“Đồi Mã Mã Dãi Phủ ư?” Câu trả lời của Sócôf khiến An Đông Nặc Phu rất ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng Sócôf sẽ chọn khu vực nhà máy phía bắc thành phố hoặc khu trung tâm phía nam thành phố. Nhưng không ngờ, Sócôf lại chọn đúng đồi Mã Mã Dãi Phủ – nơi nối liền hai khu vực đó. Không khỏi tò mò, An Đông Nặc Phu hỏi: “Trung tá Sócôf, tại sao ông lại chọn địa điểm này?”

Sócôf quay đầu nhìn Biệt Nhĩ Kim bên cạnh và hỏi: “Có bản đồ hướng Stalingrad không?”

Đối mặt với câu hỏi này, Biệt Nhĩ Kim bối rối trả lời: “Không có đâu, tôi chỉ có bản đồ các khu vực Bryansk và Kursk thôi. Đồng chí trưởng đoàn, ông cần bản đồ Stalingrad để làm gì vậy?”

Biết rằng Biệt Nhĩ Kim không có bản đồ Stalingrad, Sócôf bắt đầu gãi đầu, tự hỏi làm thế nào để giải thích được tầm quan trọng của đồi Mã Mã Dãi Phủ cho An Đông Nặc Phu nếu không có bản đồ.

“Trung tá Sócôf, ở đây chắc chắn không tìm thấy bản đồ Stalingrad đâu.” Nhận thấy sự bối rối của Sócôf, An Đông Nặc Phu cười nói: “Ông muốn nói gì thì cứ thoải mái nói ra thôi.”

Tuy nhiên, việc giải thích kế hoạch phòng thủ của mình mà không có bản đồ thật sự khiến Sócôf cảm thấy khá khó xử. Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó lấy giấy bút ra từ túi xách và bắt đầu vẽ sơ đồ địa hình Stalingrad.

An Đông Nặc Phu đứng bên cạnh, nhìn Sócôf vẽ đồ và cười hỏi: “Trung tá Sócôf, không ngờ ông lại am hiểu khá nhiều về địa hình Stalingrad nhỉ… Trước đây, Đã từng đã từng đến đó chưa?”

“Không, tôi chưa bao giờ đến đó.” Sócôf trả lời một cách rất rõ ràng: “Tôi đã xem bản đồ Stalingrad; hình dạng của thành phố trông giống như một đôi kính được đặt ở hai bên… Bạn xem này, khu vực nhà máy ở phía bắc và khu trung tâm thành phố ở phía nam chính là hai viền kính; còn dãy núi Mã Mã Dãi Phủ thì giống như gọng kính nối liền hai viền đó…”

Nghe câu so sánh sinh động của Sócôf, An Đông Nặc Phu cười và gật đầu: “Đúng vậy, so sánh của bạn khá phù hợp. Tiếp tục nói đi.”

Sócôf chỉ vào vị trí của dãy núi Mã Mã Dãi Phủ và tiếp tục giải thích: “Dãy núi Mã Mã Dãi Phủ được chia thành hai sườn, bắc và nam. Sườn bắc gần khu vực nhà máy có rất nhiều thùng chứa dầu, trong đó được đựng đầy nhiên liệu. Phía nam sườn bắc là khu trung tâm thành phố và ga xe lửa trung tâm – đây là các tuyến giao thông đường bộ quan trọng nối thành phố với bên ngoài. Còn phía đông sườn nam có một bến cảng; nếu toàn bộ thành phố bị quân Đức bao vây, chúng ta chỉ có thể thông qua bến cảng này để vận chuyển binh lính, vũ khí đạn dược và các loại vật tư cần thiết vào trong thành phố, đồng thời sơ tán người bị thương và dân thường ra ngoài…”

Sau khi nghe Sócôf giải thích xong, An Đông Nặc Phu nhẹ nhàng ho khan một cái rồi nói: “Trung tá Sócôf, tôi nghĩ bạn hơi bi quan quá. Dù hiện tại chúng ta chỉ có hai tập đoàn quân ở hướng Stalingrad, nhưng nhiều tập đoàn quân khác đang được thành lập và sẽ lần lượt được điều động đến đó. Quân đội chúng ta hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chặn đứng kẻ thù ở khoảng cách xa thành phố.”

“Thưa tướng, có lẽ tình hình không thuận lợi như chúng ta tưởng.” Trong lòng, Sócôf biết rõ về lộ trình tấn công và sự bố trí quân lực của quân Đức, nhưng anh không nói ra. Anh hiểu rằng dù mình nói ra, An Đông Nặc Phu cũng sẽ không tin. Vì vậy, anh quyết định không nói gì cả, để tránh gây ra rắc rối không cần thiết sau này.

“Theo tình hình hiện tại, lực lượng Đức tiến về phía Stalingrad chắc chắn là Tập đoàn quân số 6 do Paulus chỉ huy. Các đơn vị được triển khai gần Stalingrad không thể chặn đứng họ được. Theo ước tính của tôi, trong một hoặc hai tháng nữa, trận chiến chính sẽ diễn ra ngay bên trong thành phố Stalingrad…”

“Trận chiến diễn ra bên trong thành phố Stalingrad?” An Đông Nặc Phu nghe xong không khỏi nhăn mày. Nếu không nghĩ rằng Sócôf đã đánh giá tình hình khá chính xác, ông ta đã lập tức phản đối người này. Nhưng lúc này, ông ta kìm nén sự bất mãn trong lòng và hỏi một cách không hài lòng: “Trung tá Sócôf, theo ý kiến của anh, liệu chúng ta có thể phải đối mặt với cuộc chiến tranh trong các con hẻm ở Stalingrad không?”

“Vâng, tôi nghĩ là như vậy.” Sócôf ngay lập tức trả lời một cách chắc chắn.

“Vậy hãy nói xem,” An Đông Nặc Phu khẽ gầm lên và tiếp tục hỏi: “Chúng ta có thể bảo vệ được Stalingrad không?”

Đối với câu hỏi này của An Đông Nặc Phu, Sócôf cố tình do dự một lúc lâu trước khi trả lời: “Đồng chí tướng, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể bảo vệ được. Dù sao đây cũng là thành phố được đặt tên theo danh của vị Tổng tư lệnh tối cao; các chiến sĩ của chúng ta chắc chắn sẽ không để một thành phố vĩ đại như thế này rơi vào tay người Đức.”

An Đông Nặc Phu – người ban đầu không hề biểu lộ cảm xúc gì – sau khi nghe những lời này của Sócôf lại mỉm cười trở lại: “Trung tá Sócôf, tôi có thể giúp gì cho anh không?”

“Đồng chí tướng,” Sócôf muốn xây dựng các công sự hào trên đồi Mã Mã Dãi Phủ nhưng vẫn còn thiếu vật liệu xây dựng, vì vậy ông ta cẩn thận hỏi: “Tôi dự định xây dựng các công sự trên đồi Mã Mã Dãi Phủ; không biết liệu ban lãnh đạo ủy ban phòng thủ thành phố Stalingrad có thể cung cấp cho chúng tôi những vật liệu cần thiết không?”

“Không vấn đề gì đâu.” Đối với yêu cầu này của Sócôf, An Đông Nặc Phu lập tức đồng ý một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ tự mình liên hệ với các đồng chí trong ủy ban phòng thủ thành phố để họ cung cấp đủ vật liệu cho các bạn.”

Sau khi nhận được lời hứa từ An Đông Nặc Phu, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Mặc dù anh ta chưa bao giờ đến Stalingrad, nhưng anh ta hiểu rõ rằng nếu chỉ đào vài cái hầm trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, chúng sẽ sớm sụp đổ dưới ánh sáng của pháo hạng nặng và không quân Đức. Nhưng nếu bên trong được gia cố bằng bê tông cốt thép, thì khả năng sống sót của các chiến sĩ bên trong sẽ tăng lên đáng kể.

Ngay khi hai bên vừa đạt được thỏa thuận, bỗng nhiên có tiếng gọi báo cáo vang lên ở cửa. An Đông Nặc Phu nhận ra đó là giọng của một thuộc cấp, liền vội vàng nói: “Mời vào!”

Ngay sau khi lời nói của An Đông Nặc Phu vang lên, một sĩ quan bước vào và báo cáo: “Đồng chí Phó Trưởng ban, tôi đã liên lạc với bộ phận. Người trực cao lệnh cho biết việc sắp xếp đoàn tàu quân sự cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 đã hoàn tất. Chuyến tàu sẽ xuất phát đúng 4 giờ chiều.”

Nghe xong báo cáo của sĩ quan, An Đông Nặc Phu nghĩ thầm: Thật khác biệt khi Tổng Tham mưu trưởng can thiệp; mọi việc đều được giải quyết nhanh chóng. Nếu là mình, có lẽ phải đợi đến ngày mai mới xuất phát. Nghĩ đến đây, ông mỉm cười nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, chuyến tàu còn ba giờ nữa mới xuất phát. Hãy lập tức triệu tập mọi người và đi ngay đến ga xe lửa Barvlece. Nếu bỏ lỡ chuyến này, không biết khi nào mới có chuyến tiếp theo.”