“Đúng vậy!” Ánh mắt của Sócôf lướt qua trung úy quân Đức, nhìn về phía những chiếc xe bọc thép đang hướng súng máy về phía này, anh ta nói dối một cách bình tĩnh không hề rung động: “Tôi là Đại úy Otto thuộc Trung đoàn Brandenburg, được lệnh thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt phía sau hàng ngũ quân Nga.” Trung úy quân Đức nhìn Sócôf một cách nghi ngờ và hỏi: “Tại sao anh lại mặc đồng phục của quân Nga?”

Sócôf cười lạnh và nói: “Nếu đã phải tiến sâu vào phía sau hàng ngũ quân Nga để thực hiện nhiệm vụ, việc mặc đồng phục của quân đội chúng ta có phù hợp không?”

Trung úy quân Đức bị hỏi đáp đến mức không biết phải nói gì.

Thấy đối phương đã bị mình đánh lừa, Sócôf liền tiếp tục hỏi: “Các ông có phải là chỉ huy cao nhất của đơn vị này không?”

“Không, thưa đại úy,” trung úy quân Đức tin vào danh tính mà Sócôf tự bịa ra và vội vàng trả lời: “Chỉ huy là Đại úy Lục Ca Sơ, còn tôi là phó của ông ấy, Trung úy Simon.”

“Hãy dẫn tôi đi gặp ông ấy,” Sócôf nói, ánh mắt lướt qua các binh sĩ Đức xung quanh và lạnh lùng yêu cầu: “Trước khi đi, hãy bảo những người của các ông thu lại súng; tôi không thích bị đe dọa bằng những khẩu súng đâu.”

Trung úy Simon vội vàng ra lệnh cho người của mình thu lại súng, rồi chuẩn bị dẫn Sócôf đi gặp Đại úy Lục Ca Sơ. Nhưng không ngờ, Sócôf lại tự mình tiến về phía họ trước.

Ngay từ xa, Đại úy Lục Ca Sơ đã hét lên: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao các người lại thu lại súng?” Lý do ông ta tự mình đến đây là vì thấy phó của mình, Trung úy Simon, không hề nổ súng khi gặp người đàn ông xuất hiện từ máy bay, mà còn cư xử rất kính trọng, như thể đang gặp một sĩ quan cấp cao vậy, nên ông ta muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Khi thấy sĩ quan cấp trên của mình đến, Trung úy Simon vội vàng chạy lại và báo cáo tình hình cho ông ta nghe.

Tuy nhiên, Đại úy Lục Ca Sơ không hề dễ bị lừa như Trung úy Simon. Ông ta dẫn người đến trước mặt Sócôf và nói một cách nghiêm túc: “Anh nói mình là Đại úy Otto thuộc Trung đoàn Brandenburg, có giấy tờ chứng minh danh tính không?”

“Đại úy Lục Ca Sơ,” Sócôf nhận ra từ giọng nói của đối phương rằng đây là một người không hề dễ đối phó; nếu không thể thuyết phục được anh ta, thì bọn họ sẽ không thể thoát khỏi đây đâu. Nghĩ đến điều này, anh ta lạnh lùng nói: “Nếu bạn thực hiện nhiệm vụ phía sau lưng quân Đức, liệu bạn có mang theo chứng minh thư thật của mình không? Điều đó chẳng khác gì việc tự báo cho đội tuần tra của quân Đức biết rằng chúng ta là kẻ xâm nhập đấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, Lục Ca Sơ im lặng, dường như đang suy nghĩ xem những lời này có đúng hay không.

Sócôf tiến đến bên cánh máy bay và chỉ vào những lỗ đạn: “Nhìn những lỗ đạn này kìa… Đây chính là những vết thương mà chúng tôi gặp phải khi trốn khỏi khu vực kiểm soát của quân Đức. Nếu không may mắn, có lẽ tất cả chúng tôi đã bị họ bắn hạ rồi.”

Lục Ca Sơ cùng với Simon đi đến bên cánh máy bay và quan sát những lỗ đạn trên đó.

“Thưa đại úy,” Simon thì thầm với Lục Ca Sơ: “Đây quả thực là loại đạn 14,5 milimét mà quân Đức thường sử dụng… Có vẻ như ông ấy không nói dối.”

Lục Ca Sơ gật đầu, đứng thẳng dậy và đưa tay ra với Sócôf, cố gắng nở một nụ cười: “Xin lỗi, đại úy Otto… Chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ thông thường mà thôi, hy vọng ông không phiền lòng.”

Sócôf cười và đáp lại một cách qua loa, sau đó tỏ vẻ tò mò hỏi: “Đại úy Lục Ca Sơ ơi, các ông định đi đâu vậy?”

“Gần đây có một trại tù giam dành cho tù binh Đức; tôi chính là người phụ trách nơi đó,” Lục Ca Sơ giải thích: “Tối qua, có vài tù binh đã trốn khỏi trại tù, vì vậy tôi đã dẫn người đến đây để tìm kiếm họ. Tình cờ thấy chiếc máy bay của ông hạ cánh ở đây, nên tôi mới đến xem sao.”

“Oh, hiểu rồi.” Nghe lời giải thích của Lục Ca Sơ, Sócôf lập tức hiểu tại sao quân Đức lại đến đây nhanh đến vậy… Có lẽ họ đang tìm kiếm những tù binh trốn thoát khỏi trại tù. Anh ta thăm dò hỏi: “Có bắt được ai không?”

“Chúng ta đã bắt được hai người; những người còn lại vẫn đang trong quá trình truy lùng.”

“Quân đội chúng ta đã tiến gần đến khu vực Mozyrsk; nghĩa là từ đây đến tuyến đầu chỉ còn hơn năm trăm cây số thôi.” Sócôf nhìn Lục Ca Sơ và nói: “Dù có vài tù binh Nga trốn thoát đi nữa, họ cũng không thể quay trở về phòng tuyến của mình được. Quan trọng hơn nữa, quân đội chúng ta đang bao vây hàng trăm nghìn người Nga ở khu vực Vyazma; chắc chắn không lâu nữa sẽ còn nhiều tù binh khác được đưa đến đây nữa. Nếu không để vài người trốn thoát, làm sao trại tù binh của anh có thể chứa thêm những người mới đến này được?”

Lục Ca Sơ nghe Sócôf nói vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó bật cười ha hả: “Đại úy Otto, ông nói đúng lắm. Hàng trăm nghìn người Nga đang bị quân đội chúng ta bao vây; chắc chắn không lâu nữa sẽ còn nhiều tù binh khác được đưa đến đây nữa. Lúc đó, trại tù binh của tôi thực sự sẽ không đủ chỗ chứa nữa đâu.”

Sócôf lấy bao thuốc ra khỏi túi, rút ra hai điếu và đưa cho Lục Ca Sơ cùng Simon: “Nào, hãy thử một điếu!” Bao thuốc này là do ông chiếm được từ tay một sĩ quan Đức trong trận chiến ở đồi Borodino; lúc đó ông chỉ vô tình cho nó vào túi mà thôi, không ngờ hôm nay lại có dịp sử dụng đến.

Simon nhận lấy điếu thuốc, nhìn nhãn hiệu trên bao thuốc và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa đại úy, ông đang hút loại thuốc Blue Bird này à? Loại thuốc này thường rất khó tìm mà.”

Lục Ca Sơ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Chúng ta thường hút loại thuốc Tabak sản xuất tại Đức; còn loại Blue Bird này, chỉ các sĩ quan cấp cao mới được phép hút thôi.” Đức kiểm soát việc sản xuất và phân phối thuốc lá khá nghiêm ngặt; nguyên nhân chính là vì nhà lãnh đạo Đức không hút thuốc, ông ấy cho rằng hút thuốc có hại cho sức khỏe và thanh niên không nên sa đà vào việc này. Vì vậy, trong quân đội Đức thời Thế chiến II, chỉ có hai loại thuốc lá được cung cấp: Tabak sản xuất trong nước và Blue Bird sản xuất tại Áo. Những người lính bình thường muốn hút thuốc, hoặc phải chiếm được từ tay kẻ thù, hoặc phải dùng những loại thuốc lá kém chất lượng do các xưởng sản xuất nhỏ sản xuất – những loại mà Quân đội Xô viết và binh sĩ Đồng minh gọi là có mùi phân ngựa.

Những nghi ngờ cuối cùng của Lục Ca Sơ đối với Sócôf cũng tan biến hoàn toàn khi bao thuốc Blue Bird hiếm có này xuất hiện.

“Đại úy Otto,” sau khi Simon giúp mình châm thuốc lá, Lục Ca Sơ cẩn thận hỏi Sócôf: “Các ngài dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Sócôf nhìn vào mắt Lục Ca Sơ, trong lòng nghĩ rằng mình đang suy nghĩ cách xâm nhập vào trại tù binh đó; không ngờ lại gặp ngay người phụ trách trại tù binh ở đây, quả là may mắn thật. Anh ta tỏ vẻ do dự và nói: “Đại úy Lục Ca Sơ, liệu chúng tôi có thể được vào trại tù binh của ông để nghỉ ngơi không?”

“Không vấn đề gì cả.” Lục Ca Sơ nghĩ rằng người có thể thoải mái lấy ra một bao thuốc Blue Bird từ túi mình chắc chắn phải có những mối quan hệ quan trọng, vì vậy anh ta đồng ý ngay lập tức với yêu cầu của Sócôf: “Vậy xin ông dẫn các thuộc hạ của mình theo chúng tôi về trại tù binh đi.”

Sócôf đáp lại rồi quay trở lại chiếc máy bay, triệu tập tất cả mọi người lại và nói khẽ với họ: “Nghe này, tôi sẽ nói với người Đức rằng chúng tôi là thành viên của Trung đoàn Brandenburg, được lệnh đến khu vực phía sau Quân đội Xô viết để thực hiện nhiệm vụ, nhưng vì bị phát hiện nên mới vội vàng trốn về. Những người Đức này là nhân viên canh gác trại tù binh gần đây, người đứng đầu là Đại úy Lục Ca Sơ, bên cạnh ông ấy là Phó đại úy Simon… Bây giờ chúng ta sẽ theo họ về trại tù binh…”

“Trung tá Sócôf,” chưa kịp cho Sócôf nói hết, Basco đã lên tiếng: “Nếu chúng ta vào trại tù binh của người Đức, liệu chúng ta có bị phát hiện danh tính thật không?”

Sócôf nhìn Basco và hỏi một cách lạnh lùng: “Trung sĩ Basco, anh biết tiếng Đức không?”

Basco ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Tôi… tôi không biết.”

“Vì anh không biết tiếng Đức, nên từ bây giờ trở đi, hãy im lặng và đừng nói một lời nào cả.” Sócôf nói một cách nghiêm khắc: “Hãy coi mình như một kẻ câm lặng đi, đừng nói gì cả, kẻo làm hỏng kế hoạch của tôi.”

“Đồng chí trung tá,” Alina lên tiếng: “Tôi biết tiếng Đức, liệu anh có thể cho tôi biết kế hoạch của anh là gì không?”

“Tôi đã nói với Đại úy Lục Ca Sơ rằng tôi muốn đến trại tù binh của ông ấy để nghỉ ngơi một chút.” Sócôf nói với Alena: “Các bạn không phải đang nghi ngờ rằng Yakov đang ở trong trại tù binh này sao? Sau này tôi sẽ tìm cách cho các bạn kiểm tra những tù binh bị giam giữ, xem liệu có thể tìm ra Yakov không.”

“Đó thật là tuyệt vời.” Alena nghe vậy, khuôn mặt tràn đầy hào hứng: “Hy vọng Yakov đang ở trong trại tù binh này, như vậy chúng ta sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi.”

“Nhưng dù chúng ta tìm thấy Yakov, thì làm thế nào để rời khỏi nơi này đây?” Basco không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Sócôf liếc nhìn anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Chẳng phải chúng ta có một chiếc máy bay sao? Sau khi cứu Yakov ra, chúng ta sẽ sử dụng chiếc máy bay đó để rời đi.”

Khi Basco đang chuẩn bị hỏi thêm điều gì đó, Alena quát lên không hài lòng: “Trung sĩ Basco, Đại tá Sócôf đã bảo anh im miệng rồi, tại sao anh vẫn cứ nói không ngừng? Anh có muốn chúng ta bị phát hiện danh tính thực sự không?”

Đối với Basco, mặc dù Sócôf là đại tá, nhưng anh chỉ là một đại tá thuộc lực lượng chiến đấu, chứ không phải thuộc bộ phận nội vụ; vì vậy những lời nói của anh ta, anh hoàn toàn có thể không nghe theo. Nhưng Alena thì khác, cô không chỉ là một sĩ quan thuộc bộ phận nội vụ mà còn là cấp trên trực tiếp của anh; nếu anh làm quá đáng, dù cô có bắn anh chết đi, cũng chẳng ai sẽ bàn tán gì cả. Nghĩ đến đây, Basco lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

“Đồng chí đại tá,” Diệp Qua Nhĩ tiến lại gần Sócôf và hỏi: “Tôi phải làm thế nào đây, có nên đi cùng các bạn đến trại tù binh không?”

“Không cần đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Anh hãy ở lại trên máy bay, chuẩn bị sẵn sàng để cất cánh bất kỳ lúc nào. Một khi chúng ta tìm thấy người cần tìm, chúng ta sẽ lập tức sử dụng máy bay để rời khỏi đây.”

“Nhưng nếu có người đến hỏi thăm, tôi phải trả lời họ như thế nào đây?” Diệp Qua Nhĩ lo lắng nói: “Tôi không biết tiếng Đức chút nào cả, không hiểu họ đang nói gì, cũng không biết phải trả lời thế nào đây…”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Việc này dễ thôi, sau này cậu hãy đóng cửa khoang bay lại và ở lại trong buồng lái, đừng ra ngoài. Tôi sẽ bảo Đại úy Lục Ca Sơ điều động vài binh sĩ canh gác bên cạnh chiếc máy bay, không cho ai được tiến lại gần, như vậy thì danh tính của cậu sẽ không bị phát hiện.”

Tuy nhiên, trước khi xuống máy bay, Sócôf lại nhớ ra một việc, anh ta dừng bước và nói với A Lin Na: “Trung úy A Lin Na, tôi cần sắp xếp một danh tính phù hợp cho cô, để tránh bị kẻ địch nghi ngờ. Cô nghĩ xem, nên chọn danh tính nào thì hợp lý nhất?”

“A cứ nói tôi là nhân viên thông tin đi cùng đoàn là được.” A Lin Na xé bỏ khăn trang trí có huy hiệu quân đội, ném chiếc mũ quân đội màu xanh xuống một bên, rồi lấy chiếc băng tay hình chữ thập đỏ dành cho nhân viên y tế ra từ túi và đeo lên tay, tiếp tục nói: “Là thành viên của nhóm đặc biệt thuộc Trung đoàn Brandenburg, danh tính của tôi trong Quân đội Xô viết nên là nhân viên y tế.”

Sau khi các người đã thống nhất lời khai, họ lần lượt xuống máy bay.

Khi nhìn thấy A Lin Na bước xuống từ máy bay, Lục Ca Sơ không khỏi nhíu mày một chút; nhưng khi anh ta nhìn rõ chiếc băng tay trên tay cô, khuôn mặt anh ta lập tức hiện ra vẻ thoải mái. Nếu đây là một nhóm nhỏ được cử vào phía sau Quân đội Xô viết, thì việc có một nữ quân nhân giữ chức vụ nhân viên y tế trong nhóm chắc chắn là lựa chọn hoàn hảo nhất.

“Đại úy Lục Ca Sơ,” Sócôf dẫn A Lin Na đến trước mặt Lục Ca Sơ và Simon, giới thiệu: “Đây là nhân viên thông tin của chúng tôi, Reya. Khi đến trại tù binh, chúng tôi hy vọng có thể sử dụng đài phát thanh của các bạn để liên lạc với cấp trên và xin chỉ thị về các bước tiếp theo.”

“Không vấn đề gì cả,” Lục Ca Sơ đáp ngay một cách nhanh chóng: “Khi đến trại tù binh, các bạn cứ tự do sử dụng đài phát thanh đi.”

“Và còn một điều nữa…” Nghe thấy tiếng đóng cửa khoang bay phía sau, Sócôf chỉ vào chiếc máy bay và nói với Lục Ca Sơ: “Phi công của chúng tôi sẽ ở lại trên máy bay chờ chúng ta. Xin ông điều động vài người canh gác bên cạnh máy bay, để đảm bảo anh ấy không bị những tù binh đang cố gắng trốn thoát tấn công.”

Đối với yêu cầu này của Sócôf, Lục Ca Sơ cũng đồng ý. Ông ta gọi Simon và ra lệnh: “Trung úy Simon, hãy để lại hai binh sĩ ở đây canh giữ chiếc máy bay, để ngăn những tù binh trốn thoát tấn công các phi công.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Sócôf cùng những người khác theo Lục Ca Sơ quay trở lại trại tù binh.

Khi bước vào trại tù binh, Sócôf và Xem xét kỹ lưỡng quan sát kỹ xung quanh.

Toàn bộ trại tù binh được bao quanh bởi hai lớp dây thép gai; xung quanh có nhiều tháp canh, trên đó đặt đèn pha và có lính canh cầm súng gác. Gần cổng trại có vài căn nhà gỗ, có lẽ là chỗ ở của các lính canh. Còn nơi tù binh sinh sống là một khu đất trống, những chiếc lều dựng lên chính là nơi họ ở.

“Trung úy Lục Ca Sơ,” sau khi xuống xe, Sócôf chỉ vào những chiếc lều đó và cố tình hỏi Rasca: “Tù binh sống trong những chiếc lều đó à?”

“Đúng vậy, Trung úy Otto,” Lục Ca Sơ gật đầu nói: “Đó chính là nơi tù binh Nga ở.”

“Có vẻ như điều kiện vệ sinh ở đó không mấy tốt lắm,” Sócôf suy nghĩ rồi hỏi: “Chắc hẳn có rất nhiều người bị bệnh phải không?”

“Không chỉ có nhiều người bị bệnh, mỗi ngày còn có từ mười đến hai mươi người bị thương hoặc ốm chết nữa,” Trung úy Simon nói. Chưa kịp cho Sócôf kịp phản hồi, ông tiếp tục: “Trung úy Otto, có lẽ bạn sẽ hỏi tại sao chúng tôi không điều trị cho họ?”

“Đúng vậy, tại sao lại không điều trị cho họ?”

“Thuốc men trong trại tù binh rất hạn chế; ngay cả chúng tôi cũng không đủ dùng, làm sao có thể dành thuốc cho những người Nga đó được,” Simon nói. “Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ bị tiêu diệt thôi, thà để họ tự chết đi còn hơn.”

Sócôf vô tình nhận thấy khuôn mặt của Alena thay đổi rõ rệt, và lập tức hiểu rằng cô ấy có lẽ đang lo lắng về việc Yakov có thực sự ở đây hay không; nếu không may, có thể anh ta đã mất mạng rồi. Anh sợ rằng Alena sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình và gây ra những rắc rối lớn. Vì vậy, anh vội vàng hỏi Lục Ca Sơ: “Thưa trung úy, xin hỏi phòng liên lạc của các bạn ở đâu? Chúng tôi cần liên lạc ngay với cấp trên.”