Lúc này trong lòng tôi đầy oán giận dành cho Yakov. Đang lúc tôi sắp trải qua một chuyện không thể nói ra với một nữ y tá trẻ đẹp thì, bạn lại sớm gửi người đến gõ cửa như vậy. May mà chưa có gì xảy ra; nếu lúc đó chúng tôi đang… thì người lính kia đập cửa ồ ạt bên ngoài, làm tôi hoảng sợ đến mức gặp vấn đề thì sao đây?

Nghe thấy tiếng cửa được đóng lại, An Ni đang quấn chiếc khăn tắm lớn trên người bước ra từ bên trong, mặt đỏ bừng và nói nhẹ nhàng với Sócôf: “Mễ Sa, nếu anh muốn ra ngoài, hãy sử dụng phòng tắm trước đã.”

Sau khi rửa mặt xong, khi đang mặc quân phục, Sócôf nói với An Ni ngồi co ro trên ghế sofa: “An Ni, giờ em mới đi làm thôi, hãy ngủ thêm chút nữa nhé. Đây là chìa khóa, sau khi ra ngoài nhớ khóa cửa lại nhé.” Nói xong, anh đưa chiếc chìa khóa vào tay An Ni.

“Mễ Sa,” An Ni nhận lấy chìa khóa và hỏi: “Nếu anh không có chìa khóa, về sau làm sao vào nhà được?”

Sócôf hôn lên trán An Ni và cười nói: “Khi tôi trở về, tôi sẽ đến bệnh viện để lấy chìa khóa từ em. Nếu đến giờ tan ca mà em vẫn chưa thấy tôi về, em có thể về trước và giúp tôi nấu ăn nhé? Được không?”

Thấy An Ni gật đầu đồng ý với khuôn mặt đỏ bừng, Sócôf mới đi đến cửa, mở cửa ra và nói với người lính bên ngoài: “Được rồi, đồng chí trung úy, chúng ta xuất phát thôi.”

Người lính thấy Sócôf chỉ đóng cửa mà không khóa, liền nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đồng chí thiếu tá, cửa vẫn chưa được khóa đâu ạ.”

Sócôf tự nhiên biết rằng loại cửa này không thể khóa được nếu không có chìa khóa; nếu không thì anh cũng không đưa chìa khóa cho An Ni đâu.

Lúc này thấy trung sĩ có vẻ như đang quá can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình, anh ta liền vẫy tay ra hiệu cho người đó và nói một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí trung sĩ, việc khóa cửa thì không cần anh lo lắng đâu, chúng tôi cần phải đi gặp Đại úy Yakov càng sớm càng tốt.”

Khi hai người bước xuống lầu, Sócôf nghe thấy tiếng cửa được đóng mạnh lại, sau đó là tiếng chìa khóa khóa cửa. Nghe thấy âm thanh đó, Sócôf biết ngay là An Ni đã khóa cửa rồi.

Người trung sĩ đến tìm Sócôf là một tài xế; ông ta dẫn Sócôf lên một chiếc xe hơi màu đen đậu ở dưới lầu, sau đó khởi động xe. Khi xe đã chạy, Sócôf hỏi tài xế: “Đồng chí trung sĩ, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Tài xế, đang lái xe, nhanh chóng quay đầu nhìn Sócôf và trả lời: “Đồng chí thiếu tá, tôi đưa bạn đến ga tàu.”

“Ga tàu?!” Sócôf nghe vậy không khỏi thắc mắc: “Chúng ta đến ga tàu để làm gì vậy?”

Trung sĩ lắc đầu và nói: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tôi chỉ nhận được lệnh đưa bạn đến ga tàu thôi; những thông tin khác thì tôi cũng không biết.”

Thấy tài xế dường như không hề biết gì cả, Sócôf biết rằng việc hỏi thêm cũng chẳng có ích gì. Tuy nhiên, ở Moscow có tới chín ga tàu; dù tài xế có biết lý do tại sao Yakov muốn mình đến đó hay không, thì chắc chắn ông ta biết phải đến ga nào. Vì vậy, Sócôf tiếp tục hỏi: “Chúng ta sẽ đến ga nào, ông biết chứ?”

“Vâng, đồng chí thiếu tá,” tài xế gật đầu và trả lời: “Là ga tàu Bavilez.”

Nghe nói là ga tàu Bavilez, Sócôf bắt đầu suy nghĩ: Những chuyến tàu xuất phát từ ga này thường đi về các khu vực phía hạ lưu của Sông Volga cũng như Kazakhstan, Trung Á, Caucasus… Chẳng lẽ Yakov muốn đưa mình rời khỏi Moscow sao?

Sau hơn nửa giờ, chiếc xe hơi đã đến ga. Trước khi qua trạm kiểm soát, tài xế chỉ cần chỉ vào giấy phép đi lại đặc biệt trên kính chắn gió là đã được cho qua.

Tài xế dừng xe ngay trước cửa sảnh chờ khách, sau đó dẫn theo Sócôf đi thẳng qua khu vực bán vé. Vì ở Nga, không hề có quầy kiểm vé nào cả, nên hai người họ đã tiến thẳng lên sân ga.

Lúc này, Yakov đang đứng tựa tay vào thành một toa tàu màu xanh lá, đang trò chuyện với vài sĩ quan cấp úy có chức vụ tương đương nhau. Khi tài xế đến bên cạnh Yakov, dù những người kia có nhìn thấy mình hay không, anh ta vẫn giơ tay chào và báo cáo một cách lịch sự: “Đồng chí Đại úy, tôi đã được lệnh đưa Tiểu tá Sócôf đến đây!”

Yakov, đang trò chuyện với các sĩ quan, nghe thấy báo cáo của tài xế liền quay đầu lại và thấy Sócôf với khuôn mặt tái nhợt. Anh ta lập tức mỉm cười và bắt tay Sócôf, đồng thời hỏi: “Mễ Sa, vì công việc rất gấp, nên tôi buộc phải sai người đến tìm bạn từ sáng sớm. Hy vọng không làm phiền giấc ngủ của bạn.”

Mặc dù trong lòng Sócôf rất ghét Yakov, nhưng trên mặt anh ta vẫn cố tỏ ra bình thường và nói: “Không sao đâu, làm sao có thể làm phiền giấc ngủ của tôi được chứ? Bạn cũng biết mà, tôi luôn dậy sớm mà. Khi tài xế đến nhà tôi, tôi đã dậy từ lâu rồi.”

Sau khi cho tài xế đi, Yakov nói với Sócôf: “Mễ Sa, lên xe đi. Chúng ta sẽ khởi hành trong vòng hai mươi phút nữa. Những chi tiết về nhiệm vụ, tôi sẽ giải thích rõ hơn trên đường đi.”

Nghe Yakov nói vậy, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Gọi tôi đến nhà ga vào lúc sáng sớm như thế này, chắc hẳn phải có nhiệm vụ quan trọng gì đó chăng?”

Nhân viên đường sắt đứng ở cửa toa tàu, khi thấy Yakov cùng nhóm sĩ quan đang đi về phía mình, liền vội vàng giơ tay lên trán để chào họ. Còn về việc kiểm vé, những người này không phải là dân thường bình thường; ngay cả không mua vé, họ vẫn có thể lên tàu.

Sau khi lên xe, Yakov đứng ở một hành lang hẹp và nói với mọi người: “Các đồng chí ơi, mỗi nhóm bốn người sẽ có một khoang riêng, các bạn có thể tự do sắp xếp.” Nghe Yakov nói vậy, mấy sĩ quan lập tức chia làm hai nhóm, mở cửa các khoang tàu và vào những khoang thuộc về mình.

Sau khi các sĩ quan như Yakov vào các phòng riêng của mình, họ mở cửa một phòng bên cạnh và nói với Sócôf: “Mễ Sa, đây là phòng của chúng ta hai người, hãy vào đi.”

Khi bước vào phòng, Sócôf thấy có một chiếc giường ở mỗi bên cửa sổ, và giữa hai chiếc giường là một chiếc bàn nhỏ. Anh ta ngồi xuống chiếc giường bên phải, và sau khi Yakov cũng ngồi xuống, anh ta hỏi: “Yakov, bây giờ tôi có thể hỏi được không… Chúng ta đang đi đến đâu vậy?”

“Xanh Nga,” Yakov trả lời, rồi nói một cách mơ hồ: “Chúng ta cần đến đó để thực hiện một nhiệm vụ bí mật… Và bạn là người không thể thiếu trong nhiệm vụ này.”

“Tôi là người không thể thiếu ư?” Lời nói của Yakov khiến Sócôf cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Yakov, liệu bạn có thể cho tôi biết nhiệm vụ đặc biệt đó là gì không?”

“Không được, Mễ Sa,” Yakov lắc đầu, nói một cách kiên quyết: “Trước khi nhận được sự ủy quyền, tôi không thể nói gì với bạn cả.”