“Azia,” ngay sau khi cúp điện thoại, Sócôf nhìn về phía Azia và hỏi: “Ở đó có quần áo quân sự dư không?” Khi thấy Azia gật đầu, ông ta nói bằng giọng lệnh: “Vậy thì nhanh chóng mang quần áo quân sự đến cho Ajelina thay đi, cô ấy sắp phải ra mặt tại đơn vị của Tập đoàn Quân Tư lệnh rồi; không thể để cô ấy tiếp tục mặc đồng phục Đức được.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Mặc dù trong lòng không hài lòng với cách Sócôf nói chuyện với mình bằng giọng lệnh như vậy, nhưng Azia vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông ta và đi lấy quần áo quân sự cho Ajelina.

Khi Azia rời khỏi phòng, ánh mắt của Sócôf lại quay về phía các sĩ quan khác trong căn phòng: “Các bạn, tôi có việc bí mật cần nói riêng với đồng chí Ajelina, xin các bạn tạm thời rời đi.” Nghe vậy, tất cả các sĩ quan, kể cả Bồ Đồ Kim, đều đứng dậy và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại mình và Azia trong phòng, Sócôf bắt đầu hỏi: “Vài tháng trước, khi tôi đang ăn uống cùng bạn bè tại một nhà hàng ở Moscow, tôi đã nhìn thấy một người phụ nữ đi cùng với người nước ngoài đến đó. Nếu tôi đoán không sai, người phụ nữ tự xưng là Anna kia, chính là bạn phải không?”

“Đúng vậy, đó là tôi.” Trước câu hỏi này của Sócôf, Ajelina không phủ nhận mà gật đầu xác nhận: “Đó là cái tên mới mà cấp trên đặt cho tôi.”

“Ajelina… hay có lẽ tôi nên gọi bạn là Anna.” Sócôf đến bên sau lưng Ajelina, đặt hai tay lên vai cô ấy và hỏi một cách thăm dò: “Nếu không liên quan đến việc tiết lộ bí mật, liệu bạn có thể giải thích cho tôi biết chuyện này thực sự là như thế nào không?”

“Người đàn ông xuất hiện cùng tôi tại nhà hàng hôm đó, trên danh nghĩa là một nhà ngoại giao, nhưng thực chất anh ta là một điệp viên của Đức.” Ajelina quay đầu nhìn Sócôf và nói: “Cấp trên đã sắp xếp cho tôi tiếp cận anh ta, nhằm thông qua anh ta để xâm nhập vào nội bộ quân đội Đức và thu thập những thông tin quan trọng cho quân đội chúng ta.”

Trước việc cấp trên yêu cầu Ajelina thực hiện nhiệm vụ này theo cách đó, Sócôf cảm thấy khá khó tin. Nếu không phải vì thấy cô ấy đã trốn thoát từ phía Đức trở về, ông ta thực sự không dám tin rằng cô ấy đã thành công.

Nghĩ đến đây, Sócôf ngậm ngùi nói: “Có vẻ như cô đã thành công rồi.”

“Đúng vậy,” Agelina gật đầu và trả lời: “Tôi đã kể cho anh ta biết rằng tổ tiên của mình từng là một quý tộc Đức, sau đó di cư đến Ukraine và sở hữu vài vườn nho cùng nhà máy rượu nổi tiếng. Thật đáng tiếc, tất cả những thứ đó đều bị những người Bolshevik tàn nhẫn tước đoạt đi, và cha mẹ tôi đã qua đời trong cảnh nghèo khó. Tôi muốn trả thù cho gia đình mình, và hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của anh ta.”

Sócôf buông tay ra khỏi vai Agelina, ngồi xuống đối diện cô và nói: “Tôi nghĩ rằng sau khi kết bạn với cô, người điệp viên Đức đó chắc chắn đã tiến hành điều tra về những gì cô nói.”

“Anh nói đúng, anh ta thực sự đã tiến hành điều tra riêng,” Agelina nói với nụ cười ngọt ngào, “Ukraine hiện nay đang bị *** chiếm đóng, họ hoàn toàn có thể tiếp tục điều tra về những vườn nho và nhà máy rượu mà tôi đã kể. Rồi họ sẽ phát hiện ra rằng chủ nhân của những tài sản này thực sự là hậu duệ của một quý tộc Bavaria, và tất cả những gì anh ta sở hữu đều bị Bolshevik tịch thu. Không chỉ vợ chồng ông ta chết trong cảnh nghèo khó, mà cả con gái yêu quý của họ là Anna cũng mất tích.”

“Agelina,” mặc dù Agelina đang ngồi ngay trước mặt mình, nhưng Sócôf vẫn không khỏi lo lắng và hỏi: “Cô có bao giờ nghĩ đến việc, nếu trong thời gian cô thâm nhập vào quân đội Đức, Anna thật sự xuất hiện trở lại, liệu điều đó có gây nguy hiểm cho cô không?”

“Mễ Sa, những vấn đề mà anh đề cập, cấp trên đã xem xét kỹ lưỡng rồi,” Agelina nói với nụ cười ngọt ngào, “Anna thật sự đã chết vì bệnh thương hàn ở Siberia từ vài năm trước, vì vậy cấp trên mới yên tâm để tôi thay thế cô ấy và tiếp xúc với người Đức.”

“Ngay cả khi cô đã giành được sự tin tưởng của người điệp viên Đức và thông qua anh ta thâm nhập vào quân đội Đức, cô cũng không thể tiếp cận được các bộ phận then chốt được,” Sócôf nhìn Agelina và tiếp tục hỏi: “Nếu chỉ ở những bộ phận bình thường, làm sao cô có thể thu thập được những thông tin quan trọng mà quân đội chúng ta đang rất cần?”

“Khi mới thâm nhập vào quân đội Đức, tôi đã làm phiên dịch cho một đại đội trưởng đội đặc nhiệm của Waffen-SS,” Agelina nói, và ánh mắt cô bỗng trở nên nghiêm túc, “Nhiệm vụ của tôi là tham gia vào những cuộc thẩm vấn cực kỳ bí mật, chứng kiến những kẻ *** đó tra tấn binh sĩ hay dân thường bị bắt, và dịch những gì họ nói sang tiếng Đức.”

Nói đến đây, đôi mắt của Agelina bỗng đỏ lên; cô vội vàng cầm ly trà uống một ngụm để kiềm chế cảm xúc đang dần trỗi dậy trong mình. Mất một lúc lâu, cô mới từ tốn nói tiếp: “Tôi thường xuyên tham gia các buổi tiệc do người Đức tổ chức, hát những bài hát cổ của Bavaria hoặc chơi vài bản nhạc piano của Beethoven và Bach. Dần dần, tôi cũng trở nên khá nổi tiếng trong giới người Đức. Vị sĩ quan mới được bổ nhiệm vào Quân đoàn Thứ Hai, ông Von Zalmuth, cũng đã nghe nói về tôi; vì vậy ngay khi nhậm chức, ông đã điều tôi đến đơn vị của mình, từ đó tôi có cơ hội tiếp cận những thông tin quan trọng của quân đội Đức.”

Sócôf đứng dậy, rót thêm nước vào ly trà của Agelina, rồi tiếp tục hỏi: “Có thể kể cho tôi biết về người liên lạc của bạn không?”

Agelina nhận lấy ly trà, cảm ơn Sócôf bằng giọng thấp, sau đó tiếp tục nói: “Người phụ trách truyền đạt thông tin cho tôi là một cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến thứ nhất. Trong cuộc chiến với người Đức, anh ấy bị đạn pháo làm gãy một chân; dù đã được gắn chân giả, việc đi lại vẫn rất khó khăn. Vì vậy, anh ấy chỉ có thể ngày ngày ở lại cửa hàng giày này, chờ đợi tôi mang thông tin đã thu thập được đến đó, sau đó mới chuyển giao cho cấp trên.”

“Bạn thường xuyên đến cửa hàng giày, vậy chưa bao giờ khiến người Đức nghi ngờ gì sao?” Sócôf hỏi. “Đặc biệt là sau khi người liên lạc của bạn bị bắt, họ có nghi ngờ bạn không?”

“Mỗi lần tôi đến cửa hàng giày, tôi đều đến sửa giày.” Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt Agelina. “Bạn cũng biết đấy, tôi tham gia rất nhiều buổi tiệc, nên đôi giày của tôi mòn rách rất nhanh. Việc thường xuyên đến cửa hàng sửa giày thì hoàn toàn bình thường thôi. Không lâu sau khi người liên lạc bị bắt, tôi lại đến cửa hàng giày một lần nữa… Ai ngờ lại gặp phải cảnh sát bí mật ẩn náu bên trong. May mắn thay, có một người trong số họ quen biết tôi, biết rằng tôi thường xuyên tham gia các buổi tiệc, nên họ nghĩ tôi thực sự chỉ đến đó để sửa giày mà thôi, và không làm phiền tôi.”

Nghe Agelina kể lại câu chuyện của mình, Sócôf tự hỏi trong lòng: “Nếu người liên lạc chịu trách nhiệm truyền thông tin không bị bắt, có lẽ Agelina vẫn có thể tiếp tục lẩn tránh trong hàng ngũ kẻ thù. Thật đáng tiếc, vì hai bức điện mã buộc phải gửi đi, danh tính của cô ấy đã bị người Đức nghi ngờ; đến nỗi sau khi thu thập được những thông tin quan trọng hơn, cô ấy buộc phải liều lĩnh trốn về.”

“Bước tiếp theo của người Đức sẽ là gì nhỉ?” Sócôf vô tình hỏi: “Có lẽ họ đang chuẩn bị hành động gì đó ở hướng Stalingrad chăng?”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, Sócôf đã nhận ra mình vừa lỡ lời, bởi vì anh thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt của Agelina. Đúng lúc anh đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào cho thoát thì Bồ Đồ Kim bất ngờ bước vào và nói vội vàng: “Thưa đồng chí chỉ huy, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn. Người được Quân đoàn cử đến đã đến rồi, hiện đang ở bên ngoài.”

“Nhanh đến thế sao?” Sócôf cảm thấy thời gian trò chuyện riêng tư với Agelina không hề dài, ai ngờ người được Quân đoàn cử đến đã đến ngay lập tức. Anh vội vàng hỏi Bồ Đồ Kim: “Tổng tham mưu, anh có biết họ là ai không?”

“Đó là tôi, Thiếu tá Sócôf!” Chưa kịp để Bồ Đồ Kim trả lời, một người khác bước vào và nói trước: “Tôi là Trưởng Ban Chính trị của Quân đoàn, Rômanôf.”

Rômanôf và Sócôf quen biết nhau, sau vài lời chào hỏi, ông ấy tiến lại gần Agelina, nhìn ngắm cô một lượt rồi nói: “Hóa ra là cô đấy, đồng chí Agelina, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Nói xong, ông ấy đưa tay ra và bổ sung: “Nhân danh toàn thể các chiến sĩ và chỉ huy của Quân đoàn số 16, tôi xin chào mừng sự trở lại của cô! Cảm ơn cô vì những thông tin quý báu mà cô đã cung cấp cho chúng tôi.”

Nghe Rômanôf nói vậy, Sócôf lập tức nhớ lại rằng vài tháng trước, chính mình là người đã đưa Agelina rời trại Istra và đưa cô trở về Moscow. Vì vậy, ngay sau khi Rômanôf nói xong, anh liền hỏi thăm: “Thưa đồng chí trưởng ban, tôi muốn hỏi, lần này liệu cô ấy sẽ được đưa đến cơ quan thuộc Phương diện quân Tư lệnh hay sẽ trực tiếp trở về Moscow?”

“Thiếu tá Sócôf, vì trong báo cáo của các bạn, không có nói rõ ràng rằng người điều tra trở về cùng thông tin quan trọng chính là đồng chí Agelina,” Rômanôf cười nói với Sócôf. “Vì vậy, theo quy trình, tôi chỉ có thể đưa cô ấy đến cơ quan thuộc Phương diện quân Tư lệnh trước, sau đó đồng chí ủy viên quân sự Bulganin sẽ sắp xếp người đưa cô ấy về Moscow.”

“

   Rômanôf quay người lại đối diện với Ajeleina và nói: “Đồng chí Ajeleina, đã khá muộn rồi, chúng ta hãy lên đường thôi.”

   Sócôf đi cùng Rômanôf và Ajeleina ra khỏi trụ sở chỉ huy. Bên ngoài, trên bãi đất trống có hai chiếc xe jeep đang đậu; bên cạnh những chiếc xe đó là một số chiến binh cao lớn, mạnh mẽ, tay cầm súng Bobrov Xung Phong Thương và đang cảnh giác quan sát xung quanh. Khi thấy Rômanôf bước ra ngoài, một trung úy liền tiến lại và hỏi: “Đồng chí trưởng ban, chúng ta xuất phát ngay bây giờ được không?”

  “Vâng, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ,” Rômanôf trả lời, sau đó quay sang nói với Ajeleina: “Đồng chí Ajeleina, bạn hãy ngồi cùng tôi trên một chiếc xe nhé!”

  Khi Ajeleina chào tạm biệt Sócôf và chuẩn bị đợi xe, bỗng nhiên có người hét lên: “Đợi đã, Ajeleina, đợi đã!” Mọi người quay đầu lại và thấy Asiya đang chạy về phía họ.

  Một chiến binh đứng bên cạnh xe jeep vội vàng đi ngăn Asiya lại. Thấy Asiya bị chiến binh do Rômanôf dẫn theo chặn lại, Sócôf vội vàng nói với anh ta: “Đồng chí chiến binh, đây là y tá của sư đoàn, hãy để cô ấy qua đây.”

  Nhưng chiến binh kia không hề lay chuyển, mà chỉ nhìn Rômanôf để xin ý kiến. Khi thấy Rômanôf gật đầu đồng ý, anh ta mới nhường đường cho Asiya.

  Asiya đến bên cạnh Ajeleina và đưa cho cô một bộ quân phục, nói: “Ajeleina, đây là bộ quân phục dành cho bạn. Dù nó không vừa vặn như bộ đồng phục Đức mà bạn đang mặc, nhưng ít ra đây cũng là quân phục của chúng ta.”

  “Cảm ơn bạn, Asiya,” Ajeleina nói, nhận lấy bộ quân phục từ tay Asiya và ôm cô một cách nồng nhiệt, xúc động nói: “Tôi rất tự hào khi được mặc lại bộ quân phục này. Đối với tôi, không có bộ quần áo nào quý giá hơn bộ quân phục mà bạn đã tặng tôi đâu.”