Sau khi cúp điện thoại, Thôi Khả Phu cảm thấy nhẹ nhõm và nói với Kreylov cùng Gusev: “Tổng tham mưu trưởng, đồng chí Ủy viên Quân sự, tiền đồn Mã Mã Dãi Phủ đã bị quân Đức dùng pháo hạng nặng tấn công dữ dội, đặc biệt là các tiền đồn ở phía trước Nam Cương – những mục tiêu chính trong cuộc tấn công của quân Đức. May mắn thay, Sócôf không tuân theo lệnh của tôi, mà đã tự ý ra lệnh cho lực lượng chủ lực của trung đoàn rút khỏi tiền đồn và di chuyển sang sườn nghiêng phía Nam Cương; nhờ vậy mới tránh được những tổn thất nặng nề.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngay sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Gusev liền nói với vẻ nghiêm túc: “Theo tôi, hành động sai trái của Sócôf này cần phải bị trừng phạt, và việc này cần được thông báo rộng rãi trong toàn quân đoàn.”

“Trừng phạt?!” Nghe Gusev nói vậy, Thôi Khả Phu không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tại sao lại như vậy chứ? Phải biết rằng Sócôf đã áp dụng những biện pháp đúng đắn, giúp tránh được những tổn thất nặng nề cho quân đội. Đối với hành động của anh ấy, chúng ta nên khen thưởng mới đúng chứ!”

Khi nói ra những lời đó, Thôi Khả Phu vẫn đang nghĩ rằng có lẽ Gusev chỉ đang quá hăng hái mà nói nhầm lẫn thôi. Nhưng ngay sau khi anh ấy dừng nói, Gusev tiếp tục: “Mặc dù hành động của Sócôf đã giúp tránh được những tổn thất nặng nề cho quân đội, nhưng việc anh ấy tự ý đi ngược lệnh là hành vi bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường. Nếu mỗi chỉ huy dưới quyền chúng ta đều bắt chước hành động đó, thì làm sao chúng ta có thể chỉ huy quân đội được?”

“Tổng tham mưu trưởng, cho tôi một điếu thuốc!” Thôi Khả Phu lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc mà Kreylov đưa cho, châm lửa và bắt đầu suy nghĩ về những gì Gusev vừa nói. Việc Sócôf đi ngược lệnh và tự ý rút quân khỏi tiền đồn, mặc dù đã tránh được tổn thất nặng nề, nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là hành vi bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường. Nếu nhẹ thì sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, còn nặng thì có thể bị áp dụng hình phạt quân sự ngay lập tức.

Thôi Khả Phu rất rõ ràng rằng, trong các trận chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được thực hiện nghiêm ngặt; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Mặc dù động cơ của Sócôf là tốt, nhưng hành động của anh ấy vẫn rất nghiêm trọng, và cần phải được xử lý. Nếu không, sau này Thôi Khả Phu sẽ không th

Nghĩ đến đây, anh ta vứt tàn thuốc xuống đất, cắn răng nói với Gusev: “Đồng chí ủy viên quân sự, việc này tôi giao cho anh. Nhưng để bảo vệ các đồng chí của mình, tôi nghĩ hình phạt dành cho anh ta không nên quá nặng.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của mình, Gusev cười và trả lời: “Tôi sẽ biết kiểm soát mức độ.”

…………

Trong khi Thôi Khả Phu và những người khác đang thảo luận về cách xử lý Sócôf tại cơ quan Tư lệnh, cuộc bắn pháo của quân Đức vào tiền đồn Mã Mã Dãi Phủ vẫn tiếp tục diễn ra. Các khẩu pháo 305 milimét có sức công phá cực lớn; mỗi phát đạn tạo ra một hố bom sâu 8 mét, đường kính 12 mét. Sau vụ nổ, người ta không thể tìm thấy bất kỳ mảnh vụn nào ở gần điểm nổ. May mắn thay, tốc độ bắn của những khẩu pháo này rất chậm – chỉ có thể bắn được một quả mỗi bốn phút – vì vậy để đảm bảo sự liên tục trong hoạt động tấn công, quân Đức buộc phải sử dụng các loại pháo có calibre khác để tiếp tục bắn pháo.

Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình, liên tục nhận được các cuộc gọi từ Tiểu đoàn 2, báo cáo rằng những công sự ngoài mặt đã bị pháo địch phá hủy; lối vào các đường hầm cũng đã bị sập do bom pháo… Nghe những tin xấu này, Biệt Nhĩ Kim không khỏi cau mày và hỏi Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, mặc dù lớp đất phía trên đầu chúng ta dày hơn mười mét, nhưng nếu quân Đức tiếp tục bắn pháo không ngừng như vậy, tôi e rằng các đường hầm sẽ bị sập.”

Đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của quân Đức, Sócôf cũng cảm thấy lo lắng, nhưng để giữ vững tinh thần của binh sĩ, anh chỉ có thể cố gắng trấn an: “Đồng chí chính ủy, những khẩu pháo 305 milimét của quân Đức có lẽ là loại pháo trên đường ray; tốc độ bắn của chúng rất chậm, và số lượng đạn cũng không nhiều, vì vậy chúng không đủ sức phá hủy các công sự phòng thủ của chúng ta. Xin đồng chí yên tâm.”

“Thật tốt…” Biệt Nhĩ Kim nói một cách lo lắng: “Chỉ cần pháo địch không thể phá hủy được các đường hầm của chúng ta, thì họ sẽ không thể xâm nhập được vào tiền đồn Mã Mã Dãi Phủ.”

“Tổng tham mưu,” sau khi Biệt Nhĩ Kim nói xong, Sócôf lập tức ra lệnh cho Sidorin: “Yêu cầu Tiểu đoàn 2 rút tất cả các chiến sĩ và chỉ huy ra khỏi khu vực ngoài và đưa họ vào các đường hầm.”

Ngay khi cuộc pháo kích của địch chấm dứt, hãy lập tức tổ chức người để đào thông những đường hầm bị sập và nhanh chóng tiến vào vị trí chiến đấu, chặn đứng quân địch xâm lược vị trí của chúng ta.”

Tuy nhiên, Sócôf không ngờ rằng quân Đức gian xảo đã rút ra bài học từ thất bại trong cuộc tấn công đầu tiên; lần này, họ tận dụng lúc Quân đội Xô viết không thể quan sát được tình hình do cuộc pháo kích, đưa quân đội đến cách vị trí tiền tuyến chỉ ba trăm mét để ẩn náu. Chỉ chờ đợi cuộc pháo kích chấm dứt, họ lập tức tiến hành tấn công.

Khi cuộc pháo kích ngừng lại, chưa kịp cho khói súng tan biến, quân Đức ẩn náu gần đó đã bắt đầu xông lên. Trong khoảng cách hơn ba trăm mét, các binh sĩ Đức chỉ mất hai phút để xâm nhập vào vị trí tiền tuyến của Quân đội Xô viết. Quân phòng thủ đang giữ vững vị trí bị áp đảo bởi cuộc pháo kích dữ dội của địch; chưa kịp họ vùng dậy từ đống đất đổ nát, hàng loạt binh sĩ Đức đã nhảy qua hào chiến và lao về phía Nam Cương.

Những binh sĩ Đức phụ trách chiếm giữ hào chiến, cầm theo súng Xung Phong Thương hoặc súng trường, đứng trên những đoạn hào chiến đổ nát, chăm chú theo dõi những động tĩnh bên trong. Mỗi khi thấy có ai đó cố gắng vùng dậy từ đống đất, họ lập tức bắn liên tục, giết chết tất cả những người đó.

Vị trí tiền tuyến nhanh chóng bị quân Đức chiếm giữ, và tình hình ở Nam Cương cũng tương tự. Các công sự bề mặt bị pháo hoàn toàn phá hủy, hào chiến cũng bị đánh sập thành từng mảnh. Những lối ra dẫn đến các hào chiến và công sự này cũng đều bị địch phá hỏng trong cuộc pháo kích. Tiểu đoàn 2, đang ẩn náu trong các đường hầm, nhận thấy cuộc pháo kích bên ngoài đã ngừng, lập tức tổ chức người để dọn dẹp đống đất, cố gắng chiếm giữ vị trí bên ngoài trong thời gian ngắn nhất, chuẩn bị đón đầu cuộc tấn công của địch.

Ai ngờ, trước khi họ kịp đào thông đường hầm, quân địch đã ồ ạt tràn lên đồi, thậm chí còn xông thẳng lên đỉnh đồi. May mắn thay, vào lúc đó, các khẩu pháo của đại đội pháo binh và các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh đã kịp ẩn náu trong đường hầm và nhanh chóng đậy nắp lại; nếu không, chắc chắn toàn đội sẽ bị tiêu diệt.

Quân Đức khi đến đỉnh đồi, từ xa đã nhìn thấy bến phà của Sông Volga và lập tức reo hò mừng rỡ. Dù tiểu đoàn 1 đang đóng quân trong những hào chiến trên sườn núi dốc, và họ đã phát hiện ra vị trí này, nhưng người Đức không hề coi trọng điều đó; họ nghĩ rằng chỉ cần tấ

Những người lính phòng thủ đang ẩn náu trong hào không hề lộ mặt, mà chỉ cần ném lựu đạn từ bên trong công sự. Những mảnh vỡ từ quả lựu đạn nổ bay lên trời, và những quả lựu đạn rơi xuống đất liền phát nổ, khiến những binh sĩ đứng ở vị trí cao phải kêu thét đau đớn.

Khi quân Đức rơi vào tình trạng hỗn loạn, các đơn vị trong hào đã quyết đoán tiến hành cuộc tấn công phản công. Họ trước tiên ném ra một loạt lựu đạn, sau đó tận dụng lúc những quả lựu đạn đang nổ để đứng thẳng dậy và nổ súng bắn lên trên; khi thấy hàng loạt kẻ địch ngã gục, họ liền lăn xuôi dọc theo sườn đồi và lao lên đỉnh núi để tấn công.

Những người Đức đang chưa ổn định vị trí hoàn toàn không ngờ rằng Quân đội Xô viết lại tiến hành cuộc tấn công vào lúc này, nên họ bị bất ngờ hoàn toàn. Trong trận chiến ác liệt trên đỉnh núi, hơn hai trăm binh sĩ Đức chỉ có chưa đầy hai mươi người thoát được, còn lại hoặc là bị giết hoặc là bị bắt làm tù binh. Trong khi đó, phe Quân đội Xô viết tham gia cuộc phản công chỉ có hơn ba mươi người thiệt mạng hoặc bị thương.

Khi Sócôf nghe tin tức do Vasily báo cáo về, ông lập tức ngạc nhiên, sau đó hỏi lại với giọng không thể tin được: “Đại úy ơi, tôi có nghe nhầm không? Các anh đã tiêu diệt hai trăm binh sĩ Đức mà số người thiệt mạng của mình lại chưa đầy ba mươi người?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Đại úy Vasily trả lời một cách chắc chắn: “Chính xác hơn là có mười hai chiến sĩ hy sinh và mười ba người bị thương. Kẻ địch có hơn một trăm năm mươi người bị giết và hơn ba mươi người khác bị bắt làm tù binh.”

“Đây là một chiến thắng vô cùng vĩ đại,” Sócôf nói sau khi cúp điện thoại, rồi nói với Sidorin và Biệt Nhĩ Kim: “Chúng ta cần phải báo cáo ngay cho Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh, ý kiến của bạn rất đúng đắn,” Sidorin cũng không ngờ rằng quân Đức mới chiếm giữ ngọn đồi không lâu đã bị một đại đội quân đội đánh bại, và họ còn phải trả giá rất đắt. Vì vậy, ông hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Sócôf và quyết định báo tin chiến thắng cho Tập đoàn quân Tư lệnh. Thông thường, việc báo cáo thành tích lên cấp trên luôn do Sidorin đảm nhận, vì vậy sau khi nói xong, ông lập tức cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với Tập đoàn quân Tư lệnh.

Khi nghe thấy giọng nói của Kreylov phát ra từ bên kia ống nói, Sidoren lập tức cười và nói: “Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy! Tôi là Sidoren, thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73!”

“Xin chào, Trung tá Sidoren!” Khi biết người gọi điện là Sidoren, Kreylov không khỏi liếc nhìn Gusev – người đang ngồi đối diện và soạn thảo lệnh trừng phạt dành cho Sócôf–, rồi hỏi một cách hơi ngượng ngùng: “Anh có việc gì cần báo cáo không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi xin báo cáo với ông.” Sidoren không nhận ra sự bất thường của Kreylov và tiếp tục nói: “Vài phút trước, một đội quân Đức đã xâm nhập vào Nangang và chiếm giữ các vị trí phòng thủ của chúng ta…”

“Gì cơ? Kẻ địch đã chiếm giữ các vị trí phòng thủ của các bạn?” Khi biết tin này, Kreylov không đợi Sidoren nói hết đã ngắt lời: “Vậy các bạn đã áp dụng biện pháp gì để giành lại những vị trí đó từ tay kẻ địch?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Kreylov vội vàng đến thế, Sidoren vội vàng giải thích: “Thực ra, kẻ địch đã chiếm giữ các vị trí phòng thủ ở Nangang, nhưng không lâu sau đó, một tiểu đoàn đã nhanh chóng phản công và giành lại được chúng.”

“Các bạn đã giành lại được những vị trí đó!” Khi biết rằng các vị trí đã được thu hồi, Kreylov không khỏi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Hành động của các bạn thật nhanh chóng và hiệu quả.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có thể chưa biết… Nếu không phải vì sự quyết đoán của Tư lệnh Lữ đoàn trong việc điều động tiểu đoàn rút lui về phía sườn núi và thiết lập các tuyến phòng thủ ở đó, thì chúng tôi sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề nếu muốn giành lại những vị trí đó.” Sidoren đã kể chi tiết về việc Sócôf đã sắp xếp cho tiểu đoàn thiết lập tuyến phòng thủ ở sườn núi, và cách các chiến sĩ trong tiểu đoàn đã nhanh chóng phản công và giành lại những vị trí đó khi kẻ địch đã chiếm giữ đỉnh núi. Cuối cùng, anh nói: “Nếu không phải vì sự điều chỉnh kịp thời của Tư lệnh Lữ đoàn, tôi e rằng hôm nay quân đội chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn dưới sự bắn phá của quân Đức, và có thể còn mất luôn Nangang nữa…”

Sau khi nghe xong báo cáo của Sidoren, Kreylov nói: “Tôi đã hiểu rồi, Trung tá Sidoren. Tôi sẽ nhanh chóng báo cáo với Tư lệnh viên. Vì thành tích chiến thắng lớn lao mà các bạn đã đạt được, tôi xin thay mặt cho Quân đoàn Tư lệnh chúc mừng các bạn.”

Sau khi cúp điện thoại, Xidolin nói với Gusev, người đang cúi đầu viết lách say sưa trước bàn: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ rằng quyết định trừng phạt Đại tá Sócôf mà chúng ta đã thảo luận có thể được hủy bỏ.”

Nghe Kreylov nói vậy, Gusev vội vàng ngẩng đầu lên và hỏi ngạc nhiên: “Tổng chỉ huy, tại sao lại muốn hủy bỏ nó?”

Kể từ khi đến hang động Charijin, do môi trường quá ẩm ướt, Thôi Khả Phu đã nhanh chóng mắc phải bệnh chàm. Lúc này, khi Kreylov đang nói chuyện điện thoại, anh ta đang nằm trần truồng trên giường di chuyển để y sĩ quân đội bôi thuốc cho mình. Nghe Kreylov nói vậy, anh ta không kịp mặc quần áo đã bước ra ngoài và hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, lữ đoàn bộ binh vừa báo cáo điều gì với ông mà lại khiến ông quyết định hủy bỏ quyết định trừng phạt đó?”

Thấy cả Gusev và Thôi Khả Phu đều muốn biết chi tiết sự việc, Kreylov liền kể lại cho họ nghe những gì Xidolin vừa báo cáo, và cuối cùng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên và ủy viên quân sự, tôi nghĩ như sau. Nếu không phải vì Đại tá Sócôf đã bất tuân mệnh lệnh, thì cả tiểu đoàn đó sẽ tiếp tục ở lại tuyến đầu và phải chịu đựng sự tấn công dữ dội của quân Đức. Khi cuộc tấn công bắt đầu, họ sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề và để quân Đức chiếm giữ các vị trí của mình.

Như vậy, quân Đức sẽ dễ dàng chiếm giữ phía nam của đỉnh Mã Mã Dãi Phủ và nhanh chóng tiến về bến phà Sông Volga, gây ra những tổn thất lớn cho dân thường và quân đội đang bị mắc kẹt ở đó.

Nhưng tình huống tồi tệ nhất này đã được tránh khỏi nhờ vào việc Đại tá Sócôf kịp thời thay đổi cơ cấu phòng thủ. Và xét theo tình hình hiện tại, việc quân Đức muốn chiếm lại phía nam của đỉnh Mã Mã Dãi Phủ cũng không hề dễ dàng. Chính vì vậy, tôi nghĩ rằng chúng ta nên hủy bỏ quyết định trừng phạt Đại tá Sócôf.”

Sau khi Kreylov nói xong, Thôi Khả Phu với vẻ bất đắc dĩ nói: “Nhưng chúng ta đã đưa ra quyết định rồi; nếu thay đổi lại, e là không ổn lắm…”

Chưa kịp Thôi Khả Phu nói hết, Gusev đã xé nát bản lệnh chưa được soạn thảo xong và đứng dậy nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đồng ý với ý kiến của tổng chỉ huy. Xét đến những thành tích mà Đại tá Sócôf đã đạt được, chúng ta không nên tiếp tục trừng phạt anh ta dưới bất kỳ hình thức nào, để tránh ảnh hưởng đến tinh thần và morale của đơn vị.”

Thấy Gusev chủ đ