Sau khi chiến dịch “Chiếc Nhẫn” bắt đầu, những thành tích mà các đơn vị đạt được sẽ được gửi đến các tập đoàn quân vào buổi tối cùng ngày. Và Sócôf luôn kiên nhẫn gọi điện để tìm hiểu tình hình chiến sự trên tiền tuyến, khoảng thời gian sau khi Thôi Khả Phu nhận được báo cáo chiến thuật.

Khi nghe tin Trung tá Saffiulin chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 38 đã tiêu diệt một sân bay dã chiến của Đức, thu giữ 18 máy bay vận tải và bắt giữ toàn bộ phi hành đoàn, Sócôf không khỏi suy nghĩ rằng quân Đức hiện đang thiếu hụt Nhiên liệu và đạn dược và gần như đã trở thành những con hổ không còn răng nanh. Mình có thể cử một số đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ thù; dù không thể tiêu diệt nhiều địch, ít nhất cũng phải làm cho họ lo lắng và rối loạn.

Nghĩ đến đây, Sócôf hỏi Tư lệnh Xidolin: “Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi, chúng ta còn những đội nhỏ nào hoạt động phía sau lưng kẻ thù không?”

“Đội nhỏ?!” Xidolin nhăn mặt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, quay sang hỏi Y Vạn Nặc Phu đang nói chuyện với Anisimov: “Đồng chí Phó sư đoàn, ông biết chúng ta còn những đội nhỏ nào nữa không?”

“Đại úy Cổ Sát Kha Phủ và đội nhỏ do Kavan dẫn đầu đã được rút về từ lâu rồi,” Y Vạn Nặc Phu trả lời một cách mơ hồ. “Chúng ta không còn đội nhỏ nào hoạt động phía sau lưng kẻ thù nữa.”

Đúng lúc Sócôf đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên Anisimov nói: “Có thể là không còn đội nhỏ nào nữa, nhưng lần trước khi đội nhỏ xuất kích, Đã từng đã để lại vài người bị thương cho lực lượng du kích.”

Lời nói của Anisimov khiến Sócôf bừng tỉnh. Anh vội vàng nhấc điện thoại lên, liên lạc với Trưởng ban Tuần tra, Thiếu tá Tenev, và hỏi: “Đồng chí Thiếu tá, tôi là Sócôf. Đại úy Cổ Sát Kha Phủ có ở đó không?”

Kể từ khi Cổ Sát Kha Phủ trở về sau khi đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho quân Đức, Sócôf đã tạm thời không cho anh ta trở về Tiểu đoàn 3, mà để anh ta ở lại Ban Tuần tra, để có thể sử dụng anh ta trong những nhiệm vụ thuyết phục đầu hàng tiếp theo.

Khi nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Ternev vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ vẫn đang ở đây. Có điều gì cần tôi truyền đạt không ạ?”

“Yêu cầu anh ta ngay lập tức đến sở chỉ huy báo cáo; tôi có việc muốn hỏi.”

Nghe nói là Tư lệnh triệu tập, Cổ Sát Kha Phủ làm sao dám trì hoãn, liền vội vàng chạy đến. Khi đến trước mặt Sócôf, anh ta giơ tay chào rồi hỏi, hơi thở hổn hển: “Đồng chí Tư lệnh, ngài gọi tôi có chuyện gì ạ?”

“Đúng vậy, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ.” Sócôf gật đầu rồi đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nghe nói lần trước các bạn thực hiện nhiệm vụ phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, Đã từng đã để lại vài người bị thương ở đó. Điều này có thật không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” Cổ Sát Kha Phủ khẳng định: “Trung sĩ Tavlin bị thương trong trận chiến; để không ảnh hưởng đến hoạt động của đơn vị, tôi đã để ông ấy cùng hai người bị thương khác lại với đội du kích.”

“Đó là đội du kích nào?” Sócôf kéo tấm bản đồ trên bàn ra, đưa trước mặt Cổ Sát Kha Phủ: “Họ thường hoạt động ở khu vực nào?”

Cổ Sát Kha Phủ tiến lại gần bản đồ nhìn kỹ, sau đó quyết đoán chỉ vào một địa điểm và nói với Sócôf: “Ở đây, đồng chí Tư lệnh. Sau khi đội du kích của Mễ Hy Gia và Phổ Phi Ngà chuyển từ nơi đóng quân ban đầu, họ thường xuyên hoạt động ở khu vực này.”

Nghe thấy hai cái tên quen thuộc, Sócôf suy nghĩ một chút rồi nhớ ra tên đội du kích đó, liền hỏi lại: “Là đội du kích của anh em Ignatov phải không?”

“Chính xác vậy.”

Sócôf lại trải bản đồ ra trên bàn, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng xem có những mục tiêu quân sự quan trọng nào ở đó hay không. Khi nhìn thấy sân bay Pitomnik, đồng tử mắt anh ta bất chợt co lại. Anh ta ngẩng đầu hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Nơi đóng quân mới của họ cách sân bay Pitomnik bao xa?”

Chưa kịp cho Cổ Sát Kha Phủ có thể nói gì, Xidolin đã ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ông không lẽ muốn đội quân du kích của anh em Ignatov tấn công sân bay Pitomnik sao? Cần biết rằng, dù quân Đức hiện đang phải chịu những thất bại nặng nề và tinh thần binh sĩ đang suy giảm, nhưng họ vẫn hoàn toàn có khả năng đối phó với một đội quân du kích có trang bị và huấn luyện yếu kém.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” vừa nói xong, Cổ Sát Kha Phủ liền phản bác: “Trang bị của đội quân du kích Ignatov không hề yếu kém đâu. Sau cuộc tấn công vào ga xe lửa của quân Đức lần trước, các đội du kích đã thu được rất nhiều vũ khí đạn dược; tất cả trang bị của họ đều được thay thế bằng vũ khí kiểu Đức.”

Sócôf lên tiếng hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí đại úy, ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi: căn cứ mới của họ cách sân bay Pitomnik do quân Đức chiếm đóng bao xa?”

“Khoảng hơn ba mươi kilômét thôi.”

“Có thể liên lạc được với họ không?”

“Có thể.” Cổ Sát Kha Phủ trả lời: “Trong số những người bị thương còn lại cùng với Tavlin, có một người làm công tác thông tin; anh ta mang theo một chiếc máy radio.”

“Đại úy, hãy liên lạc với họ ngay bây giờ.” Sócôf đứng dậy ra lệnh: “Tôi có một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng cần phải giao cho họ.”

Cổ Sát Kha Phủ đáp lại rồi đi thẳng đến máy thông tin, cung cấp mã liên lạc cho người làm công tác thông tin đó, sau đó liên lạc với Trung úy Tavlin vẫn còn ở lại trong đội quân du kích. Xidolin thì cau mày hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ông không lẽ muốn một đội quân du kích đi tấn công sân bay Pitomnik sao? Biết đâu, đó là một sân bay lớn do người Đức kiểm soát; chắc chắn số lượng binh sĩ canh gác ở đó rất đông. Việc để đội du kích tấn công chẳng phải là đẩy họ vào cái chết sao?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” sau khi kiên nhẫn lắng nghe lời nói của Xidolin, Sócôf cười và hỏi lại: “Bạn đã bao giờ thấy tôi yêu cầu các chiến sĩ hy sinh một cách vô ích chưa?”

Nghe vậy, Xidolin không hiểu và hỏi: “Nhưng việc ông yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ liên lạc với đội quân du kích Ignatov, chẳng phải chính là để họ chiếm giữ sân bay Pitomnik sao?”

“Tôi dự định cho họ hoạt động gần sân bay, tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào kẻ thù canh giữ sân bay, chứ không phải để họ chiếm giữ sân bay đó. Hơn nữa, với lực lượng quá yếu của họ, dù có cố gắng chiếm giữ sân bay thì cũng khó mà giữ được.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Cổ Sát Kha Phủ đứng phía sau nhân viên thông tin, quay đầu hét về phía Sócôf: “Chúng ta đã liên lạc được với lực lượng du kích rồi.”

Sócôf nhanh chóng bước đến bên cạnh Cổ Sát Kha Phủ và nói với nhân viên thông tin đang ngồi trên ghế, quay đầu nhìn mình: “Hãy trả lời điện cho lực lượng du kích, hỏi xem họ có những phương tiện giao thông nào?”

Câu trả lời đến khá nhanh: “Họ có ba xe thiết giáp bán xích thu được từ địch, một chiếc xe tải, và hơn mười cái xe trượt tuyết.”

Sócôf tính toán trong đầu: Mỗi xe thiết giáp có thể chở được 12 người, vậy ba xe thiết giáp sẽ có thể chở được tổng cộng 36 người. Với số lượng quân binh này, việc chiếm giữ sân bay là điều không thực tế, nhưng việc họ đi quanh khu vực sân bay để đe dọa kẻ Đức thì chắc chắn là đủ. Vì vậy, ông lại nói với nhân viên thông tin: “Hãy báo cho họ biết ngay lập tức sử dụng ba xe thiết giáp để chở binh sĩ đến sân bay Pitomnik, tiến hành các cuộc tấn công gây rối cho kẻ thù ở đó.”

Lần này, câu trả lời từ phía đối phương đến khá chậm; phải chờ đợi gần mười phút mới nhận được một thông điệp ngắn gọn: “Xin hỏi người chỉ huy ban hành lệnh tác chiến là ai?”

“Hãy nói cho họ biết,” Sócôf nói một cách tự tin với nhân viên thông tin: “Người chỉ huy lệnh này chính là Đại tá, Tư lệnh Sư đoàn Phòng vệ số 41, Sócôf.”

Chưa đầy một phút sau khi thông điệp được gửi đi, phía đối phương đã trả lời: “Chúng tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Nhiệm vụ này sẽ do Trung úy Tavlin chỉ huy. Chúng tôi cũng sẽ sử dụng xe trượt tuyết để chở thêm nhiều thành viên lực lượng du kích đến khu vực sân bay để hỗ trợ.”

Thấy phía đối phương chấp nhận mệnh lệnh của mình một cách nhanh chóng, Sócôf rất hài lòng. Ông tiếp tục nói thêm: “Vì kẻ thù đã mất quyền kiểm soát không phận ở khu vực Stalingrad, và quân Đức trên mặt đất cũng đang trong tình trạng hoảng loạn do sự tấn công của quân đội chúng ta, vì vậy các bạn có thể xuất kích bất kỳ lúc nào mà không cần lo ngại về nguy hiểm lớn. Đồng thời, tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng khi Trung úy Tavlin chỉ huy đội quân, nhất định phải mang theo máy radio để có thể liên lạc trực tiếp với tổng chỉ huy sư đoàn.”

Khi đang gửi tin, nhân viên thông tin ấy trong đầu đã nghĩ rằng: Nếu đội du kích do Tavlin chỉ huy gặp phải nguy hiểm gì đó gần sân bay, mình sẽ gọi điện cho Rokosovsky và yêu cầu ông ấy điều động không quân đến tiếp viện.

……

Từ nơi đóng quân của đội du kích đến sân bay Pitomnik chỉ có khoảng hơn ba mươi cây số. Nếu thời tiết thuận lợi và đường xá tốt, xe tăng chỉ cần một giờ là có thể đến nơi.

Nhưng đội nhỏ do Trung úy Tavlin dẫn dắt lại mất đến hai giờ mới kéo được xe tăng ra khỏi khu rừng đầy tuyết, sau đó lại mất thêm một giờ nữa mới tiến gần được đến sân bay Pitomnik. Lúc này trời đã sáng hẳn, Tavlin không khỏi thở dài lo lắng; ban đầu anh ta dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào địch, nhưng giờ thì trời đã sáng, chắc chắn sẽ bị lực lượng phòng thủ của địch phát hiện trước khi kịp tiến gần đến sân bay, và có thể sẽ xảy ra một trận chiến ác liệt.

Ba xe tăng vẫn còn cách sân bay khoảng bảy tám trăm mét thì đã bị lực lượng phòng thủ bên trong sân bay phát hiện. Ban đầu, người lính Đức đứng trên tháp canh tưởng rằng đó là đồng đội của mình nên không để tâm lắm. Nhưng khi các xe tăng tiến gần hơn, họ nhìn thấy những người trên xe đều mặc đồ dân sự, và trên chiếc xe tăng đầu tiên còn có một người Nga đội mũ bảo hiểm thép; ngay lập tức, người lính Đức đó hoảng loạn và hét lên: “Người Nga đến rồi! Người Nga đến rồi!”

Sau khi hét lên vài lần, từ dưới lên trên liền vang lên tiếng hô vang dội: “Người Nga đến rồi! Người Nga đến rồi!” Cùng với những tiếng hô ấy, vô số người bắt đầu chạy ra từ những ngôi nhà bằng gỗ hay lều trại hai bên đường băng sân bay. Những gì xảy ra tiếp theo khiến người lính canh trên tháp canh cảm thấy sững sờ: những người chạy ra đó không hề tiến vào vị trí phòng thủ mà lại chạy theo hướng ngược lại, vừa chạy vừa la hét.

Các xe tăng dừng lại cách sân bay khoảng hai trăm mét; Tavlin ngồi trên chiếc xe tăng đầu tiên nhìn thấy địch bên trong sân bay đang hoảng loạn, nhưng họ không hề bắn về phía mình.

Anh ta ngạc nhiên và cầm ống nhòm nhìn về phía sân bay, thấy vô số người Đức không hề tiến vào vị trí phòng thủ mà lại chạy thật nhanh về phía khu rừng xa xôi. Xung quanh những chiếc xe đang từ từ khởi động, có vô số người Đức đang chen lấn nhau, cố gắng leo lên xe để giành lấy những chỗ ngồi quý giá đó; họ thậm chí còn đánh nhau vì tranh giành chỗ. Tavlin còn nhìn thấy một số người bị thương ở chân, đang dùng gậy hoặc súng trường để đi, lảo đảo chạy về phía xa…

Nhìn thấy cảnh tượng này, không chỉ Taflin mà cả những người lính du kích trên xe cũng đều sửng sốt. Anh ta hỏi Taflin một cách bối rối: “Đồng chí trung úy, tại sao người Đức lại không nổ súng vào chúng ta mà lại chạy trốn đi vậy?”

Mặc dù Taflin không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh vẫn ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc gửi điện báo về tổng đội để báo cáo tình hình tại đây cho Sócôf biết kịp thời.

Khi nhận được điện báo, Sócôf giật mình và mở to mắt. Sau một lúc, ông mới ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc: “Hãy trả lời điện cho Trung úy Taflin, bảo họ tiếp tục truy đuổi những binh sĩ Đức đang chạy trốn để khiến họ càng thêm hỗn loạn.”

Nghe theo lệnh, Taflin lập tức ra lệnh cho ba chiếc xe tăng xếp thành hàng, từ từ tiến về phía sân bay và bắn phá những binh sĩ Đức đang hoảng loạn chạy trốn. Trong tiếng súng dày đặc, những người lính Đức đó đổ xuống như những bông lúa bị cắt đứt.

Nhìn thấy đồng đội của mình lần lượt ngã gục dưới làn đạn, những người lính còn lại càng thêm hoảng loạn. Nhiều người không thể lên xe liền tản ra khắp nơi, cố gắng tránh xa những khẩu súng máy đang bắn liên tục.

Khi không còn thấy một binh sĩ Đức nào đứng trên sân bay nữa, các người lính du kích trên xe reo hò vui mừng, nước mắt lăn dài: “Chúng ta đã thắng rồi! Chúng ta thực sự đã thắng!”

Taflin cũng cảm thấy vô cùng xúc động khi nhìn thấy những xác chết của quân Đức trải dài khắp sân bay. Nhưng anh hiểu rõ rằng, với chỉ hơn ba mươi người và vài khẩu súng, việc giữ vững sân bay này là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì vậy, anh lại ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc gửi điện báo về tổng đội, báo cáo rằng chúng ta đã tiêu diệt ít nhất ba trăm binh sĩ Đức và không còn một người Đức nào chiếm giữ sân bay nữa. Xin ông chỉ đạo cho chúng ta về bước hành động tiếp theo.

“Trung úy Taflin thật là làm tốt.” Sócôf nhìn xong bản điện báo và nói với Sidorin và Y Vạn Nặc Phu với nụ cười: “Quân đội của chúng ta đã tiêu diệt hơn ba trăm binh sĩ Đức mà không hề có thương vong, đây thực sự là một chiến thắng vĩ đại.”

“Đồng chí tổng đội,” Y Vạn Nặc Phu lại nghi ngờ và nói: “Ông không nghĩ rằng bản báo cáo này có vấn đề gì sao?”

“Có vấn đề gì à?” Sócôf hỏi một cách không hiểu: “Đồng chí Phó Tư lệnh, có chuyện gì vậy?”

“Kẻ địch thấy ba xe tăng tiến gần sân bay, họ không chỉ không phòng thủ mà còn hoảng loạn bỏ chạy.” Y Vạn Nặc Phu nói một cách thận trọng: “Tôi thấy tình huống này quá phi thực tế; dù có vài binh sĩ Đức nổ súng, xe tăng của Trung úy Tavlin cũng khó có thể tiếp cận được sân bay.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, ông lo lắng quá rồi. Không có điều gì là bất khả thi đâu.” Sócôf giải thích với Y Vạn Nặc Phu: “Những cuộc tấn công mạnh mẽ mà quân ta đã tiến hành trong hai ngày qua đã khiến người Đức hoảng loạn. Có lẽ khi họ thấy Trung úy Tavlin và đội của ông xuất hiện, họ tưởng rằng toàn quân chúng ta sẽ tấn công sân bay, nên họ không còn can đảm để chiến đấu nữa, và tự nhiên là bỏ chạy một cách hoảng loạn.”

Sau khi nói xong, Sócôf ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy gửi điện cho Trung úy Tavlin, báo rằng nhiệm vụ của họ đã hoàn thành và họ có thể trở về căn cứ của đội du kích.”