Lực lượng Đức đang bao vây bệnh viện đã liên tục chiếm giữ tầng hai và tầng ba; những binh sĩ còn lại của trung đoàn một đều đã rút về tầng bốn.

Khi Cổ Sát Kha Phủ gặp lại Tiết Liêu Sa lần nữa, anh ta thấy người bạn này bị thương nặng ở nhiều chỗ, đầu và tay đều được băng kín bằng băng gạc dày. Cổ Sát Kha Phủ nhanh chóng nắm lấy cánh tay Tiết Liêu Sa và lo lắng hỏi: “Đại úy Tiết Liêu Sa, vết thương của anh có nghiêm trọng không?”

“Không sao đâu,” Tiết Liêu Sa lắc đầu đáp. “Tất cả chỉ là do mảnh đạn lựu đạn gây ra thôi, không có gì quá nghiêm trọng.”

“Còn bao nhiêu người trong đơn vị của anh?”

“Kể cả tôi, những người vẫn còn sống sót chỉ còn lại 26 người thôi.”

“Chỉ còn 26 người?!” Nghe con số mà Tiết Liêu Sa nói, khóe miệng Cổ Sát Kha Phủ không khỏi co giật mạnh. Bởi vì khi Sócôf giao đại đội canh gác cho anh, đó là một đại đội được tăng cường, có gần hai trăm người; ai ngờ bây giờ chỉ còn lại vài người như vậy… “Còn bao nhiêu người ở tầng hầm nữa?”

Lý do Cổ Sát Kha Phủ hỏi về tầng hầm là bởi vì hơn một trăm binh sĩ Đức bị thương đã được chuyển xuống đó. Nếu không có người canh gác, không biết họ sẽ làm gì trong lúc quân Đức tiến công.

“Tôi đã điều một trung đội binh sĩ đến tầng hầm để canh giữ những người Đức bị thương đó,” Tiết Liêu Sa nói. Khi nhắc đến những người lính được điều đến tầng hầm, ánh mắt anh ta trở nên u ám. Vì quân Đức đã liên tục chiếm giữ từ tầng một đến tầng ba và hiện đang tấn công tầng bốn, nên nhóm người ở tầng hầm chắc chắn đã gặp nguy hiểm rồi…

Để không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề buồn bã này, Tiết Liêu Sa nhanh chóng thay đổi chủ đề: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ đang ở đâu?”

“Có kẻ địch đã leo lên mái nhà qua thang cứu hỏa; đại đội trưởng hai đang chỉ huy các binh sĩ ở trên mái nhà để chống trả cuộc tấn công của quân Đức.”

“Còn bao nhiêu người dưới quyền ông ấy nữa?”

“Cũng không nhiều lắm,” Cổ Sát Kha Phủ cười đau lòng đáp. “Chỉ khoảng không quá 30 người thôi.”

Nhìn những chiến sĩ đang cố gắng giữ vững vị trí gần cầu thang, Tiết Liêu Sa không khỏi cảm thấy lo lắng. Ngay cả khi kết hợp thêm binh sĩ dưới quyền mình, tổng số cũng chưa đầy năm mươi người. Với lực lượng như vậy, liệu có thể chống chịu được bao lâu trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức?

  “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ,” Tiết Liêu Sa nhẹ nhàng nói: “Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ hy sinh tại bệnh viện này.”

  Trung tá Bangchi, chỉ huy trung đoàn xe tăng, đã bị thương ở chân khi rút lui từ tầng ba lên tầng bốn. Sau khi y tá trong bệnh viện băng bó xong vết thương cho ông, ông đi lại lê bước đến và nói với Tiết Liêu Sa: “Đồng chí đại úy, dù chúng ta định mệnh phải hy sinh ở đây, nhưng trước khi ra đi, chúng ta phải kéo theo thật nhiều kẻ Đức xuống mộ.”

  “Trung tá Bangchi, chân ông bị thương rồi, hãy ngồi xuống đi.” Cổ Sát Kha Phủ mời ông ngồi xuống chiếc ghế dài dựa vào tường, sau đó nói: “Ông nói đúng, dù tất cả chúng ta đều hy sinh, chúng ta cũng phải khiến kẻ Đức phải trả giá đắt hơn.”

  “Trung tá Cổ Sát Kha Phủ, liệu chúng ta có quá nhân từ với kẻ thù không?”

  Không hiểu tại sao Bangchi lại hỏi như vậy, Cổ Sát Kha Phủ tò mò hỏi lại: “Đồng chí trung tá, ông muốn nói điều gì vậy?”

  “Khi chúng tôi rút lên tầng bốn, tôi thấy một số đồng đội bị thương nằm trên đất. Khi những kẻ Đức đi qua, chúng đều bắn thêm một phát súng hoặc đâm thêm một nhát lưỡi lê vào họ…” Bangchi nói với vẻ đau lòng, răng cắn chặt: “Trước khi tôi hy sinh, tôi sẽ cố gắng tiêu diệt càng nhiều kẻ Đức càng tốt, để trả thù cho các đồng đội đã hy sinh.”

  Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Cổ Sát Kha Phủ và nói: “Đồng chí trung tá, tôi có một việc muốn nhờ ông.”

  “Trung tá Bangchi, chúng ta là đồng đội cùng một chiến hào. Cứ nói ra điều gì bạn cần, tôi sẵn sàng giúp đỡ.”

  “Nếu khi kẻ thù xông lên tầng bốn mà tôi vì bị thương mà không thể cử động được, xin hãy cho tôi một cái chết thoải mái… Tôi thà chết dưới tay ông còn hơn là trở thành mục tiêu bắn của kẻ Đức.” Bangchi nói với giọng van nài.

  Nghe lời yêu cầu của Bangchi, Cổ Sát Kha Phủ im lặng một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu và nói: “Yên tâm đi, trung tá Bangchi, tôi sẽ không để ông rơi vào tay kẻ Đức đâu.”

Nhưng nếu như tôi bị thương nặng trước bạn, bạn cũng phải giúp tôi chết một cách thanh thản.”

Nghe hai thiếu tá nói với nhau những lời bi thảm như vậy, Tiết Liêu Sa bắt đầu lo lắng: “Thiếu tá các anh ơi, dù quân số của chúng ta có ít hơn một chút, nhưng kẻ địch muốn xông lên đây cũng không phải là chuyện dễ dàng. Có lẽ trong thời gian chúng ta kiên trì chống đỡ này, quân tiếp viện đã sớm đến thị trấn Kaza Chia Rào Bàn.”

“Đại úy ơi, anh thật là quá lạc quan.” Trước thái độ lạc quan của Tiết Liêu Sa, Thiếu tá Bang Chi cố gắng nở một nụ cười: “Nếu có quân tiếp viện, họ đã đến từ lâu rồi; chứ không thể đến tận bây giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng ai cả.”

Khi ba người đang nói chuyện, những người lính đứng ở cửa thang bắt đầu bắn xuống thang; có vẻ như kẻ địch đang chuẩn bị xông lên. Vừa mới bắn vài phát, một quả lựu đạn đã được ném lên từ tầng dưới, lăn lộn trên mặt đất. Tiết Liêu Sa nhanh trí, nhặt lấy quả lựu đạn đó và ném ngay xuống dưới.

Không lâu sau, một tiếng nổ lớn vang lên từ tầng dưới. Ngay lập tức, Tiết Liêu Sa nghe thấy tiếng rên rỉ của những người bị thương và tiếng kêu thét đau đớn của những binh sĩ đang hấp hối. Nghe thấy những âm thanh đó, anh không khỏi đổ mồ hôi lạnh; nếu lúc đó anh phản ứng chậm hơn một chút, ném quả lựu đạn muộn thêm vài giây, thì bây giờ người đang nằm trên mặt đất rên rỉ và kêu thét đó chính là anh mình.

Trên mái nhà, Trung đội trưởng Diệp Qua Nhĩ đang cầm khẩu súng súng trường tấn công và liên tục bắn, hạ gục từng tên lính Đức xuất hiện trong tầm nhìn của mình. Những viên đạn của quân Đức bay vèo về phía anh, tạo ra vô số bụi bặm và mảnh đá văng tung tóe, nhưng anh vẫn nằm phía sau bức tường thấp, không hề thay đổi vị trí bắn, và vẫn tập trung bắn những phát đạn cuối cùng.

Xung quanh anh, dưới chân anh, đầy rẫy những người lính Quân đội Xô viết hoặc chết hoặc bị thương. Những người lính còn sống, dù còn nguyên vẹn hay bị thương, miễn là họ vẫn còn thở được, đều cùng anh tiếp tục bắn vào những tên lính Đức đang leo lên mái nhà.

Mặc dù khi xuất phát, trung đoàn của họ đã mang theo hai lượng đạn dược, nhưng sau thời gian chiến đấu kéo dài, đạn dược của các binh sĩ đã gần như cạn kiệt. Đặc biệt là loại đạn ngắn cán được cải tiến mà súng trường tấn công sử dụng; trừ khi nhận được viện trợ từ hậu phương, nếu không thì mỗi viên đạn sẽ trở thành viên đạn cuối cùng.

Hiện nay, những người lính còn sống sót của đại đội đều sử dụng những vũ khí được thu thập từ xác chết của quân Đức.

“Đồng chí trưởng đại đội,” một trung đội trưởng dưới quyền của Diệp Qua Nhĩ nói lớn với ông: “Chúng ta gần hết đạn rồi!”

“Khi đạn hết, thì chúng ta sẽ đánh trực diện với kẻ địch bằng lưỡi lê,” Diệp Qua Nhĩ nói sau khi bắn hạ thêm một tên địch nữa. Rồi ông tiếp tục: “Nếu lưỡi lê cũng gãy, thì chúng ta sẽ dùng nắm đấm để đối đầu.”

Những tên địch đã leo lên mái nhà; ban đầu, chúng bị áp đảo bởi làn đạn của Diệp Qua Nhĩ và không thể tiến lên được. Khu vực mà chúng chiếm giữ chỉ khoảng hơn một trăm mét vuông mà thôi. Lúc này, khi thấy tiếng súng từ phía Quân đội Xô viết ngày càng thưa thớt, viên chỉ huy quân Đức không khỏi vui mừng và la lên với binh sĩ của mình: “Các chiến sĩ ơi, người Nga đã hết đạn rồi! Hãy tấn công ngay!”

Nghe thấy lệnh của chỉ huy, các binh sĩ Đức reo hò vui mừng, sau đó họ bước ra từ nơi ẩn náu, cầm vũ khí và tiến lại gần nơi mà Diệp Qua Nhĩ và đồng đội đang phòng thủ.

Diệp Qua Nhĩ đã bắn hết những viên đạn cuối cùng trong khẩu súng súng trường tấn công của mình, vươn tay ra để lấy khẩu súng ngắn, nhưng trên dây đai của mình chỉ còn lại một ống đựng súng trống. Lúc đó, ông mới nhớ ra rằng mình đã dùng hết đạn trong khẩu súng ngắn trước khi chuyển sang sử dụng súng trường tấn công. Ông cười gượng, cầm khẩu súng trường tấn công có gắn lưỡi lê, đứng thẳng dậy và hét lên với các đồng đội: “Anh em ơi, hãy cho những kẻ Đức này thấy cái gì là trận đấu trực diện của chúng ta! Tấn công đi!”

Diệp Qua Nhĩ cầm khẩu súng trường tấn công bước qua bức tường thấp, lao vào đám quân Đức đang tiến lại từ từ, và bắn một phát đạn xuyên thẳng vào ngực một tên Đức. Người lính Đức đó không ngờ rằng phía sau bức tường thấp đó lại bất ngờ xuất hiện một người, và chưa kịp nổ súng, anh ta đã buông rơi vũ khí, túm chặt lấy nòng súng của Diệp Qua Nhĩ, và ngã gục xuống đất với đôi mắt mở to.

Sau khi đâm trúng tên địch đó, Diệp Qua Nhĩ đá mạnh vào người đối phương, rút lưỡi lê ra khỏi ngực nạn nhân, và lao về phía một tên địch khác.

Những chiến sĩ lao lên cùng họ đã đánh nhau ác liệt với binh lính Đức. Họ sử dụng mọi loại vũ khí có thể tìm được để chiến đấu đến cùng. Họ đâm lưỡi lê vào người đối phương, ném lựu đạn vào đầu kẻ thù, cắn răng siết chặt cổ họng địch và lăn lộn trên mái nhà, dùng ngón tay xé mắt đối phương, thậm chí còn cắn xé bằng răng…

Quân Đức chú trọng đến sức mạnh hỏa lực; so với Quân đội Xô viết, họ yếu thế hơn nhiều trong các trận đấu gần. May mắn thay, số lượng quân của họ đông hơn nhiều so với đội quân của Diệp Qua Nhĩ, nên hai bên mới có thể cầm cự được.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều binh sĩ Đức leo lên mái nhà qua thang cứu hỏa, Diệp Qua Nhĩ và đồng đội không thể chống lại làn sóng kẻ thù ập đến, buộc phải từng bước lùi về phía cầu thang.

Đúng lúc họ vừa lùi đến cửa thang, bỗng nhiên tiếng súng súng trường tấn công và tiếng nổ súng máy vang lên. Những binh sĩ Đức đang lao về phía trước bị bắn tung tóe, ngã gục như bị điện giật. Làn đạn dày đặc xuyên thủng hàng ngũ quân Đức, tạo ra những “con hẻm máu” giữa đám đông kẻ thù.

Diệp Qua Nhĩ không biết ai đang nổ súng, chỉ biết tựa vào tường, thở hổn hển. Nhìn thấy vô số binh sĩ Đức bị giết gục dưới làn đạn dày đặc, anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn!

Rất nhiều người đi qua bên cạnh Diệp Qua Nhĩ, bắn những viên đạn không khoan nhượng vào những binh sĩ Đức còn sống, khiến thêm nhiều kẻ thù ngã xuống đất. Khi nhìn thấy quá nhiều chiến sĩ xuất hiện trong tầm mắt mình, Diệp Qua Nhĩ không khỏi thắc mắc: “Lạ thật, bên cạnh trung đoàn trưởng chỉ còn lại hơn ba mươi người thôi mà? Những chiến sĩ này xuất hiện từ đâu vậy?”

Đúng lúc Diệp Qua Nhĩ chuẩn bị gọi một chiến sĩ để hỏi rõ, bỗng nhiên có ai đó vỗ vào vai anh. Quay đầu lại, anh ta ngạc nhiên: “Đại úy Grissa, sao lại là ông vậy? Ông xuất hiện từ đâu vậy?”

Đại úy Grissa nhìn Diệp Qua Nhĩ và vài chiến sĩ xung quanh anh ta – tất cả đều đẫm máu.

Nắm lấy tay của Diệp Qua Nhĩ, anh ấy xin lỗi và nói: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, các bạn đã vất vả rồi. Chúng tôi được lệnh đến hỗ trợ các bạn, xin lỗi vì chúng tôi đến muộn!”

“Không sao đâu, hoàn toàn không muộn chút nào.” Nhìn thấy quân tiếp viện đã đến, Diệp Qua Nhĩ bỗng cười ngốc nghếch: “Các bạn đến đúng lúc lắm; nếu chậm thêm một chút nữa, chúng tôi đã bị quân Đức tiêu diệt rồi. À, có bao nhiêu người trong đoàn tiếp viện này?”

“Chúng tôi theo sự chỉ huy của Trung tá Guolia, phó chỉ huy đại đội hai, mà đến đây,” Grissa giải thích với Diệp Qua Nhĩ. “Có tổng cộng năm liên đội binh sĩ. May mắn là sự chú ý của kẻ địch đều tập trung vào các bạn, nên chúng tôi mới có thể đến đây một cách thuận lợi.”

“Năm liên đội?” Nghe số lượng binh sĩ mà Grissa nói, Diệp Qua Nhĩ lắc đầu nhẹ và nói: “Trung úy Grissa, ông không biết đâu… Kẻ địch trong thị trấn có gần hai trung đoàn binh sĩ, trong khi các bạn chỉ có năm liên đội thôi; so với họ thì vẫn yếu thế hơn nhiều. Nếu bị họ bao vây, tình hình của các bạn sẽ rất nguy hiểm.”

“Đừng lo lắng, đại úy Diệp Qua Nhĩ,” Grissa an ủi ông ta. “Chúng tôi chỉ là lực lượng tiên phong thôi; hai trung đoàn chính khác cũng sẽ đến trong thời gian ngắn nữa. Dù chúng tôi không đủ sức để tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trong thị trấn, nhưng họ cũng không thể nào giành chiến thắng trước chúng tôi đâu.”

“À, đại tá Cổ Sát Kha Phủ và những người lính còn lại đang ở tầng bốn,” Diệp Qua Nhĩ nhớ đến Cổ Sát Kha Phủ và những người khác đang ở tầng bốn để chiến đấu, vội vàng nói với Grissa: “Tình hình của họ có lẽ cũng rất nguy cấp; các bạn phải nhanh chóng đến cứu họ.”

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ, điều đó không cần lo lắng đâu,” Grissa mỉm cười trả lời. “Chúng tôi vừa đi lên từ tầng một qua cầu thang; mặc dù kẻ địch vẫn chưa loại bỏ hết ở các tầng khác, nhưng đại tá Cổ Sát Kha Phủ và những người khác đã không còn gặp nguy hiểm gì nữa rồi.”

Nhìn thấy Liên đội bốn của mình bắt đầu dọn dẹp chiến trường, Grissa ngồi xuống bên cạnh cầu thang và lấy ra một gói thuốc lá từ túi áo bị máu thấm đẫm. Nhưng anh ta phát hiện ra rằng thuốc lá đã bị nhuộm đỏ hoàn toàn, không thể hút được nữa; sau khi lẩm bẩm một câu, anh ta liền vứt hộp thuốc lá xuống đất.

Grissa vội vàng lấy thuốc lá và diêm ra từ túi mình rồi đưa cho ông ta: “Đại úy Diệp Qua Nhĩ, hãy dùng thuốc của tôi đi.” Sau khi người kia nhận lấy thuốc lá và diêm, Grissa đứng thẳng dậy và ra lệnh cho nhân viên y tế đi theo: “Anh em nhân viên y tế ơi, vài binh sĩ của Đại đội hai đều bị thương, hãy giúp họ chữa trị vết thương đi.”

Sau khi Grissa ngồi xuống cạnh mình, Diệp Qua Nhĩ tò mò hỏi: “Đại úy Grissa, lực lượng tấn công Thị trấn Tháng Mười không phải là Sư đoàn 84 do Tướng Phó Memenko chỉ huy sao? Nếu muốn tiếp viện cho chúng ta, lực lượng gần nhất chẳng phải là họ sao?”

Trước câu hỏi của Diệp Qua Nhĩ, Grissa lấy lại chiếc thuốc lá của mình, rút một điếu ra và nhét vào miệng, nhưng không quẹt lửa ngay lập tức, mà nói một cách mơ hồ: “Tôi cũng không biết thông tin cụ thể lắm. Chỉ biết là khi chúng tôi vừa được thông báo rằng Sư đoàn 84 đã giải phóng Thị trấn Tháng Mười, chúng tôi liền nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu chúng tôi đi xe tải đến Thị trấn La Bàn Kazachya để tiếp viện cho các bạn.”

“À, đại úy Narva hiện đang ở đâu vậy?” Grissa hỏi, trong lúc quẹt lửa cho điếu thuốc của mình. “Tôi không thấy bất kỳ binh sĩ nào của Đại đội một cả.”

Diệp Qua Nhĩ chỉ về phía đống đổ nát của tòa nhà khám bệnh và giải thích: “Theo sự phân công của Trung đoàn trưởng, Đại đội một có nhiệm vụ giữ vững tòa nhà khám bệnh này. Kẻ địch vì không thể chiếm được tòa nhà, nên đã dùng pháo đánh sập nó.” Anh ta cười buồn và lắc đầu: “Kể từ khi tòa nhà đổ sập, tôi chưa bao giờ gặp lại đại úy Narva nữa… Có lẽ anh ấy đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát đó.”

“Trận chiến này của trung đoàn các bạn thật sự rất gian khổ… Các bạn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn rồi,” Grissa nhìn những người lính đang dọn dẹp chiến trường phía trước và tiếp tục nói: “Nếu cấp trên không bổ sung lực lượng cho các bạn, thì những trận chiến tiếp theo sẽ không còn liên quan gì đến các bạn nữa đâu.”