Khi các chiến sĩ thuộc vài đội nhỏ đang xếp hàng để nhận đạn tên lửa, một lính canh ở cửa hầm chạy lại gần và báo cáo trước mặt Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Tổng tham mưu vừa gọi điện, yêu cầu ông ngay lập tức quay trở về trụ sở chỉ huy.”

Sócôf vẫn tiếp tục nhìn những chiến sĩ đang nhận đạn tên lửa mà không ngẩng đầu lên hỏi: “Biết có chuyện gì quan trọng không?”

“Không biết ạ,” lính canh trả lời một cách rõ ràng.

“Đồng chí Tư lệnh,” Sócôf nghĩ rằng việc phân phát đạn tên lửa cho các đội nhỏ này thì Xi Đô Lâm hẳn là biết. Vì vậy, nếu Xi Đô Lâm gọi điện nhắc Sócôf quay lại, chắc chắn phải có chuyện quan trọng. Nghĩ đến đây, Việt Kha Phố vội vàng nói với Sócôf: “Có lẽ Trung tá Xi Đô Lâm có chuyện gì quan trọng muốn nói với ông. Ông nên quay về trụ sở chỉ huy trước đi; việc ở đây tôi sẽ lo.”

Sócôf rất muốn biết Xi Đô Lâm có chuyện gì cần nói, và khi thấy Việt Kha Phố tự nguyện đảm nhận trách nhiệm, ông gật đầu và lịch sự nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, việc ở đây xin giao cho anh.”

Khi biết Sócôf sắp quay trở về trụ sở chỉ huy, Tiết Liêu Sa – người đang đứng gác bên cạnh – vội vàng tiến lại để giúp ông đi vào hầm. Nhưng Sócôf vẫy tay và nói: “Tiết Liêu Sa, không cần đâu, tôi tự mình được. Anh cùng các bạn hãy tiếp tục ở đây để bảo vệ an toàn cho Phó Tư lệnh.” Nói xong, ông dùng tay che bụng và bước đi một cách chập chững về phía hầm.

Vừa bước vào trụ sở chỉ huy, Sócôf liền thấy Xi Đô Lâm đang nói chuyện điện thoại. Ngay lập tức, ông liên tưởng đến việc mình được yêu cầu quay trở lại chắc chắn có liên quan đến cuộc gọi này, vì vậy ông hỏi nhỏ: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông đang nói chuyện với ai vậy?”

Xi Đô Lâm thấy Sócôf bước vào liền vội vàng che micrô lại và trả lời bằng giọng điệu tương tự: “Là cuộc gọi từ Tư lệnh viên; ông ấy muốn hỏi ông một số thông tin.” Nói xong, ông buông tay ra và hỏi qua micrô: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tư lệnh đã quay trở lại rồi. Ông có muốn nói chuyện với ông ấy không?”

Khi thấy Sidolin đưa chiếc micrô về phía mình, Sócôf lập tức tiến lên nhận lấy nó và nói: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Sócôf. Có điều gì cần chỉ đạo không ạ?”

Trong tai nghe vang lên giọng của Thôi Khả Phu: “Trung tá Sócôf, tôi được biết từ đồng chí Sidolin rằng Đại tá Witkov đã đưa số tên lửa đó trở về. Bạn vẫn muốn các đội nhỏ được cử đi thực hiện nhiệm vụ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch đều mang theo một số tên lửa, đúng không ạ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf biết rằng dù Sidolin có không báo cáo, Thôi Khả Phu cũng sẽ sớm hay muộn biết được thông tin này qua các kênh liên lạc đặc biệt, vì vậy ông ta thành thật thừa nhận: “Tôi yêu cầu mỗi đội nhỏ đều mang theo tên lửa khi vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch là để có thể tấn công chúng hiệu quả hơn.”

Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu từ từ hỏi: “Trung tá Sócôf, bạn có bao giờ nghĩ rằng việc để tất cả những tên lửa này lại ở căn cứ Mã Mã Dãi Phủ có thể phát huy tác dụng lớn hơn không?”

Đối với đề xuất này của Thôi Khả Phu, Sócôf im lặng một lúc, sau đó tổ chức lại suy nghĩ của mình và tiếp tục nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ như this: Nếu các đội nhỏ đi sâu vào phía sau hàng phòng thủ kẻ địch mang theo tên lửa, họ có thể tấn công từ khoảng cách xa các doanh trại, kho hàng, đoàn xe vận tải và trụ sở chỉ huy của địch. Vì họ ở xa kẻ địch, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ có thể lập tức rút lui mà không lo bị địch truy đuổi, từ đó nâng cao khả năng sinh tồn của họ ở phía sau hàng phòng thủ kẻ địch.”

Mặc dù cũng là cùng một ý kiến, nhưng lần trước Thôi Khả Phu đã nghe Sidolin báo cáo về chuyện này; tuy nhiên, không hiểu sao, ông ta lại muốn nghe Sócôf nói ra bằng chính miệng mới thấy yên tâm. Sau khi Sócôf kết thúc, Thôi Khả Phu nói: “Trung tá Sócôf, tôi muốn hỏi bạn một câu, hy vọng bạn sẽ trả lời một cách thành thật.”

“Tôi không rõ Thôi Khả Phu muốn hỏi những gì, nhưng tôi đoán chắc điều đó liên quan đến các đội nhỏ được cử vào phía sau hàng ngũ địch. Vì vậy, tôi nói một cách bình tĩnh: ‘Hãy cứ hỏi đi, đồng chí Tư lệnh viên.’”

“Trung tá Sócôf,” Thôi Khả Phu hỏi, “theo ông, việc các đội nhỏ này tiếp cận được phía sau hàng ngũ địch sẽ ảnh hưởng thế nào đến kế hoạch tấn công tiếp theo của họ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, dựa trên thông tin mà tôi có được, địch đã phải chịu tổn thất lớn trong các cuộc tấn công trước đây. Hiện nay, họ đang tập trung lại lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật để chuẩn bị cho cuộc tấn công mới vào Stalingrad,” Sócôf trả lời một cách tự tin. “Các đội nhỏ xâm nhập vào phía sau hàng ngũ địch có thể sử dụng bom để tấn công các tuyến vận tải của địch, phá hủy đường bộ, đường sắt và cầu đường, từ đó làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch tấn công ban đầu của quân Đức, giúp cho lực lượng phòng thủ trong thành phố có thêm thời gian để chuẩn bị.”

Là một chỉ huy cấp cao của quân đội, Thôi Khả Phu tự nhiên biết rằng Bộ Tổng chỉ huy đang lập kế hoạch phản công tại khu vực Stalingrad. Anh ta hiểu rõ rằng để đánh bại hoàn toàn quân địch đang chiếm giữ Stalingrad, cần rất nhiều lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật, và việc tập trung đó sẽ mất rất nhiều thời gian. Vì vậy, điều anh ta lo lắng nhất là liệu mình có đủ sức mạnh để bảo vệ thành phố này trước khi căn cứ chính hoàn tất các công tác chuẩn bị cho cuộc phản công hay không.

Sau khi nghe xong lời trả lời của Sócôf, Thôi Khả Phu rất mong đợi những kết quả tích cực mà các đội nhỏ này có thể đạt được. Sau một lúc im lặng, anh ta nói vào máy điện thoại: “Được rồi, trung tá Sócôf. Nếu ông tin tưởng vào các đội nhỏ đến vậy, thì tôi sẽ chờ đợi những tin tốt lành từ ông.”

Sau khi Sócôf cúp máy, Xidolin hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông thực sự tin rằng các hoạt động của các đội nhỏ ở phía sau hàng ngũ địch có thể làm rối loạn hoàn toàn kế hoạch tấn công của quân Đức sao?”

“Vâng, đồng chí tổng tham mưu, tôi tin chắc điều đó.” Nghe thấy câu hỏi của Xidolin, Sócôf mỉm cười nhẹ rồi trả lời: “Mặc dù số lượng binh sĩ chúng ta cử vào phía sau hàng ngũ địch còn hạn chế, nhưng những hành động của họ có thể trì hoãn thời điểm quân Đức tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Stalingrad, giúp chúng ta có thêm thời gian để chuẩn bị phòng thủ.”

……

Bốn đội nhỏ xâm nhập vào hậu tuyến địch, đội đầu tiên bắt đầu giao tranh với kẻ thù chính là đội do Trung úy Fisher chỉ huy thuộc Tiểu đoàn 1. Họ đang di chuyển về phía tây trên một con đường nhỏ khi một chiến sĩ đi trinh sát chạy về báo cáo: “Đồng chí trung úy, chúng tôi phát hiện ra một đoàn xe đang di chuyển về phía này.”

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi chúng ta?” Nghe xong báo cáo, Fisher ngay lập tức đặt ra hàng loạt câu hỏi: “Chỉ còn bao lâu nữa?”

Chiến sĩ vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã nhìn thấy ánh đèn của đoàn xe; dựa vào tốc độ di chuyển của họ, chưa đầy mười phút nữa họ sẽ đến nơi này.”

Fisher quan sát địa hình xung quanh rồi ra lệnh cho các chiến sĩ bên cạnh: “Ngay lập tức chiếm giữ điểm cao bên phải con đường và thiết lập vị trí bắn.” Sau đó, ông lại yêu cầu người chiến sĩ kia tiếp tục quan sát và báo cáo ngay mọi tình hình mới phát sinh.

Theo lệnh của Fisher, các chiến sĩ trong đội nhỏ lao về phía ngọn đồi bên phải con đường, nhanh chóng lắp đặt các thiết bị bắn. Khi mọi việc hoàn tất, họ nhìn thấy đoàn xe địch từ xa đang tiến về phía họ. Người phụ trách bắn pháo đếm số lượng ánh đèn trên xe rồi hỏi Fisher: “Đồng chí trung úy, địch có khoảng ba mươi xe tải, cùng với vài xe tăng đang di chuyển song song. Theo ông, chúng ta cần bắn bao nhiêu quả tên lửa?”

Fisher suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chúng ta mang theo ba ống bắn; hai lần bắn liên tiếp thì nên đủ rồi.”

“Hai lần bắn liên tiếp?!” Nghe lời đề xuất này, người phụ trách bắn pháo có vẻ lo lắng: “Đồng chí trung úy, nếu may mắn thì hai lần bắn liên tiếp có thể phá hủy một nửa số xe của địch là tốt rồi. Ông nghĩ sao, chúng ta có nên tăng thêm một lần nữa không?”

“Không được,” Fisher kiên quyết từ chối: “Chúng ta vừa mới xâm nhập vào hậu tuyến địch; sau này vẫn còn nhiều trận chiến phía trước. Chúng ta không thể tiêu hết số tên lửa mà chỉ dùng để bắn hai lần liên tiếp. Dù kết quả thế nào, sau khi bắn xong chúng ta sẽ lập tức rút lui.”

Thấy Fisher quyết tâm như vậy, người phụ trách bắn pháo biết rằng mình không thể thuyết phục được ông nên quay trở lại vị trí bắn, điều chỉnh vị trí ống bắn và nhắm vào đoàn xe địch đang tiến gần. Sau khi hoàn thành việc nhắm bắn, anh ta ngẩng đầu nhìn Fisher và hỏi: “Đồng chí trung úy, việc chuẩn bị bắn tên lửa đã hoàn tất. Chúng ta có thể bắn ngay bây giờ không? Xin hãy chỉ thị!”

“Bắn!” Fisher không chút do dự mà đưa ra lệnh bắn.

Quân pháo bắn ra một tiếng vang dội, sau đó nhấn nút bắn; ba quả tên lửa lao ra khỏi ống phóng, kéo theo những đuôi lửa dài, bay về phía đoàn xe của quân Đức. Chưa kịp các tên lửa trúng đích, Fischer đã hét lớn với những người lính đứng bên cạnh: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh chóng đi giúp đỡ việc nạp đạn đi!”

Khi các binh sĩ xông vào để nạp đạn, ba quả tên lửa đã được bắn trước đó đã đâm trúng đoàn xe của quân Đức, tạo thành ba đám lửa chói lọi, và ngay sau đó là những tiếng nổ dữ dội. Quân pháo không kịp quan sát kết quả của cuộc tấn công, lại tiếp tục nhấn nút bắn, thực hiện đợt bắn thứ hai.

Fischer thấy con đường xa xôi đã biến thành biển lửa, liền lập tức ra lệnh cho các binh sĩ: “Nhanh chóng thu dọn ống phóng lại, chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Nếu kẻ địch tỉnh táo lại và vây quanh chúng ta, chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

Ngọn lửa trên đường đã làm đỏ bừng bầu trời trước bình minh; trong ánh lửa, bảy hoặc tám chiếc xe tải của quân Đức đang cháy rụi trên đường, xác chết của binh sĩ Đức nằm la liệt khắp nơi. Nhờ sức mạnh lớn lao của những quả tên lửa, ngay cả những chiếc xe tăng đứng gần điểm nổ cũng không thoát khỏi họa; toàn thân xe tăng đều bị lửa thiêu rụi, và không một người lính nào bên trong có thể sống sót.