Cuộc tấn công đầu tiên của quân Đức đã bị đẩy lùi. Vị chỉ huy nhận ra rằng đối thủ của họ có thể không còn là những binh sĩ tàn dư mà họ đã gặp hôm qua nữa, vì vậy ông ta đã kịp thời điều chỉnh chiến thuật, tập trung hỏa lực vào tòa nhà lưu trữ và các tiền đồn xung quanh.

Khi thấy kẻ địch thực sự bắt đầu cuộc pháo kích, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ sự chuẩn bị sẵn sàng của Sócôf. Mặc dù tòa nhà rất vững chắc và hoàn toàn có thể chịu đựng được sức công phá của pháo 105 mm của Đức, nhưng để đảm bảo an toàn, ngay khi cuộc pháo kích bắt đầu, Biệt Nhĩ Kim đã thông qua điện thoại ra lệnh cho các chiến sĩ đang giữ gìn tòa nhà: “Ngoại trừ việc để lại hai người canh gác ở mỗi tầng để theo dõi kẻ địch, tất cả mọi người hãy rút xuống tầng hầm trước, và sau khi cuộc pháo kích kết thúc mới trở ra.”

Đối với lệnh này của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf vẫn còn tỏ ra không đồng ý. Anh ta nhíu mày và nói: “Đồng chí Chính ủy, việc rút tất cả mọi người xuống tầng hầm có vẻ không hợp lý lắm, phải không? Nếu do cuộc pháo kích của kẻ địch mà các vật liệu xây dựng bị sụp đổ và chặn lại lối ra của tầng hầm, chúng ta sẽ làm thế nào để thoát ra ngoài?”

“Mễ Sa… Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng địa hình ở đây rồi; có một lối đi từ tầng hầm dẫn ra phía sau tòa nhà,” Biệt Nhĩ Kim giải thích với Sócôf. “Trong cuộc pháo kích của kẻ địch, chỉ có mặt tiền của tòa nhà bị tổn thương; dù diện tích vùng sụp đổ có lớn đến đâu, cũng không thể chặn được lối ra phía sau.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim đã suy nghĩ kỹ lưỡng về con đường rút lui của quân đội, Sócôf cũng không thể phản đối thêm được nữa, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Chính ủy, chúng ta sẽ làm theo lời bạn nói, rút quân xuống tầng hầm trước để giảm thiểu tổn thất không cần thiết.”

Cuộc pháo kích vào tòa nhà lưu trữ kéo dài nửa giờ. Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, chưa kịp cho khói súng tan biến, quân Đức lại tiếp tục tấn công. Lần này, họ đã học được bài học; họ dừng lại cách tiền đồn khoảng ba trăm mét và sử dụng súng phóng lựu để tạo ra khói mù. Chỉ trong chốc lát, các tiền đồn của Quân đội Xô viết và khu vực trước các tiền đồn đã bị bao phủ bởi làn khói trắng.

Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim và người bạn vừa đến vị trí quan sát ở tầng bốn thì đã thấy các tiền đồn bị che khuất bởi làn khói trắng.

Lần đầu tiên chứng kiến tình huống này, Biệt Nhĩ Kim trở nên hơi hoảng loạn: “Mễ Sa… Kẻ địch đã phóng ra khói, khiến các chiến sĩ của chúng ta không thể nhìn rõ mục tiêu; làm sao chúng ta có thể bắn được đây!”

“Chúng ta không thấy rõ kẻ địch, và kẻ địch cũng vậy,” Sócôf nói một cách bình thản: “Hãy ra lệnh cho Paul Koski để anh ấy Sử dụng súng máy bắn liên tục vào đám khói đó; chúng ta tuyệt đối không được để kẻ địch tiếp cận vị trí của chúng ta.”

“Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết kẻ địch đang ở đâu…” Trước lệnh này của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim do dự một lát, sau đó mới cẩn thận hỏi: “Nếu bắn mù quáng như vậy, liệu có phải là lãng phí đạn dược không?”

“Đồng chí Chính ủy, đây cũng là biện pháp duy nhất hiện tại,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu sử dụng súng trường, các chiến sĩ của chúng ta sẽ không thể nhìn thấy kẻ địch ở đâu; khả năng bắn trúng mục tiêu sẽ rất thấp. Còn với súng máy… Sau khi vượt qua khoảng cách nhất định, việc bắn mà không thể nhắm chính xác cũng chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi. Nhưng súng máy lại có ưu điểm là sức mạnh đánh đập lớn và phạm vi bắn rộng; nếu nhiều người cùng lúc bắn, lưới đạn dày đặc tạo ra sẽ có thể chặn đứng con đường tiến của kẻ địch.”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim lập tức cầm điện thoại gọi cho Paul Koski, người vừa trở lại vị trí chiến đấu: “Đồng chí Đại úy, hãy yêu cầu Sử dụng súng máy bắn liên tục vào đám khói đó; chúng ta phải ngăn chặn kẻ địch tiếp cận vị trí của các bạn.”

Không lâu sau khi cuộc gọi kết thúc, tiếng súng máy MG34 quen thuộc đã vang lên từ bên ngoài đám khói. Sócôf biết rằng đó là Paul Koski đang thực hiện lệnh của Biệt Nhĩ Kim, yêu cầu Kích khẩu hoả bắn vào đám khói để chặn đứng kẻ địch. Ban đầu chỉ là tiếng súng, sau đó là tiếng bom tay nổ; có lẽ các chiến sĩ đã phát hiện thấy kẻ địch đang tiến gần hàng rào chiến đấu, nên họ đã sử dụng bom tay để đánh đuổi chúng.

Các binh sĩ Đức tấn công nghĩ rằng chỉ cần phóng khói, các chiến sĩ trên vị trí đó sẽ không thể nhìn thấy mục tiêu, và họ có thể lặng lẽ tiến gần vị trí đó mà không bị phát hiện.

Ai ngờ rằng họ lại đầu tiên bị pháo kích bằng súng máy, sau đó lại phải chịu đựng nhiều quả lựu đạn. Vị chỉ huy Đức ra lệnh cho các xạ thủ súng máy thiết lập vị trí tác chiến và tiến hành áp đặt lực lượng hỏa lực vào căn cứ của Quân đội Xô viết. Nhưng ông ta nhanh chóng nhận ra rằng việc này hoàn toàn không mang lại hiệu quả gì; các xạ thủ súng máy của mình không thể xác định được vị trí chính xác của các điểm bắn đối phương, do đó không thể tạo ra áp lực nào cả.

Thấy cuộc tấn công không thành công, Tiếp tục tiến quyết định tiếp tục tiến lên, nhưng điều đó sẽ khiến họ phải trả giá đắt hơn. Vị chỉ huy Đức kịp thời ra lệnh dừng cuộc tấn công. Với tiếng còi, những binh sĩ đang lạc lõng trong làn khói bỗng nhiên được tha thứ, họ vội vàng quay đầu và lần theo hướng mình đã đến để rút lui.

Kẻ địch không tiếp tục phun khói nữa, và vài phút sau, làn khói bao trùm chiến trường dần tan biến dưới làn gió sông. Sócôf có thể nhìn thấy phía trước các căn cứ ngoại vi, có thêm nhiều xác lính Đức nữa. Bên cạnh, Biệt Nhĩ Kim nhìn rõ tình hình trên chiến trường và nói một cách hào hứng: “Mễ Sa, cách làm của bạn thật hiệu quả; cuộc tấn công của địch lại một lần nữa bị chúng ta đẩy lùi.”

Chưa kịp cho Sócôf kịp phản ứng, bên trong tòa nhà bỗng nhiên vang lên tiếng hô của các chiến sĩ: “Không kích! Cảnh báo không kích!”

Sócôf vội vàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy hai chiếc máy bay địch đang lao về phía tòa nhà. Chưa kịp hành động gì, Samoylov đứng phía sau anh ta đã qua sự cử triển lên và cùng với vài người vệ sĩ, họ dùng cáp Phu Hò Bạch Nhĩ Kim để kéo anh ta xuống dưới lầu.

Sócôf vừa tranh luận một chút, Samoylov đã la lớn: “Đồng chí tư lệnh, nơi đây quá nguy hiểm; ông và ủy viên chính trị nên quay trở lại hầm trú ẩn thôi.”

“Đừng kéo tôi!” Sócôf thấy hai chiếc máy bay địch đang lao đến, tất nhiên không thể ở lại tòa nhà để “thể hiện lòng dũng cảm”, nhưng anh ta cũng không muốn bị họ kéo đi, nên vùng vẫy và nói: “Chúng ta tự đi được.”

Sau khi họ trốn vào hầm trú ẩn, hai chiếc máy bay địch bay đến trên không phận tòa nhà lưu trữ hồ sơ, hạ đội cao và bắt đầu ném bom cũng như bắn pháo kích một cách tàn nhẫn, gây ra nhiều thương vong cho các chiến sĩ và chỉ huy bên trong tòa nhà.

Thấy những đồng đội xung quanh mình liên tục ngã gục, Grissa bắt đầu lo lắng. Anh đứng dậy từ nơi ẩn náu và hét lớn với các chiến sĩ xung quanh: “Hãy đặt súng máy lên cửa sổ, chúng ta phải tìm cách bắn hạ hai chiếc máy bay địch này.” Sau đó, anh chỉ vào một số người mang súng máy và nói: “Các bạn hãy theo tôi lên mái nhà để đặt súng máy.”

Những chiến sĩ đã giữ trong lòng rất nhiều tức giận, vội vàng đồng ý. Ngoại trừ những người đi cùng Grissa lên mái nhà, những người khác đều nhanh chóng đặt lại súng máy lên cửa sổ, chuẩn bị dùng làn đạn dày đặc để bắn hạ những chiếc máy bay địch đáng ghét kia. Khói đen bốc lên che khuất tầm nhìn của các phi công Đức, khiến họ không nhận ra có người đang đặt súng máy trên mái nhà.

Sau khi sắp xếp xong súng máy, Grissa không ngay lập tức ra lệnh bắn, mà chờ đợi đến khi những chiếc máy bay địch lao xuống mới quyết đoán đưa ra lệnh bắn. Tiếng súng vang lên từ mái nhà, và những người mang súng máy ở tầng năm cũng bắt đầu nổ súng vào những chiếc máy bay địch đang lao xuống.

Chiếc máy bay địch đầu tiên thực sự không ngờ rằng từ tòa nhà đầy khói đen kia lại bỗng nhiên bắn ra vô số luồng đạn. Khi nó phát hiện ra lực lượng phòng không của đối phương, chiếc máy bay bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, thân máy và cánh đều phát ra những tiếng kêu lạ. Phi công đó vội vàng kéo cần lái, đẩy chiếc máy bay qua mái nhà và bay về phía Sông Volga.

Trong khi đó, phi công của chiếc máy bay đồng hành lại phản ứng chậm hơn nhiều. Chiếc máy bay do anh ta lái trực tiếp lao vào vùng bị bắn, và bị vài phát đạn Kéo súng máy trúng đích một cách chính xác. Với tiếng nổ lớn, chiếc máy bay bị phá hủy ngay trên không trung, những mảnh vụn cháy rụng xuống mái nhà và khu đất xung quanh như mưa.

“Tuyệt vời quá, các đồng đội! Các bạn thật sự xuất sắc!” Nhìn thấy hai chiếc máy bay địch oanh kích tòa nhà, một chiếc bị tổn thương nặng, chiếc kia bị phá hủy hoàn toàn, Grissa vui mừng hét lên: “Chúng ta đã dễ dàng bắn hạ được máy bay địch!”

Sau khi nói xong, Grissa lấy chiếc điện thoại đặt bên dưới góc tường và hào hứng báo tin vui cho Biệt Nhĩ Kim đang ở tầng hầm: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, tôi có tin tốt muốn báo cho bạn biết: Chúng ta đã bắn hạ được máy bay địch rồi.”

“Gì cơ? Máy bay địch bị bắn hạ?” Biệt Nhĩ Kim nghe tin này rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Là lực lượng phòng không của đồng minh đã bắn hạ chúng sao?” Theo suy nghĩ của anh ta, quân đội mình chỉ sử dụng v

“Không phải vậy đâu, đồng chí trưởng đoàn ạ,” Grissa vội vàng giải thích: “Gần đây chúng tôi hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ phía quân bạn về mặt hỏa lực phòng không; chính là đơn vị của chúng tôi – Sử dụng súng máy – đã tiêu diệt những chiếc máy bay địch đó.” Sau đó, anh ta ngắn gọn kể lại tình hình trận chiến vừa rồi cho Biệt Nhĩ Kim nghe.

“Trung úy Grissa, các bạn thật sự rất xuất sắc!” Khi biết rằng chính Grissa dẫn đầu đơn vị Sử dụng súng máy tiêu diệt những chiếc máy bay địch, Biệt Nhĩ Kim tỏ ra vô cùng vui mừng và nói: “Tôi xin chúc mừng các bạn!”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Biệt Nhĩ Kim hào hứng nói với Sócôf: “Mễ Sa, em có nghe cuộc gọi từ Grissa không? Họ – đơn vị Sử dụng súng máy– đã tiêu diệt một chiếc máy bay địch và làm bị thương một chiếc khác…”

“Đừng vội mừng quá, đồng chí chính ủy ạ,” Sócôf vội vàng nhắc nhở khi thấy Biệt Nhĩ Kim quá hào hứng: “Việc chúng ta tiêu diệt máy bay địch cũng không phải là lần đầu tiên đâu. Trước đây, khi chúng ta đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ, chúng ta cũng đã nhiều lần tiêu diệt máy bay địch rồi… Chẳng lẽ anh đã quên hết rồi sao?”

Nhờ lời nhắc nhở này của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim bỗng nhớ ra rằng quả thực là như vậy. Khi ông còn là trưởng đoàn và Sócôf là chính ủy của đơn vị, các binh sĩ đã nhiều lần sử dụng súng máy MG34 để tiêu diệt máy bay địch tại Mã Mã Dãi Phủ.

Sócôf xoa vào thái dương mình, vì đau đầu mà nói: “Đồng chí chính ủy ạ, mặc dù hôm nay chúng ta đã tiêu diệt được máy bay địch, nhưng lần sau khi chúng quay lại oanh tạc, chúng chắc chắn sẽ rút kinh nghiệm và không cho chúng ta cơ hội tiêu diệt chúng nữa. Vì vậy, những gì các bạn sẽ phải đối mặt tiếp theo không chỉ là các cuộc tấn công trên mặt đất của địch, mà còn là vấn đề phòng không nữa. Nếu quá nhiều binh sĩ tập trung trong tòa nhà này và cuộc oanh tạc mãnh liệt của địch khiến tòa nhà đổ sập, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Tôi nghĩ vẫn có thể xem xét việc sử dụng hệ thống cống rãnh để biến chúng thành những nơi trú ẩn khỏi không kích,” Sócôf trả lời: “Khi máy bay của kẻ địch xuất hiện, các chiến sĩ có thể ở bên trong đó để tránh bom.”

Sau khi nghe Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim đập mạnh vào lòng bàn tay mình và nói với giọng hào hứng: “Đúng rồi, sao tôi lại quên mất ý tưởng này chứ? Tôi sẽ ngay lập tức điều người đi kiểm tra hệ thống cống rãnh dưới tòa nhà, và cố gắng sớm cho các chiến sĩ vào đó để tránh không kích và pháo binh.”

“Saモイロフ!” Sócôf quay người gọi trưởng đội lính canh đang đứng ở cửa: “Đến đây một chút.”

Khi Saモイロф đến trước mặt mình, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, khi chiến thuật sử dụng hệ thống cống rãnh được triển khai, gần như toàn bộ đơn vị của các bạn đều đang ở trong hầm, vì vậy có thể các bạn chưa quen với cách sử dụng chiến thuật này. Trung úy Saモイロフ Đã từng đã chỉ huy đơn vị tiếp tục chiến đấu trong hệ thống cống rãnh, hãy để anh ấy chia sẻ kinh nghiệm với các bạn.”

“Thật tuyệt vời! Điều này thực sự rất tốt,” Biệt Nhĩ Kim nói. Anh ấy lo lắng rằng các chiến sĩ của mình không quen với cách sử dụng hệ thống cống rãnh trong chiến đấu; vì vậy khi nghe Sócôf đề nghị SaМоилоф hướng dẫn mọi người, anh ấy vô cùng vui mừng. Ngay lập tức, anh ấy gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Ngay lập tức thông báo cho hai trưởng tiểu đoàn và các trưởng đại đội không có nhiệm vụ chiến đấu đến đây tập trung, để họ học cách sử dụng hệ thống cống rãnh trong chiến đấu.”

Hầu hết các chỉ huy mà Biệt Nhĩ Kim muốn triệu tập đều đang ở trong tầng hầm; chỉ trong vài phút, tất cả họ đều có mặt tại trụ sở chỉ huy. Khi thấy hầu hết mọi người đã đến, Biệt Nhĩ Kim bước đến trước mặt họ và nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi triệu tập các bạn đến đây là để các bạn học một chiến thuật mới, nhằm giúp chúng ta có thể kiên trì chiến đấu trên thischiến trường lâu hơn nữa.”

“Chiến thuật mới?!” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, khuôn mặt của các trưởng tiểu đoàn và đại đội đều hiện lên vẻ ngạc nhiên. Đại úy Vasily và Đại úy Bresky nhìn nhau rồi hỏi thay mặt mọi người: “Đồng chí trưởng đoàn, xin hỏi ông dự định cho chúng tôi học chiến thuật mới gì vậy?”

“Biệt Nhĩ Kim đá mạnh xuống mặt đất và nói: ‘Dưới chân chúng ta có hệ thống đường ống thoát nước rối ren; nếu muốn tiếp tục chiến đấu lâu dài ở đây, chúng ta cần phải học cách tận dụng chúng.’”

Nghe xong những lời của Biệt Nhĩ Kim, Vasily tỏ vẻ ngượng ngùng và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ơi, chúng tôi đã ở trong các đường hầm quá lâu, cuối cùng cũng thoát ra được để tiếp tục chiến đấu trên mặt đất; binh sĩ của chúng tôi đều rất vui mừng. Nhưng bây giờ lại bắt chúng tôi phải trở lại đường ống thoát nước… Tôi lo rằng các binh sĩ sẽ không hài lòng đâu.”

Ngay khi Vasily vừa nói xong, một số đồng chí khác cũng lần lượt lên tiếng đồng ý, cố gắng thuyết phục Biệt Nhĩ Kim thay đổi quyết định, để họ có thể tiếp tục chiến đấu trên mặt đất.

“Đủ rồi!” Thấy mọi người ồn ào không ngớt, Sócôf – người từ đầu đến cuối chưa nói lời nào – bỗng nhiên la lên, làm mọi người giật mình: “Các bạn có chút kỷ luật tổ chức nào không vậy? Cứ để chính uỷ nói hết trước rồi mới bày tỏ ý kiến cũng không muộn màng đâu.” Thấy sư trưởng nổi giận, mọi người đều không dám lên tiếng nữa, chỉ biết nhìn về phía Biệt Nhĩ Kim và lặng lẽ chờ đợi ông đưa ra chỉ thị tiếp theo.

“Các đồng chí ơi,” Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy mọi người đã yên lặng down, mới bắt đầu nói: “Tôi hiểu rằng mọi người sau khi ở trong đường hầm quá lâu đều muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành… Nhưng điều đó là không thể được. Các đồng chí ạ, chúng ta không có các công sự phòng thủ vững chắc; nếu để đơn vị tiếp tục ở ngoài đó, chắc chắn sẽ phải chịu những thiệt hại nặng nề do bom đạn của kẻ địch gây ra. Các bạn có muốn chứng kiến điều đó xảy ra không?”