Với tư cách là chỉ huy tạm quyền của Sư đoàn 328, Sócôf cảm thấy cần phải đến các đơn vị dưới quyền để kiểm tra tình hình thực tế. Chỉ khi nắm rõ tình hình tại cơ sở thì mới có thể đưa ra những biện pháp phù hợp nhằm nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Trung đoàn 1135 do ông Bindasov chỉ huy đóng quân bên bờ sông Izdra, đối diện trực tiếp với quân Đức ở bên kia sông, vì vậy đây chính là đơn vị đầu tiên mà ông quyết định kiểm tra.

Khi nghe tin Sócôf sẽ đến kiểm tra đơn vị mình, ông Bindasov lập tức cùng với ủy viên chính trị và trưởng ban tham mưu ra ngoài đón tiếp. Sau khi chào cờ, ông Bindasov mỉm cười nói: “Đồng chí chỉ huy, chúng tôi rất mong được đón bạn đến thăm trung đoàn của chúng tôi.”

Sau khi nhóm người trở lại trụ sở chỉ huy trung đoàn, ông Bindasov gửi ánh mắt cho trưởng ban tham mưu, báo hiệu cho anh ta bắt đầu báo cáo tình hình của đơn vị trước Sócôf. Ngay khi Sócôf ngồi xuống, trưởng ban tham mưu liền chủ động nói: “Đồng chí chỉ huy, để tôi giới thiệu về tình hình phòng thủ của trung đoàn chúng tôi.”

Mục đích của việc Sócôf đến đây kiểm tra chính là để nắm rõ tình hình phòng thủ của Trung đoàn 1135, vì vậy ông gật đầu, yêu cầu anh ta bắt đầu báo cáo.

Trưởng ban tham mưu chỉ vào bản đồ đặt trên bàn và giải thích: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy nhìn vào bản đồ này. Trung đoàn chúng tôi được triển khai dọc theo bờ sông Izdra; đơn vị đứng ở vị trí tiền tuyến nhất là Tiểu đoàn 1. Vị trí của họ đối diện trực tiếp với quân Đức ở bên kia sông, khoảng cách gần nhất chỉ khoảng chưa đầy hai trăm mét…”

“Khoan đã, trưởng ban tham mưu.” Sócôf ngắt lời anh ta và hỏi: “Bề rộng của con sông là bao nhiêu? Dòng nước có chảy xiết không? Số lượng binh sĩ của chúng ta đóng quân ở đây là bao nhiêu? Lực lượng địch thì sao…?”

Trước loạt câu hỏi của Sócôf, trưởng ban tham mưu hơi do dự một chút, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng trả lời: “Nơi hẹp nhất của con sông chỉ có 50 mét, độ sâu hơn 3 mét. Tuy nhiên, vì con sông vừa tan băng nên nước vẫn còn rất lạnh; hiện tại, cả hai bên đều chưa thể vượt sông được. Tiểu đoàn 1 đang đóng quân ở vị trí bên bờ sông, số lượng binh sĩ của họ là 192 người, còn lực lượng địch ở bên kia cũng tương đương với chúng ta…”

Sau khi nghe xong báo cáo của trưởng ban tham mưu, Sócôf đứng dậy và nói với ông Bindasov: “Đồng chí đại tá, xin hãy đi cùng tôi đến vị trí của

Bindasov ban đầu nghĩ rằng khi Sócôf đến đơn vị của mình, ông ấy sẽ giống như các vị lãnh đạo trước đây, chỉ cần ngồi tại trụ sở đơn vị để nghe báo cáo là được. Ai ngờ ông ấy lại muốn đến tiền tuyến để xem tình hình thực tế, vì vậy Bindasov vội vàng nói lên: “Đồng chí Tư lệnh, khu vực địch ở đó quá gần, rất nguy hiểm cho tính mạng. Nếu đồng chí muốn biết thông tin gì, chúng tôi sẽ báo cáo một cách trung thực.”

“Đồng chí Đại tá, với tư cách là Tư lệnh của Sư đoàn, tôi cần phải am hiểu rõ tình hình trong khu vực phòng thủ của mình,” Sócôf nói và lắc đầu, rồi nói với Bindasov: “Hơn nữa, không lâu nữa chúng ta sẽ tiến hành tấn công địch. Nếu không quen thuộc với địa hình, làm sao tôi có thể chỉ huy trận chiến?”

Thấy Bindasov không biết phải nói gì, Sócôf liền gật đầu và nói: “Đi thôi, đồng chí Đại tá, hãy đi cùng tôi đến tiền tuyến xem sao.”

Khu vực phòng thủ của Trung đoàn Một cách khoảng năm sáu trăm mét so với trụ sở đơn vị, chỉ cần đi qua một khu rừng nhỏ là đến nơi. Vị Trung đoàn trưởng cũ đã hy sinh trong trận chiến, và bây giờ người thay thế ông ấy là Đại úy Zhetrov, Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn Ba.

Khi Sócôf và Bindasov đến Trung đoàn Một, Đại úy Zhetrov đang ở trong trạm quan sát, dùng ống nhòm để quan sát tình hình ở bên kia sông. Khi thấy Tư lệnh đến, ông vội vàng đặt ống nhòm xuống và đi ra đón, đưa tay chào: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy Zhetrov, Trung đoàn trưởng tạm quyền của Trung đoàn Một, xin báo cáo với đồng chí: tôi đang quan sát tình hình địch ở bên kia sông, xin hướng dẫn!”

Sau khi đáp lại lời chào, Bindasov giới thiệu với Zhetrov: “Đây là vị Tư lệnh mới của Sư đoàn, Thiếu tá Sócôf. Bạn hãy báo cáo cho ông ấy nghe.”

Khi biết rằng vị thiếu tá trẻ tuổi đứng bên cạnh Tư lệnh chính là vị Tư lệnh mới, Zhetrov không khỏi ngạc nhiên và mở to mắt. Tuy nhiên, ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại, đưa tay chào Sócôf và lặp lại lời báo cáo của mình.

Sau khi đáp lại lời chào, Sócôf đi thẳng đến chỗ quan sát và hỏi: “Đại úy, có tin tức gì về địch ở bên kia sông không?”

“Không có gì cả, đồng chí chỉ huy.” Jeptrov trả lời một cách rõ ràng: “Kẻ thù vẫn như mọi khi, không có gì bất thường cả. Có vẻ như họ sẽ không tấn công trong thời gian ngắn nữa.”

Đúng lúc Jeptrov đang nói, Sócôf bỗng nhìn thấy bên kia bờ sông, có một chiếc xe ngựa đậu đó, và hai binh sĩ Đức đang dùng xô múc nước từ bờ sông. Khi thấy hai binh sĩ Đức vất vả đặt những xô đầy nước lên xe ngựa, Sócôf không khỏi cau mày. Anh quay đầu nhìn Jeptrov và nói một cách nghiêm túc: “Đại úy, tôi muốn bạn giải thích cho tôi biết, tại sao lại có hai binh sĩ Đức đến bờ sông để múc nước.”

Rõ ràng Jeptrov đã nhìn thấy hai binh sĩ Đức đó từ trước, và sau khi nghe câu hỏi của Sócôf, anh trả lời một cách không chút do dự: “Báo cáo với đồng chí chỉ huy, hai người Đức đó có lẽ là binh sĩ phục vụ việc nấu ăn; họ đến bờ sông để lấy nước thôi.”

“Múc nước à?!” Sócôf đi vòng quanh Jeptrov và nói một cách lạnh lùng: “Đại úy, tôi muốn nhắc bạn một điều: dù họ có phải là binh sĩ phục vụ việc nấu ăn hay không, thì trước hết họ vẫn là kẻ thù của chúng ta.” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục hỏi: “Nhưng khi chúng ta nhìn thấy kẻ thù ngay trước mắt mình, đang đi múc nước bên bờ sông, chúng ta nên làm gì?”

Mặc dù không hiểu ý định của Sócôf, Jeptrov vẫn trả lời một cách rõ ràng: “Phải tiêu diệt họ một cách quyết liệt.”

“Nói đúng lắm.” Sócôf nói một cách vô cảm: “Nếu biết họ là kẻ thù thì phải tiêu diệt họ… Vậy tại sao khi các bạn thấy kẻ thù đang ở ngay trước mắt mình, đang đi múc nước bên bờ sông, các bạn lại không hành động gì cả?”

Trước câu hỏi trách móc của Sócôf, khuôn mặt Jeptrov đỏ bừng lên, anh trả lời một cách ngượng ngùng: “Đồng chí chỉ huy, đó là binh sĩ phục vụ việc nấu ăn của kẻ thù…”

“Tôi đã nói rồi, dù họ thuộc binh chủng nào, miễn là họ là kẻ thù, chúng ta đều phải tiêu diệt họ một cách quyết liệt.” Đài quan sát này của trung đoàn cách trận địa của quân Đức chỉ hơn hai trăm mét; thông qua ống nhòm, ngay cả không cần kính viễn vọng, Sócôf cũng có thể nhìn thấy rõ các lính canh Đức đang đứng trên trận địa đối diện. Anh chỉ vào phía trận địa của quân Đức xa xôi và tiếp tục nói: “Hơn nữa, các lính canh của kẻ thù giống như những cột điện vậy, đứng ngay trong tầm bắn của súng trường và súng máy của các bạn, mà các bạn lại cứ thờ ơ không làm gì cả…”

Sau khi Sócôf và những người khác nói xong, họ đều cảm thấy có chút lo lắng và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Còn làm gì được nữa? Cần phải nhanh chóng thành lập một đội biệt kích bắn tỉa để tiêu diệt những kẻ địch đã lộ diện trong tầm bắn của quân ta.” Sócôf nhìn Jeptrov với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Tôi hy vọng lần sau khi tôi đến kiểm tra lại đây, sẽ không còn thấy một người Đức nào hoạt động trên này nữa. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Mặc dù trong lòng Jeptrov vẫn còn chút phản đối đối với mệnh lệnh của Sócôf, anh vẫn trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động những tay súng bắn tỉa giỏi nhất từ trong trung đoàn để thành lập đội biệt kích và tiêu diệt những kẻ địch đã vào tầm bắn của chúng ta.”

Nhìn thấy phản ứng của Jeptrov, Sócôf gật đầu hài lòng và nói: “Đại úy, vì bạn đã biết phải làm gì rồi, thì hãy nhanh chóng hành động đi. Tôi sẽ đợi tin tốt từ các bạn tại trụ sở sư đoàn. Chúc các bạn may mắn!”