Bốn đội quân do Briski dẫn đầu đi ở phía trước cả tiểu đoàn, tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ hướng dẫn. Họ đã hoạt động trong khu vực này hơn một tháng, và mức độ quen thuộc với địa hình của họ không hề kém gì so với những người hướng dẫn được cử đi bởi tập đoàn quân Tư lệnh. Sau một ngày một đêm hành quân, các đại đội một và hai đã đến cách thành phố Jim khoảng mười lăm kilômét.

Khi thấy các binh sĩ sau hàng loạt cuộc hành quân dài đã trở nên mệt mỏi, Sócôf ra lệnh cho đội quân nghỉ ngơi tại chỗ, còn bản thân ông cùng với Briski và một đội lính canh đi kiểm tra địa hình phía trước.

Họ đến một ngọn đồi gần đó và tìm một vị trí thích hợp để thiết lập trạm quan sát. Sócôf nhìn qua ống nhòm về hướng tây nam và thấy cách ngọn đồi ba bốn kilômét có một tuyến đường sắt và đường bộ dẫn đến thành phố Jim xa xôi. Trong đầu ông bắt đầu suy nghĩ: Liệu chúng ta có thể làm gì đó không, chẳng hạn như đặt mìn trên đường bộ để phá hủy các phương tiện vận chuyển của quân Đức; hay kéo đổ đường ray để khiến đoàn quân địch không thể di chuyển...

“Đồng chí Thiếu tá, xin hãy nhìn kìa.” Đúng lúc Sócôf đang mải mê nhìn đường bộ và đường sắt phía xa, bỗng nhiên Briski bên cạnh ông hét lớn: “Xin hãy nhanh nhìn về hướng bắc, có một đoàn quân đội của Đức đang đến đây!”

Sócôf và Briski nhìn theo hướng mà Briski chỉ và thật sự thấy một đầu máy xe lửa phun khói đen, kéo theo hơn mười toa xe từ hướng bắc đang tiến lại gần. Sócôf quan sát các toa xe một lúc rồi hỏi Briski: “Đồng chí Đại úy, theo bạn, đoàn xe này chở binh sĩ hay vật tư?”

Briski nhìn kỹ một lát rồi quả quyết trả lời: “Đồng chí Thiếu tá, tôi nghĩ đây là một đoàn xe chở vũ khí. Bạn xem, các toa thứ ba và thứ bảy được che phủ bằng lưới ngụy trang, chắc chắn bên trong chứa đầy vũ khí của Đức.” Nói xong, Briski thở dài và nói thêm: “Thật đáng tiếc, chúng ta ở quá xa đường ray; dù biết đây là đoàn xe chở vũ khí của kẻ thù, nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được.”

Đối với những lời nói của Briski, Sócôf cảm thấy rất có lý. Anh ta đau khổ tự hỏi trong lòng: “Nơi quân đội nghỉ ngơi cách tuyến đường sắt của kẻ địch còn vài km nữa; dù chúng ta vội vàng đi ngay bây giờ thì cũng không kịp nữa. Giá như có một khẩu pháo 76,2 mm thì tốt biết mấy… Với trình độ của các binh sĩ pháo binh trong tiểu đoàn, chắc chắn họ có thể dễ dàng phá hủy đoàn tàu vũ khí của kẻ địch!”

Trong lúc đang lo lắng, bỗng nhiên tiếng động cơ máy bay vang lên từ bầu trời. Mọi người ngước nhìn lên và thấy sáu chiếc máy bay chiến đấu đang bay từ hướng đông tới, ba chiếc trong số đó hợp thành một đội hình và lao về phía đoàn tàu. “Là máy bay của chúng ta,” Briski nói với vẻ hào hứng khi nhận ra đó là những chiếc máy bay quen thuộc: “Chắc chắn chúng đến để oanh kích đoàn tàu.”

Trong lúc đó, các máy bay đã bắt đầu hạ độ cao và tiến hành không kích xuống đoàn tàu đang di chuyển với tốc độ cao. Sócôf nhìn qua ống nhòm và thấy rõ hai toa xe được che phủ bằng lớp vải dùng để ngụy trang đã bị bỏ đi, để lộ ra những khẩu pháo phòng không loại 38, cỡ nòng 20 mm được đặt bên trong. Các binh sĩ phòng không Đức lập tức bắt đầu nổ súng vào những chiếc máy bay đang lao xuống; tuy nhiên, do đoàn tàu di chuyển quá nhanh, việc ngắm bắn trở nên rất khó khăn. Dù họ cuối cùng cũng nhắm trúng mục tiêu, nhưng khi nhấn cò súng, những chiếc máy bay đã bay xa khỏi khu vực đó, khiến cho tất cả những viên đạn bắn ra đều trượt mục tiêu.

Các khẩu pháo phòng không Đức không thể đánh trúng những chiếc máy bay của Quân đội Xô viết, trong khi những cuộc không kích của họ, mặc dù liên tục trúng vào các toa xe, nhưng lại không gây ra nhiều thiệt hại đáng kể cho đoàn tàu. Nhìn thấy tình hình này, Sócôf không khỏi thở dài trong lòng; anh ta nghĩ rằng nếu tiếp tục theo cách này, dù họ dùng hết đạn dược trên máy bay, cũng không thể phá hủy đoàn tàu của kẻ địch. Thà rằng họ nên thử ném bom xuống; chỉ cần một quả bom trúng đích thôi cũng đủ để phá hủy hoàn toàn đoàn tàu đó.

Những chiếc máy bay liên tục bay vòng quanh và không kích xuống đoàn tàu, nhưng kết quả thu được lại rất hạn chế; hơn nữa, chúng còn phải đối mặt với những mối nguy hiểm từ phía các khẩu pháo phòng không Đức. Trong số đó, một chiếc máy bay đột nhiên tách ra khỏi đội hình và bay về phía nam dọc theo tuyến đường sắt. Thấy điều này, Briski ngạc nhiên và nói: “Chuyện gì vậy? Tại sao chiếc máy bay đó lại bay đi như vậy… Chẳng lẽ nó đã hết đạn d

Nghe Sócôf nói như vậy, Briski vẫn không hiểu và hỏi: “Nếu anh ta có thể ném bom ngay trên đầu tàu, tại sao lại phải bay đến phía trước tàu địch chứ?”

“Rất đơn giản,” Sócôf giải thích cho Briski: “Nếu anh ta ném bom từ trên cao, khi quả bom rơi xuống, tàu đã đi xa rồi, vì vậy bom sẽ trượt khỏi mục tiêu. Nhưng nếu anh ta ném bom từ phía trước tàu, tỷ lệ trúng đích sẽ tăng lên đáng kể.”

Có lẽ để kiểm chứng lời giải thích của Sócôf, chiếc máy bay đó đã bay qua tàu, sau đó quay một vòng lớn trong không trung, rồi lao xuống phía trước đầu tàu và ném xuống một quả bom. Quả bom lăn liên tục trong không trung và trúng thẳng vào đầu tàu.

Đầu tàu bỗng dừng lại; cái lò hơi dày cộm bên trên đầu tàu bị vỡ tung như một quả óc chó bị đập vụn. Các toa xe phía sau như bị một bàn tay lớn nâng lên rồi ném về phía trước, lăn lung tung trên đường ray, sau đó bị nổ tung thành từng mảnh nhỏ. Trong làn khói mù dày đặc, đầu tàu đã bốc cháy thành một quả cầu lửa, kéo theo làn khói đen dày đặc, trượt dài trên đường ray nhờ vào lực quán tính… Cho đến khi một vụ nổ khác xảy ra, chiếc đầu tàu nặng hàng chục tấn bị vỡ tan thành từng mảnh nhỏ như đồ chơi.

Từ xa, những đám mây khói dày đặc bốc lên trời, làm động lòng các chiến sĩ đang nghỉ ngơi. Họ đều đứng dậy, nhìn về phía những đám khói bốc lên trên đồi và liên tục hỏi: “Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Tiếng nổ đó đến từ đâu vậy?”

Mặc dù mọi người đều hỏi cùng một câu, nhưng đáng tiếc là không ai trả lời họ. Vạn Niya yêu cầu các đội quân ổn định tình hình, trong khi bản thân ông cùng vài chiến sĩ lên đồi để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Đoàn tàu của quân Đức đã bị phá hủy, và chiếc máy bay đã thực hiện cuộc tấn công đó cũng không thoát khỏi hậu quả. Mặc dù phi công kịp thời kéo máy bay lên cao, nhưng phần dưới cánh máy bay vẫn bốc ra những làn khói đen dày đặc. Chiếc máy bay đó quay đầu bay về phía đông, nhưng chưa đi được bao xa đã lao thẳng vào rừng.

Nhìn thấy Vạn Niya cùng vài chiến sĩ lên đồi, Sócôf vội vàng bảo ông: “Đại úy Vạn Niya, có một chiếc máy bay đã rơi xuống khu rừng bên kia, bạn hãy cùng mọi người đến cứu hộ ngay.”

“Đồng chí thiếu tá,” chưa kịp cho Vạn Niya nói gì, Brisky đã vội vàng đề nghị: “Hãy giao nhiệm vụ cứu hộ phi công cho đại đội của chúng tôi đi; chúng tôi rất quen thuộc với địa hình ở đây.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” có lẽ cũng nhận thấy Brisky là người phù hợp nhất để tiến hành cuộc tìm kiếm và cứu hộ phi công, Vạn Niya liền nói với Sócôf: “Tôi đồng ý để binh sĩ của đại đội bốn tham gia vào nhiệm vụ này.”

“Đồng chí đại úy, không được chậm trễ nữa; các bạn hãy lập tức xuất phát ngay.” Thấy Vạn Niya cũng ủng hộ việc sử dụng đại đội bốn để giải cứu phi công, Sócôf gật đầu và ra lệnh: “Dù phi công còn sống hay đã hy sinh, chúng ta cũng phải tìm thấy họ. Nếu anh ấy còn sống, hãy cứu anh ấy về; nếu đã hy sinh, cũng phải mang xác anh ấy trở về, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí thiếu tá.” Nghe xong, Brisky lập tức quay người và chạy xuống dưới ngọn đồi.

Khi thấy mục tiêu trên mặt đất đã bị tiêu diệt, năm chiếc máy bay đang bay lượn trên bầu trời lập tức chia làm hai nhóm: hai chiếc bay về phía khu rừng nơi chiếc máy bay gặp nạn, trong khi ba chiếc còn lại bay về phía ngọn đồi nơi Sócôf và đồng đội đang đứng.

“Không tốt rồi, đồng chí trưởng đại đội… Phi công đã phát hiện ra chúng ta rồi!” Nhìn thấy các máy bay đang bay về phía mình, Vạn Niya vội vàng hét lớn: “Nhanh lên, chuẩn bị tấm vải liên lạc đi! Nếu không, họ sẽ bắt đầu bắn chúng ta ngay đây.”

Lúc đầu, Sócôf cũng chưa để ý đến điều này; nhưng sau khi nghe lời kêu gọi của Vạn Niya, ông lập tức nhận ra rằng phi công có thể đã nhầm lẫn họ với kẻ thù và đang chuẩn bị tấn công họ. Để tránh bị bắn oan, Sócôf cũng hét lớn: “Nhanh lên, mau lấy tấm vải liên lạc ra đây!”

Nghe thấy tiếng hô của Vạn Niya và Sócôf, một binh sĩ thuộc đội tuần tra bên cạnh vội vàng lấy ra một tấm vải liên lạc màu đỏ từ túi đồ của mình, rồi cùng với sự giúp đỡ của người khác, trải nó ra trên mặt đất.

Ba chiếc máy bay Quân đội Xô viết đang bay trên ngọn đồi, chuẩn bị lao xuống bắn phá những người đang di chuyển dưới mặt đất, nhưng khi nhìn thấy tấm vải liên lạc màu đỏ trải trên đất, chúng biết rằng những người đó là đồng đội của mình, liền nâng cao độ và bay đi sau khi quay một vòng trên bầu trời. Không lâu sau đó, hai chiếc máy bay đang bay trên khu rừng cũng bay về phía căn cứ; có lẽ chúng đã