Ai ngờ người nhận điện thoại lại là một sĩ quan tham mưu tại phòng trực ban. Khi nhận ra giọng nói của Xie Khovzov, anh ta vội vàng nói: “Xin lỗi, đồng chí thiếu tá, tổng tham mưu đang ở ngoài kiểm tra và chưa trở về. Nếu ông có việc gì cần báo cáo, cứ nói với tôi, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho ông ấy.”

“Có chuyện rồi, là chuyện lớn đấy.” Xie Khovzov hét lên lo lắng: “Tôi vừa đưa Tư lệnh viên mới đến Quân đoàn Vệ binh số 20, ai ngờ trên đường trở về lại bị tấn công. Bây giờ Tư lệnh viên bị thương nặng và đã được đưa vào phòng mổ.”

Nghe xong, sĩ quan tham mưu trực ban lập tức hoảng sợ và hỏi ngay: “Đồng chí thiếu tá, những gì ông nói có thật không?”

“Ông nghĩ tôi dám đùa về chuyện này sao?” Xie Khovzov hiểu rõ rằng để thông báo tin tức về tai nạn của Sócôf cho tổng tham mưu đang kiểm tra đơn vị tại Quân đoàn Vệ binh số 21, chỉ có thể thông qua hệ thống liên lạc của phòng trực ban. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy ngay lập tức tìm cách liên lạc với tổng tham mưu và báo cho ông ấy biết tin Tư lệnh viên bị thương.”

“Vâng, đồng chí thiếu tá.” Sĩ quan tham mưu trực ban nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề và hỏi thêm: “Tư lệnh viên đang được điều trị tại bệnh viện nào?”

“Bệnh viện trên đại lộ Glaben.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Xie Khovzov, sĩ quan tham mưu trực ban ngay lập tức liên lạc với tổng hành dinh của Quân đoàn Vệ binh số 21 qua hệ thống quân sự.

Khi cuộc gọi được kết nối, sĩ quan tham mưu trực ban nói một cách nhanh chóng: “Tôi là sĩ quan tham mưu tại phòng trực ban của Tập đoàn quân, tôi có việc quan trọng cần báo cáo ngay với tổng tham mưu.”

“Xin lỗi, đồng chí tham mưu.” Người nghe điện thoại nói một cách lịch sự: “Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra tại đây, tổng tham mưu đã đến Quân đoàn Vệ binh số 20. Nếu ông có việc gấp cần báo cáo, xin hãy liên hệ với Quân đoàn số 20.”

Sĩ quan tham mưu trực ban cau mày; anh ta hiểu rằng nếu không báo cáo kịp thời, mình có thể gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, anh ta gọi một đồng nghiệp yêu cầu người này liên lạc với phòng trực ban của Quân đoàn Vệ binh số 20, trong khi bản thân mình sẽ liên hệ với phòng trực ban của đội quân đóng ở Áo.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên kia đầu dây: “Đây là phòng trực ban của đội quân Tư lệnh, ông có việc gì cần báo cáo không?”

“Xin chào!” Vị sĩ quan trực ban không biết đối phương giữ chức vụ gì trong quân đội, nhưng vẫn nói thẳng lý do cuộc gọi của mình: “Tôi là sĩ quan trực ban tại văn phòng trực ban của Tập đoàn quân Đệ Nhất Gác Vệ; ở đây đã xảy ra một sự việc nghiêm trọng và chúng tôi cần báo cáo ngay cho Tướng Mã Lợi Ninh.”

“Gì cơ? Bạn muốn báo cáo cho Tướng Mã Lợi Ninh à?” Người đầu dây tỏ vẻ khinh thường: “Một sĩ quan trực ban nhỏ bé như bạn, có quyền gì để nói chuyện với Tướng Mã Lợi Ninh?”

Thấy đối phương không muốn mình liên hệ với Tướng Mã Lợi Ninh, vị sĩ quan trực ban vội vàng nói: “Thật lòng mà nói, đoàn quân mới đến của chúng tôi, Tư lệnh viên, khi trở về sau chuyến kiểm tra tại Quân đoàn Đệ 20 Gác Vệ, đã bị tấn công và nhiều người bị thương nặng. Nếu các bạn không báo cáo sự việc này kịp thời cho Tướng Mã Lợi Ninh, rồi nếu xảy ra điều gì đó, các bạn có thể gánh vác hậu quả được không?”

Người nghe điện thoại nghe xong lập tức hoảng sợ. Là một thành viên của nhóm, anh ta tự nhiên biết về vụ tấn công xảy ra trên biên giới hôm qua, cũng như việc Sócôf vừa nhậm chức tại Tập đoàn quân Đệ 4 Gác Vệ hôm nay. Nếu thực sự Sócôf gặp nạn và anh ta không báo cáo kịp thời, rất có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm và phải ra tòa án quân sự. Nhưng trước khi báo cáo với Tướng Mã Lợi Ninh, anh ta vẫn thận trọng hỏi lại: “Những gì bạn nói đều là sự thật sao? Tướng Sócôf thực sự bị thương rồi à?”

Lúc này, vị sĩ quan trực ban vẫn chưa biết tên của vị chỉ huy mới đến Tư lệnh viên. Nghe câu hỏi của đối phương, anh ta vội vàng trả lời: “Khi vị chỉ huy mới Tư lệnh viên đến, vì Tổng tham mưu đang đi kiểm tra các đơn vị dưới quyền, nên tôi vẫn chưa biết tên ông ấy là gì. Tôi chỉ biết rằng vị chỉ huy mới này, vì bị thương, hiện đang được cấp cứu trong phòng mổ của bệnh viện trên đại lộ.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, người nghe điện thoại vội vàng nói: “Tôi sẽ báo cáo ngay cho Tướng Mã Lợi Ninh.”

Sau khi nhận được báo cáo, khuôn mặt của Mã Lợi Ninh đầy vẻ ngạc nhiên: “Thế nào, Sócôf bị tấn công và bị thương? Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy? Còn trung tá phó của tôi, Ounitsenko, ông ấy hiện đang ở đâu, tại sao không báo cáo gì cho tôi?”

Nhưng không ai có thể trả lời những câu hỏi của Mã Lợi Ninh.

Sau một khoảng lặng ngắn, một sĩ quan trong văn phòng đề xuất với Mã Lợi Ninh: “Đồng chí tướng, vì báo cáo cho biết Sócôf đang được cứu chữa tại bệnh viện trên đường, chúng ta nên đến đó ngay để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Ý kiến của bạn rất hay, chúng ta lập tức lên đường đến bệnh viện.”

Nửa giờ sau, Mã Lợi Ninh cùng một số vệ sĩ đến bệnh viện trên đường.

Ở tầng dưới, ông gặp trưởng đội vệ sĩ của Quân đoàn Vệ binh số 20 và vội vàng hỏi: “Đại úy, ông thuộc đơn vị nào?”

“Báo cáo với đồng chí tướng,” trưởng đội vệ sĩ, mặc dù không biết Mã Lợi Ninh là ai, nhưng nhìn thấy ngôi sao trên cấp bậc của ông liền biết đối phương có địa vị cao, vội vàng đứng thẳng người và chào: “Tôi là trưởng đội vệ sĩ của Quân đoàn Vệ binh số 20.”

“Nếu vậy, tại sao ông lại đến đây?”

“Đồng chí tướng, theo lệnh của tướng chỉ huy, đội chúng tôi được phái đi hộ tống Tư lệnh viên trở về đơn vị Tư lệnh, nhưng trên đường đã bị tấn công. Tư lệnh viên không may bị thương và được đưa đến đây.”

Khi biết người đại úy này chính là người đã hộ tống Sócôf đến đây, Mã Lợi Ninh lập tức đặt ra một số câu hỏi.

Nhưng thật đáng tiếc, vào lúc Sócôf và những người khác bị thương, trưởng đội vệ sĩ đang dẫn người đi tìm kiếm trong rừng, nên hoàn toàn không chứng kiến quá trình họ bị thương. Vì vậy, trước những câu hỏi của Mã Lợi Ninh, ông không biết phải trả lời thế nào.

Thấy không thể nhận được thông tin mình cần, Mã Lợi Ninh cảm thấy rất không hài lòng. Sau khi thở dài một tiếng, ông cùng nhóm người lên lầu và đi thẳng đến phòng mổ.

Ở cửa phòng mổ có khoảng bảy tám người đang đứng đó, trong số đó có Xie Khovzov và Xie Liuerkov.

Mã Lợi Ninh không quen biết Xie Liuerkov, nhưng nhận ra Xie Khovzov là trưởng bộ phận hậu cần của Tập đoàn quân số 4 Vệ binh, liền tiến lại gần ông ta và hỏi thẳng: “Trung tá, xin hãy cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao tướng Sócôf lại bị thương?”

Khi Sócôf và những người khác bị tấn công, Xie Khovzov cũng đang ở khá xa, nên ông cũng không rõ chi tiết lắm. Nhưng sau khi nghe câu hỏi của Mã Lợi Ninh, ông nhìn về phía Xie Liuerkov bên cạnh mình rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, lúc vụ tấn công xảy ra, tôi đang ở khá xa, nên không thấy rõ tình hình cụ thể. Nhưng đại úy này lúc đó đang ở gần đó; có lẽ ông ấy có thể cung cấp cho bạn những thông tin chính xác hơn.”

Mã Lợi Ninh nhìn Xie Liuerkov và cảm thấy người đó rất quen thuộc; mặc dù không nhớ được tên, nhưng ông vẫn nhớ rằng hôm qua chính người này đã đi cùng Sócôf đến gặp mình. Ông gật đầu với Xie Liuerkov rồi nói: “Đại úy, chúng ta lại gặp nhau rồi. Chắc hẳn ông có thể giải thích cho tôi biết hôm nay đã xảy ra chuyện gì, phải không?”

Xie Liuerkov bước tới và bắt đầu kể lại sự việc khi họ bị tấn công.

Sau khi nghe xong, Mã Lợi Ninh không khỏi nhăn mày: “Vậy là không chỉ Mễ Sa mà cả trung tá phó của tôi, Ounishenko, và trung tá Vashergov bên cạnh ông ấy cũng bị thương à?”

“Đúng vậy,” Xie Liuerkov trả lời. “Lúc đó, đạn của kẻ địch liên tục nổ gần chiếc xe jeep mà Tư lệnh viên đang ngồi. Hai vị chỉ huy lo lắng cho an ninh của ông ấy, nên đã đỡ ông ấy chạy vào khu rừng gần đó. Ai ngờ vừa vào rừng, họ lại bị kẻ địch bắn pháo sát, và cả ba người đều bị thương.”

Một sĩ quan tham mưu đi cùng Mã Lợi Ninh đã gọi giám đốc bệnh viện đến: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã gọi giám đốc đến đây rồi.”

“Giám đốc,” Mã Lợi Ninh nhìn về phía giám đốc và hỏi: “Tình trạng thương tích của ba người bên trong ra sao ạ?”

“Một người trong số họ bị thương khá nặng; anh ta bị hai viên đạn trúng vào ngực và bụng, trong đó một viên cách tim chỉ có 3 milimét thôi,” giám đốc trả lời. “Hai người còn lại bị thương nhẹ hơn; cả hai đều bị đạn trúng vào tay và bụng, không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Sau khi lấy ra các viên đạn, họ có thể được đưa thẳng vào phòng bệnh.”

Đang nói chuyện thì cửa phòng mổ mở ra, và một cái xe đẩy được đẩy ra ngoài.

Mã Lợi Ninh tiến lên nhìn, hóa ra đó là trung tá phó của mình, Ovchenko. Anh vội vàng nắm lấy tay ông ấy và hỏi lo lắng: “Trung tá, ông cảm thấy thế nào?”

Ovchenko cảm thấy rất xúc động trước sự quan tâm của Mã Lợi Ninh, đôi mắt ông ấy đỏ lên và nước mắt không kìm được mà rơi xuống: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi thật sự xin lỗi… Tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ mà ông giao cho. Ông bảo tôi phải bảo vệ tướng Sócôf, nhưng thay vào đó, tôi lại khiến ông ấy bị thương.”

“Đừng nói vậy nữa… Đây không phải là lỗi của ông,” Mã Lợi Ninh nói. Anh vừa mới nghe Shcherikov kể lại về những biện pháp mà Ovchenko đã áp dụng trong tình huống khẩn cấp. Ngay cả nếu bản thân mình có ở hiện trường, có lẽ cũng không thể làm tốt hơn ông ấy. Chỉ là ông ấy không may gặp phải kẻ thù ẩn náu mà thôi; nếu không, ba người họ cũng sẽ không bị thương đâu. “Ông đã thực hiện trách nhiệm của mình rất tốt rồi. Bây giờ hãy về phòng bệnh nghỉ ngơi đi, để sớm bình phục và xuất viện nhé.”

Tiếp theo, cửa phòng mổ lại mở ra, và một chiếc xe đẩy khác được đẩy ra ngoài.

Mã Lợi Ninh nhìn vào và thấy đó là thiếu tá Vashchegov – người được giao nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho tướng Sócôf. Họ đã quen biết nhau từ thời ở Berlin; khi thấy ông ấy nằm trên xe đẩy, Mã Lợi Ninh liền tiến lên hỏi lo lắng: “Thiếu tá Vashchegov, tình trạng thương tích của ông có nghiêm trọng không?”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tướng Mã Lợi Ninh…” Khi nhìn thấy Mã Lợi Ninh xuất hiện trước mặt, Vashchegov cảm thấy vô cùng xấu hổ và nói bằng giọng nức nở: “Nguyên soái Chu Khả Phu đã giao cho tôi nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho tướng Sócôf, nhưng tôi đã làm ông ấy thất vọng… Tôi đã khiến tướng Sócôf bị thương nặng…”

“Đại tá Vaxeri Gốpf, một khi chuyện đã xảy ra, dù bạn tự trách mình thế nào cũng không giúp ích được gì đâu.” Mã Lợi Ninh nói bằng giọng điệu ân cần: “Hãy yên tâm dưỡng thương đi.”

“Nhưng Tướng Sócôf vẫn đang ở bên trong cứu chữa.” Vaxeri Gốpf nhìn vào phòng mổ với cánh cửa đóng chặt, nói với vẻ đau khổ: “Không biết ông ấy có nguy hiểm đến tính mạng không.”

“Đừng lo lắng, Đại tá Vaxeri Gốpf.” Mã Lợi Ninh thu lại nụ cười trên mặt, nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin rằng Mễ Sa sẽ sống sót, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Sau khi xe đẩy chở Vaxeri Gốpf được đưa đi, Mã Lợi Ninh hỏi giám đốc bệnh viện: “Thưa giám đốc, xin hãy nói cho tôi biết một cách thành thật, khả năng sống sót của người bị thương bên trong là bao nhiêu?”

Giám đốc im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ trả lời: “Tình trạng của anh ấy rất nặng, các bác sĩ dưới quyền tôi vẫn đang cứu chữa. Liệu anh ấy có sống sót được hay không, chỉ có thể dựa vào may mắn thôi.”

Mã Lợi Ninh nhìn đồng hồ và nghĩ thầm rằng vụ việc Sócôf bị thương này rất quan trọng, mình phải báo cáo ngay cho Thống chế Chu Khả Phu. Xét theo tình hình hiện tại, cuộc cứu chữa vẫn còn kéo dài một thời gian nữa; mình có thể gọi điện về đơn vị Tư lệnh trước cũng không sao cả.

Khi anh ta chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh ta lại nhìn thấy Trưởng phòng hậu cần Xie Khovzov: “Đồng chí đại tá, liệu Tổng tham mưu của các bạn có biết về vụ Mễ Sa bị thương không?”

“Có thể biết, cũng có thể không…”

“Biết thì biết, không biết thì không.” Mã Lợi Ninh tức giận: “‘Có thể biết, có thể không’ là nghĩa là gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đừng giận nhé.” Xie Khovzov nói một cách oan ức: “Sau khi chúng tôi đến bệnh viện, tôi đã liên lạc ngay với phòng trực ban của Quân đoàn và thông báo về việc Tư lệnh viên mới được bổ nhiệm bị thương, yêu cầu người phụ trách trực ban liên hệ với Tổng tham mưu Quân đoàn để báo cáo sự việc. Nhưng sau bao lâu trôi qua, tôi không chắc liệu Tổng tham mưu Quân đoàn đã nhận được thông báo hay chưa.”

“Chẳng lẽ khi Mễ Sa đi nhậm chức, Tổng tham mưu trưởng của các bạn không có mặt tại đơn vị Tư lệnh sao?” Mã Lợi Ninh hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Tổng tham mưu trưởng nói rằng sắp có cuộc tập trận quy mô lớn diễn ra, ông ấy lo lắng cho tình hình của các đơn vị dưới quyền, vì vậy sáng nay ông ấy đã đến kiểm tra các đơn vị đó ngay.” Xie Khovzov giải thích với Mã Lợi Ninh. “Tôi cũng không biết liệu lúc này Tổng tham mưu trưởng có nhận được thông báo từ phòng gác hay chưa.”

“Trung tá, tôi cần quay lại đơn vị Tư lệnh để gọi một cuộc điện thoại quan trọng. Bạn hãy ở lại đây; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy ngay lập tức gọi cho tôi, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Xie Khovzov nói một cách nghiêm túc. “Nếu có bất kỳ tin tức mới nào, tôi sẽ ngay lập tức gọi cho ông.”

Sau khi rời khỏi bệnh viện, Mã Lợi Ninh trở về đơn vị Tư lệnh của mình.

Liệu có nên gọi điện cho Chu Khả Phu để báo cáo về việc Sócôf bị thương hay không, Mã Lợi Ninh vẫn còn do dự.

Anh ngồi sau bàn làm việc, liên tục hút thuốc. Không biết đã qua bao lâu, khi anh muốn lấy điếu thuốc trong hộp, anh mới nhận ra rằng hộp thuốc đã cạn. Lúc này, anh đã quyết định: dù Chu Khả Phu sẽ chỉ trích mình thế nào, anh vẫn phải báo cáo sự việc này.

Quyết định xong, anh cầm lấy điện thoại, bấm số và ngay lập tức yêu cầu: “Tôi là Mã Lợi Ninh, hãy kết nối tôi với dinh thự của Chu Khả Phu ở Moscow ngay, tôi có việc quan trọng cần báo cáo.”

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng.

Giọng nói quen thuộc của Chu Khả Phu vang lên trong tai điện thoại: “Đó là Mã Lợi Ninh phải không? Tôi là Chu Khả Phu, có chuyện gì gấp cần nói với tôi à?”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái.” Mã Lợi Ninh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Tôi muốn báo cáo với ngài về vụ việc liên quan đến Mễ Sa.”