“Gesang Te, tôi không biết tên thật của bạn là gì, vậy nên tạm thời vẫn gọi bạn là Gesang Te đi.” Sócôf cười lạnh và nói: “Dù bạn chỉ giữ chức vụ phó đại đội trưởng trong thời gian ngắn và không quen biết hết mọi người trong đại đội, nhưng các đại đội trưởng các tiểu đoàn chắc hẳn là biết bạn rồi. Vậy bạn hãy nói xem, anh ta là đại đội trưởng của tiểu đoàn nào.”

“Đúng vậy.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Yakov liền bổ sung: “Chỉ cần bạn nói ra rằng vị trung úy này là đại đội trưởng của tiểu đoàn nào, chúng tôi sẽ tin rằng những gì bạn nói đều là sự thật.”

Kẻ giả danh Gesang Te, ban đầu vẫn hy vọng có thể qua mặt được, nhưng khi nhận ra không thể che giấu danh tính của mình nữa, anh ta lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi cố gắng nói ra sự thật: “Đúng vậy, Trung tá Sócôf, tôi thực sự không phải là Trung úy Gesang Te. Tên thật của tôi là Ka Lư Kim, tôi là một thiếu úy chỉ huy đại đội thuộc Sư đoàn Bộ binh số 23. Tôi đã bị bắt vào vài ngày đầu cuộc chiến tranh. Tôi đã ở trong trại tù binh của Đức hơn một năm, và gần đây mới được họ sắp xếp vào Tiểu đoàn Phương Đông số 31.”

Sócôf nhớ lại lần đầu tiên gặp người này, anh ta đã biết tên mình; ban đầu anh ta cứ nghĩ là Samoylov đã nói cho người này biết, nhưng Samoylov lại khẳng định mình chưa bao giờ nghe người này đề cập đến tên mình. Vì vậy, Sócôf rất tò mò làm thế nào mà người này lại biết tên mình. “Ka Lư Kim, tôi có một điều rất muốn biết, làm thế nào bạn lại biết tên tôi?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Ka Lư Kim cười buồn rồi trả lời: “Trước khi thực hiện nhiệm vụ, người Đức Đã từng đã cho tôi xem ảnh của bạn, yêu cầu tôi tìm cách giành được sự tin tưởng của bạn và tiêu diệt bạn vào thời điểm thích hợp.”

Yakov nghe vậy, dùng khuỷu tay đẩy Sócôf hai cái và đùa cợt: “Mễ Sa, thật không ngờ, bạn lại là đối tượng mà người Đức muốn tiêu diệt… Thật là đáng ngạc nhiên. Nếu có cơ hội, tôi nhất định phải kể chuyện này cho cha mình nghe.”

Phần lời sau của Yakov, Sócôf đã bỏ qua không nói gì. Nói thật, ngay cả một vị tổng tư lệnh bận rộn như ông ấy, liệu có quan tâm đến một người vô danh như mình hay không? Dù mình là con trai của một người bạn cũ của ông ấy và còn từng được ông ấy cứu mạng con trai mình, việc muốn thu hút sự chú ý của ông ấy e rằng cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Sócôf Chỉ huy Samoylov vẫy tay và ra lệnh: “Đồng chí thiếu úy, hãy đưa hắn đi trước đã. Khi tôi quyết định xong phải xử lý hắn như thế nào, sẽ có người gọi bạn lại.”

   Sau khi Samoylov đưa Ká Lư Kim đi, Yakov hỏi Sócôf: “Mễ Sa, ông dự định xử lý những tù binh này thế nào? Có muốn bắn hết họ không?”

  Về việc xử lý những người thuộc Trại Đông Phương, Sócôf vẫn chưa có kinh nghiệm. Sau khi Yakov nói xong, ông đặt câu hỏi ngược lại: “Yakov, theo ý kiến của anh, chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

  “Còn cần phải suy nghĩ sao nữa… Tất nhiên là bắn hết họ,” Yakov trả lời một cách không do dự: “Những người này đều là kẻ phản bội của Tổ quốc; chúng ta tuyệt đối không thể khoan dung với họ.”

  Mặc dù lúc này Stalin vẫn chưa công bố khẩu hiệu “Chúng ta không có tù binh, chỉ có những kẻ phản bội của Tổ quốc”, nhưng Sócôf rất rõ ràng rằng những sĩ quan và binh sĩ bị quân Đức bắt giữ, dù họ có trốn về được thì cũng khó tránh khỏi việc bị điều tra hoặc bị đưa vào trại kỷ luật; huống chi là những kẻ tự nguyện phục vụ cho Đức. Ngoài việc bắn họ, Sócôf thực sự không nghĩ ra phương án nào khác tốt hơn.

  Nếu ở thời điểm và địa điểm khác, Sócôf chắc chắn sẽ không do dự mà ra lệnh xử tử nhóm sĩ quan và binh sĩ này. Nhưng lúc này, cuộc chiến đang sắp bắt đầu; nếu các sĩ quan ở các tiền đồn khác thấy quá nhiều “đồng đội” của mình bị bắn chết, họ có thể sẽ nghĩ ngợi theo hướng tiêu cực, điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của quân đội, và rất bất lợi cho các cuộc tấn công tiếp theo. Vì vậy, trong việc xử lý Ká Lư Kim và những kẻ đồng bọn của hắn, Sócôf buộc phải cân nhắc thật kỹ lưỡng.

  “Muốn bắn họ thì chỉ cần một câu nói thôi mà,” Sócôf nói với Yakov: “Nhưng các sĩ quan ở các tiền đồn lân cận, khi thấy chúng ta tước vũ khí một đội quân vừa mới rút lui, chắc chắn đã có những suy nghĩ không tốt rồi. Nếu họ lại thấy chúng ta bắn chết những người này, điều đó chắc chắn sẽ làm lung lay tinh thần quân đội, và điều đó rất bất lợi cho các trận chiến sắp tới.”

Vừa mới nói xong, chuông điện thoại đặt bên cạnh liền reo lên. Đó là cuộc gọi từ phía Vạn Niya; nơi ông ta đang ở không quá xa địa điểm mà nhóm Lư Kim bị tước vũ khí. Các chiến sĩ trong trại thấy đội quân vừa rút về từ phía nam lại bị trung đội vệ binh trực thuộc Sócôf tước vũ khí và buộc tay, nên ai nấy đều bàn tán không ngớt. Vạn Niya gọi điện chỉ để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nói thật với Vạn Niya để làm sáng tỏ sự việc: “Chúng tôi đã xác minh được rằng đội quân nhỏ đó đều là thành viên của Trại Đông của quân Đức, vì vậy tôi mới ra lệnh tước vũ khí và bắt giữ họ. Nếu có chiến sĩ nào hỏi về chuyện này, bạn cứ trả lời thật lòng cho họ.”

Vạn Niya ban đầu nghĩ rằng trung đội vệ binh bắt người là vì những người này vừa rút về từ khu vực do quân Đức kiểm soát và cần phải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, ông ta mới hiểu rằng mọi chuyện không phải như mình tưởng. Với sự tò mò, ông hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định xử lý họ như thế nào?”

“Những kẻ này đều là tay sai của người Đức, là những kẻ phản bội, cam lòng phục vụ kẻ thù; chúng ta tuyệt đối không thể khoan dung với họ,” Sócôf nói với Vạn Niya và tiết lộ những lo ngại của mình: “Theo lý thuyết, đối với những kẻ phản bội như vậy, chúng ta không nên nhẹ tay, mà nên xử tử họ ngay lập tức. Nhưng tôi lo rằng các chiến sĩ chưa biết rõ sự thật, khi thấy chúng ta xử tử những kẻ phản bội này, họ có thể suy nghĩ sai lầm, và điều đó sẽ rất bất lợi cho các hoạt động chiến đấu tiếp theo của chúng ta.”

Nghe xong lời nói chân thành của Sócôf, Vạn Niya đang định nói vài câu thì bỗng nhiên một chiến sĩ lao vào trụ sở chỉ huy và hét lớn: “Đồng chí Tư lệnh, kẻ thù… Kẻ thù đã xuất hiện ở phía nam!”

“Gì cơ? Phát hiện thấy kẻ thù?” Nghe tin báo của chiến sĩ, Vạn Niya không kịp che micrô đã vội vàng hỏi: “Kẻ thù có quy mô lớn như thế nào?”

“Có khoảng hai đội quân địch đang di chuyển về phía chúng ta, họ tổ chức thành đội hình tản binh,” chiến sĩ báo cáo với Vạn Niya. “Chắc khoảng mười phút nữa, họ sẽ đến trước trận địa của chúng ta.”

“Tôi biết rồi, cậu có thể xuống dưới đi.” Sau khi gửi chiến sĩ kia đi, Vạn Niya chuẩn bị báo cáo tình hình cho Sócôf. Nhưng Sócôf đã nhanh chóng nói: “Đại úy ơi, tôi đã nghe hết rồi. Các bạn hãy ngay lập tức chuẩn bị tinh thần chiến đấu.”

Sau khi cúp máy, Sócôf tìm một vị trí quan sát thích hợp và nhìn qua ống nhòm về phía xa. Quả nhiên, anh ta thấy các đội quân Đức đang tiến về phía ngọn đồi nơi mình đứng. Yakov cũng nhận ra kẻ thù từ xa và hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, liệu kẻ địch có ý định tấn công chúng ta không? Tại sao họ lại không chuẩn bị bất kỳ hỗ trợ nào từ pháo binh mà vẫn tiến công ngay?”

“Yakov, câu hỏi này bạn hỏi tôi thì tôi phải hỏi ai đây?” Sócôf trả lời một cách buồn cười: “Người Đức đang làm gì vậy nhỉ? Họ tấn công mà không có sự hỗ trợ từ pháo binh, cũng không có xe tăng hay thiết giáp bảo vệ… Điều này chẳng phải đang đưa binh sĩ của họ vào cõi chết sao?”

“Dù người Đức có suy nghĩ gì đi nữa, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên yêu cầu các chiến sĩ chuẩn bị tinh thần chiến đấu,” Yakov nói một cách nghiêm túc. “Tôi cảm thấy một trận chiến ác liệt sắp diễn ra rồi.”

Trung đoàn chủ yếu phụ trách phòng thủ phía nam đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Vì vậy, Sócôf đã gọi điện cho Tenev – người phụ trách phòng thủ phía tây – để thông báo về sự xuất hiện của kẻ thù ở phía nam và yêu cầu anh ta tăng cường cảnh giác, theo dõi chặt chẽ diễn biến của địch ở phía tây.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Sócôf lại nhìn qua ống nhòm về phía đội bộ binh địch đang ngày càng tiến gần. Anh ta bắt đầu suy nghĩ: Tại sao địch lại không chuẩn bị bất kỳ hỗ trợ nào trước khi tấn công? Và khi tấn công, họ lại không có sự bảo vệ từ xe tăng hay thiết giáp… Chẳng lẽ các chỉ huy Đức đang say rượu và đã sai người của mình đến đây để tự sát sao?

Bỗng nhiên, Sócôf có một ý nghĩ và lập tức đoán ra lý do khiến hành động của quân Đức trở nên kỳ lạ như vậy. Anh ta mỉm cười và gật đầu, tự nhủ: “À, ra vậy… Tôi đã hiểu rồi.”

“Bạn đã hiểu ra điều gì rồi, Mễ Sa?” Khi nghe thấy Sócôf đang tự nói một mình, Yakov không nhịn được mà tò mò hỏi: “Nhanh kể cho tôi nghe xem.”

Sokol chỉ về phía những tù binh dưới đồi và nói: “Yakov, lý do Đức không chuẩn bị hỏa lực cũng không đi theo xe tăng là vì họ sợ rằng đạn súng có thể trúng phải những người họ cử đến đây. Tôi đoán rằng sau khi tiếp cận vị trí của chúng ta, họ sẽ tìm cách liên lạc với binh sĩ của Trại Phương Đông để phối hợp từ trong và ngoài, nhằm chiếm giữ vị trí quân sự của chúng ta.”

“Đúng là có lý,” Yakov cười nói sau khi Sócôf nói xong. “Nhưng họ chắc chắn không ngờ rằng những kẻ phản bội mà họ cử đến lại bị chúng ta phát hiện. Như vậy, kế hoạch của họ đã thất bại.”

Trong đầu Sócôf lại xuất hiện một ý tưởng, anh cười nói: “Yakov, tôi đã nghĩ ra cách giải quyết những kẻ phản bội này rồi.”

“Ồ, bạn đã nghĩ ra cách rồi à?!” Yakov vốn đang rất lo lắng không biết phải xử lý những kẻ phản bội này thế nào; bây giờ nghe Sócôf nói một cách thoải mái rằng mình đã có giải pháp, anh liền vội vàng hỏi: “Nhanh kể cho tôi nghe đi, để tôi xem liệu cách đó có khả thi hay không.”

“Cổ Sát Kha Phủ,” Sócôf quay sang gọi viên trung úy đang mang cấp bậc thiếu tá đó: “Anh đi tìm Samoylov đến đây, tôi có công việc cần giao cho anh ấy.”

Có lẽ Samoylov đã đang chờ lệnh của Sócôf, vì vậy ngay khi Cổ Sát Kha Phủ gọi, anh ta đã chạy đến ngay. Sau khi đứng thẳng người trước mặt Sócôf và Yakov, Samoylov hỏi: “Đồng chí chỉ huy, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

“Thiếu úy Samoylov, ngay lập tức dẫn nhóm Lư Kim trở lại vị trí dưới đồi, tháo trói cho tất cả các tù binh và trả lại vũ khí cho họ,” Sócôf nhấn mạnh: “Nhớ rằng, vũ khí có thể được trả lại, nhưng không được cho họ một viên đạn nào cả.”

“Hiểu chưa?”

“Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi không hiểu.” Lời nói của Sócôf khiến Samoylov bất ngờ và hỏi lại: “Những kẻ đó không phải là kẻ thù của chúng ta sao? Tại sao lại phải trả vũ khí cho họ?”

“Đúng vậy, Mễ Sa.” Không chỉ Samoylov mà cả Yakov cũng hoàn toàn không hiểu ý định của người đối diện: “Tại sao lại phải trả súng cho những kẻ phản bội đó chứ?”

“Các bạn nhìn này, quân bộ binh Đức đang tiến về phía chúng ta đấy.” Sócôf chỉ vào đội hình rải rác của quân Đức ở xa, nói với nụ cười: “Nếu họ thấy có một đội quân từ vị trí của chúng ta lao về phía họ, các bạn nghĩ họ sẽ làm gì?”

“Nếu tôi là người Đức, thấy có một đội quân lao về phía mình, tôi chắc chắn sẽ dừng lại và bắn chết tất cả những kẻ địch đó.” Sau khi nói xong, Yakov vẫn không hiểu và hỏi Sócôf: “Mễ Sa ạ, chúng tôi đang hỏi tại sao lại phải trả vũ khí cho những tù nhân đó; bạn nói những điều vô ích này để làm gì vậy?”

“Yakov, có vẻ như bạn vẫn chưa hiểu ý tôi.” Sócôf ho khan một tiếng, sau đó tiếp tục giải thích: “Tôi yêu cầu Trung úy Samoylov trả vũ khí cho những binh sĩ thuộc trại Eastern Camp, là để họ cầm súng và lao về phía quân Đức đó…”

“Không được đâu, đồng chí trưởng đoàn ạ.” Nghe vậy, Samoylov vội vàng ngăn cản: “Nếu chúng ta làm như vậy, chẳng phải đồng nghĩa với việc những kẻ phản bội đó lại trốn về với quân Đức sao?”

Trí tuệ của Yakov thông minh hơn Samoylov nhiều; mặc dù Sócôf vẫn chưa nói hết, anh đã hiểu ra ý định của người đối diện. Anh hào hứng nói: “Mễ Sa ạ, đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời. Khi quân Đức thấy một nhóm binh sĩ mặc đồng phục của chúng ta lao ra khỏi vị trí và tấn công họ, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn sẽ là dừng lại và bắn chết những kẻ địch liều lĩnh đó.”

Sau khi Jakov giải thích như vậy, Samoylov cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Anh ta mỉm cười và nói một cách sẵn lòng: “Đồng chí trưởng đoàn, yên tâm đi, tôi sẽ ngay lập tức dẫn Kha Lư Kim quay lại các tiền đồn phía dưới, để anh ta cùng với bọn đồng bọn của mình lao vào tấn công người Đức, để họ tự tiêu diệt những tay sai của chính mình.”

Samoylov hành động ngay lập tức; anh ta dẫn Kha Lư Kim đến các tiền đồn ở chân đồi, ra lệnh cho binh sĩ tháo trói tất cả những tù nhân bị bắt và trả lại vũ khí cho họ. Hành động này không chỉ khiến các chiến sĩ trong đội tuần tra hoang mang mà ngay cả những tù nhân vừa được trả lại vũ khí cũng cảm thấy rất bối rối.

Khi thấy khoảng cách giữa quân Đức và tiền đồn của mình còn khoảng ba bốn trăm mét, Samoylov nói với những tù nhân: “Nếu các bạn muốn sống sót, hãy chạy về phía quân Đức kia. Còn nếu các bạn không sợ hãi…” Anh ta rút khẩu súng ngắn ra, tỏ vẻ hung dữ và nói tiếp: “Tôi sẽ bắn chết họ ngay lập tức.”

Sau khi bị phát hiện thân phận thật, những tù nhân này đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, nhưng khi nghe lời Samoylov, thấy vẫn còn một tia hy vọng sống sót, liền có rất nhiều người bắt đầu bò ra khỏi hào chiến và chạy về phía quân Đức.