Rokosovsky ngẩng đầu lên, nhắm mắt nhìn về phía tháp chuông trên nóc nhà thờ, rồi nói một cách có vẻ như không chủ ý: “Khi tôi vừa đến đây, tôi thấy có vài người trên tháp chuông, trong số đó có bạn phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Lâm Hoa vội vàng trả lời: “Lúc đó tôi đang lo liệu công việc phòng thủ ở trên đó.”

Lời nói của Lâm Hoa khiến Rokosovsky tò mò, ông cười nói: “Đồng chí Sócôf, hãy dẫn tôi lên đó xem sao.” Nói xong, ông bước vào nhà thờ; vừa đi lên các bậc thang, dường như nhớ ra điều gì đó, ông lại dừng lại và nói với Korchetov cùng các vệ sĩ của mình: “Không gian trên tháp chuông quá hẹp, không thể chứa được nhiều người lắm. Các bạn hãy ở lại đây, tôi và đồng chí Sócôf sẽ lên trên.”

Lâm Hoa dẫn Rokosovsky vào nhà thờ, sau đó đi theo cầu thang xoắn ốc lên tháp chuông. Rokosovsky nhìn quanh và gật đầu, ngạc nhiên nói: “Đứng ở đây, cả thị trấn này đều hiện ra trước mắt. Nếu đặt một lính canh ở đây, chúng ta sẽ có thể phát hiện ngay mọi hoạt động bất thường xảy ra trong thị trấn. Hơn nữa,” ông nói thêm, vừa cầm lấy sợi dây chuông đang đung đưa trong gió, “chúng ta cũng có thể sử dụng chiếc chuông đồng này để phát tín hiệu báo động kịp thời.”

“Đồng chí tướng, ông nói rất đúng.” Lâm Hoa vội vàng tiếp lời ngay sau khi Rokosovsky nói xong: “Ngoài việc đặt một lính canh ở đây để quan sát tình hình trong toàn thị trấn, chúng tôi còn sẽ cử thêm hai người thành từng nhóm, đi tuần tra ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của thị trấn.”

Rokosovsky nhìn về phía bắc thị trấn và hỏi: “Đồng chí Sócôf, hôm qua bạn đã chiến đấu chống lại kẻ địch tấn công bất ngờ ở đó phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng, chính là ở đó.” Lâm Hoa gật đầu và nói: “Theo đánh giá của tôi, quân Đức chắc chắn sẽ xâm nhập vào thị trấn từ hướng đó, vì vậy tôi đã dẫn các đồng đội của mình thiết lập hàng rào phòng thủ ở phía bắc thị trấn.”

“Đồng chí Sócôf,” Rokosovsky nói với Lâm Hoa: “Các bạn chỉ có mười người mà đã chặn đứng được cuộc tấn công của hơn hai mươi người Đức, thật là phi thường.”

Cần phải biết rằng đội quân nhỏ này tham gia cuộc tấn công bất ngờ này thuộc về trung đoàn trinh sát của Sư đoàn Bộ binh số 258 của Đức; sức chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với các binh sĩ Đức thông thường, nhưng họ lại không hề gặp được bất kỳ thành công nào trước mặt các bạn.”

Lâm Hoa nhìn về phía bắc, nơi những làn khói đen mờ ảo đang bốc lên, và hiểu rằng đó chính là quân đội của Tập đoàn quân số 16 đang tiến hành trận chiến ác liệt với quân Đức đang chiếm giữ thành phố Núi Mặt Trời, cố gắng đẩy địch ra khỏi thành phố. Anh ta cảm thán: “Đồng chí tướng, so với trận chiến mà đội quân của ông đã tiến hành tại thành phố Núi Mặt Trời, trận chiến của chúng tôi hôm qua thật sự chỉ giống như những trò chơi của trẻ con mà thôi.”

Nghe Lâm Hoa nhắc đến thành phố Núi Mặt Trời, Rokosovsky mỉm cười và nói: “Không ngờ rằng anh cũng biết về trận chiến đó.”

Tất nhiên, Lâm Hoa không thể nói với Rokosovsky rằng mình đã du hành về quá khứ, và những gì đang xảy ra hiện tại đối với anh ta đã trở thành lịch sử. Để không khiến Rokosovsky nghi ngờ, anh ta cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và nói: “Đồng chí tướng, việc biết điều này thực sự không khó chút nào. Chúng tôi đã đóng quân tại thị trấn này trong thời gian dài; thường xuyên có thể thấy những người bị thương được đưa về từ phía trước, cũng như các đội quân và vũ khí trang bị được triển khai từ trong thành phố. Việc biết nơi nào đang diễn ra trận chiến thực sự rất dễ dàng.”

“Đồng chí Sócôf,” sau khi Lâm Hoa nói xong, Rokosovsky hỏi một cách hứng thú: “Liệu những người như anh có thể xâm nhập vào Moscow không?”

“Điều đó là không thể, đồng chí tướng,” Lâm Hoa ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Dù quân Đức vẫn tiếp tục tấn công và dường như đã đạt được một số thành quả, nhưng sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể. Chỉ cần chúng ta tiến hành cuộc phản công quy mô lớn, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ và đuổi họ xa khỏi Moscow.”

Sau khi nói xong những lời đó, Lâm Hoa thấy trên khuôn mặt Rokosovsky hiện lên vẻ ngạc nhiên, và ngay sau đó anh ta nghe thấy Rokosovsky nói: “Thật không ngờ, anh lại tin tưởng đến mức đó vào khả năng của chúng ta trong việc bảo vệ Moscow. Đồng chí Sócôf, tôi rất cần những chỉ huy cấp thấp có kinh nghiệm chiến đấu; anh có hứng thú gia nhập đội quân của tôi không?”

“Có lẽ là để thuyết phục Lâm Hoa, ông ấy lại bổ sung thêm: ‘Tôi có thể đề bạt bạn làm trung đội trưởng!’”

Nghe những lời này của Rokosovsky, Lâm Hoa cảm thấy mình như đang trong mơ. Hôm qua vừa mới đến thế giới này, mình chỉ là một trung đội trưởng nhỏ bé mà thôi. Vào buổi tối hôm đó, mình đã được Artyomov thuộc lực lượng gác vệ Moscow bổ nhiệm làm trưởng đại đội gác vệ. Không ngờ đến lúc này, Rokosovsky lại đưa ra lời đề nghị hợp tác, và đó chính là chức vụ trung đội trưởng.

Thấy Rokosovsky rất thành thật, Lâm Hoa suýt nữa đã đồng ý. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng nếu mình đi theo Rokosovsky ngay hôm nay, điều đó sẽ để lại ấn tượng không tốt trong mắt Tướng Artyomov.

Thấy Lâm Hoa im lặng quá lâu, Rokosovsky tiếp tục nói: “Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Artyomov và yêu cầu ông ấy chuyển bạn sang đơn vị của tôi. Tôi và Tướng Artyomov là bạn cũ, tôi tin rằng ông ấy sẽ chiều theo lời tôi.”

Trong lòng, Lâm Hoa đã quyết định xong. Ngay khi Rokosovsky nói xong, anh trả lời: “Đồng chí tướng, cảm ơn sự tốt bụng của ông. Là trưởng đại đội gác vệ, nhiệm vụ hiện tại của tôi là bảo vệ thị trấn Shimki, đảm bảo kẻ địch không thể xâm nhập vào Moscow từ đây. Tôi rất trân trọng sự tốt bụng của ông.”

May mắn thay, Rokosovsky là một người khoan dung. Sau khi nghe câu trả lời của Lâm Hoa, dù có chút tiếc nuối, ông vẫn thông cảm nói: “Được thôi, đồng chí Sócôf, tôi tôn trọng quyết định của bạn. Nhưng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đề xuất của mình.”

“Đồng chí tướng,” Lâm Hoa biết rõ rằng, mặc dù nhiệm vụ hiện tại của mình là bảo vệ thị trấn Shimki, nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, sớm muộn gì mình cũng sẽ được điều động đến các khu vực khác để chiến đấu. Thay vì theo những chỉ huy không hiểu rõ tình hình, thà rằng mình nên xây dựng mối quan hệ tốt với Rokosovsky – người có tương lai rộng lớn – để sau này có thể cùng ông ấy gặt hái thành công. Vì vậy, anh nói một cách khéo léo: “Theo ước tính của tôi, chỉ cần quân Đức bị quân đội chúng ta đánh bại và thị trấn Shimki không còn bị đe dọa bởi quân Đức nữa, đại đội gác vệ của chúng ta sẽ được điều động đến nơi khác. Tôi hy vọng ông sẽ chấp nhận chúng tôi ở đó.”

Sau khi nhận được câu trả lời chính thức của Lâm Hoa, Rokosovsky mỉm cười gật đầu, rồi tự nhủ: “Đồng chí __TERMLOCK000__