Konev vội vàng cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt. Sau khi xem một lát, anh không khỏi cau mày và nói: “Đồng chí Sócôf, dựa vào thông tin mà chúng ta có được, quân Đức đã tập trung một lực lượng lớn gần thị trấn Jingji. Nếu bạn điều động quá ít binh sĩ, họ sẽ bị địch tiêu diệt; còn nếu điều động quá nhiều, lại sẽ ảnh hưởng đến khu vực phòng thủ hiện tại của các bạn.”

Sócôf biết rõ rằng trong tình hình hiện tại, việc điều quân sâu vào lãnh thổ địch gần như là tự rước họa vào thân. Nhưng với tư cách là một tướng chỉ huy tập đoàn quân, ông phải suy nghĩ về tổng thể tình hình. Chỉ khi quân đội Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 nhanh chóng vượt qua con sông Sông Dnieper và thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải, thì các đơn vị của ông mới không phải chiến đấu một mình. Để đạt được mục tiêu chiến lược này, ông cho rằng rủi ro này là đáng để chấp nhận.

Vì vậy, ông nói một cách nghiêm túc với Konev: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đội quân của tôi không nhanh chóng di chuyển về phía thị trấn Jingji, để cho pháo binh địch tiếp tục chặn đứng con sông Sông Dnieper, thì Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 của tướng Thư Mễ Lạc Phu sẽ không thể vượt sông được. Và như vậy, kế hoạch thiết lập bãi đổ bộ mới ở bờ phải của ông sẽ bị đình trệ.”

Lời nói chân thành của Sócôf khiến Konev cảm thấy xúc động. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, ông đã bị giáng chức vì không thể chỉ huy Tập đoàn quân phương Tây một cách hiệu quả. Nếu không có sự bảo vệ của Chu Khả Phu, có lẽ ông đã sớm gặp số phận tương tự như tướng Ba Phủ Lạc Phu. Trong hai năm qua, ông liên tục gặp nhiều thăng trầm và không được trao cơ hội tham gia các chiến dịch quan trọng. Cuối cùng, ông chỉ được giao nhiệm vụ chỉ huy Tập đoàn quân phương Thảo nguyên thuộc lực lượng dự bị. May mắn thay, nhờ thành tích xuất sắc của đội quân trong Trận Kursk, ông đã ghi được điểm trong mắt Sử Đạt Lâm. Nhưng nếu bây giờ không thể thiết lập bãi đổ bộ mới ở bờ phải con sông Sông Dnieper kịp thời, e rằng cấp trên sẽ lại không hài lòng với ông.

“Được thôi, đồng chí Sócôf. Tôi đồng ý với kế hoạch của bạn. Các bạn sẽ tiến về phía thị trấn Jingji, loại bỏ lực lượng pháo binh của Đức đang đóng quân ở đó, và hỗ trợ đội quân của tướng Thư Mễ Lạc Phu vượt sông.”

“Vì Sócôf đã giúp tôi giải quyết những khó khăn, nên tất nhiên tôi sẽ không bao giờ phụ lòng anh ấy: Nếu anh cần gì, cứ gọi cho tôi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên,” Sócôf ban đầu muốn đưa ra một số yêu cầu với Konev, nhưng vì đối phương tự nguyện đề xuất điều này, ông ta không thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy: “Do lực lượng của chúng tôi thiếu sự hỗ trợ từ xe tăng và pháo binh, việc chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Đức có thể sẽ phải trả giá rất đắt. Vì vậy, tôi xin ông cho phép không quân hỗ trợ chúng tôi bằng các cuộc không kích phòng thủ.”

“Không vấn đề gì,” đối với yêu cầu nhỏ này của Xác Kha Phô Đề, Konev tất nhiên sẽ không từ chối: “Tôi sẽ gọi cho Tướng Qua Lưu Nặc Phu để yêu cầu ông ấy cung cấp hỗ trợ không quân cho lực lượng của bạn.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao lực lượng của Sócôf không tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, Konev đặt down điện thoại và hỏi Zakharov đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Zakharov đã nghe trọn cuộc đối thoại giữa Sócôf và Konev, và khi được hỏi, ông ngay lập tức trả lời mà không chút do dự: “Theo tôi, suy nghĩ của đồng chí Sócôf hoàn toàn đúng đắn. Nếu Quân đoàn Anh hùng thứ 7 không thể sớm vượt qua con sông Sông Dnieper, chỉ dựa vào bãi đổ bộ mà Quân đoàn thứ 27 đã mở ra, thì sẽ rất khó để thành công.”

“Ông nói đúng,” sau khi Zakharov trả lời, Konev suy tư một lát rồi nói: “Tôi nhớ rằng vào đầu năm ngoái, Phương diện quân Leningrad đã tổ chức các đơn vị vượt sông Neva để cố gắng phá vỡ vòng vây của quân Đức. Nhưng đáng tiếc là, họ chỉ chiếm được một khu vực nhỏ trên bờ bên kia sông Neva.

Trong một khu vực hẹp như vậy, nếu chỉ điều động một số ít quân sĩ, thì sẽ không thể phá vỡ vòng vây của địch; nhưng nếu tập trung quá nhiều quân lực, Đức chỉ cần sử dụng pháo binh để tấn công dữ dội, thì lực lượng đóng ở đó sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề. Chính vì lý do này, mặc dù Phương diện quân Leningrad đã có được một bãi đổ bộ ở bên kia sông Neva, họ vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch.”

Bãi đổ bộ mà lực lượng của Sócôf đã thiết lập ở bên phải con sông Sông Dnieper có diện tích khá lớn, nhưng do có quá nhiều rừng, hồ và đầm lầy, việc tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ vào khu vực này sẽ rất khó khăn.”

Vì vậy, chúng ta phải mở ra những điểm đổ bộ mới để thu hút sự chú ý của quân Đức, giúp quân đội chúng ta có thể mở rộng hiệu quả khu vực chiếm đóng ở bờ phải.”

Zakharov nhận ra từ lời nói của Konev rằng ông đã quyết định mở điểm đổ bộ mới ở bờ phải, liền cẩn thận nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướng Thư Mễ Lạc Phu chắc hẳn vẫn đang chờ cuộc gọi của bạn đấy. Bạn nghĩ sao, liệu có nên truyền đạt lại những gì đồng chí Sócôf đã nói cho ông ấy biết không, để ông ấy cũng hiểu rõ tình hình?”

“Đúng vậy, tôi nên gọi điện cho tướng Thư Mễ Lạc Phu,” Konev nói trong khi cầm lên điện thoại và quay đầu nhìn Zakharov: “Hãy yêu cầu ông ấy tìm mọi cách để đưa các đơn vị của Sócôf qua con sông Sông Dnieper, để chúng không phải chiến đấu một mình.”

Thư Mễ Lạc Phu đang ngồi bên cạnh điện thoại, nghe thấy tiếng chuông reo liền vội vàng cầm máy lên tai và nói to: “Tôi là Thư Mễ Lạc Phu… Đồng chí Tư lệnh viên à?”

Konev thấy Thư Mễ Lạc Phu thực sự đang chờ mình bên cạnh điện thoại, liền mỉm cười và cố tình hỏi: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, anh đang chờ cuộc gọi của tôi phải không?”

Thư Mễ Lạc Phu cười khúc khích và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh cũng biết mà, nếu không làm rõ tình hình ở phía tướng Sócôf, dù tôi có muốn ngủ đi nữa cũng không thể ngủ được.”

“Anh này…” Konev lắc đầu nói: “Nếu tôi không gọi điện đây, anh có định ngồi bên cạnh điện thoại đợi đến sáng không?”

“Làm sao có thể như vậy được, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Thư Mễ Lạc Phu cười ha hả và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu trong vòng một giờ nữa anh không gọi điện, tôi chắc chắn sẽ tự gọi cho anh. Dù sao thì, nếu không biết rõ ý định thực sự của tướng Sócôf, tôi cũng không yên tâm được.”

“Đồng chí Thư Mễ Lạc Phu,” những lời sau đây liên quan đến tương lai của bản thân ông và toàn bộ quân đội, Konev ngừng cười và nói: “Tôi muốn nghe sự thật từ anh… Sau khi trời sáng, anh có bao nhiêu đơn vị có thể vượt qua con sông Sông Dnieper?”

“Có lẽ điều này sẽ rất khó khăn, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Nghe thấy câu hỏi của Konev, Thư Mễ Lạc Phu bỗng nhiên hoảng loạn: “Quân Đức đã dùng pháo binh chặn lại con sông; những cây cầu nổi mà chúng ta thiết lập đã bị pháo địch phá hủy hết, trong thời gian ngắn thì không thể vận chuyển quân đội sang bờ phải được.”

Nghe câu trả lời của Thư Mễ Lạc Phu, Konev cảm thấy vô cùng tức giận. Sócôf vì lợi ích chung mà sẵn lòng cử quân đến khu vực gần thị trấn Jingji để tiêu diệt lực lượng pháo binh của Đức đang đóng quân tại đó, còn Thư Mễ Lạc Phu thì chỉ vì quân Đức đã chặn con sông bằng pháo binh mà lại trở nên do dự, e ngại.

“Chỉ vì quân địch đã chặn con sông, bạn liền muốn từ bỏ việc vận chuyển quân đội qua sông sao?” Konev hỏi một cách nghiêm khắc: “Phải chăng là vì tiếng pháo của địch mà bạn trở nên hoảng loạn?”

Nghe vậy, Thư Mễ Lạc Phu không khỏi run rẩy, sau đó giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ông hiểu lầm rồi. Bạn biết đấy, ở khu vực mà Tập đoàn quân chúng ta đang đóng quân, việc thu thập gỗ để xây dựng cầu hoặc làm thuyền bè rất khó khăn; chúng ta phải lái xe đi xa hàng chục km mới có thể chặt cây, điều này sẽ khiến chúng ta mất rất nhiều thời gian…”

“Đủ rồi, tướng Thư Mễ Lạc Phu,” Konev ngắt lời Thư Mễ Lạc Phu: “Tôi đã hiểu tình hình mà bạn vừa nói. Giờ tôi chỉ muốn biết một điều: Sau bình minh, bạn có thể vận chuyển bao nhiêu quân đội qua sông?”

Vì đã được bổ nhiệm làm tướng của Tập đoàn quân, Thư Mễ Lạc Phu chắc chắn không phải là người chậm chạp trong phản ứng. Nhận ra rằng Konev đã hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi hai lần, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cẩn thận trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, lực lượng của tôi và tướng Sócôf đã chiếm giữ được thị trấn Lazeve, điều này sẽ rất hữu ích cho việc vận chuyển quân đội của chúng ta qua sông. Có lẽ chỉ trong một buổi sáng, chúng ta đã có thể vận chuyển một sư đoàn quân từ bờ trái sang bờ phải.”

“Thị trấn Lạc Tế Vĩ sau khi bị oanh tạc đã biến thành đống đổ nát,” Konev nói một cách bình thản: “Ngay cả khi chiếm giữ được nơi đây, cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn; các đơn vị pháo binh của Đức đóng quân tại thị trấn Kinh Kỷ vẫn có thể tiếp tục bắn phá những cây cầu nổi mà các bạn đang sử dụng.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“Tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi xin nói thật với ngài: tôi đã liên lạc với đồng chí Sócôf và anh ấy cho rằng việc chiếm giữ thị trấn Lạc Tế Vĩ hiện tại không mang lại nhiều lợi ích. Đội quân của anh ấy sẽ tiến ra thị trấn Kinh Kỷ để tiêu diệt các đơn vị pháo binh Đức ở đó, từ đó bảo vệ cho lực lượng chính của chúng ta có thể qua sông một cách an toàn.”

“Gì cơ? Đội quân của tướng Sócôf sẽ tiến ra thị trấn Kinh Kỷ?” Dù không cần xem bản đồ, Thư Mễ Lạc Phu cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc này: chỉ cần đội quân đó đến nơi đó, dù không thể chiếm giữ được thị trấn, họ vẫn có thể đánh bại các đơn vị pháo binh Đức đóng quân gần đó. Như vậy, đội công binh của mình sẽ có thể nhanh chóng sửa chữa những cây cầu nổi bị hủy hoại, giúp các đơn vị đang đóng trên bờ trái có thể nhanh chóng qua sông.

“Đúng vậy, đó là những gì anh ấy nói với tôi,” Konev tiếp tục. Nhận thấy Thư Mễ Lạc Phu dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, ông bổ sung: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, Sư đoàn vệ binh số 15 của ngài hiện vẫn đang đóng trên bờ phải. Khi đội quân của Sócôf tiến đến gần thị trấn Kinh Kỷ, ngài có thể yêu cầu Tư lệnh Siwa Lenko phối hợp với các đơn vị bạn để nhanh chóng thiết lập một bãi đổ bộ mới. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Thư Mễ Lạc Phu vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức ban hành lệnh cho Siwa Lenko.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Konev, Sócôf quay sang hỏi Tướng Fumenko: “Tướng Fumenko, tôi đã hứa với Tổng tư lệnh Tư lệnh viên rằng vào sáng mai, một đội quân sẽ tiến ra gần thị trấn Kinh Kỷ. Vậy liệu Trung đoàn 254 do Đại tá Lỗ Tố Phủ chỉ huy có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

Khi biết rằng Sócôf dự định giao cho các đơn vị của mình thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này, Fumenko không khỏi im lặng. Sau một hồi suy nghĩ, ông cẩn thận nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi tin rằng Đại tá Lỗ Tố Phủ và các binh sĩ dưới quyền ông ấy chắc chắn sẽ tuân thủ nghiêm túc mọi mệnh lệnh của ngài.”

Sau khi Fumenko nói xong, Sócôf quay sang nói với Đại tá Koida: “Đại tá Koida, vì kế hoạch tác chiến của chúng ta đã thay đổi, vậy khi Trung đoàn Lỗ Tố Phủ tiến về phía thị trấn Jingji, bạn hãy điều động một trung đoàn đi cùng họ. Mục đích chính là hỗ trợ đồng minh trong cuộc tấn công; hoặc khi cuộc tấn công của đồng minh gặp trở ngại, chúng ta sẽ tự mình xuất kích để thay thế họ.”

“Không vấn đề gì,” Koida vui mừng khi biết đơn vị của mình sắp được tham gia vào trận chiến. Ông nói hào hứng: “Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ điều động quân đội đi cùng Trung đoàn 254 để tấn công vào tuyến phòng thủ sâu của quân Đức.”

Sau khi giao nhiệm vụ cho hai người, Sócôf hỏi thêm: “Các bạn còn có câu hỏi gì nữa không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên,” Koida trả lời: “Tôi muốn hỏi, khi đơn vị của tôi phối hợp tác chiến với đồng minh, ai sẽ là người chỉ huy chung?”

Sócôf nhìn Fumenko một cái rồi trả lời: “Đại tá Koida, các đại tá chỉ huy đơn vị của bạn đều có cấp bậc trung tá, trong khi cấp bậc của Lỗ Tố Phủ cao hơn họ, vì vậy họ tự nhiên phải tuân theo sự chỉ huy của ông ấy.”

“Ừm, được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Koida có vẻ không hài lòng nhưng vẫn nói: “Tôi cam kết tuân theo mệnh lệnh của ngài, và yêu cầu các chỉ huy đơn vị đều phải nghe theo sự chỉ huy của Đại tá Lỗ Tố Phủ.”

Mặc dù nhận thấy sự bất mãn trong lòng Koida, Sócôf cố tình giả vờ không thấy gì và quay lại hỏi Fumenko: “Tướng Fumenko, ông có câu hỏi gì không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên.”

Về việc điều quân ra thị trấn Jingji lần này, Fomenko vẫn cảm thấy khá lo lắng. Bởi vì quân Đức đang liên tục tiến gần khu vực mà họ đang đóng quân, và khu vực thị trấn Jingji lại tập trung rất nhiều binh lực. Việc Lỗ Tố Phủ Trung đoàn được điều đến đó có nguy cơ bị quân Đức bao vây bất cứ lúc nào.

“Lỗ Tố Phủ Trung đoàn là một trung đoàn thiếu binh, hoàn toàn không có xe tăng hay pháo binh. Nếu muốn chiếm giữ thị trấn Jingji, chắc chắn sẽ phải chịu những tổn thất lớn,” Fomenko nói, ánh mắt dõi theo Sócôf: “Không biết có cách nào để đối phó với kẻ thù không?”

“Tướng Fomenko, hóa ra ông lo lắng về chuyện này.” Sau khi Fomenko nói xong, Sócôf cười nói: “Ông yên tâm đi, tôi đã nói chuyện với đồng chí Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân. Anh ấy cho phép tôi trực tiếp liên hệ với Không quân Tư lệnh viên, để họ điều động một số lượng máy bay đủ lớn, cung cấp sự yểm trợ trên không cần thiết cho chúng ta trên chiến trường. Hóa ra ngoài việc bổ sung binh lực cho chúng ta, cấp trên còn cung cấp sự yểm trợ trên không nữa.”

“Đúng vậy, đó là lời hứa của đồng chí Tư lệnh viên với tôi,” Sócôf cười nói với Fomenko: “Mặc dù đơn vị của ông không có sự hỗ trợ từ xe tăng hay pháo binh, nhưng chỉ cần Không quân vào cuộc, những chiếc xe tăng và xe bọc thép của kẻ thù sẽ lập tức trở thành mục tiêu tấn công của không quân.”

Nghe vậy, Fomenko không khỏi bật cười. Anh nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi người đều nói rằng quân Đức rất mạnh. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ từ xe tăng, xe bọc thép và pháo binh, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm đi đáng kể. Tôi tin rằng đối thủ của Lỗ Tố Phủ Trung đoàn sẽ bị đánh bại thảm hại.”

Ban đầu tôi cũng khá lo lắng cho Lỗ Tố Phủ Trung đoàn, nhưng bây giờ thì thấy mình lo lắng quá mức. Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cam đoan với ông rằng Lỗ Tố Phủ Trung đoàn chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ông giao cho họ.”

“Rất tốt,” Sócôf đồng ý với lời nói của Fomenko, cười nói: “Để quân đội có thể giành chiến thắng, người chỉ huy trước hết phải có niềm tin. Nếu không, các binh sĩ thấy các ông luôn cau có suốt ngày, có thể sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ.”

Sau khi sắp xếp xong nhiệm vụ, Sócôf cảm thấy rằng một việc lớn như vậy nên thông báo cho Tham mưu trưởng Sameiko của mình, để anh ấy hiểu rõ tình hình, tránh việc bị cấp trên phát hiện là đã về sớm.

Nghĩ đ