“Anh ấy đã hy sinh như thế nào vậy?” Biệt Nhĩ Kim thực sự không thể tin được. Buổi trưa nay anh ta còn gọi điện cho mình, nói rằng vị chính ủy đoàn sắp được xuất viện, làm sao lại có thể hy sinh một cách bất ngờ như vậy? Vì vậy, anh ta không cam lòng và tiếp tục hỏi thêm: “Chẳng lẽ trên đường trở về nhà máy phòng thủ, anh ấy đã bị kẻ địch tấn công?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí chính ủy.” Sócôf nghe thấy câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim, có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời: “Anh ấy đã tử vong do uống quá liều thuốc kháng viêm, dẫn đến suy gan cấp tính; mặc dù các biện pháp cứu chữa được thực hiện nhưng vẫn không thành công.”

Biệt Nhĩ Kim ngạc nhiên đến mức mở to miệng, sau một lúc mới lẩm bẩm hỏi: “Trời ạ, đây là lần đầu tiên tôi nghe nói rằng việc uống thuốc kháng viêm có thể dẫn đến cái chết. Mễ Sa… Chẳng lẽ trong đội y tế của sư đoàn có gián điệp Đức ẩn náu à? Có phải họ đã đầu độc đồng chí Dmitri, khiến anh ấy qua đời vì độc chất không?”

“Làm sao có chuyện đó được…” Các bác sĩ và nhân viên y tế trong đội đều đến từ các lữ đoàn bộ binh và sư đoàn vệ binh; về mặt lòng trung thành thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Vì vậy, khi nghe Biệt Nhĩ Kim đặt ra nghi ngờ này, Sócôf lập tức ngăn anh ta lại: “Hàng chục nhân viên y tế trong đội đều là những đồng chí tốt, xứng đáng được tin tưởng. Làm sao có thể có gián điệp Đức ẩn náu giữa họ được chứ? Đồng chí chính ủy, ông đang suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Đây cũng là lần đầu tiên Biệt Nhĩ Kim nghe Sócôf nói với mình theo giọng điệu như vậy. Nghĩ đến việc vợ của Sócôf – bà Asiya – cũng đang làm việc trong đội y tế, anh ta bỗng cảm thấy mình có lẽ đã hiểu ra điều gì đó. Nếu thực sự muốn kiểm tra xem liệu có gián điệp Đức nào ẩn náu trong đội y tế hay không, e rằng bà Asiya cũng sẽ bị ảnh hưởng. Để xác minh liệu suy đoán của mình có đúng hay không, Biệt Nhĩ Kim quyết định hỏi thêm: “Mễ Sa… Anh có điều gì phải lo lắng không?”

“Đồng chí chính ủy của tôi, tôi không hề có điều gì phải lo lắng cả.” Sócôf cũng là một người thông minh; anh ta nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Biệt Nhĩ Kim và vội vàng giải thích: “Tôi đã tự mình hỏi nhân viên y tế đã kê đơn thuốc cho đồng chí Dmitri; cô ấy nói rằng chỉ kê cho anh ấy một liều dùng trong bảy ngày thôi. Ai ngờ đồng chí Dmitri lại vì muốn vết thương mau lành mà uống hết số thuốc đó

“Thấy Sócôf liên tục nhấn mạnh rằng cái chết của Dmitri là do việc sử dụng quá liều thuốc kháng viêm, Biệt Nhĩ Kim không còn bận tâm đến vấn đề này nữa, mà thay vào đó đã đề nghị: ‘Mễ Sa, tôi hy vọng anh có thể giúp người ta an táng Dmitri một cách đàng hoàng…’”

“Chắc chắn rồi, đồng chí Chính ủy.” Sócôf chưa kịp để Biệt Nhĩ Kim nói hết, đã tiếp lời: “Khi tôi rời đội y tế, tôi đã nhắc nhở trực tiếp Bác sĩ Quân y Pavlov phải tìm cách chuẩn bị một quan tài và an táng đồng chí Dmitri ở khu đất trống phía đông Mã Mã Dãi Phủ.”

“Hãy chôn anh ấy cùng với các chiến sĩ đã hy sinh đi.” Biệt Nhĩ Kim thở dài và nói: “Đó chính là mong muốn cuối cùng của anh ấy.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Chính ủy.” Sócôf gật đầu, “Tôi sẽ truyền đạt ý muốn của đồng chí Dmitri cho Bác sĩ Quân y Pavlov.”

Trước khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf hỏi thêm: “Đồng chí Chính ủy, tình hình tấn công của kẻ địch tại xưởng phòng thủ như thế nào?”

“Sau khi bị thiệt hại nặng nề bởi súng phóng lửa của chúng ta, người Đức đã điều chỉnh lại chiến thuật của họ.” Biệt Nhĩ Kim nói với giọng tức giận qua điện thoại: “Các khẩu pháo tấn công được đặt cách hàng hai ba trăm mét so với vị trí của chúng ta, dùng để hỗ trợ bộ binh tấn công. Vì khoảng cách bắn xa, các chiến sĩ chống tăng của chúng ta buộc phải liều mạng tiếp cận gần các khẩu pháo đó để phá hủy chúng.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi tiếp: “Trong trận chiến, đơn vị chống tăng của Tiểu đoàn một có ai bị thương hay thiệt mạng không?”

“Có hai nhóm chống tăng đã giao tranh với bộ binh địch và đều gặp phải thương tích ở các mức độ khác nhau,” Biệt Nhĩ Kim báo cáo. “Nhưng những chiến sĩ còn lại đều mang được súng phóng lửa trở về.”

Mặc dù các nhóm chống tăng đã gặp phải tổn thất, nhưng vì súng phóng lửa vẫn chưa bị kẻ địch chiếm giữ, đối với Sócôf mà nói, đó vẫn là một tin tốt.

Sau khi Biệt Nhĩ Kim nói xong, anh ta nhấn mạnh rằng: “Đồng chí Chính ủy ơi, kẻ địch chắc chắn sẽ tìm mọi cách để có được loại vũ khí chống tăng mới này của quân ta. Bạn nhất định phải nhắc nhở các chiến sĩ sử dụng vũ khí này rằng, dù phải hy sinh mạng sống, họ cũng không được để cho khẩu rocket launcher rơi vào tay kẻ địch.”

“Cứ yên tâm đi, Mễ Sa.” Biệt Nhĩ Kim cam đoan với Sócôf: “Các chiến sĩ của chúng ta đều hiểu rõ điều này. Họ đã nói với tôi rằng, ngay cả khi bị kẻ địch bao vây và không thể thoát ra, họ cũng sẽ dùng lựu đạn để phá hủy khẩu rocket launcher trước khi hy sinh, để kẻ địch không thể hiểu được đó là thứ gì.”

Sócôf biết rằng cấu tạo của khẩu rocket launcher khá đơn giản; ngay cả khi các chiến sĩ đặt lựu đạn vào ống bắn và kích nổ trước khi hy sinh, kẻ địch vẫn có thể dễ dàng sao chép nó. Nhưng để không gây áp lực cho các chiến sĩ, ông không nói ra điều này, mà chỉ đồng tình với lời nói của Biệt Nhĩ Kim: “Nói rất đúng, đồng chí Chính ủy. Tôi tin chắc các chiến sĩ của chúng ta sẽ làm được như đã hứa.”

Sau cuộc trò chuyện với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf nhận ra một vấn đề nghiêm trọng. Ông đặt xuống ống nói và nói với Tổng Tham mưu Xidolin: “Đồng chí Tổng Tham mưu ơi, liên quan đến việc đồng chí Chính ủy Dmitri hy sinh, tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo ngay với Tập đoàn quân Tư lệnh. Để tránh những rắc rối sau này, chúng ta và đội y tế sẽ không thể giải thích rõ ràng được.”

Xidolin đồng ý với quan điểm của Sócôf: “Bạn nói đúng, đồng chí Tư lệnh. Tôi đã nghe hết cuộc trò chuyện của bạn với Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim rồi. Ngay cả đồng nghiệp cũ của bạn cũng nghi ngờ rằng cái chết của đồng chí Dmitri là do có gián điệp trong đội y tế đầu độc. Nếu cấp trên biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ cử người đi điều tra, và lúc đó, tôi e rằng sẽ có người trong đội y tế gặp rắc rối.”

Sau khi thống nhất ý kiến với Xidolin, Sócôf đã gọi điện cho Thôi Khả Phu để báo cáo thông tin về việc đồng chí Chính ủy Dmitri hy sinh do uống quá liều thuốc sulfonamid, dẫn đến suy gan cấp tính.

Sau khi nghe xong, Thôi Khả Phu hơi nhíu mày và đặt câu hỏi lại: “Đại tá Sócôf, ông thực sự chắc chắn rằng đồng chí Dmitri đã qua đời vì suy gan cấp tính do uống quá nhiều thuốc kháng viêm, chứ không phải vì có gián điệp Đức ẩn náu trong đội y tế và đã bỏ độc cho anh ấy sao?”

Khi thấy Thôi Khả Phu thực sự nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của Dmitri, Sócôf vội vàng kể lại chi tiết những gì mình đã chứng kiến tại đội y tế, cũng như quá trình thẩm vấn hai nhân viên y tế. Cuối cùng, ông nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi gọi điện cho ông với hai mục đích. Một là để thông báo cho ông nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của đồng chí Dmitri, tránh việc sau này khi cấp trên cử tiến hành điều tra mà sự việc này không được giải thích rõ ràng; hai là hy vọng ông sẽ báo cáo sự việc này cho các đơn vị khác, nhằm ngăn chặn những vụ đầu độc không đáng có khác xảy ra tại các đội y tế hoặc các cấp độ quân sự cao hơn.”

Thôi Khả Phu im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Tôi hiểu rồi, đại tá Sócôf. Tôi sẽ yêu cầu Tham mưu trưởng Krelov ghi chép sự việc này lại và thông báo cho các nhân viên y tế của các sư đoàn, nhằm ngăn chặn những bi kịch tương tự xảy ra.”

Sau khi cúp máy, Sócôf cảm thấy lưng mình đẫm mồ hôi lạnh. Ông thầm mừng: May mà mình đã cẩn thận và kịp thời báo cáo sự việc này cho Thôi Khả Phu. Nếu không, khi Bộ Nội vụ đến điều tra, những người liên quan trong đội y tế chắc chắn sẽ không thể minh oan được.