Vừa mới nằm xuống, hai người đã nghe thấy tiếng nổ dữ dội phát ra từ không xa. Tiếng nổ lớn đến mức làm cho tai của Sócôf đau nhói, cứ như thể có ai đó đang dùng chiếc kim nhọn đâm vào tai vậy. Vụ nổ của quả đạn pháo hạng nặng đã tạo ra một cái hố lớn trên con đường đầy đá cuội; những mảnh đá bị gió lốc tung tóe khắp nơi. Một vài mảnh đá rơi trúng mũ bảo hiểm và cơ thể của Sócôf, khiến anh ta đau đớn đến mức phải răng rắc.

“Mễ Sa,” Asiya, người đang nằm dưới thân anh, lo lắng hỏi: “Anh không sao chứ?”

Mặc dù Asiya nói gần tai anh, nhưng âm thanh cô ấy phát ra lại rất nhỏ; nếu không lắng nghe kỹ, sẽ không thể nghe rõ cô ấy đang nói gì. Sócôf biết rằng tai mình đã bị tiếng nổ làm tổn thương; anh liền nói to lên: “Không sao đâu, em yêu! Còn em thì sao, Asiya? Em có bị thương không?”

Asiya bất ngờ bị Sócôf đè xuống đất; do va chạm mạnh, cả hai tay cô đều bị trầy xước. Nhưng để không làm Sócôf lo lắng, cô cố tình tỏ ra như không có gì xảy ra và nói: “Mễ Sa, em không sao đâu. Anh quá nặng rồi, đừng đè lên em nữa; em gần như không thể thở được rồi.”

Sócôf vội vàng di chuyển sang một bên, nằm song song với Asiya bên lề đường, lắng nghe tiếng đạn bay qua trong không khí để xác định vị trí rơi, từ đó quyết định liệu có nên di chuyển hay không.

Trong tiếng nổ liên hồi này, Asiya lại nghiêng đầu sát tai Mễ Sa và hỏi to: “Mễ Sa, đạn đang bay từ hướng nào vậy?”

“Hướng bắc, chắc chắn là hướng bắc,” Sócôf nhanh chóng xác định được hướng đạn đang bay đến. “Chỉ có hướng đó mới nằm dưới sự kiểm soát của người Đức thôi.”

“Mễ Sa,” Asiya tiếp tục hỏi: “Anh có nhận thấy không, hầu hết đạn của người Đức đều rơi xuống các con đường, hiếm khi trúng vào nhà cửa… Có lẽ có điệp viên Đức đang ẩn náu trong thành phố này phải không?”

Nghe thấy những lời này của Aasia, Sócôf không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy đạn pháo của quân Đức đang được bắn ra liên tục; ở phía bên kia con phố, từng làn khói bom đang bốc lên. Nhưng tình hình thực sự giống như những gì Aasia đã quan sát thấy: hầu hết các quả đạn đều rơi xuống mặt đường và nổ tung, hiếm khi trúng trực tiếp vào các công trình kiến trúc.

Phải chăng thật sự có những điệp viên Đức ẩn náu trong thành phố, cung cấp thông tin cho đội pháo binh Đức bên ngoài? Nghĩ đến điều này, Sócôf không khỏi ngồd dậy và nhìn quanh các tòa nhà xung quanh, cố gắng tìm ra nơi mà những điệp viên Đức có thể đang ẩn náu. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy hai lính xe tăng đang ngồi sau xe, một người đang sử dụng túi y tế để cứu chữa cho họ; người lính xe tăng vừa hỏi Aasia địa chỉ liên lạc thì giờ đây đang nằm bất động trên mặt đất, không biết là bị sốc do tiếng nổ hay đã hy sinh.

Mặc dù Sócôf cảm thấy không hài lòng với việc các lính xe tăng quen biết với Aasia, nhưng khi thấy vài người trong số họ bị thương, anh ta vội vàng lay Aasia và nói: “Aasia, có lính xe tăng bị thương rồi, em hãy nhanh đi giúp họ đi.”

Aasia ngẩng đầu nhìn về phía những người lính xe tăng và không khỏi thốt lên, rồi vội vàng đứng dậy và chạy đến. Cô cúi xuống kiểm tra tình trạng của người lính đang nằm trên mặt đất, sờ mạch tim anh ta, sau đó lắc đầu với Sócôf, báo hiệu rằng anh ta đã không còn sống được nữa. Sau đó, cô tiếp tục cúi xuống và giúp người lính xe tăng kia cầm máu cho người bị thương.

Nhận thấy rằng tập trung đạn pháo của kẻ địch đang dần chuyển về phía trụ sở chỉ huy, Sócôf lo lắng rằng Chernyshev có thể gặp nguy hiểm, nên anh ta nói lớn vào tai Aasia: “Aasia, anh phải đến sở chỉ huy để kiểm tra tình hình, em hãy ở lại đây chăm sóc những người bị thương nhé. Hiểu chưa?”

Sócôf rất hiểu tính cách của Aasia; anh biết rằng nếu mình nói thẳng ra rằng mình muốn đến sở chỉ huy, cô chắc chắn sẽ theo mình đi. Để không để cô đi cùng mình và gặp nguy hiểm, anh đã nhắc nhở cô ở lại chăm sóc những người bị thương. Nghe lời anh, Aasia, đang bận rộn cứu chữa, cuối cùng cũng gật đầu và nói lớn: “Mễ Sa, anh phải cẩn thận nhé!”

“Sócôf Đi dọc theo con phố, vừa chạy đến khu vực nơi trụ sở của sư đoàn đặt, anh ta đã bị làn khói súng cay nồng bay ngang qua làm cho không thể mở mắt được. Anh ta dùng tay áo che miệng và mũi, cẩn thận tiếp tục đi về phía trước.”

“Này, đại úy, anh định đi đâu vậy?” Sócôf đang đi thì bỗng nhiên nghe thấy có ai đó gọi mình từ bên cạnh. Anh quay đầu nhìn nhưng không thấy ai cả. Nghĩ rằng mình nghe nhầm, anh chuẩn bị tiếp tục đi thì lại nghe thấy giọng nói kiên nhẫn của người kia: “Này, đại úy, tai anh điếc rồi sao? Không nghe thấy tôi gọi à?”

Triều đại Sokov Nhìn theo hướng phát ra giọng nói một lúc lâu, cuối cùng mới phát hiện ra ở bên ngoài một tòa nhà gần đó có một cái hố vuông trên mặt đất; một sĩ quan đội mũ bảo hiểm đang vẫy tay gấp gáp với anh. Sócôf vội vàng cúi người chạy đến và nhảy vào cái hố đó.

Sau khi nhảy vào trong, Sócôf mới nhận ra đó là một con hào giao thông dài. Chỉ vì trên đó được phủ một lớp gỗ dày và đống đất lộn xộn, nên anh ta không kịp phát hiện ra nó. Vị sĩ quan kia thấy Sócôf bước vào liền nói với vẻ không hài lòng: “Đại úy, anh thuộc đơn vị nào vậy? Tại sao lại chạy lung tung trong lúc địch đang bắn pháo? Anh không sợ bị đạn pháo giết chết sao?”

Sócôf nhìn vào huy hiệu trên ngực vị sĩ quan đó và nhận ra đó là một thiếu tá. Anh vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Thiếu tá, tôi là trưởng doanh trại Istra, đang trên đường đến gặp tướng Chernyshev…”

“Ai muốn gặp tôi vậy?” Trước khi Sócôf kịp nói hết, từ phía bên kia con hào đã vang lên một giọng nói quen thuộc: “Đến đây!”

Sócôf đáp lại một tiếng, sau đó cúi người tiếp tục đi. Nhờ ánh sáng lọt qua kẽ hở của các tấm gỗ, anh thấy trên mặt đất của con hào có rất nhiều chiến sĩ đang ngồi. Khi anh đi qua, mọi người đều co chân lại để tránh làm anh vấp ngã.

Khi thấy Sócôf đến gần, Chernyshev ngồi trên mặt đất vẫy tay xuống và nói: “Đại úy, nếu có chuyện gì cần nói, hãy ngồi xuống đi. Không gian trong con hào này quá thấp, anh không thể đứng thẳng được đâu.”

“Khi thấy Sócôf tuân theo lệnh của mình và ngồi xuống trước mặt mình, ông ta tiếp tục hỏi: ‘Đại úy Sócôf, anh có việc gì cần nói với tôi không?’”

“Đồng chí Tư lệnh,” Sócôf vội vàng đáp: “Tôi được lệnh của ngài đưa những khẩu pháo lựu đã thu giữ về thành phố.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Tôi quả thực đã ra lệnh cho các bạn đưa những khẩu pháo lựu đó về thành phố,” Chernyshev cười nói. “Nhưng tôi không hề ra lệnh cho anh vào thành phố đâu!” Ông dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Tôi nhớ ra rồi… Hôm qua các bạn đã đưa một nhóm binh sĩ bị thương về Dã Chiến Y Viện; cùng đi với họ còn có một nữ y tá xinh đẹp nữa… Nếu tôi đoán không sai, có lẽ anh đã tận dụng lần này để vào thành phố thăm cô ấy, phải không?”

Sócôf không nói gì, chỉ mỉm cười, coi như thừa nhận điều đó. Sau một lúc im lặng, ông bỗng nghĩ đến việc thành phố đang bị oanh kích bởi pháo đạn Đức, liền thử hỏi Chernyshev: “Đồng chí Tư lệnh, tôi thấy đạn pháo của quân Đức rất kỳ lạ… Họ tấn công vào các con đường, chứ không phải các tòa nhà. Sau một thời gian, mục tiêu của họ dần chuyển sang trụ sở chỉ huy của chúng ta… Tôi nghĩ chắc chắn có gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, và liên tục cung cấp các thông tin chi tiết cho đội pháo binh Đức bên ngoài.”

“Sócôf, tôi cũng đồng ý với những gì anh nói. Nếu không có ai hướng dẫn cho đội pháo binh Đức, họ sẽ không thể bắn chính xác đến thế được,” Chernyshev ngẩng đầu, nhìn qua khe hở của tấm gỗ ra ngoài, nói một cách bất lực: “Nhưng trong tình huống này, chúng ta không thể làm gì khác được… Chỉ có thể chờ đợi khi cuộc oanh kích kết thúc rồi mới đi kiểm tra.”