Nghe Jakov gọi mình bằng cái tên đó, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng; điều này chứng tỏ người “Bạn cũ” của mình vẫn luôn nhớ mãi ân huệ mà mình đã giúp đỡ hắn.

Sau khi ôm nhau xong, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Jakov, lúc nãy anh vừa nói gì vậy? Anh đến đây chỉ để đón em sao?”

“Người mà tôi đến đón không chỉ có em thôi.” Jakov chỉ vào vị sĩ quan đang đứng phía sau Sócôf và cười nói: “Tôi đến đón cả hai người đây.” Nói xong, anh nhường sang một bên và chỉ vào cánh cửa xe đã mở: “Mễ Sa, lên xe đi.”

Khi Sócôf bước vào xe, Jakov nói với vị sĩ quan đó: “Đồng chí trung úy, anh ngồi ghế phụ đi.” Sau khi người kia gật đầu đồng ý, Jakov mới cúi xuống ngồi vào xe và đóng cửa lại.

Sau khi Jakov và vị sĩ quan ngồi đầy đủ, anh ra lệnh cho tài xế: “Đồng chí tài xế, hãy khởi hành!”

Khi xe bắt đầu di chuyển, Sócôf nhìn ra cảnh vật xa lạ bên ngoài và tò mò hỏi Jakov: “Jakov, anh định đưa chúng ta đến đâu vậy?”

Trước câu hỏi của Sócôf, Jakov cười và nói: “Đến nơi rồi em sẽ biết thôi.”

Xe đi được hơn nửa giờ thì đến một khu vực được bao quanh bởi bức tường. Dựa vào lưới sắt trên tường và những binh sĩ đang đi tuần tra cùng chó nghiệp vụ bên ngoài, Sócôf nhận ra đây chắc chắn là một nơi rất quan trọng.

Khi xe đến cổng vào, Sócôf thấy mức độ canh gác ở đây càng thêm nghiêm ngặt hơn: ngoài hàng chục binh sĩ đang gác cửa, ở lối vào còn được thiết lập các khung gỗ chắn bằng lưới sắt, và hai bên cổng đều có các công sự được bọc bằng cát, trên đó đặt những khẩu súng máy hạng nặng Mã Khắc Tây Mẫu. Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf nghĩ rằng nếu không có sự bảo vệ của chiếc xe Xe Tăng Và Thiết Giáp này, việc xông vào đó chắc chắn sẽ khiến người ta phải hy sinh mạng sống.

Một sĩ quan đang trực gác tiến đến bên cạnh xe và yêu cầu một cách nghiêm túc: “Vui lòng xuất trình giấy tờ của các bạn!”

Nghe viên sĩ quan nói vậy, Yakov cùng tài xế đều lấy ra giấy tờ của mình và đưa cho ông ta. Dựa vào trực giác của mình, Yakov nghĩ rằng viên sĩ quan hẳn đã biết đến mình, nhưng ông ta vẫn cẩn thận xem kỹ giấy tờ của Yakov vài lần trước khi trả lại. Sau đó, ông ta gật đầu với Yakov và vị sĩ quan tham mưu ngồi trong xe, hỏi: “Đại úy ơi, hai người này có giấy phép vào không?”

“Không có,” Yakov trả lời một cách rõ ràng. “Nhưng họ là khách được ủy viên nhân dân mời đến.”

Nghe Yakov nói vậy, viên sĩ quan gật đầu, sau đó đứng thẳng dậy và bước lùi lại một bước. Ông ta chào cờ xe hơi rồi quay sang ra lệnh cho binh sĩ đang đứng ở cửa: “Hãy dọn đi các chướng ngại vật và mở cổng để xe vào.”

Xe hơi tiến vào cổng và lái thêm vài phút nữa, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà được che phủ bằng lưới ngụy trang. Khi xe dừng hẳn, Yakov quay đầu nói với Sócôf: “Chúng ta đã đến rồi.”

Ba người bước xuống xe, qua một số kiểm tra tại lối vào và nộp lại vũ khí mang theo, cuối cùng mới bước vào tòa nhà. Khi đi theo hành lang cùng Yakov, Sócôf không nhịn được mà thì thầm hỏi: “Yakov ạ, chúng ta đang đến đâu vậy?”

“Đại tá ơi,” vị sĩ quan tham mưu đi sau hai người đáp: “Có lẽ đây là một cơ sở nghiên cứu và sản xuất vũ khí quan trọng thuộc sự quản lý của Ủy ban Quốc phòng. Nếu tôi đoán không sai, người mà đại úy muốn đưa chúng ta gặp chính là ủy viên nhân dân của Ủy ban Vũ khí Trang bị.”

Nghe vậy, Yakov ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên. Anh ta hỏi lại: “Đại úy ơi, làm sao ông biết được điều đó?”

Vị sĩ quan tham mưu mỉm cười, vỗ nhẹ vào túi hồ sơ đeo dưới nách, rồi đáp một cách lịch sự: “Đại úy ơi, tôi được lệnh đến đây để báo cáo công việc với ủy viên nhân dân.”

Nghe cuộc trao đổi giữa Yakov và vị sĩ quan tham mưu, Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta nghĩ rằng nhiệm vụ của mình chỉ là hộ tống Rokosovsky đến Moscow mà thôi, chứ không phải là đi báo cáo công việc gì đó với ủy viên quản lý vũ khí trang bị. Đang suy nghĩ xem có nên tìm cớ để yêu cầu Yakov đưa mình ra ngoài hay không thì Yakov đã dừng bước và quay lại nói với Sócôf và vị sĩ quan tham mưu: “Chúng ta đã đến rồi!”

Văn phòng của Ủy viên Nhân dân gồm hai căn phòng, một bên ngoài và một bên trong. Tại căn phòng bên ngoài, có một thiếu tá đang ngồi làm việc. Khi thấy Yakov bước vào từ bên ngoài, ông ta vội vàng đứng dậy, mỉm cười và hỏi: “Yakov, anh trở lại rồi à? Người mà chúng tôi cần đã được đưa đến chưa?”

“Đã đưa đến rồi.” Yakov gật đầu, rồi chỉ về phía Sócôf và vị sĩ quan cùng đi, nói: “Đó chính là họ.”

Thiếu tá nhìn thấy Sócôf và vị sĩ quan đứng cạnh nhau, không khỏi cau mày và nói với Yakov: “Yakov, theo lệnh mà tôi nhận được, hôm nay chỉ có một người duy nhất được yêu cầu báo cáo công việc với Ủy viên Nhân dân. Vậy sao lại có đến hai người?”

“Đồng chí thiếu tá, theo lệnh mà tôi nhận được, chúng tôi phải đến sân bay để đón Thiếu tá Sócôf và người bạn đồng hành của ông ấy về đây.” Yakov nhún vai và nói.

Vị sĩ quan đi cùng Sócôf vội vàng tiến lên hai bước và nói với thiếu tá: “Đồng chí thiếu tá, tôi là sĩ quan thuộc Quân đoàn 16, được lệnh đến báo cáo với Ủy viên Nhân dân về tình hình sử dụng trang thiết bị ở tiền tuyến.”

Sau khi vị sĩ quan kể xong, thiếu tá gãi đầu và nói một cách lưỡng lự: “Đồng chí đại úy, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ gọi điện hỏi ý kiến của Ủy viên Nhân dân trước.” Nói xong, ông ta nhấc điện thoại lên, im lặng một lúc rồi nói vào máy: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, Đại úy Yakov đã đưa về hai sĩ quan; một trong số họ tự xưng là thuộc Quân đoàn 16 và nói rằng họ đến để báo cáo với ngài về tình hình sử dụng vũ khí và trang thiết bị ở tiền tuyến… Rõ rồi, tôi sẽ cho họ vào ngay!”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, thiếu tá mời vị sĩ quan: “Đồng chí đại úy, xin hãy theo tôi vào, Ủy viên Nhân dân đang chờ đợi ngài đấy.” Sau khi đưa vị sĩ quan vào văn phòng của Ủy viên Nhân dân, ông ta quay lại phía Yakov và Sócôf, chỉ về phía chiếc ghế sofa bên cạnh và nói một cách lịch sự: “Có lẽ đại úy sẽ mất khá nhiều thời gian để báo cáo, các bạn hãy ngồi nghỉ một lát ở đó đi.”

Sócôf ngồi xuống cùng Yakov trên sofa và tò mò hỏi: “Yakov, cho tôi hỏi một chút được không? Hiện tại, anh đang làm công việc gì vậy?”

“Anh không thấy sao?” Yakov mỉm cười và trả lời: “Tôi đang làm việc tại Ủy ban Trang thiết bị Vũ khí đấy.”

“Tôi đang hỏi về công việc cụ thể mà thôi.”

“Trách nhiệm của tôi là nghiên cứu và phát triển các loại pháo mới, nhằm sản xuất ra những loại pháo hiện đại và hoàn thiện hơn, cần thiết cho tiền tuyến.”

Sau khi nói xong, Sócôf hỏi một cách tò mò: “Yakov, trước đây anh không phải là binh sĩ xe tăng sao? Về lý thuyết thì nghiên cứu về xe tăng mới mới là công việc phù hợp nhất với anh chứ.”

Nhưng ngay sau khi Sócôf nói xong, anh ta thấy Yakov nhìn mình với vẻ ngạc nhiên. Nghĩ rằng có cái gì đó trên khuôn mặt mình, anh ta vội vàng lau tay và hỏi: “Có cái gì trên mặt tôi không?”

Yakov lắc đầu và hỏi lại: “Ai bảo anh là binh sĩ xe tăng vậy?”

“Trước đây anh không phải đang phục vụ trong một sư đoàn xe tăng sao?” Sócôf hơi bối rối khi Yakov đặt câu hỏi đó và trả lời: “Vị thiếu úy đã thông báo tin tức về anh cho tôi… Ông ấy cũng là một binh sĩ xe tăng mà.”

“Đúng vậy, trước đây tôi thực sự từng phục vụ trong một sư đoàn xe tăng,” Yakov nói một cách khó hiểu: “Nhưng trong sư đoàn xe tăng, ngoài binh sĩ xe tăng ra, còn có bộ binh và pháo binh nữa. Vị trí mà tôi đảm nhận lúc đó là trưởng đại đội pháo chống xe tăng.”