Việc thăng chức hoặc nhận quân phục mới đối với các nữ binh sĩ mà nói, cũng không hấp dẫn bằng chiếc thùng xà phòng được đặt trên bàn đâu. Vị chỉ huy đến kiểm tra đơn vị phòng không này không hề đến tay không; ông không chỉ mang theo các chức vụ mới và hơn hai mươi bộ quân phục size nhỏ cho các sĩ quan trong đại đội, mà còn có cả thùng xà phòng này – thứ mà ông “đã gạt gỡ” được từ người phụ trách cung ứng vật tư quân sự. Ông nói một cách nghiêm túc với Trưởng đại đội Liễu Ba: “Đại úy Liễu Ba, trong thùng này có ba mươi lăm khúc xà phòng. Tôi giao quyền phân phát cho anh; việc phân chia như thế nào thì tùy vào quyết định của anh.”

“Cảm ơn anh, đồng chí Tiểu đoàn trưởng.” Liễu Ba nhìn thấy thùng xà phòng trên bàn mà nước mắt trào dâng: “Tôi thay mặt toàn thể các chiến sĩ trong đại đội cảm ơn anh! Chào anh!” Cô giơ tay lên trán và chào Sócôf. Những nữ binh xung quanh cũng bắt chước cử chỉ của trưởng đại đội mình để chào ông.

Không ai trong số họ biết rằng vị Tiểu đoàn trưởng khiến họ vô cùng biết ơn này đã lén lút giữ lại năm khúc xà phòng, dự định tặng cho người yêu của mình là A Xi Ya.

Khi trở lại trụ sở chỉ huy, Sócôf thấy chỉ có một người viên thông tin đang ngồi trước máy liên lạc; còn Biệt Nhĩ Kim thì không biết đi đâu mất. Ông hỏi người viên thông tin: “Phó Tiểu đoàn trưởng đi đâu rồi?”

Ông không mong sẽ nhận được câu trả lời nào đáng tin cậy, nhưng người viên thông tin lại bất ngờ trả lời: “Anh ấy cùng vài chiến sĩ đã đến khu đất cao để giao quân phục mới cho các chiến sĩ của Đại đội 3.”

“Aha, tôi hiểu rồi.” Sócôf gật đầu và đi về phía chỗ ngồi của mình, định uống chút trà trước khi đưa năm khúc xà phòng mà mình đã giấu đi đó cho A Xi Ya.

Ngay khi ông vừa cầm cốc trà lên, người viên thông tin lại nói: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, vừa rồi có một chiến sĩ đến tìm anh, nói rằng có chuyện rất quan trọng cần bàn.”

“Là của đại đội nào vậy?” Từ khi đến đây, chưa bao giờ có chiến sĩ nào đến trụ sở chỉ huy để tìm ông cả; vì vậy, Sócôf tỏ ra tò mò: “Họ nói có chuyện gì quan trọng à?”

“Tôi không rõ là của đại đội nào. Nhưng họ mặc quân phục mới và trông có vẻ ốm yếu, có lẽ là những chiến sĩ vừa được giải cứu khỏi trại tù binh.”

Nhân viên thông tin đang báo cáo với Sócôf thì bỗng nhiên nhìn thấy có người đi dọc theo hào giao thông tiến về phía này, liền vội vàng gọi Sócôf: “Đồng chí trưởng đại đội, xin quý ông mau đến xem, anh ta lại đến rồi.”

Sócôf cúi đầu nhìn ra ngoài cửa, quả nhiên thấy một chiến sĩ cao lớn, mặc bộ quân phục mới tinh, đang đi dọc theo hào giao thông tiến về phía này. Chẳng mấy chốc, chiến sĩ đó đã đến trước cửa và đứng thẳng người, hô lớn: “Báo cáo!”

“Vào đây!”

Chiến sĩ tiến đến trước mặt Sócôf, giơ tay chào: “Đồng chí trưởng đại đội, chiến sĩ thuộc đại đội xe tăng Valerian xin báo cáo với quý ông!”

Sócôf cảm thấy việc người này tìm mình hai lần chắc chắn có chuyện quan trọng, liền mỉm cười hỏi: “Valerian, cậu có chuyện gì muốn nói với tôi không?” Valerian không trả lời ngay lập tức, mà là nhìn về phía nhân viên thông tin đang ngồi không xa, có vẻ như đang do dự.

“Đồng chí nhân viên thông tin,” Sócôf đoán ra nội dung mà người kia muốn nói chắc chắn là rất bí mật, vì vậy ông ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Cậu ra ngoài một lát đi.”

Sau khi nhân viên thông tin rời đi, Sócôf nói với Valerian: “Được rồi, đồng chí chiến sĩ, chỉ có chúng ta hai người ở đây, cậu có thể nói ra điều muốn nói.”

Valerian im lặng một lúc, sau đó nói: “Đồng chí trưởng đại đội, nếu quý ông không phiền, tôi muốn giới thiệu về đơn vị mà tôi từng phục vụ trước đây.”

Thấy Valerian nói lấp lửi, Sócôf bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn, liền thúc giục: “Đồng chí chiến sĩ, nếu có chuyện gì, xin hãy nói ra đi. Tôi sắp phải ra ngoài rồi, vì vậy chỉ có thể dành cho cậu ba phút thôi.”

“Trước khi bị bắt, tôi là binh sĩ lái xe tăng thuộc Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 3, Sư đoàn Xe tăng số 14, thuộc Quân đoàn 16, cấp bậc là thiếu úy,” Valerian nhận ra giọng điệu không kiên nhẫn của Sócôf, vì vậy không nói thêm lời nào nữa, mà trực tiếp nói: “Tôi bị bắt trong trận chiến ở Smolensk.”

Sócôf ban đầu có vẻ không chú ý lắm, nhưng khi nghe Valerian nói rằng mình cũng từng là thành viên của Quân đoàn 16, ông không khỏi cảm thấy hứng thú.

Anh nhìn Vàliyan và kiên nhẫn lắng nghe anh tiếp tục nói.

“Trung đoàn chúng tôi đã phải chịu tổn thất rất lớn trong trận chiến,” Vàliyan nói một cách vô cảm: “Ngoại trừ một số đồng đội may mắn thoát khỏi vòng vây, những người còn lại hoặc bị bắt hoặc hy sinh. Trong số những người bị bắt cùng tôi lúc đó, có thiếu tá Yakov Zhugashvili…” Nói đến đây, anh đột nhiên dừng lại.

Thấy anh ngừng nói giữa chừng, Sócôf liền thúc giục: “Đồng chí chiến sĩ, hãy tiếp tục đi, sao anh lại dừng lại giữa chừng vậy?”

Sau khi Sócôf nói xong, anh ta thấy Vàliyan nhìn mình như thể không hiểu gì cả, liền hỏi một cách lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Tôi nói sai điều gì à?”

“Đồng chí trưởng đoàn,” Vàliyan nói với vẻ kinh ngạc: “Ông thật sự không biết Yakov Zhugashvili là ai sao?”

“Hắn là ai chứ? Tại sao tôi phải quen biết một thiếu tá xe tăng bình thường như vậy?” Sócôf nói một cách thờ ơ, nhưng sau đó bỗng nhiên nhớ ra Yakov Zhugashvili mà Vàliyan đang nói đến là ai. Anh ta bất ngờ bật dậy từ ghế và hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, ông đang nói đến con trai của Tổng tư lệnh, Yakov Zhugashvili phải không?”

“Đúng vậy, chính là hắn.” Vàliyan gật đầu, xác nhận điều đó.

Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải hắn đã được đưa sang Đức từ lâu rồi sao?”

“Không, hắn vẫn ở trong trại tù binh, cách Moscow không xa lắm,” Vàliyan nói một cách sốc: “Ít nhất là một tuần trước, hắn vẫn cùng tôi ở trong trại tù binh ở khu vực Kozelsk.”

“Không thể tin được… Không thể tin được.” Nghe được thông tin này, phản ứng đầu tiên của Sócôf là nghĩ rằng Vàliyan đang nói dối; có lẽ anh ta là gián điệp do Đức cử đến. Anh ta la lên: “Smolensk nằm cách đó hàng trăm km về phía tây bắc; ngay cả nếu Đức không giam giữ hắn ở trại tù binh địa phương, họ cũng sẽ đưa hắn đến trại tù binh gần phía tây hơn. Làm sao có thể đưa hắn đến trại tù binh ở khu vực Kozelsk được chứ? Hơn nữa, theo thông tin tôi nhận được, ngay sau khi bị bắt, hắn đã được đưa sang Đức và bị giam giữ tại trại tập trung Ovragsk.”

“Valerian thấy Sócôf tỏ ra quá kích động, nên không giải thích gì cả, mà đợi đến khi anh ấy bình tĩnh lại mới nói: ‘Đồng chí trưởng đại đội, những gì tôi nói đều là sự thật. Lý do chúng ta bị giam giữ tại trại tù binh ở khu vực Kozelsk, là vì người Đức luôn chuẩn bị lợi dụng điều này để phục vụ mục đích của họ. Còn về việc có một người tên Yakov trong các trại tập trung của Đức thì đó chỉ là người giả mạo; thực tế, đó là một sĩ quan khác trông rất giống Yakov, tên anh ta là Oberstjenichev.’”

“Tại sao?” Sócôf ngồi xuống chỗ mình, thở hổn hển và hỏi: “Tại sao người Đức lại cố tình đặt một người giả mạo tên Yakov vào các trại tập trung của họ?”

“Tôi được người canh gác kể lại rằng, đã có vài nhóm đặc biệt cố gắng giải cứu Yakov, nhưng đều thất bại.” Valerian nói một cách suy tư: “Có thể họ đặt một người giả mạo Yakov ở Đức, là để che giấu thông tin thực sự và khiến những người cố gắng giải cứu không thể xác định được vị trí thực sự của Yakov.”

Lời giải thích của Valerian có vẻ hợp lý, khiến Sócôf cảm thấy rằng có thể đúng như vậy. Anh im lặng một lúc lâu, sau đó hỏi: “Vậy anh có biết hiện nay Yakov đang ở đâu không?”

“Biết.” Valerian tiến đến bàn, chỉ vào bản đồ đang được trải ra trên mặt bàn và hỏi: “Được không?” Sau khi nhận được sự đồng ý của Sócôf, anh chỉ vào một vị trí cụ thể và nói: “Ở đây có một trại tù binh nhỏ, chỉ có thể giam giữ khoảng hơn một trăm người, số lượng người canh gác cũng không nhiều. Sau khi Yakov bị đưa ra khỏi trại tù binh ở khu vực Kozelsk, có lẽ anh ấy đã bị giam giữ ở đây.”

Sócôf nhìn vào vị trí mà Valerian chỉ, và nhận ra đó là thành phố nhỏ Dumnic, cách Tô Hy Ni Kỳ khoảng năm mươi cây số về phía nam – nơi có nhiều rừng, hồ và đầm lầy; rất có thể họ đã xây dựng trại tù binh ở đó. Tuy nhiên, Sócôf không bày tỏ ý kiến gì, mà chỉ nhìn Valerian và hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, nếu anh biết vị trí của Yakov, tại sao khi được giải cứu, anh không báo cáo với cấp trên?”

“Tôi đã báo cáo rồi!” Valerian nói với vẻ đau khổ: “Nhưng không ai tin tôi; thậm chí còn có người đe dọa tôi, nói rằng nếu tôi tiếp tục nói dối, họ sẽ bắn tôi.”

Trong lúc Valerian nói, Sócôf liên tục nhìn vào mắt anh để xác định liệu anh có đang nói dối hay không.

May mắn thay, kết quả quan sát cuối cùng đã chứng minh rằng những gì anh ta nói là sự thật. Sócôf vẫy tay với anh ta và nói: “Đồng chí chiến sĩ, bạn hãy trở về nghỉ ngơi đi. Những thông tin bạn cung cấp, tôi sẽ cử Lập tức phái người đi kiểm tra lại. Hãy nhớ, không được tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn.” Thấy Sócôf cuối cùng cũng tin vào lời mình, khuôn mặt Valerian hiện lên nụ cười mãn nguyện. Anh ta giơ tay chào Sócôf rồi bước ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Xin chân thành cảm ơn các độc giả Quán Phu, Hi Mạnh Phụ, Vô Địch Tiểu Tích Tích đã ủng hộ bằng việc đóng góp! Cũng xin cảm ơn các độc giả Lệ Tuái Thiếu Nữ Cười, Vô Vọng Vô Nghĩa, Địa Chủ Nam Nhân, Wingxin, Cửu Tôn Thương Kiền, Sertee, Ngẫu Thị Phúc Châu Dâm La!, Thức Dậy Xem Rồi Đọc Sách, Độc Giả 20170613005218639 đã ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng! Xin cảm ơn tất cả các độc giả đã bầu phiếu đề xuất và ủng hộ bằng cách lưu trữ tác phẩm này!