Sau khi nghe xong, Khrushchev không ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình, mà thay vào đó hỏi lại: “Đồng chí Nguyên soái, ông nghĩ phương án này có khả thi không?”

“Tôi cho rằng nó không thực tế,” Chu Khả Phu trả lời: “Nếu muốn nhiều người hơn tham gia vào sản xuất nông nghiệp, chúng ta cần ít nhất từ mười đến hai mươi vạn tù binh. Nếu số lượng tù binh lớn như vậy đột nhiên được chuyển đến đây, nó sẽ gây áp lực lớn cho đồng chí Krushchev; ông ấy không chỉ phải sắp xếp nhân lực để xây dựng các trại tù binh có khả năng chứa đủ số người này, mà còn phải bố trí lực lượng canh giữ các trại tù binh đó nữa. Hơn nữa, việc đột nhiên tăng thêm một lượng lớn dân số như vậy cũng sẽ gây ra những vấn đề nghiêm trọng về nguồn cung lương thực.”

Sau khi Chu Khả Phu nói xong, Khrushchev từ từ nói: “Đồng chí Nguyên soái, những lo ngại của ông hoàn toàn đúng đắn.”

Chu Khả Phu quay đầu nhìn Sócôf, dường như muốn thông báo qua ánh mắt rằng: “Thấy chưa, tôi đã nói đúng rồi đấy, sẽ không ai đồng ý với đề xuất của bạn đâu. Nếu bạn vội vàng trình bày ý tưởng này với đồng chí Sử Đạt Lâm, có thể bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối không cần thiết.”

Nhưng Khrushchev lại hỏi Sócôf: “Đồng chí Tướng Sócôf, tôi muốn biết liệu ông có điều gì muốn bổ sung không?”

“Đồng chí Khrushchev, tôi nghĩ không có gì cần bổ sung nữa,” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Chu Khả Phu đã giải thích rất rõ những vấn đề liên quan đến việc sử dụng tù binh để tham gia sản xuất nông nghiệp rồi. Đây là một đề xuất thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng từ phía tôi.”

“Thực ra, tôi nghĩ chúng ta có thể thử xem sao,” Khrushchev nói.

Ngay khi những lời này vang lên, cả Sócôf lẫn Chu Khả Phu đều ngạc nhiên.

Một lát sau, Chu Khả Phu đặt ra câu hỏi: “Làm thế nào để thử?”

“Tôi nghĩ như thế này,” Khrushchev giải thích: “Nếu đột nhiên chuyển quá nhiều tù binh từ các trại tù ở Siberia về đây, không chỉ nguồn cung lương thực địa phương sẽ gặp khó khăn, mà điều này còn có thể gây ra những bất ổn. Những tù binh này, sau khi từ xa xôi Siberia đến nơi cách quê hương họ chỉ vài trăm km, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là trốn trại, sau đó mới tìm cách trở về quê hương mình.”

Để ngăn chặn tình trạng này xảy ra, chúng ta buộc phải sử dụng một lượng lớn quân lực để giám sát họ.”

Mặc dù Kossiykin nói rất lâu nhưng vẫn không đề cập đến điểm then chốt, tuy nhiên Chu Khả Phu và Sócôf đều không ngắt lời anh ấy, mà kiên nhẫn lắng nghe anh ấy tiếp tục nói: “Nhưng nếu số tù binh được điều động chỉ có ba nghìn đến năm nghìn người thôi, việc quản lý của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu sau khi thử nghiệm, chúng ta nhận thấy rằng sự xuất hiện của những tù binh này thực sự giúp nâng cao hiệu suất sản xuất nông nghiệp địa phương, thì trong những ngày tới, chúng ta có thể điều động thêm nhiều tù binh khác đến tham gia vào công tác sản xuất nông nghiệp.”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm có đồng ý không?” Chu Khả Phu hỏi.

“Tôi sẽ báo cáo trực tiếp với đồng chí Sử Đạt Lâm,” Kossiykin nói: “Tuy nhiên, trước đó, tôi sẽ trao đổi với đồng chí Krushchev trước; dù sao đó cũng là khu vực do ông ấy quản lý. Nếu có được sự hỗ trợ của ông ấy, điều đó sẽ rất hữu ích cho công việc của chúng ta sau này.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm nửa giờ nữa, sau đó Kossiykin đứng dậy và nói: “Thời gian đã muộn rồi, tôi cần phải nhanh chóng đến gặp đồng chí Krushchev.”

Sau khi Kossiykin rời đi, Sócôf thăm dò hỏi Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, theo ông, liệu đồng chí Kossiykin có thành công không?”

“Khó mà nói được,” Chu Khả Phu lắc đầu: “Trước hết, chúng ta cần xem thái độ của Krushchev. Nếu ông ấy phản đối, có lẽ kế hoạch sau này sẽ không thể triển khai được.”

Sócôf gật đầu sau khi nghe xong, rồi chợt nhớ đến một việc: “À đúng rồi, đồng chí Nguyên soái, nói đến Ukraine, tôi liền nghĩ đến Odessa bên bờ Biển Đen.”

“Odessa có chuyện gì vậy?” Chu Khả Phu hỏi.

Khi nhắc đến Odessa, Sócôf nghĩ rằng trong vài tháng tới, mình sẽ bị điều động đến khu vực đó để đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh viên tại quân khu, vì vậy việc chuẩn bị trước một số công việc có vẻ rất cần thiết. Anh ta cẩn thận nói: “Tôi nghe nói rằng, sau khi chiến tranh bùng nổ, quân đội chúng ta đã đặt rất nhiều mìn trên bãi biển để ngăn chặn quân Đức đổ bộ vào khu vực này.”

Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, những quả mìn trên bãi biển cần phải được dọn sạch càng sớm càng tốt, để tránh gây ra những tổn thất không đáng có cho các đơn vị và người lao động trong lĩnh vực ngư nghiệp.”

Chu Khả Phu nghe xong, nhìn Sócôf với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Mễ Sa, nếu tôi không nhầm, hiện tại bạn là nhân viên của Bộ Quân khí Chủ chốt, vậy việc có mìn trên bãi biển Odessa có liên quan gì đến bạn không?”

Sócôf cơ mặt co giật một cách mạnh mẽ, trả lời một cách ngượng ngùng: “Tôi chỉ vừa mới nghĩ đến vấn đề này, nên mới muốn hỏi ông.”

“Mễ Sa.” Chu Khả Phu vẫy tay cho Sócôf và nói một cách không quan tâm: “Odessa không liên quan gì đến chúng ta cả, bạn đừng lo lắng nữa. Thà rằng bạn tập trung vào việc nghiên cứu và phát triển vũ khí mới đi; biết đâu sau này bạn sẽ được ghi danh vào lịch sử đấy.”

“Đồng chí Nguyên soái, đơn vị do tôi chỉ huy là đơn vị đầu tiên bước chân lên lãnh thổ Romaniya, chẳng lẽ điều đó cũng không được ghi chép lại sao?”

Chu Khả Phu cười và nói: “Mễ Sa, nếu bạn không nhắc đến, tôi thực sự đã quên mất chuyện đó. Đúng vậy, sau khi đơn vị của bạn đẩy lùi kẻ thù khỏi lãnh thổ của chúng ta, họ thực sự là đơn vị đầu tiên bước chân vào Romaniya, và điều đó đã được ghi chép lại trong lịch sử. Vì vậy, tôi xin chúc mừng bạn chân thành.” Nói xong, ông đưa tay ra và bắt tay với Sócôf.

“Đồng chí Nguyên soái, liệu đồng chí Ustinov có thể trở về khi nào không?” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Một thời gian trước, tôi đã thiết kế một loại vũ khí mới, theo lý thuyết thì lúc này đã nên sản xuất mẫu thử và tiến hành thử nghiệm rồi. Nhưng đã qua một thời gian dài như vậy mà tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào; hơn nữa, đồng chí Ustinov cũng không ở Moscow, nên tôi không biết phải hỏi ai.”

“Đồng chí Ustinov đã trở về Moscow rồi.”

“Gì cơ, đồng chí Ustinov đã trở về Moscow rồi?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Khi nào vậy?”

“Tối hôm qua, anh ấy đã trở về bằng máy bay.” Chu Khả Phu trả lời: “Có lẽ lát nữa anh ấy sẽ đến đây, Mễ Sa… Bạn hãy ở lại thêm một chút nhé; có vài việc cần nói trực tiếp với anh ấy.”

Khi biết rằng Ustinov sắp đến ngay, Sócôf– người ban đầu rất muốn về nhà– không còn vội vàng nữa, quyết định ở lại đây chờ đợi một cách kiên nhẫn. Dù Ustinov không đến, ít ra cũng có thể thưởng thức những món ăn ngon tại nhà của Chu Khả Phu, thay vì phải tự nấu ăn ở nhà.

Khoảng hai giờ sau, trời bên ngoài gần như đã tối hẳn. Người gác cổng lại gọi điện cho Chu Khả Phu?: “Đồng chí Marshal ơi, đồng chí Ustinov đã đến rồi!”

Sócôf tưởng rằng khi nghe tin Ustinov đã đến, Chu Khả Phu sẽ dẫn mình ra ngoài đón tiếp, nhưng không ngờ Chu Khả Phu chỉ nói vào điện thoại: “Hãy để anh ấy vào trong đi.”

Không lâu sau, Ustinov – mặc đồ thường ngày – bước vào nhanh chóng. Chu Khả Phu vội vàng đứng dậy đón tiếp và ôm chặt anh ta: “Chào bạn, đồng chí Ustinov! Chào mừng bạn trở về Moscow.”

Sau khi buổi ôm chào kết thúc, Sócôf vội vàng tiến lên và chào: “Chào bạn, đồng chí Ủy viên Nhân dân!”

Ustinov rõ ràng không ngờ sẽ gặp Sócôf tại đây. Khi đưa tay bắt tay Sócôf, anh ta tò mò hỏi: “Mễ Sa… Tại sao bạn lại ở đây?”

“Thân mến, Đặmítri Fêđorôvích…” Chu Khả Phu âu yếm gọi tên thật và tên cha của anh ta, rồi nói: “Tôi luôn coi Mễ Sa như con ruột của mình. Vào dịp Tết, anh ấy đến đây thăm tôi – một người lớn tuổi hơn – thì chẳng có gì sai trái cả, phải không?”

“Không, hoàn toàn không có vấn đề gì đâu,” Ustinov lắc đầu nói. “Việc anh ấy đến thăm bạn là điều hoàn toàn đúng đắn.”

Sau vài câu trò chuyện, Ustinov nói với Sócôf: “Mễ Sa… Mẫu thiết bị mới của bạn đã thông qua các cuộc thử nghiệm rồi đấy.”

Vì vậy, những người tham gia thử nghiệm đều khen ngợi không ngớt lời về loại súng mới mà bạn đã thiết kế.”

“Thật sự nó tốt đến thế sao?” Chu Khả Phu hỏi.

“Tất nhiên rồi, đồng chí Marshal của tôi,” Ustinov lấy ra một cuốn sổ từ túi, sau đó rút ra một tấm ảnh và đưa cho Chu Khả Phu: “Hãy xem này, đây chính là loại súng mới mà Mễ Sa đã thiết kế; sau khi được thử nghiệm, hiệu suất của nó không hề kém gì so với súng máy MG42 của Đức đâu.”

Chu Khả Phu đeo kính lão để quan sát kỹ tấm ảnh mà Ustinov đưa cho. Sau khi xem một lúc, ông ta tò mò hỏi về một số thông số kỹ thuật, và Sócôf đã trả lời một cách rõ ràng cùng với những giải thích ngắn gọn.

“Khá tốt đấy, đồng chí Ustinov,” Chu Khả Phu tháo kính lão xuống, trả lại tấm ảnh cho Ustinov và nói với nụ cười: “Loại súng mới này do Mễ Sa thiết kế quả thực rất tuyệt vời. Nếu có cơ hội, tôi rất muốn tự mình thử nghiệm nó.”

“Không vấn đề gì đâu,” Ustinov nói một cách nhanh nhẹn: “Đồng chí Marshal, vài ngày nữa là Lễ Giáng Sinh rồi. Sau kỳ nghỉ, tôi sẽ mời bạn đến trường thử nghiệm vũ khí của chúng tôi. Bạn có hứng thú không?”

“Nếu là bạn mời tôi, tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu,” Chu Khả Phu nói, ánh mắt lại hướng về phía Sócôf: “Là người thiết kế loại súng mới này, liệu Mễ Sa có đủ điều kiện để đi cùng tôi không?”

“Tất nhiên là có,” Ustinov nói một cách thông cảm: “Giống như những loại vũ khí mà các chiến sĩ của chúng ta đang sử dụng, loại súng mới này có thể sẽ sớm được trang bị cho các đơn vị trong thời gian tới. Với tư cách là người thiết kế vũ khí này, Mễ Sa hoàn toàn có quyền đến trường thử nghiệm để chứng kiến trực tiếp hiệu suất của nó.”

Nói xong, Ustinov uống một ngụm trà, ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, gần đây bạn có ý tưởng thiết kế vũ khí mới nào không?”

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng thông tin đều được cung cấp một cách rõ ràng và đầy đủ. Hãy xem ngay nhé!

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Chu Khả Phu đã vội vàng phản bác: “Đồng chí Ustinov ơi, điều này có hơi quá đáng rồi. Mễ Sa mới chỉ thiết kế xong loại vũ khí mới này được vài ngày thôi, mà bạn lại muốn anh ấy tiếp tục thiết kế vũ khí khác nữa… Bạn nghĩ rằng việc thiết kế vũ khí là chuyện có thể làm ngay lập tức sao? Ngay cả con lừa trong đội sản xuất cũng không thể bị sử dụng một cách tùy tiện như vậy đâu.”

Lời nói của Chu Khả Phu khiến Ustinov và Sócôf bật cười; bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

“À đúng rồi, Mễ Sa… Asiya sắp sinh con vào lúc nào vậy?” Ustinov hỏi.

Mặc dù Ustinov đã từng hỏi câu này trước đó, nhưng Sócôf không biết liệu ông ấy có quên mất hay thực sự quan tâm đến mình mà mới hỏi lại, nên cô trả lời một cách thành thật: “Vào tháng Ba… Thời gian dự kiến sinh là tháng Ba.”

“Mễ Sa… Cậu làm chậm quá đấy.” Chu Khả Phu cười nói: “Tôi nhớ là cậu và Asiya đã đăng ký kết hôn tại cơ quan dân sự ở Stalingrad trước khi trận chiến bắt đầu. Đã ba năm trôi qua rồi mà con cái của cậu mới chào đời… Thật là chậm quá. Biết đâu, nhiều người khác cùng thời điểm kết hôn với cậu thì con cái họ đã đi chạy lung tung khắp nơi rồi đấy.”

Nghe Chu Khả Phu và Ustinov nói về con cái, Sócôf không khỏi nghĩ đến Kariana ở Vladimir – cô ấy cũng đang mang thai. Không biết khi đứa bé chào đời, mình có kịp đến bên cạnh nó không…

Ustinov, đang trò chuyện với Chu Khả Phu, thấy Sócôf có vẻ mất tập trung liền tò mò hỏi: “Mễ Sa… Cậu đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân ơi,” Sócôf vội vàng trả lời: “Tôi đang suy nghĩ xem sau khi hoàn thành việc thiết kế loại vũ khí mới này, còn có thể thiết kế thêm những loại vũ khí nào nữa…”

“Có rất nhiều thứ có thể được thiết kế, chẳng hạn như xe tăng, máy bay v.v.” Ustinov nói: “Những loại vũ khí này sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong các cuộc chiến tranh tương lai.”

“Thật không may, tôi không hiểu biết gì về xe tăng và máy bay cả; ngay cả khi bạn giao nhiệm vụ này cho tôi, e rằng tôi cũng không có ý tưởng nào để thiết kế.”

“Nếu bạn không thể thiết kế xe tăng và máy bay, thì còn pháo thì sao?” Chu Khả Phu bỗng nói xen vào: “Đồng chí Sử Đạt Lâm từng có câu nói nổi tiếng: ‘Pháo binh là thần của chiến tranh’. Tôi nghĩ rằng, trong khi phát triển các loại máy bay và xe tăng mới, chúng ta cũng nên thiết kế những khẩu pháo xuất sắc hơn.”

Người nói không màng, người nghe lại để tâm; Chu Khả Phu chỉ nói qua loa thôi, nhưng điều đó đã khiến Sócôf nảy ra ý tưởng về một loại pháo mới: pháo lựu được gắn trên xe! Loại pháo này sẽ được đặt ống pháo vào khoang ghế lái khi di chuyển, và chỉ khi đến vị trí chiến đấu thì mới nâng nòng pháo lên để bắn vào mục tiêu đã định. Tuy nhiên, Sócôf không nhớ rõ các chi tiết cụ thể nữa; anh dự định sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về, rồi mới thiết kế loại pháo này.

“Có lẽ, ngoài vũ khí hạng nhẹ, tôi cũng có thể thiết kế một loại pháo mới,” Sócôf nói một cách thận trọng.

Nghe Sócôf nói vậy, cả Chu Khả Phu lẫn Ustinov đều ngạc nhiên.

Một lúc sau, Ustinov là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Mễ Sa, tôi có nghe nhầm không nhỉ? Bạn định thiết kế một loại pháo mới?”

“Đồng chí ủy viên nhân dân, tôi thực sự có ý định đó,” Sócôf trả lời một cách thận trọng: “Tuy nhiên, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về cấu tạo của pháo; tôi hy vọng sau khi tìm hiểu thêm về lĩnh vực này, tôi sẽ xem xét liệu có nên thiết kế loại pháo mới hay không.”

“Mễ Sa, việc đó không thành vấn đề đâu. Tôi sẽ sắp xếp cho bạn đến thăm nhóm thiết kế pháo ngay, hy vọng họ có thể mang lại cho bạn những ý tưởng hữu ích.”

“Tôi nghĩ Mễ Sa hoàn toàn có thể thiết kế ra những khẩu pháo xuất sắc,” Chu Khả Phu đồng tình: “Đồng chí Ustinov, đừng quên nhé – loại pháo tên lửa mới do Mễ Sa thiết kế dựa trên hệ thống Katyusha đã đóng vai trò rất quan trọng trên chiến trường Thế chiến II.”

“Đúng vậy, đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Ustinov cũng gật đầu: “Sau khi bạn nhắc nhở, tôi nhớ ra rằng trong số nhiều loại vũ khí mà Mễ Sa đã thiết kế, loại pháo tên lửa mới có thể được coi là một phiên bản cải tiến của hệ thống Katyusha. __TERMLOCK