Sau khi nhóm người rời khỏi trụ sở chỉ huy, Vạn Niya bận rộn tập trung lực lượng, trong khi Sócôf thì theo Biệt Lôi đến kho xe tăng ngầm để kiểm tra xem những chiếc xe tăng hình cầu này có đủ điều kiện tham gia chiến đấu hay không.

Theo ý tưởng của Đại tá Biệt Lôi, trong cuộc tấn công này, ngoài mười chiếc xe tăng được sử dụng làm các đài pháo cố định, ba mươi chiếc xe tăng còn lại cũng sẽ tham gia chiến đấu, gây ra một đòn giáng mạnh cho quân Đức xâm lược. Tuy nhiên, yêu cầu của ông đã bị Sócôf từ chối. Sócôf vỗ tay và nói: “Đồng chí Đại tá, nếu chúng ta sử dụng tất cả xe tăng vào trận chiến, chắc chắn có thể dễ dàng đẩy lùi kẻ thù, nhưng việc đó cũng sẽ tiết lộ sức mạnh thực sự của quân đội chúng ta. Người Đức chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt chúng ta nếu họ muốn giành được khu vực nhà máy một cách thuận lợi. Chúng ta không thể chấp nhận một cái lỗ vốn như vậy.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Biệt Lôi cười và nói: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, đôi khi nghe bạn nói, tôi cứ cảm thấy bạn giống như một nhà doanh nghiệp vậy, luôn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

Sócôf nghe vậy, trong lòng tự hỏi: Làm sao anh biết tôi trước đây từng làm ăn? Nhưng bề ngoài, anh vẫn cười nói: “Đồng chí Đại tá, chẳng phải như vậy là tốt sao? Là những người chỉ huy, đôi khi chúng ta cần phải suy nghĩ như những nhà doanh nghiệp, sử dụng những phép tính toán để đạt được chiến thắng với chi phí thấp nhất.”

“Bạn nói đúng, nếu mỗi người chỉ huy đều suy nghĩ như bạn, có lẽ thành tích chiến đấu của quân đội chúng ta sẽ còn lớn hơn nữa.” Biệt Lôi khen ngợi Sócôf một câu, sau đó hỏi lại: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, theo bạn, lần này tôi nên điều động bao nhiêu xe tăng?”

“Chỉ cần điều động mười chiếc xe tăng, bố trí gần xưởng lắp ráp làm các đài pháo cố định, những chiếc còn lại thì không cần sử dụng,” Sócôf nói một cách thoải mái. “Hãy để Đại úy Y Phàm Zov dẫn hai đại đội tham gia chiến đấu.”

Biết được đại đội xe tăng của mình sẽ được tham gia chiến đấu, Y Phàm Zov vô cùng vui mừng.

Còn Xie Lieda và Ali Tai thì lại tỏ vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Nhìn thấy biểu cảm khác nhau trên mặt ba vị đại đội trưởng, Sócôf mỉm cười nhẹ rồi nói với hai vị đại đội trưởng không tham gia trận chiến: “Hai đồng chí đại đội trưởng ơi, trận chiến này sẽ còn kéo dài lâu nữa; các bạn cứ yên tâm ở đây đi, biết đâu khi nào đó lại đến lượt các bạn tham gia chiến đấu.”

Sau khi nói xong, Sócôf quay sang Biệt Lôi và nói: “Đồng chí thiếu tá ạ, tôi đoán trận chiến đã bắt đầu trong khu vực dành cho gia đình binh sĩ rồi; hãy để một số bộ binh đi xe tăng đến đó trước…”

Ngay lúc đó, một binh sĩ lái xe tăng vội vàng tiến lại gần và thì thầm vài câu vào tai Biệt Lôi. Nghe xong, khuôn mặt Biệt Lôi lập tức hiện rõ vẻ tức giận. Thấy vậy, Sócôf vội vàng hỏi: “Đồng chí thiếu tá, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng ạ,” nghe Sócôf hỏi, Biệt Lôi có phần ngượng ngùng và trả lời: “Xạ thủ của tôi nói rằng tài xế xe tăng nghĩ hôm nay không có trận chiến nên đã lén uống rượu; bây giờ anh ta say đến mức không thể đứng vững, huống chi là lái xe tăng được.” Sau khi giải thích xong, ông quay sang ra lệnh cho binh sĩ kia: “Hãy đi tìm một tài xế khác ngay.”

Khi binh sĩ đó đáp ứng và chuẩn bị rời đi, Sócôf đã gọi lại anh ta. Sócôf tự nguyện đề nghị với Biệt Lôi: “Đồng chí thiếu tá, đừng tìm tài xế mới nữa; để tôi lái xe tăng giúp bạn!”

“Gì cơ? Bạn muốn lái xe tăng à?” Biệt Lôi tưởng Sócôf đang đùa với mình, liền cười khúc khích và nói: “Thôi đi, đồng chí lữ đoàn trưởng, đừng đùa nữa; việc lái xe tăng không giống như lái xe hơi đâu, không thể học được trong chốc lát đâu.” Ông cũng đặc biệt giải thích với Sócôf, “Bạn có biết tại sao quân Đức lại có nhiều loại xe bánh xích đến vậy không? Những loại xe đó sử dụng vô lăng, bất kỳ ai biết lái xe hơi đều có thể lái được, rất dễ học đấy.”

“Nhưng xe tăng thì khác…”

Chưa kịp cho Biệt Lôi nói hết, Sócôf đã ngắt lời anh ta: “Đồng chí đại úy, việc tôi có thể lái xe tăng hay không, ông cứ nhìn là biết ngay mà.” Nói xong, anh ta lấy chiếc mũ xe tăng của một binh sĩ không phải đi chiến đấu, đội lên đầu rồi nhanh chóng bước về phía chiếc xe tăng của Biệt Lôi.

Biệt Lôi và các thuộc cấp đều chăm chú theo dõi Sócôf. Khi thấy anh ta thành thạo mở nắp khoang trước xe tăng và leo vào vị trí lái, Xie Leda không nhịn được mà hỏi Ali Tai: “Đồng chí thiếu tá, chỉ huy của các bạn thực sự biết lái xe tăng sao?”

Ali Tai gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Đúng vậy. Khi ở Kursk, tôi Đã từng đã từng thấy ông ấy lái xe tăng, và mức độ thành thục của ông ấy không hề kém gì các tài xế xe tăng chuyên nghiệp.”

Xie Leda vẫn còn hoài nghi; trong lòng anh ta nghĩ rằng đồng chí đại úy Sócôf có thể biết lái xe tăng, nhưng chắc chắn không đạt đến mức mà Ali Tai nói. Dù sao thì trước mặt mọi người, người đó chắc chắn đang nói lời tốt cho chỉ huy của mình, nên những gì anh ta nói có lẽ hơi phóng đại một chút.

Sócôf, người đang khởi động xe tăng, thấy Biệt Lôi và một nhóm người đang chỉ trỏ về phía mình, liền hiểu rằng mọi người chắc chắn không tin anh ta có thể lái xe tăng. Ban đầu anh ta muốn thể hiện tài năng lái xe trước mặt mọi người, để làm họ kinh ngạc, nhưng không gian trong kho xe tăng khá hạn chế; nếu thực sự thử điều khiển xe một cách quá mức, có thể sẽ đâm phải những chiếc xe tăng đang đỗ bên cạnh. Vì vậy, Sócôf đã lái xe đến trước mặt Biệt Lôi và hét lớn: “Đồng chí đại úy, lên xe đi.”

Khi thấy Sócôf thực sự lái xe tăng đến, Biệt Lôi cảm thấy hơi ngạc nhiên, liền vội vàng quay lại và hô to: “Các đồng chí của Đại đội hai, chuẩn bị lên đường!”

Sócôf lái xe ra ngoài, thấy Vania đang tổ chức đội ngũ, liền dừng xe lại, nhô người ra khỏi nắp khoang và hét lớn: “Đại úy Vạn Niya, qua đây ngay!”

“Vạn Niya Có ai đang gọi tên mình… Quay đầu nhìn lại, mới thấy Sócôf đang nửa người nhô ra khỏi xe tăng. Anh ta vội vàng chạy lại và hỏi: ‘Đồng chí Tư lệnh, có chỉ thị gì cho chúng tôi không?’”

“Bảo các chiến sĩ của Đại đội Một lập tức lên xe! Chúng ta cần phải nhanh chóng đến hỗ trợ các đồng chí thuộc Sư đoàn Vệ binh.” Vì tiếng ồn của động cơ xe tăng quá lớn, Sócôf buộc phải hét lớn vào tai Vạn Niya: “Cậu dẫn Đại đội Hai và Ba đến đây càng nhanh càng tốt.”

“Rõ rồi!” Vạn Niya vang dội đáp lại, sau đó quay người chạy về phía đội quân và hét lớn: “Các chiến sĩ của Đại đội Một, lập tức lên xe tăng! Đại đội Hai và Ba theo sau ngay!”

Khi các chiến sĩ bắt đầu trèo lên xe tăng, Vạn Niya cùng với Trưởng Đại đội Một đi đến bên cạnh Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi để Trưởng Đại đội Một lên xe tăng của ông; ông có thể trực tiếp ban hành lệnh cho anh ấy được.”

“Đã hiểu,” Sócôf nói với Trưởng Đại đội Một: “Sau khi ra khỏi cổng nhà máy, toàn đại đội phải lập tức xuống xe và xếp thành đội hình chiến đấu, tiến theo sau xe tăng. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!” Trưởng Đại đội Một vang dội đáp lại.

Triều đại Sokov chỉ vào thân xe tăng và quyết đoán ra lệnh: “Lên xe! Chúng ta sẽ khởi hành ngay bây giờ.”