Thông tin tình báo mà lực lượng phòng thủ ở Phố Sáu Mặt đã điều chỉnh không hề được quân Đức tấn công đây biết đến; họ vẫn nghĩ rằng chính Trung đoàn Vệ binh số 109 đang chiến đấu để giữ vững vị trí, vì vậy sau khi các cuộc tấn công thử nghiệm của họ bị đẩy lùi, họ nhanh chóng tiếp tục phát động những cuộc tấn công mới. Lần này, kẻ địch đã sử dụng hai xe tăng loại IV, hai khẩu pháo xung kích cùng hơn hai trăm binh sĩ, trong nỗ lực đột nhập vào Phố Sáu Mặt một cách triệt để.

Trong trận chiến trước đó, Polotchenko nhận thấy rằng ba khẩu pháo chống tăng là không đủ để tiêu diệt xe tăng của địch, vì vậy ông đã tận dụng khoảng thời gian gián đoạn giữa các cuộc tấn công của địch để yêu cầu binh sĩ thông tin thiết lập các đường dây điện thoại liên kết giữa các địa điểm bố trí pháo, đồng thời đánh số chúng một cách ngăn nắp, nhằm giúp ông có thể chỉ huy các đơn vị pháo binh hiệu quả hơn trong các trận chiến tiếp theo.

Khi nhìn thấy xe tăng Đức xuất hiện trong tầm mắt, ông ngay lập tức liên lạc với địa điểm bố trí pháo số hai qua điện thoại và ra lệnh cho trưởng đội pháo: “Đồng chí trưởng đội pháo, nhiệm vụ của các bạn là tiêu diệt hai khẩu pháo xung kích của Đức. Khi chúng vào tầm bắn, hãy ngay lập tức nổ súng, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí liên đoàn trưởng,” trưởng đội pháo giàu kinh nghiệm vội vàng trả lời: “Chúng tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt hết các khẩu pháo xung kích của địch.”

Sau khi địa điểm bố trí pháo số hai đã rõ ràng về nhiệm vụ của mình, ông lại lần lượt liên lạc với ba địa điểm bố trí pháo từ số ba đến số năm, yêu cầu họ sử dụng đạn pháo hoa cải để tiêu diệt bộ binh Đức đi theo sau xe tăng và pháo xung kích, nhằm gây thiệt hại lớn nhất có thể cho lực lượng địch.

Khi xe tăng Đức còn cách địa điểm bố trí pháo số một nơi Polotchenko đang đứng khoảng ba trăm mét, ông quyết đoán đưa ra lệnh nổ súng. Sau những trận chiến trước đó, các binh sĩ pháo binh đã thành thạo việc sử dụng những khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét này, vì vậy trong loạt đạn đầu tiên, họ đã trúng đích một trong số các xe tăng địch.

Hai viên đạn xuyên giáp đã xuyên thủng lớp giáp phía trước của xe tăng, gây ra vụ nổ liên hoàn của đạn dược bên trong. Luồng khí nổ mạnh mẽ đã làm bay tung nắp buồng lái của tháp pháo, và ngọn lửa bùng lên cao trời. Polotchenko cầm ống nhòm quan sát chiếc xe tăng đang cháy, và Xem xét kỹ lưỡng nhận thấy không có binh sĩ Đức nào thoát ra khỏi xe; có lẽ tất cả họ đều đã thiệt mạng ngay trong vụ nổ đó.

“Tốt lắm, các an

Chỉ trong vòng một hoặc hai phút ngắn ngủi, các binh sĩ bộ binh tiến hành tấn công theo sau xe tăng và pháo đánh chìm đã rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Người lái pháo đánh chìm của quân Đức nhận thấy rằng các binh sĩ bộ binh đang phải chịu đựng áp lực từ những khẩu pháo Quân đội Xô viết, liền tăng tốc để tìm ra vị trí của chúng và tiêu diệt chúng, nhằm giảm thiểu tổn thất cho bộ binh. Sau nhiều nỗ lực, họ cuối cùng cũng tìm thấy một vị trí pháo và dừng lại bên cạnh đống đổ nát, chuẩn bị bắn phá nó.

Nhưng không ngờ, khi chiếc pháo đánh chìm của Đức đang điều chỉnh vị trí, vị trí pháo số hai vốn luôn im lặng bỗng nhiên nổ súng. Tòa nhà nơi chúng đứng chỉ cách chiếc pháo đánh chìm khoảng 150 mét; việc bắn vào mục tiêu đứng yên khiến tỷ lệ trúng đích trở nên rất cao. Sau ba tiếng súng, chiếc pháo đánh chìm đang chuẩn bị bắn lại đã bị bao phủ bởi làn khói dày đặc và bắt đầu cháy rụi.

Các binh sĩ bộ binh ẩn náu bên trong tòa nhà, dù thuộc biệt động đội Thủy quân Lục chiến hay đơn vị canh gác, đều cảm thấy cuộc chiến này thật sự vô nghĩa. Ngoại trừ vài trận bắn súng máy thỉnh thoảng, hầu hết các chỉ huy và binh sĩ đều không có cơ hội nào để bắn, chỉ có thể nhìn thấy kẻ địch rút lui trong tình trạng hoảng loạn dưới sự tấn công của pháo binh.

Một binh sĩ thuộc đội Thủy quân Lục chiến than phiền: “Khi chúng tôi di chuyển qua con suối, tôi mới chỉ bắn được năm phát súng; liệu có trúng địch hay không thì tôi cũng không biết. Tôi nghĩ rằng khi đến Six-Face Street để tăng viện, chúng tôi sẽ có cơ hội chiến đấu, nhưng ai ngờ pháo binh của chúng ta đã đẩy lùi được hai đợt tấn công của địch liên tiếp. Nếu tiếp tục như this, có lẽ đến khi chúng tôi rút lui khỏi đây, chúng tôi sẽ không còn cơ hội tự tay tiêu diệt kẻ địch nữa.”

Đại úy Agranov đang đi ngang qua đó và nghe thấy lời than phiền của binh sĩ này, ông không nhịn được mà cười nói: “À, anh không quen với kiểu chiến đấu này sao? Khi không có tổn thất nào xảy ra cả?”

Binh sĩ này vài ngày trước đã từng đối đầu với các binh sĩ Romaniya tại Bắc Cương và thậm chí đã tự tay giết chết hai kẻ địch bằng lưỡi lê. Việc chỉ có thể ngồi đó và nhìn người khác chiến đấu thực sự khiến anh cảm thấy không quen. Nghe đại úy hỏi mình, anh vội vàng đứng dậy và nói: “Thưa đại úy, xin hãy nhìn này… Kẻ địch đã tiến hành hai đợt tấn công liên tiếp. Nhưng ngoài pháo binh đang chiến đấu, chỉ có những khẩu súng máy trên tầng lầu mới

“Agranov vỗ nhẹ lên vai người lính và an ủi anh ta rằng: ‘Nhưng cậu yên tâm đi, số đạn của trung đoàn pháo binh không phải là vô hạn đâu. Một khi họ dùng hết đạn, để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù, chúng ta – bộ binh – vẫn sẽ là người phải gánh vác trách nhiệm.’”

Khi các xe tăng và pháo tấn công bị tiêu diệt, cuộc tấn công thứ hai của quân Đức lại một lần nữa thất bại. Trong cuộc tấn công này, họ đã mất hai xe tăng Type IV, hai khẩu pháo tấn công, cùng hơn một trăm binh sĩ.

Đúng lúc Sócôf đang chuẩn bị báo cáo kết quả chiến đấu cho Thôi Khả Phu qua điện báo, nhân viên thông tin đã đưa cho ông một bản điện báo từ Sidolin. Nội dung điện báo rất đơn giản: “Trong trận chiến vừa kết thúc, chúng ta đã thu giữ được một xe tăng Tiger.”

Nhìn thấy bản điện báo này, Sócôf thực sự bàng hoàng. Ông nhớ rõ rằng, do các binh sĩ lái xe tăng của Đức tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của Hitler – yêu cầu phá hủy tất cả các xe tăng Tiger bị bỏ lại sau trận chiến – nên mãi đến đầu tháng 2 năm 1943, quân đội Anh đóng ở Tunisia mới tình cờ thu giữ được một xe tăng Tiger của Đức. Vì vậy, ông nghi ngờ về tính xác thực của bản điện báo này.

Ông hỏi nhân viên thông tin: “Đồng chí thông tin ơi, bạn có chắc chắn rằng bản điện báo này được gửi từ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi như vậy, nhân viên thông tin vẫn trả lời một cách thành thật: “Tôi có thể khẳng định rằng, bản điện báo này thực sự được gửi từ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

Vì nhân viên thông information đã nói như vậy, Sócôf biết chắc rằng ông ấy không thể nào nhầm lẫn được. Một nhân viên thông tin, nếu thường xuyên tiếp nhận các bản điện báo từ cùng một người, chắc chắn sẽ rất am hiểu phong cách viết điện báo của họ; điều này không ai có thể giả mạo được. Để làm rõ nguồn gốc của chiếc xe tăng Tiger bị thu giữ, ông yêu cầu nhân viên thông information gửi lại một bản điện báo cho Sidolin, với nội dung đơn giản: “Hãy báo cáo chi tiết về quá trình thu giữ chiếc xe tăng Tiger.”

Sau khoảng năm sáu phút, bản điện báo trả lời từ Sidolin đến. Nội dung điện báo viết: “Quân Đức đã điều động một xe tăng Tiger và hai xe tăng Type IV để hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh họ vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Sau khi bị pháo Flak của quân ta tấn công, đội quân Đức bị thiệt hại nặng nề và buộc phải rút lui. Chiếc xe tăng Tiger còn lại trên chiến trường đã được qua sự cử triển người kiểm tra; họ phát hiện ra rằng mặc dù bề ngoài xe tăng vẫn nguyên vẹn, nhưng toàn bộ các phi công lái xe tăng đều đã chết vì sóng rung mạnh.”

“”

   Sócôf nhớ lại rằng cách đây không lâu, để thành lập trung đoàn xe tăng bảo vệ nhà máy Đỏ Tháng Mười, mình đã giao toàn bộ các binh sĩ lái xe tăng trong đơn vị cho Biệt Lôi chỉ huy. Giờ đây, Biệt Lôi đã được Thôi Khả Phu điều đến khu vực khác, nên việc đưa những binh sĩ xe tăng đó trở lại đơn vị có lẽ là điều không thể thực hiện được.

  Nếu không có người lái xe tăng, chiếc xe tăng Tiger này sẽ chẳng ai có thể vận hành được. Nhưng việc để nó đứng yên ở phía trước căn cứ Mã Mã Dãi Phủ thì Sócôf cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh ta nhấc điện thoại trên bàn và nhờ binh sĩ thông tin liên lạc giúp mình gọi đến cơ quan của Tập đoàn quân Tư lệnh, muốn Thôi Khả Phu xử lý vấn đề liên quan đến chiếc xe tăng này.

  Khi tiếng nói của Kraylov vang lên từ bên kia đầu dây, Sócôf vội vàng nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một việc cần báo cáo với ông.”

  “Có chuyện gì thì nói nhanh lên.” Kraylov có vẻ không kiên nhẫn: “Tôi đang bận rất nhiều việc đây.”

  “Đây là tình hình, đồng chí Tổng tham mưu…” Sócôf ban đầu dự định sẽ nói trực tiếp với Thôi Khả Phu, nhưng sau khi nghe Kraylov nói vậy, anh ta cảm thấy việc báo cáo với Kraylov cũng không sao cả, nên tiếp tục nói: “Lực lượng phòng thủ đóng tại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đã thu được một chiếc xe tăng Tiger trong trận chiến vừa kết thúc. Ông biết đấy, tôi không có binh sĩ lái xe tăng…”

  Kraylov, đang bận rộn đến mức không thể tập trung, rõ ràng không nhận ra tầm quan trọng của việc thu được một chiếc xe tăng Tiger, và nói một cách không hài lòng: “Đại tá Sócôf, anh gọi điện cho tôi chỉ vì chuyện một chiếc xe tăng Tiger à? Nếu không có chuyện gì khác, tôi sẽ cúp máy ngay.”

  Nói xong, không đợi Sócôf nói thêm gì nữa, Kraylov đã cúp máy luôn. Cầm chiếc điện thoại vang lên tiếng “tắt máy”, Sócôf thật sự không biết nên cười hay nên buồn… Không ngờ rằng việc thu được chiếc xe tăng Tiger lại quan trọng đến thế, nhưng Kraylov lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nếu không có ai điều khiển chiếc xe tăng này, thì nó chỉ có hai số phận: hoặc là người Đức sẽ dùng pháo hạng xa để phá hủy nó, hoặc là…

Thứ hai là vì không muốn người Đức lấy lại những chiếc xe tăng Tiger đó, nên họ chỉ còn cách tự mình phá hủy chúng.

Dù trong trường hợp nào đi nữa, Sócôf cũng không muốn chứng kiến điều đó xảy ra. Anh đặt xuống ống nói và nghĩ thầm rằng, nếu thực sự không tìm được người lái xe tăng, thì mình sẽ tự mình điều khiển chiếc xe đó đến một nơi kín đáo để giấu đi. Khi có cơ hội sau này, sẽ tìm người khác đến nghiên cứu loại xe tăng mới của quân Đức này.

Đúng lúc Sócôf đang quyết tâm như vậy, thì đội quân của cấp trên cử đã đến thay thế việc phòng thủ. Anh lập tức quay trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và tự mình lái chiếc xe tăng đến một nơi an toàn để giấu đi. Chỉ khi tình hình chiến sự ổn định trở lại, mới cho các chuyên gia đến nghiên cứu. Bỗng nhiên, chuông điện thoại trên bàn reo lên; anh vội vàng nhấc ống nói lên và nói: “Tôi là Sócôf, ai đang gọi vậy?”

Lý do anh hỏi như vậy là vì sau khi đến đây, anh đang sử dụng đường dây điện thoại ban đầu của Sư đoàn Vệ binh số 37. Mặc dù không thể liên lạc được với căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, nhưng vẫn có thể liên lạc với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh cũng như tất cả các trung tâm chỉ huy cấp tiểu đoàn của Sư đoàn Vệ binh số 37. Vì vậy, khi điện thoại reo, anh cần phải xác định xem cuộc gọi đến từ đâu.

“Xin chào, Đại tá Sócôf.” Giọng nói quen thuộc vang lên qua ống nói: “Tôi là Olyor.”

Nghe thấy tên đối phương, Sócôf chỉ suy nghĩ một chút rồi nhớ ra rằng đó là người đứng đầu lực lượng thiết giáp của Tập đoàn quân. Anh vội vàng nói một cách lịch sự: “Xin chào, Tướng Olyor, có điều gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Tôi vừa nghe Tham mưu trưởng nói...” Olyor hỏi một cách do dự: “Các bạn đã thu giữ được một chiếc xe tăng Tiger, đúng không ạ?”

“Tất nhiên là đúng rồi, đồng chí tướng ạ.”

“Hiện tại chiếc xe tăng đó đang đậu ở đâu?”

Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng và trả lời: “Vì không ai biết cách lái xe tăng, nên chiếc xe vẫn đang đậu dưới chân núi phía bắc căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

“Đại tá Sócôf, theo những gì tôi biết, loại xe tăng mới này cũng thuộc loại vũ khí kỹ thuật được bảo mật nghiêm ngặt trong quân đội Đức.”

Khi biết rằng chiếc xe tăng vẫn đang đậu dưới chân núi, Olyol không khỏi cảm thấy lo lắng: “Để ngăn không cho quân đội của chúng ta chiếm được chiếc xe tăng này, người Đức chắc chắn sẽ cử quân đi giành lại nó. Ngay cả khi không thể giành lại được, họ cũng sẽ tìm cách phá hủy nó. Vì vậy, các bạn phải nhanh chóng cử người đưa nó đến một nơi an toàn.”

“Thưa tướng, e rằng chúng tôi không thể thực hiện yêu cầu của ông,” Sócôf nhấn mạnh lại: “Hiện tại, tại trận địa Mã Mã Dãi Phủ, không có ai biết lái xe tăng cả; vì vậy chúng tôi không thể di chuyển chiếc xe tăng đến nơi an toàn được.”

“Tôi có thể cung cấp cho các bạn vài người lính lái xe tăng; họ sẽ đến trận địa Mã Mã Dãi Phủ trong nửa giờ nữa,” Olyol nói qua điện thoại: “Hãy báo trước cho các đồng đội tại trận địa, để tránh việc các binh sĩ nhầm lẫn họ là kẻ địch và bắn vào họ.”

“Cứ yên tâm, thưa tướng,” Sócôf đáp lại một cách sẵn lòng sau khi Olyol đồng ý cử người đến tiếp nhận chiếc xe tăng Tiger đã bị thu giữ. “Tôi sẽ thông báo cho các chỉ huy và binh sĩ tại trận địa.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Sócôf bảo người viên mã hoá: “Hãy gửi điện báo cho tổng tham mưu, nói rằng đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân sắp cử người đến tiếp nhận chiếc xe tăng; xin ông ấy hỗ trợ để tránh xảy ra tình huống tai nạn không mong muốn.”

Trong lúc người viên mã hoá đang gửi điện báo, một binh sĩ thuộc đại đội vệ binh bước vào phòng và báo cáo với Sócôf: “Thưa tướng, có một vị chỉ huy bên ngoài muốn gặp ông.”

Nghe xong, Sócôf ngập ngừng một chút rồi hỏi lại: “Là từ Trung đoàn Thủy quân Lục chiến, hay là từ đại đội vệ binh?”

Binh sĩ lắc đầu và trả lời: “Không phải cả hai; đó là một vị chỉ huy đến từ phe đồng minh.”

“Hãy để ông ấy vào.”

Một lát sau, một thiếu tá quân nhân bước vào phòng dưới sự hướng dẫn của binh sĩ. Khi nhìn thấy Sócôf, ông ta lập tức đứng thẳng người, chào cờ và nói một cách lễ phép: “Xin chào, thưa thiếu tá. Tôi là Thiếu tá Ataman, Phó chỉ huy Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 768, Sư đoàn Bộ binh số 138; tôi được lệnh đến thay thế các bạn trong nhiệm vụ phòng thủ.”

“Sư đoàn Bộ binh số 138?” Sau khi nghe rõ số hiệu đơn vị, Sócôf tò mò hỏi lại: “Đó là đơn vị của Thiếu tá Lyudnikov phải không?”

“Vâng, đồng chí Đại tá.” Thấy Sócôf lại biết tên sư trưởng của mình, Ataman có phần ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí quen với sư trưởng của tôi à?”

“Tôi đã gặp ông ấy vài lần, thậm chí còn Đã từng chiến đấu bên nhau nữa.” Sócôf gật đầu và cười trả lời: “Đồng chí Trung úy, liệu anh có thể cho tôi biết hiện giờ ông ấy đang ở đâu không?”

“Lực lượng chủ lực của sư đoàn chúng tôi hiện đang được triển khai ở phía bắc nhà máy phòng thủ này,” Ataman trả lời ngắn gọn: “Sư trưởng đang chỉ huy các đơn vị tiếp tục chiến đấu mãnh liệt chống lại quân Đức.”

Sócôf biết rõ về đội quân của Liudnikov; bởi vì trong cuộc chiến bảo vệ nhà máy phòng thủ, họ đã thể hiện lòng dũng cảm, kiên cường và tinh thần hy sinh cao cả. Ngay sau khi trận Chiến Stalingrad kết thúc, đội quân này đã được trao danh hiệu Anh hùng. Tuy nhiên, những điều này, dù ông ấy hiểu rõ, nhưng không thể nói ra với ai cả. Nhìn vào Ataman, ông hỏi: “Đồng chí Trung úy, liệu đội quân của anh có thể đến đây để thay thế chúng tôi trong việc phòng thủ vào lúc nào?”