Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho Tướng Popov, Chu Khả Phu nói với Sócôf: “Mễ Sa, các người đã giải cứu được những đội quân còn sót lại của Popov, nhưng tiếp theo có thể sẽ phải đối mặt với những hành động trả thù điên cuồng của quân Đức, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Đồng chí tướng lĩnh, chúng tôi đã sẵn sàng đón đầu kẻ thù rồi,” Sócôf trả lời. “Kẻ thù sẽ phải chịu tổn thất nặng nề trước khi có cơ hội xâm nhập vào thành phố.”

Nhưng đối với lập luận này của Sócôf, Chu Khả Phu vẫn còn hoài nghi. Ông hỏi thăm dò: “Nếu kẻ thù áp dụng chiến thuật tấn công nghi binh ở phía trước và tiến hành phản công từ hai hướng khác nhau, các bạn sẽ đối phó như thế nào?”

“Phía nam thành phố có Sư đoàn Bộ binh số 379 thuộc Tập đoàn quân số 21; hiện tại họ đang kiểm soát thị trấn Biere và có thể tấn công mạnh mẽ vào flank của quân địch từ hướng nam,” Sócôf trả lời một cách tự tin. “Còn phía bắc thành phố, có một đơn vị vệ binh của phe đồng minh; khi chúng ta bị tấn công, chúng ta có thể yêu cầu họ hỗ trợ và để họ tấn công vào flank của kẻ thù.”

“Nhưng nếu khi các bạn đi yêu cầu hỗ trợ, chỉ huy đơn vị vệ binh đó nói rằng họ không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào từ cấp trên và không thể hỗ trợ các bạn, các bạn sẽ làm gì?”

Để tránh những câu hỏi gay gắt như vậy của Chu Khả Phu, Sócôf suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Đồng chí tướng lĩnh, nếu đơn vị ở phía bắc không nhận được sự hỗ trợ từ đồng minh, tôi sẽ điều động Sư đoàn Vệ binh số 75 do Đại tá Gói Rích Né chỉ huy đến tăng cường phòng thủ ở phía bắc.” Nói xong, Sócôf cười và tiếp tục: “Nhưng miễn là ngài vẫn ở đây, các đơn vị đồng minh trong khu vực sẽ lập tức hành động ngay khi phát hiện ra rằng Lư Cam Tư Khắc đang bị kẻ thù tấn công, dù không có mệnh lệnh từ cấp trên đi nữa, họ cũng sẽ đến hỗ trợ chúng ta.”

Nghe lời này, Chu Khả Phu không khỏi bật cười. Ông thấy rằng lập luận của Sócôf rất hợp lý; miễn là bản thân ông vẫn còn ở đây, khi thành phố bị kẻ thù tấn công, các đơn vị đồng minh trong khu vực chắc chắn sẽ không dám đứng yên mà không làm gì cả.

“Ngoài ra, đồng chí tướng lĩnh ơi, nếu thành phố bị kẻ thù tấn công, chỉ dựa vào nguồn vật tư hiện có trong thành phố thì e là không thể duy trì được quá mười ngày.” Xét đến việc một khi trận chiến phòng thủ thành phố bắt đầu, lượng đạn dược tiêu hao sẽ rất lớn; chỉ dựa vào số vật tư ít ỏi còn lại trong thành phố thì chắc chắn không đủ để duy trì tình hình lâu dài được. Vì vậy, Sócôf đã nhân cơ hội này đề nghị với Chu Khả Phu: “Không biết ông có thể liên lạc với cấp trên để họ sớm điều động vật tư cho chúng ta không?”

“Mễ Sa, anh coi tôi như là bộ trưởng hậu cần của mình à? Cần gì thì cứ ra lệnh thẳng ra.” Chu Khả Phu lắc đầu cười nói, “Nhưng vì anh là người chỉ huy cao nhất của thành phố này, nếu anh đã ra lệnh thì tôi sẽ tuân thủ một cách nghiêm túc. Tôi sẽ nhanh chóng liên lạc với Moscow để họ vận chuyển những vật tư cần thiết đến cho các bạn qua đường sắt.”

Sau khi trời tối, Đại tá Biệt Lôi đã gọi điện cho Sócôf và báo cáo: “Mễ Sa, có một chuyện rất kỳ lạ xảy ra: quân Đức, những người vẫn đang chiến đấu với chúng ta ban ngày, giờ đang rút lui.”

“Gì cơ? Quân Đức đang rút lui?” Sócôf nghe vậy thì rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại: “Đại tá ơi, ông chắc chắn chứ?”

“Hoàn toàn chắc chắn.” Biệt Lôi tiếp tục nói: “Tôi lo rằng đây có thể là một âm mưu của kẻ thù, nên đã cử người đi trinh sát và thấy rằng quân Đức thực sự đang rút lui. Không chỉ các đơn vị thiết giáp mà cả bộ binh cũng vậy.”

“Chết tiệt, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Sócôf cảm thấy hoang mang; theo lý thuyết, quân đội của mình vừa mới phá vỡ vòng vây của quân Đức và giải cứu được đội quân của Popov. Với tổn thất lớn như vậy, Đức chắc chắn sẽ không từ bỏ mà sẽ thực hiện những hành động trả đũa điên cuồng… Nhưng họ lại chọn cách rút quân, điều này thật sự không hợp lý chút nào. “Tôi hiểu rồi, hãy theo dõi kỹ lưỡng động thái của kẻ thù và ngay lập tức báo cáo cho tôi mỗi khi có tin tức mới.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông nói với Trưởng Tham mưu Việt Kôf: “Trưởng Tham mưu ơi, hãy gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn, yêu cầu họ ngay lập tức liên lạc với các đội nhỏ đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch để tìm hiểu động thái của chúng.”

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Sócôf đã đến nơi ở của Chu Khả Phu và báo cáo về tình hình bất thường này cho ông ấy.

Chu Khả Phu đi đi lại lại trong phòng vài vòng, sau đó dừng lại hỏi: “Hãy nói xem, em phân tích sự việc này như thế nào?”

“Đồng chí tướng lĩnh, mặc dù các đồng chí của chúng ta đã thấy kẻ địch rút quân,” Sócôf nói với giọng không chắc chắn, “nhưng liệu họ có thực sự rút quân hay đây chỉ là một âm mưu, hiện vẫn rất khó để đánh giá.”

Chu Khả Phu ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy em hãy giải thích xem, tại sao kẻ địch lại rút quân vào lúc này?”

“Theo kế hoạch tác chiến của chúng tôi, trước tiên phải đánh bại Tập đoàn quân Tây Nam do tướng Vatutin chỉ huy, sau đó mới quay lại tấn công Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật của tướng Cô-ly-kốf, và tái chiếm lại các thành phố như Kharkov, Belgorod…” Sócôf trả lời. “Nếu họ đạt được mục tiêu chiến thuật này, họ sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường và tiếp tục đe dọa an ninh của Moscow từ phía nam.”

“Vậy lý do tại sao kẻ địch lại giả vờ rút quân là gì?” Đối với những gì Sócôf vừa nói, Chu Khả Phu không đưa ra ý kiến, mà tiếp tục hỏi.

“Việc kẻ địch rút quân có thể chỉ là một âm mưu; thực ra họ chưa đi xa lắm, mà chỉ đang sử dụng địa hình để ẩn náu, chuẩn bị tấn công chúng ta khi quân đội của chúng ta chủ quan.”

“Mễ Sa, phân tích của em rất hợp lý.” Chu Khả Phu gật đầu nhẹ và nói: “Nhưng với tư cách là người chỉ huy cao nhất trong thành phố, em cần phải tìm ra câu trả lời chính xác dựa trên sự đánh giá của mình, để từ đó xây dựng kế hoạch tác chiến phù hợp. Em hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng lĩnh.”

Hiện tại, thông tin mà Sócôf nắm giữ vẫn còn hạn chế, nên vẫn chưa thể xác định được ý định thực sự của quân Đức.

Vừa trở về trụ sở chỉ huy của mình, ông ta liền hỏi Vitekov: “Tổng tham mưu, có tin tức gì về các đội nhỏ hoạt động phía sau hàng ngũ địch không?”

“Các đội nhỏ thuộc Sư đoàn Vệ binh số 75 báo cáo rằng họ đã nhìn thấy một đội quân thiết giáp đang di chuyển dọc theo con đường về hướng tây bắc. Đội quân này dài khoảng mười km; có lẽ đó là quân địch đang rút lui.”

“Họ biết được tên đơn vị của địch chưa?” Sócôf hỏi. “Đã xác định được tên đơn vị của địch chưa?”

“Họ đã bắt được một tù binh và qua việc thẩm vấn, xác nhận rằng đó là quân đội thiết giáp số 7 của Đức.”

“Vậy họ tìm ra vị trí của đội quân thiết giáp địch ở đâu?”

“Ở đây,” Vitekov chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói một cách chắc chắn: “Cách thành phố khoảng bảy mươi km.”

Khi biết rằng đội quân thiết giáp địch đã rút lui, Sócôf nhận ra rằng cuộc chiến phòng thủ Lư Cam Tư Khắc sẽ khó có thể tiếp diễn được nữa. Nếu không có sự hỗ trợ của đội quân thiết giáp, dù Đức có điều động hai sư đoàn bộ binh tham gia, cũng chưa chắc họ có thể chiếm được Lư Cam Tư Khắc. Ông ta nhéo cằm, suy nghĩ mãi rồi nói: “Như vậy là người Đức thực sự đã bắt đầu rút lui rồi.”

“Có lẽ là vậy.”

“Mặc dù khả năng địch thực sự rút lui là rất cao, nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được.” Sócôf nói với Vitekov: “Chúng ta vẫn cần yêu cầu các đơn vị tăng cường cảnh giác, để phòng tránh trường hợp địch tấn công bất ngờ.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Vitekov trả lời: “Các chiến sĩ của chúng ta đã sẵn sàng đối phó với kế hoạch này của người Đức. Chỉ cần địch có bất kỳ động thái nào, họ đều có thể phát hiện kịp thời.”

Sáng hôm sau, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Biệt Lôi.

Trong cuộc gọi, Biệt Lôi nói một cách hào hứng: “Mễ Sa, bây giờ chúng ta có thể chắc chắn rằng người Đức đã rút lui thật rồi.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Biệt Lôi tiếp tục nói: “Những binh sĩ trinh sát mà tôi cử đi đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực rộng khoảng hai ba mươi km xung quanh, và không tìm thấy bất kỳ người Đức nào cả; điều này chứng minh rằng địch thực sự đã rút lui.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Biệt Lôi, Sócôf lại gọi cho Trung tá Sivakov, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 71, và hỏi: “Đồng chí, tình hình ở đơn vị của anh thế nào?”

“Mọi thứ đều bình thường, đồng chí Tư lệnh viên,” Sivakov trả lời qua điện thoại: “Khắp