Sau khi thảo luận xong kế hoạch tác chiến, Đại tá Bondy bắt đầu phát lệnh qua radio trên xe: “Các nhóm xe hãy chú ý, ngay lập tức rời khỏi đường cao tốc và đi vào khu rừng gần đây để tiếp tục mai phục.”

Khu rừng cách đường cao tốc khoảng hơn một trăm hai mươi mét; với khoảng cách gần như vậy, dù số lượng xe tăng của họ ít hơn so với đối phương, họ vẫn có thể dễ dàng tiêu diệt các xe tăng trên đường cao tốc. Để tiêu diệt hiệu quả hơn các xe tăng của quân Đức, Cổ Sát Kha Phủ còn điều động năm nhóm chống tăng đặt ở khu vực cỏ giữa đường cao tốc và khu rừng.

Sau hơn mười phút chờ đợi, lực lượng tiếp viện của Đức đến khu vực mà Cổ Sát Kha Phủ đã chuẩn bị sẵn. Mặc dù khoảng cách từ họ đến đường cao tốc chưa đầy một trăm mét, và không cần đến ống nhòm, họ vẫn có thể nhìn thấy rõ đối phương. Tuy nhiên, Cổ Sát Kha Phủ vẫn đứng trên xe chỉ huy và dùng ống nhòm quan sát tình hình.

Sau một lúc quan sát, anh ta nhô đầu vào buồng pháo và nói với Đại tá Bondy bên trong: “Đồng chí Đại tá, đối phương có khoảng hai mươi xe tăng, chủ yếu là loại III hoặc IV; chúng tôi chưa phát hiện thấy xe tăng Panzer II hay Tiger. Có khoảng hai tiểu đoàn bộ binh đi cùng với các xe tăng đó.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ nói xong, Đại tá Bondy cười và nói: “Đại tá Cổ Sát Kha Phủ, nếu muốn tiêu diệt xe tăng của đối phương, chúng ta chỉ có thể sử dụng đạn xuyên giáp; còn việc tiêu diệt bộ binh thì sẽ do các bạn đảm nhận.”

“Không vấn đề gì,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách thoải mái: “Phía trước các bạn, ngoài năm nhóm chống tăng mà tôi đã điều động, tôi còn bố trí thêm tám khẩu pháo Kéo súng máy nữa; chúng hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của đối phương.” Anh ta không cho biết rằng bí mật chiến thuật của mình chính là các vị trí bắn đạn tên lửa mới được đặt ở rìa khu rừng – những vũ khí cực kỳ hiệu quả để đối phó với quân Đức.

Xe tăng loại IV đi đầu trong đội hình quân Đức do Trung úy August, một lính xe tăng, điều khiển. Anh ta nhô nửa người ra khỏi buồng pháo và liên tục quan sát xung quanh. Nhưng khi đội quân tiếp viện bắt đầu bước vào vùng mai phục mà Cổ Sát Kha Phủ đã chuẩn bị, August cảm thấy có điều gì đó không ổn; ngoài tiếng động của đội quân mình, xung quanh lại yên tĩnh đến lạ. Ngước nhìn bầu trời, không có một con chim nào cả, chỉ có gió thổi qua mà thôi.

Quá yên tĩnh… Sự yên tĩnh ấy càng khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn. Anh ta không hiểu tại sao nhưng lại cảm thấy da đầu mình tê dại, tim đập nhanh hơn, lưng thì lạnh buốt; cứ có cảm giác như đang bị cái gì đó theo dõi vậy.

August nhìn về phía khu rừng bên lề đường. Dù không biết chính xác điều gì đang không ổn, anh vẫn cảm thấy bất an trong lòng. Anh ra lệnh cho tài xế dừng xe tăng lại, quyết định quan sát kỹ hơn xung quanh trước khi tiếp tục hành trình. Anh quay đầu gọi người lính bộ binh đang đi bên cạnh xe tăng: “Này, trung sĩ!”

Nghe thấy tiếng gọi của anh, một trung sĩ từ đám người bước ra, chạy đến bên cạnh xe tăng và hỏi: “Thưa thiếu úy, có chỉ thị gì cho tôi không?”

August chỉ vào khu rừng bên lề đường và nói: “Trung sĩ, tôi cảm thấy có cái gì đó trong rừng đó… Bạn hãy dẫn vài người qua đó kiểm tra xem.”

Mặc dù không mấy muốn thực hiện nhiệm vụ này, nhưng vì cấp bậc quân hàm của August cao hơn mình nhiều, trung sĩ đó cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể gọi vài người lính, cầm súng rời khỏi con đường để tiến vào rừng tìm kiếm.

Nhìn thấy vài binh sĩ Đức chuẩn bị tiến vào rừng để tìm kiếm, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi thở dài tiếc nuối… Kế hoạch này luôn không thể theo kịp những thay đổi xảy ra; dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, vẫn sẽ có những tình huống bất ngờ xảy ra.

Anh cúi đầu nói với Thiếu tá Bongchi bên trong xe tăng: “Thiếu tá ơi, chúng ta đã bị địch phát hiện… Việc chờ đợi họ hoàn toàn bước vào vùng phục kích của chúng ta là điều không thể… Chúng ta phải hành động sớm hơn.”

“Rõ.” Thiếu tá Bongchi đáp lại, sau đó thông báo cho các binh sĩ qua radio: “Các đội, chú ý! Hãy xác định mục tiêu tương ứng theo vị trí hiện tại của mình.”

Đứng trên xe tăng, Cổ Sát Kha Phủ bỗng nhận thấy tháp pháo hình bán nguyệt đang từ từ quay tròn; khi miệng pháo hướng về phía đầu xe tăng của quân Đức ở xa, nó dừng lại. Anh biết xe tăng sắp bắn ngay… Vội vàng, anh hét lên với những người lính phía sau: “Sắp nổ súng rồi… Nhanh chóng che tai lại!”

Vừa kịp che tai, anh đã nghe thấy tiếng nổ dữ dội; ngọn lửa dài khoảng một mét phun ra từ ống pháo to lớn, khiến toàn bộ thân xe rung chuyển mạnh mẽ. Nếu không phải mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn sẽ có người bị hất xuống khỏi xe.

Cổ Sát Kha Phủ nhìn thấy quả đạn pháo bay về phía những chiếc xe tăng ở xa…

Vài phút sau, tiếng động va chạm dữ dội vang lên, thân xe tăng số bốn của quân Đức cũng bất ngờ rung chuyển mạnh mẽ.

Thấy xe tăng rung một cái rồi im bặt, Cổ Sát Kha Phủ tự hỏi không hiểu: “Chẳng lẽ là đạn trống sao? Nếu không tại sao lại không có tiếng nổ?” Đúng lúc anh đang suy nghĩ như vậy, tiếng nổ lớn lại vang lên; một cột lửa dữ dội bùng phát từ khoang xe, cao đến hai ba mươi mét. Ngay sau đó, đạn dược bên trong xe phát nổ, khiến tháp pháo bị văng lên trời. Tháp pháo rơi xuống đất đã nghiền nát hai binh sĩ Đức không kịp tránh thoát thành từng mảnh thịt.

Khi xe tăng của Trung úy Bondchi bắt đầu nổ súng, các thuộc cấp của ông cũng không hề kém cạnh, liên tục bắn vào các xe tăng Đức đang đậu trên đường. Trong số đó, bảy chiếc xe tăng đã bắn trúng mục tiêu, biến những chiếc xe đó thành những ngọn đuốc cháy trên đường. Bốn chiếc xe khác, dù không trúng mục tiêu, cũng đã làm cho hàng loạt binh sĩ Đức gục ngã.

Bị tấn công bất ngờ, quân Đức lập tức hoảng loạn; có người chạy loạn xạ như ruồi mất đầu, có người cuộn mình trên đất và la hét thảm thiết. Còn viên sĩ quan Đức điều động các thuộc cấp ra khỏi đường để trinh sát thì khi thấy đội quân của mình bị tấn công bởi những kẻ không rõ danh tính, anh ta sợ hãi đến mức ngã xuống đất để tránh những mảnh đạn bay lung tung.

Khi thấy xe tăng bắt đầu nổ súng, các binh sĩ bí mật ẩn náu trong bụi cỏ cũng không hề yếu thế. Những chiến sĩ thuộc đội tấn công xe tăng cầm súng rocket đứng dậy từ trong bụi cỏ, nhắm vào xe địch rồi bóp cò. Ngay sau khi bắn xong, họ lập tức cúi xuống chờ đồng đội tiếp tế đạn dược.

Dù sao thì quân Đức cũng được huấn luyện bài bản; sau một thời gian hoảng loạn ngắn, những sĩ quan đầu tiên tỉnh táo lại đã vung súng, chỉ huy các thuộc cấp rời khỏi đường và xông lên phía chiếc xe tăng Quân đội Xô viết cùng đội tấn công xe tăng.

Trước tình hình này, tám người ẩn náu trong bụi cỏ cũng bắt đầu nổ súng. Dưới làn đạn máy gun dữ dội, hàng ngũ binh sĩ phía trước nhanh chóng gục ngã, nhưng những người ở phía sau vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục xông lên. Họ bước qua xác đồng đội để tiến về phía trước. Trong làn đạn dày đặc của Quân đội Xô viết, càng nhiều binh sĩ Đức ngã gục; xác họ chất chồng lên nhau, lay động dưới sức ép của những viên đạn.

Nhìn thấy đối phương dám xông lên một cách liều lĩnh như vậy, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng hô với Trung úy Bondchi: “Đồng chí trung úy, hãy nhanh chóng sử dụng đạn nổ mạnh để tấn công đị

“Rõ rồi.” Trung tá Bongchi trả lời một cách ngắn gọn, sau đó thông báo qua radio xe tăng cho các binh sĩ dưới quyền mình: “Mọi đội xe hãy chú ý, ngay lập tức thay đạn nổ mạnh để hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh.”

Đứng trên thân xe tăng, Cổ Sát Kha Phủ nhìn thấy những quả đạn nổ mạnh được phóng đi, lao vào hàng ngũ kẻ địch và phát nổ. Luồng khí từ các vụ nổ khiến những tên địch lần lượt bị văng lên trời, rồi vỡ tan thành từng mảnh và rơi xuống đất. Ngay lập tức, anh rút khẩu súng ngắn ra, ngoặt người lại và hô vang với các chiến sĩ ẩn náu trong rừng: “Đồng chí ơi, vì Tổ quốc! Vì Stalin! Tiến lên! Xông lên nào!”

Sau khi hô khẩu hiệu xong, Cổ Sát Kha Phủ vung súng và nhảy xuống từ xe tăng, dẫn theo vài binh sĩ tiên phong lao về phía kẻ địch. Các chiến sĩ ẩn náu trong rừng, thấy Cổ Sát Kha Phủ dẫn đầu cuộc tấn công, cũng nhanh chóng nhảy dậy, cầm vũ khí và hô vang “Ula”, lao theo phía trước.

Những binh sĩ Đức bị Quân đội Xô viết và Kích khẩu hoả áp đảo, khi thấy hàng trăm chiến sĩ Quân đội Xô viết bất ngờ xuất hiện từ trong rừng, không dám chống trả nữa, vội vàng quay đầu bỏ chạy. Ban đầu chỉ là cuộc rút lui, nhưng sau đó đã biến thành cuộc tháo chạy hoàn toàn.

Khi kẻ địch bắt đầu chạy trốn, bộ binh của Cổ Sát Kha Phủ cùng với xe tăng của Trung tá Bongchi liên tục theo sát phía sau họ. Mỗi khi phát hiện kẻ địch có ý định tản ra hai bên, họ sử dụng pháo xe tăng hoặc sức mạnh của Kích khẩu hoả để đẩy chúng trở lại đường cao tốc, buộc chúng phải mở đường đi trước cho họ.

Chỉ có vậy, quân Đức chạy trốn phía trước, còn Quân đội Xô viết thì theo sát phía sau.

Khi đội quân tháo chạy tiến gần đến thị trấn Kazaqiyar Compass, các binh sĩ Đức đóng trên các vị trí phòng thủ bên ngoài thị trấn thấy đơn vị của mình đang bị Quân đội Xô viết truy đuổi và đang rút lui về phía thị trấn. Lo sợ bắn nhầm phe mình, các chỉ huy Đức không dám ra lệnh bắn, chỉ có thể đứng nhìn xe tăng và bộ binh Quân đội Xô viết lao về phía trước.

Xe tăng đã nhanh chóng phá vỡ các vị trí phòng thủ ngoại vi của quân Đức, nhưng họ không hề dừng lại mà tiếp tục lao vào thị trấn.

Còn về phía Cổ Sát Kha Phủ, ngoài việc tiếp tục tiêu diệt những tàn quân còn lại, ông ta cùng hai đại đội khác cũng xông vào thị trấn Kazaqia Bắc Đẩu.

Khi bước vào thị trấn, Cổ Sát Kha Phủ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng lực lượng phòng thủ trong thị trấn nhiều hơn so với dự đoán của mình. Họ ẩn náu trong các tòa nhà hai bên đường, ném bom và gói chất nổ về phía các xe tăng đang di chuyển trên đường. Hai chiếc xe tăng không kịp tránh né và lập tức bị đối phương phá hủy.

Thấy vậy, Cổ Sát Kha Phủ lập tức giao nhiệm vụ cho Trung úy Diệp Qua Nhĩ, chỉ huy của đại đội hai, và yêu cầu: “Đồng chí Trung úy, hãy cử một đại đội đi theo sát các xe tăng; chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch phá hủy thêm xe tăng nào nữa.”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng,” Diệp Qua Nhĩ vừa nghe xong liền nhanh chóng gợi ý: “Lực lượng Đức trong thị trấn nhiều hơn chúng ta tưởng; liệu chúng ta có nên dừng lại chờ đợi lực lượng chính đến trước khi tiếp tục tấn công không?”

“Không được dừng lại,” Cổ Sát Kha Phủ biết rõ mình đang thiếu thốn về quân số, nhưng nếu dừng lại bây giờ, đồng nghĩa với việc cho kẻ địch thời gian điều chỉnh phòng thủ. Khi lực lượng chính đến nơi, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn mới có thể tiêu diệt hoặc đuổi địch ra khỏi thị trấn. Vì vậy, ông ta quyết đoán bác bỏ đề xuất của Diệp Qua Nhĩ. “Nếu chúng ta dừng lại bây giờ, kẻ địch sẽ có cơ hội nghỉ ngơi và điều chỉnh phòng thủ. Không ai biết lúc nào lực lượng chính mới đến; nếu đến lúc đó mà họ đã hoàn thiện hệ thống phòng thủ, việc giành lại thị trấn sẽ trở nên vô cùng khó khăn và đòi hỏi nhiều sinh mạng.”

“Người phụ trách thông tin,” sau khi gửi Diệp Qua Nhĩ đi, Cổ Sát Kha Phủ gọi người phụ trách thông tin đang theo sau mình và ra lệnh: “Ngay lập tức gửi điện báo về Sở chỉ huy trung đoàn, báo cáo rằng tiểu đoàn chúng ta đã thành công trong việc xâm nhập vào thị trấn Kazaqia Bắc Đẩu, nhưng lực lượng phòng thủ trong thị trấn nhiều hơn dự đoán; với lực lượng hiện có, chúng ta không thể giành lại thị trấn được, vì vậy xin yêu cầu lực lượng chính đến ngay để tăng viện.”

Nhưng sau khi nói xong, Cổ Sát Kha Phủ thấy người phụ trách thông tin đang ngây người, liền không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí, tại sao bạn vẫn chưa gửi điện báo?”

“Đồng chí trưởng đoàn ạ,” người phụ trách việc liên lạc nói với vẻ mặt buồn bã: “Không hiểu từ khi nào máy liên lạc đã bị hỏng, chúng tôi không thể liên lạc được với trung đoàn.”

Khi biết máy liên lạc đã bị hỏng và giờ đây họ đã mất liên lạc với trung đoàn, Cổ Sát Kha Phủ không khỏi lo lắng: “Vậy sao cậu không nhanh chóng sửa chữa nó đi?”

“Không thể sửa được nữa đâu, đồng chí trưởng đoàn ạ.” Người phụ trách việc liên lạc chỉ cho Cổ Sát Kha Phủ thấy những phần của máy liên lạc bị đạn làm hỏng: “Các linh kiện đều bị vỡ, pin cũng bị thủng hết rồi, hoàn toàn không thể sửa chữa được.”

Việc máy liên lạc không thể sửa chữa khiến Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy vô cùng tức giận. Bởi vì với số quân ít ỏi này, họ chẳng thể tiêu diệt được quân địch đang chiếm giữ thị trấn, thậm chí còn có thể bị địch bao vây lại.

Đúng lúc anh ta đang rất lo lắng, anh ta tình cờ nhìn thấy một chiếc xe máy hai bánh nằm đổ bên lề đường; chủ nhân của chiếc xe đang nằm bất động bên cạnh nó, đã không còn sự sống nữa.

Cổ Sát Kha Phủ tiến lại gần, đứng dậy chiếc xe máy rồi quay sang hỏi người phụ trách việc liên lạc: “Cậu biết lái xe máy à?”

“Vâng, đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi biết lái xe máy.” Người phụ trách việc liên lạc giải thích với Cổ Sát Kha Phủ: “Là một binh sĩ thông tin, biết lái xe máy là kỹ năng cơ bản…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Cổ Sát Kha Phủ đưa chiếc xe máy cho người phụ trách việc liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức cậu cưỡi chiếc xe này quay trở lại, tìm đội quân đầu tiên gặp phải để xin viện, nói rằng tình hình của chúng ta rất nguy cấp, yêu cầu họ phải đến hỗ trợ chúng ta trong thời gian ngắn nhất.”

Nghe xong, người phụ trách việc liên lạc ngốc nghếch hỏi lại: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, nhưng hiện tại tình hình của chúng ta không hề nguy cấp chút nào cả.”

Cổ Sát Kha Phủ trừng mắt và nói không hài lòng: “Dù bây giờ không nguy cấp, cũng không có nghĩa là sau này tình hình sẽ không trở nên nguy hiểm đâu. Các bạn phải biết rằng quân địch có nhiều người hơn chúng ta rất nhiều.”

Bị mắng, người phụ trách việc liên lạc không dám phản bác, vội vàng lên xe máy và lao về phía phía bắc thị trấn. Trong đầu anh ta nghĩ rằng, nếu trên đường không gặp được quân đồng minh, thì anh ta sẽ đến thị trấn Tháng Mười để xin viện từ các đơn vị đồng minh đang chiếm giữ nơi đó, yêu cầu họ đến hỗ trợ đoàn của mình.

Không lâu sau khi người phụ trách việc liên lạc rời đi, tình hình