng yên; bên cạnh xe tăng còn có một hàng rào bằng cát, và bên trong đó có… Kéo súng máy…”

Trên đoạn đường vừa qua, họ cũng đã từng gặp phải tình huống xe tăng và công sự của quân Đức chặn đường, nhưng Thôi Khả Phu chưa bao giờ thấy chiến binh thám hiểm nào hoảng loạn đến thế. Trong lòng anh lập tức nổi lên một cảm giác bất an: “Chiến binh ơi, ông muốn nói với tôi rằng chúng ta hoàn toàn không thể đi qua các khu vực khác sao?”