Khi các sư đoàn bảo vệ thứ nhất và thứ sáu vẫn đang giao tranh ác liệt trong thị trấn Puvutusk, pháo binh của tập đoàn quân đã nổ súng nhắm vào vị trí của sư đoàn kỵ binh thứ 5 ở phía nam thị trấn.

Việc này khiến người Đức hoàn toàn bối rối.

Bởi vì cuộc pháo kích này chỉ nhắm vào sư đoàn kỵ binh thứ 5, trong khi vị trí của sư đoàn bộ binh ném lựu dân chủ số 592, nằm ngay sát đó, lại không hề bị một quả đạn nào đánh trúng.

Khi viên sĩ quan Đức này nhận được báo cáo, anh ta nhăn mày thành một nếp nhăn dài và nói với tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu, hãy giải thích cho tôi xem, chuyện này là thế nào? Tại sao người Nga lại pháo kích vào vị trí của sư đoàn kỵ binh thứ 5, trong khi vị trí của sư đoàn bộ binh ném lựu dân chủ số 592 lại yên tĩnh hoàn toàn?”

“Thưa ngài,” tổng tham mưu trả lời một cách thận trọng, “Có lẽ đây là một âm mưu của người Nga? Họ giả vờ tập trung hỏa lực vào vị trí của sư đoàn kỵ binh thứ 5, để khiến chúng ta chú ý vào hướng đó, thì họ sẽ bất ngờ tấn công vào vị trí của sư đoàn bộ binh ném lựu dân chủ số 592?”

Sau khi nghe xong phân tích của tổng tham mưu, viên sĩ quan Đức này không nói gì thêm, mà chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói với tổng tham mưu: “Chúng ta đang đối mặt với kẻ thù là Sócôf – con quỷ đầy mưu mô này. Chỉ cần sơ suất một chút, chúng ta có thể bị lừa gạt. Đừng quên, bản đồ phòng thủ giả mạo mà hắn cung cấp cách đây không lâu đã khiến chúng ta triển khai lực lượng một cách sai lầm, khiến cho các khu vực bị tấn công trở nên yếu đuối. Nếu không, trận chiến này sẽ không diễn ra một cách bất lợi như vậy.”

Nghe việc viên sĩ quan Đức này nhắc đến bản đồ giả mạo đó – thứ đã được mua với giá 10.000 bảng Anh – tổng tham mưu cảm thấy vô cùng tức giận. Ban đầu, phe chúng ta đã triển khai lực lượng mạnh mẽ ở hướng tấn công Quân đội Xô viết, và dù đối phương muốn xâm phạm tuyến phòng thủ, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Nhưng thông tin sai lệch đã khiến Tư lệnh đưa ra những quyết định sai lầm, khiến cho lực lượng chính của chúng ta được điều động sang hướng sai. Ngay cả khi họ lập tức lên xe trở lại, họ cũng phải đợi đến sáng mai mới có thể tiếp tục tham gia trận chiến.

Nhìn thấy tổng tham mưu mình im lặng không nói gì, viên sĩ quan Đức này biết rằng ông ấy cũng đang nghĩ về bản đồ giả mạo đó, liền hỏi lạnh lùng: “Đã t

“Không có.” Tổng tham mưu lắc đầu nói: “Hôm nay người Nga vừa bắt đầu tấn công, tôi đã ra lệnh cho người đi đến nơi ở của người Ba Lan để chuẩn bị bắt giữ họ. Nhưng ai ngờ khi chúng tôi đến nơi, mới phát hiện ra rằng nhà cửa đã trống không, không còn một người nào ở đó.”

“Bạn có hỏi hàng xóm xem họ đi đâu chưa?”

“Đã hỏi rồi.” Tổng tham mưu nói với vẻ tức giận: “Người Ba Lan tên Henrik, ngày hôm sau khi anh ta bán thông tin cho chúng tôi, đã cùng gia đình đi xe rời khỏi thành phố này. Còn họ đi đâu, thì không ai biết.”

“Hãy mang người đứng đầu bộ phận tình báo đến đây.” Vị quan Tư lệnh nói với tổng tham mưu: “Tôi muốn hỏi anh ta xem liệu anh ta có biết những người thu thập thông tin dưới quyền mình đã đi đâu không.”

Ngay khi cuộc tấn công Quân đội Xô viết bắt đầu hôm nay, vị quan Tư lệnh của Đức đã nhận ra mình đã bị lừa gạt. Trong tình huống này, chắc chắn sẽ phải tìm một kẻ chịu tội để gánh vác trách nhiệm cho sai lầm trong việc đánh giá tình hình, và người đứng đầu bộ phận tình báo có liên quan đến những thông tin giả mạo đó đã bị giam vào tù ngay lập tức.

Khi nghe vị quan Tư lệnh yêu cầu gặp người đứng đầu bộ phận tình báo, tổng tham mưu vội vàng nhắc nhở ông ta: “Thưa ngài Tư lệnh, người đứng đầu bộ phận tình báo mà ngài đang nói đến hiện đang bị giam giữ trong nhà tù của chúng tôi.”

“Dù anh ta ở đâu, hãy ngay lập tức đưa anh ta đến đây gặp tôi.” Vị quan Tư lệnh nói với giọng điệu không cho phép từ chối: “Tôi muốn tự mình hỏi anh ta xem, sau khi những người thu thập thông tin dưới quyền anh ta cung cấp những thông tin giả mạo cho chúng tôi, họ đã trốn đi đâu?”

Tổng tham mưu không dám chậm trễ, lập tức ra lệnh đưa người đứng đầu bộ phận tình báo ra khỏi nhà tù và đưa đến văn phòng của vị quan Tư lệnh.

Khi nhìn thấy người đứng đầu bộ phận tình báo, vị quan Tư lệnh lập tức nổi giận dữ. Ông ta vỗ mạnh vào bàn và la mắng: “Hãy thú nhận thật sự đi! Bạn đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ người Nga mà dám cung cấp thông tin giả mạo cho chúng tôi, khiến cho quân đội chúng tôi phải chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến hôm nay.”

Người đứng đầu bộ phận tình báo biết được rằng Quân đội Xô viết đã tiến hành tấn công vào tuyến phòng thủ của họ, liền nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Ông ta lập tức tự mình dẫn người đi bắt giữ Henrik, nhưng đáng tiếc là khi họ đến nơi, họ chỉ phát hiện ra rằng gia đình Henrik đã biến mất không dấu vết.

Ngay khi anh ta chuẩn bị tìm hiểu thông tin về gia đình Henrik, những người được Tư lệnh cử đến để bắt giữ anh ta đã đến. Họ không hỏi han gì mà lập tức tước vũ khí của các thuộc hạ anh ta và giam anh ta vào tù.

Lúc này, thấy những quan chức của Tư lệnh đứng trước mặt mình, anh ta biết đây là cơ hội duy nhất để sống sót, liền la hét dữ dội: “Thật oan ức! Thưa quan Tư lệnh, tôi cũng bị kẻ Ba Lan đó lừa gạt mà! Xin quý ông hãy điều tra rõ chuyện này!”

Quan Tư lệnh phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó hỏi: “Vậy cậu nói xem, kẻ Ba Lan đó hiện đang ở đâu?”

Nhân viên tình báo do dự một lát, rồi nói: “Khi tôi biết người Nga bắt đầu tấn công, tôi lập tức nhận ra mình có thể đã bị lừa gạt, liền cùng đội ngũ đi bắt giữ người tình báo Ba Lan đó. Nhưng thật đáng tiếc, khi chúng tôi đến nơi, cả gia đình anh ta đã biến mất không dấu vết. Khi tôi bắt đầu điều tra tung tích của họ, những người được quý ông cử đến đã đến và giam giữ tôi cùng các thuộc hạ, khiến chúng tôi không thể tiếp tục cuộc điều tra.”

“Cậu có thể tìm ra tung tích của kẻ Ba Lan đó không?”

“Có thể.” Nhân viên tình báo gật đầu và nói: “Thưa quan Tư lệnh, chỉ cần quý ông cho tôi hai ngày, tôi chắc chắn sẽ bắt được kẻ Ba Lan đó và đưa đến trước mặt quý ông để quý ông xử lý.”

“Tôi không thể cho cậu nhiều thời gian như vậy.” Quan Tư lệnh nói: “Tối đa tôi chỉ có thể cho cậu hai giờ thôi. Sau hai giờ, tôi hy vọng sẽ tìm ra tung tích của kẻ Ba Lan đó.”

Tham mưu trưởng lập tức gọi một sĩ quan, yêu cầu anh ta đi cùng nhân viên tình báo để tìm kiếm thông tin về Henrik. Sau khi mọi người rời đi, tham mưu trưởng đóng cửa phòng và đến trước mặt quan Tư lệnh, cung kính hỏi: “Thưa quan Tư lệnh, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Ra lệnh cho Sư đoàn Bộ binh số 35 tăng tốc hành quân, nhanh chóng đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Súng bắn đạn nổ nhân dân số 592, hỗ trợ họ tăng cường phòng thủ và chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía người Nga.”

“Rất tốt, thưa quan Tư lệnh.” Tham mưu trưởng gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 35 tăng tốc hành quân, cố gắng nhanh chóng đến vị trí của Sư đoàn Súng bắn đạn nổ nhân dân số 592 để củng cố phòng thủ ở đó.”

Khi thấy vị quan Tư lệnh gật đầu đồng ý với những lời nói của mình, Tổng tham mưu lại tiếp tục hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài Tư lệnh, sau khi vị điệp viên kia tìm ra tung tích của người Ba Lan, ngài dự định sẽ xử lý anh ta như thế nào? Liệu có nên để anh ta chuộc lỗi bằng cách dẫn đội quân đi bắt giữ những kẻ đó không ạ?”

“Bạn đã sai rồi, Tổng tham mưu,” vị quan Tư lệnh trả lời bằng cách lắc đầu: “Chính những thông tin giả mạo mà anh ta cung cấp đã khiến chúng ta mắc phải những sai lầm nghiêm trọng trong việc triển khai kế hoạch. Bây giờ, khi quân đội phải chịu những tổn thất nặng nề như vậy, anh ta hoàn toàn không thể tránh khỏi trách nhiệm. Khi anh ta tìm ra tung tích của người Ba Lan, hãy xử tử anh ta ngay lập tức – coi đó là hình phạt xứng đáng cho anh ta.”

Đối với quyết định này của vị quan Tư lệnh, Tổng tham mưu không hề có ý kiến gì khác. Lần này, việc quân đội bị Quân đội Xô viết đánh lạc hướng và nhận được những thông tin sai lệch từ vị điệp viên kia chính là nguyên nhân dẫn đến những tổn thất nặng nề. Dù anh ta có tìm ra tung tích của người Ba Lan đi nữa, cũng không thể sửa chữa được những sai lầm mà mình đã gây ra; vì vậy, việc xử tử anh ta chính là lựa chọn duy nhất.

Đúng vào lúc quân Đức nghĩ rằng việc Quân đội Xô viết mở cuộc tấn công vào căn cứ của Sư đoàn săn bắn số 5 chỉ là để che giấu ý định tấn công Sư đoàn bộ binh nhân dân số 592, họ đã ngay lập tức ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 35 tăng tốc tiến quân để hỗ trợ Sư đoàn số 592 thì Sư đoàn bộ binh số 3 do Kirillov chỉ huy đã tiến vào thị trấn Putilsk.

Ở phía bắc thị trấn, có những người do Tolstikov cử đến để đón tiếp đội quân của Kirillov.

Khi thấy một đội quân của mình đang tiến về phía thị trấn, vị trung úy dẫn đầu đội quân đã tiến lên giao tiếp với họ: “Này các bạn, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của trung úy, ngay lập tức có người trả lời to: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn bộ binh số 3. Còn các bạn thì sao?”

Trung úy xác nhận rằng đó là đồng đội của mình và vội vàng trả lời: “Tôi thuộc Sư đoàn vệ binh số 1, được lệnh đến đây để đón tiếp các bạn. Có ai biết tướng chỉ huy của các bạn đang ở đâu không?”

“Tôi ở đây, đồng chí trung úy,” Kirillov bước ra khỏi đám đông và nói với trung úy: “Tôi là tướng Kirillov, chỉ huy Sư đoàn bộ binh số 3. Các bạn đến đây để đón tiếp chúng tôi phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng,” trung úy vội vàng đứng thẳng người và

Dưới sự dẫn đường của trung úy, các chỉ huy và binh sĩ thuộc Sư đoàn Bộ binh số 3 đã tiến vào thị trấn.

Mọi nơi ở đây đều in đậm dấu vết của trận chiến: những tòa nhà bị phá hủy, những chướng ngại vật làm từ thanh thép được xếp ngổn ngang trên đường phố, và khắp nơi là xác chết của cả hai phe – quân ta lẫn kẻ địch – mà chưa kịp thu dọn. Vì có quá nhiều xác chết, các binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 3 buộc phải đi chậm lại, cẩn thận để không vô tình giẫm lên những thi thể đó.

Trung úy dẫn đường cũng tò mò hỏi Kirillov: “Đồng chí tướng, khi các bạn đi qua thị trấn này, liệu các bạn có ý định tấn công một địa điểm nào đó không?”

Mặc dù trận chiến sắp bắt đầu, nhưng mục tiêu tấn công vẫn là thông tin mật; làm sao Kirillov có thể tiết lộ điều đó cho một trung úy bình thường được? Anh ta nhìn chằm chằm vào trung úy đó và nói một cách không hài lòng: “Đồng chí trung úy, anh đã quên quy định bảo mật rồi à? Những việc không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Nghe vậy, trung úy đó đỏ mặt và ngay lập tức xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi đã nói quá nhiều rồi.”

“Từ nay hãy cẩn thận hơn; đừng để những lời nói vô tình của mình gây ra rò rỉ thông tin quan trọng.”

Sau khi đi qua thị trấn, Kirilloov cho trung úy đó rời đi, rồi triệu tập ba tướng lĩnh đến để phân công nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo cho họ.

Khi biết rằng mục tiêu tấn công không phải là Sư đoàn Bộ binh nhân dân số 592 – vốn có vẻ yếu thế – mà là Sư đoàn Thợ săn số 5 với sức mạnh hùng hậu, ba tướng lĩnh đều ngạc nhiên. Một trong số họ hỏi: “Đồng chí tướng, chúng ta luôn tấn công đối thủ yếu trước, sau đó mới tấn công đối thủ mạnh; tại sao lần này lại ngược lại vậy?”

Kirillov cười và giải thích: “Các đồng chí tướng, thành thật mà nói, khi nhận được nhiệm vụ này, tôi cũng cảm thấy khó hiểu. Sư đoàn Bộ binh nhân dân số 592 chỉ giống như lực lượng dân quân của chúng ta mà thôi; đội quân như vậy có thể có sức mạnh chiến đấu đến mức nào chứ? Nếu chúng ta tấn công họ trước, tôi tin rằng chỉ trong vòng hai giờ là có thể đánh bại hoàn toàn họ. Nhưng Tư lệnh viên đã báo cáo với tôi rằng nếu chúng ta tấn công đối thủ yếu trước, thì Sư đoàn Thợ săn số 5 – nằm ngay kế bên họ – sẽ cử quân tiếp viện, và có thể cuộc chiến sẽ rơi vào tình trạng bế tắc.

Nhưng nếu chúng ta tấn công Sư đoàn Thợ săn số 5 trước, thì Sư đoàn Bộ binh nhân dân số 592 – do quá yếu thế – sẽ không thể

“Khi chúng ta đánh bại được Sư đoàn Biệt kích thứ 5 rồi, sau đó mới quay lại đối phó với lực lượng Bộ binh ném lựu của địch, cuộc chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Kirillov, các tướng chỉ huy cuối cùng cũng hiểu tại sao ông ấy lại đưa ra quyết định như vậy. Họ tuân theo kế hoạch của Kirillov và trở về đơn vị của mình để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Ngay khi việc chuẩn bị pháo kích của quân đoàn kết thúc, họ lập tức tiến hành tấn công vào căn cứ của quân Đức.

Trong các trận chiến trước đây, các đơn vị thường được triển khai vào trận chiến từng đơn vị một. Nhưng lần này, để nhanh chóng loại bỏ Sư đoàn Biệt kích thứ 5 của Đức, Kirillov đã ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh thứ 9 và thứ 10 đảm nhận vai trò tấn công chính, trong khi Trung đoàn thứ 12 đóng vai trò lực lượng dự bị. Nếu cuộc tấn công gặp trở ngại, ông ấy sẽ kịp thời điều động Trung đoàn thứ 12 tham gia vào trận chiến.

Khi việc chuẩn bị pháo kích chấm dứt và căn cứ của quân Đức vẫn bị khói súng bao phủ, Kirillov đã ra lệnh tấn công. Hàng nghìn chiến sĩ la hét và xông về phía căn cứ của quân Đức, với mục tiêu tiêu diệt toàn bộ lực lượng sống còn của địch và giành lại căn cứ trong thời gian ngắn nhất có thể.

Đối mặt với cuộc tấn công này, người Đức lại một lần nữa bị bất ngờ. Từ tướng chỉ huy Sư đoàn Biệt kích thứ 5 cho đến những binh sĩ bình thường, hầu như ai cũng nghĩ rằng việc Quân đội Xô viết tiến hành pháo kích vào căn cứ của họ chỉ là để che giấu ý định tấn công vào tuyến phòng thủ của Sư đoàn thứ 592. Vì vậy, các sĩ quan và binh sĩ đều ẩn náu trong các công sự để tránh bom đạn, và có lẽ họ cũng không tin rằng Quân đội Xô viết sẽ tấn công vào khu vực của mình, nên thậm chí còn không thiết lập các điểm quan sát nào cả.

Chính vì sự chủ quan và thiếu cảnh giác của quân Đức mà khi các đội quân tiên phong của Trung đoàn Bộ binh thứ 3 đã tiến đến gần hàng rào chiến hào, mãi sau đó các binh sĩ Đức mới phát hiện ra họ và bắt đầu hô lớn: “Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!!!”

Tuy nhiên, mọi thứ đã quá muộn.

Trước khi quân Đức kịp phản ứng lại sau trận pháo kích vừa qua, các chiến sĩ của Trung đoàn Bộ binh thứ 3 đã nhảy xuống hàng rào chiến hào và bắt đầu giao tranh sít sao với các binh sĩ Đức bên trong.

Nếu quân Đức đã chuẩn bị sẵn sàng trước đó, ngay cả khi Quân đội Xô viết tiến đến gần hàng rào chiến hào, họ vẫn có khả năng chặn đứng đối phương và chờ đợi sự tiếp viện từ các đơn vị khác. Nhưng lần này, h

Hiện nay, hai bên đang tiến hành giao tranh cận chiến và đấu kiếm tại các hào sâu. Vị tướng Đức cuối cùng cũng nhận ra rằng việc quân Nga mở cuộc pháo kích không phải là để che giấu hoặc ngăn chặn việc Tự Kỷ Phái tiếp viện cho các căn cứ của đồng minh, mà thực sự là nhằm tấn công trực tiếp vào lực lượng của họ. Nếu muốn phản công, vì quân đội chưa kịp chuẩn bị trước, họ sẽ bị Quân đội Xô viết đánh bất ngờ; hiện tại, tổ chức quân đội đã hoàn toàn rối loạn, các sĩ quan và binh sĩ đều đang chiến đấu một cách riêng lẻ, không thể tổ chức được một cuộc phản công có hiệu quả.

Trong tình thế bất đắc dĩ, vị tướng Đức đã đưa ra một quyết định khó khăn, yêu cầu quân đội từ bỏ các vị trí hiện tại và di chuyển về các khu vực phòng thủ phía sau, để từ đó xây dựng lại các tuyến phòng thủ mới, nhằm chống lại các cuộc tấn công tiếp theo của Quân đội Xô viết. Tất nhiên, trước khi ra lệnh cho quân đội rút lui, ông cũng không quên gửi một bức điện cho Tư lệnh, trong đó ông phóng đại mức độ thiệt hại mà quân đội của mình phải chịu, cũng như số lượng binh sĩ tham gia cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, với hy vọng rằng Tư lệnh sẽ nhận thấy rằng việc rút lui là điều cần thiết, nếu không quân đội của họ sẽ có nguy cơ bị tiêu diệt.