Tổng tham mưu Glebov hiểu rõ những lo lắng của Ba Thác Phu. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công phản kích mãnh liệt vào các sư đoàn Đại Đức và Brandenburg đang trong quá trình rút lui, thì đơn vị tham gia chiến đấu chắc chắn phải là Quân đoàn xe tăng Don của Pavlov – đơn vị này có ba lữ đoàn xe tăng và một lữ đoàn bộ binh cơ giới. Trong điều kiện bình thường, một đội quân như vậy chắc chắn không thể đánh bại được hai sư đoàn tinh nhuệ của Đức, nhưng hiện nay, do Đức đang gấp rút rút lui nên sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể. Việc sử dụng Quân đoàn xe tăng để tiến hành cuộc tấn công phản kích chắc chắn sẽ khiến họ phải chịu thất bại thảm hại.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Glebov nói với Pavlov: “Tướng Pavlov, Tư lệnh viên có một mệnh lệnh chiến đấu cần giao cho các ông.”

Nghe nói có nhiệm vụ chiến đấu, Pavlov vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đưa ra mệnh lệnh.”

Sau khi Glebov trình bày nội dung mệnh lệnh chiến đấu, trán Pavlov không khỏi đổ mồ hôi lạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, Tư lệnh viên muốn chúng ta dùng toàn bộ quân đội để đối đầu trực diện với Quân đoàn thiết giáp Đại Đức à?”

“Ông không nghĩ rằng điều đó là không thể sao?” Glebov hỏi lại.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Pavlov nói một cách e ngại: “Mặc dù Quân đoàn thiết giáp Đại Đức không thuộc về các sư đoàn Waffen-SS, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn nằm trong số những đơn vị mạnh nhất của quân đội Đức. Không chỉ riêng Quân đoàn xe tăng của chúng ta, mà có lẽ cả một tập đoàn quân được điều động đến cũng chưa chắc đã là đối thủ của họ. Yêu cầu chúng ta dùng một quân đoàn duy nhất để chặn đứng họ, liệu đó không giống như việc đẩy chúng ta vào cái chết sao?”

“Tướng Pavlov, tại sao ông lại trở nên hoảng loạn như vậy?” Glebov tỏ ra không hài lòng: “Quân đoàn thiết giáp Đại Đức đã nhận được lệnh rút lui, họ đang vội vàng đến Königsberg; ngay cả khi bị tấn công trên đường đi, họ cũng chỉ quan tâm đến việc thoát khỏi vòng vây, chứ không hề muốn đối đầu quyết liệt với chúng ta. Vì vậy, cuộc tấn công của các ông chắc chắn sẽ mang lại kết quả bất ngờ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một ý tưởng,” Pavlov nói, nhìn vào bản đồ trước mặt: “Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công từ phía trước và nhận được sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn, thì việc tấn công từ phía sau lưng sẽ khiến quân Đức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chỉ trong trường hợp đó, cuộc tấn công của chúng ta mới có thể đạt được kết quả mong đợi.”

“Đủ rồi, Tướng Pavlov,

Sau khi cúp máy, Glebov quay trở lại bàn và báo cáo với Ba Thác Phu rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tướng Panov nghe nói kẻ thù mà họ sắp đối mặt là Quân đội Thiết giáp Đại Đức của Đức, ông ấy có vẻ rất hoảng loạn, nói rằng chỉ dựa vào lực lượng thiết giáp của mình thì e là không thể thực hiện được nhiệm vụ tấn công, cần sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn từ phía sau và hai bên của kẻ thù.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, anh đã nghe hết rồi đấy,” Ủy viên Quân sự Radetski nói: “Quan điểm của Tướng Panov cũng giống như tôi, chỉ dựa vào một lực lượng thiết giáp để đối đầu với Quân đội Thiết giáp Đại Đức, ngay cả khi đó là kẻ thù đang trong tình trạng rút lui, thì sức mạnh của họ vẫn còn yếu. Tôi nghĩ chúng ta nên chấp nhận đề xuất của Tướng Sócôf, để đội quân của ông ấy tiếp tục truy đuổi kẻ thù từ phía sau, nhằm thu hút sự chú ý của họ. Sau đó, lực lượng thiết giáp của Tướng Panov mới tiến hành tấn công từ phía trước, như vậy mới có thể gây ra những tổn thất nặng nề hoặc thậm chí tiêu diệt được kẻ thù.”

Nghe thấy ý kiến của Radetski khá giống với quan điểm của Tướng Panov, Glebov cũng bắt đầu do dự. Anh thử hỏi Ba Thác Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao chúng ta không liên hệ với Tướng Sócôf để đội quân Tập đoàn 48 của ông ấy tiến hành tấn công từ phía sau khi kẻ thù rút lui, nhằm thu hút sự chú ý của họ, giúp cho cuộc tấn công của chúng ta từ phía trước đạt được kết quả tốt đẹp hơn?”

Từ khi quyết định từ chối sự tham gia của Tập đoàn 48 của Sócôf, Ba Thác Phu đã không hề có ý định để đội quân này tham gia vào trận chiến này. Bây giờ, khi thấy hai đồng nghiệp của mình đều đồng ý với ý kiến đó, ông nói: “Đội quân của Tướng Sócôf ở quá xa chúng ta, việc họ tham gia vào trận chiến này không mang lại nhiều ý nghĩa. Nếu thực sự muốn tìm sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể liên hệ với Tập đoàn Tấn công số 2 của Tướng Fejduninsky; khu vực hoạt động của họ có nhiều điểm trùng với khu vực của chúng ta. Nếu họ sẵn lòng tham gia, tôi tin rằng chúng ta sẽ đạt được những kết quả tốt đẹp.”

Thấy Ba Thác Phu kiên quyết không muốn cho Tập đoàn 48 của Sócôf tham gia vào trận chiến này, cả Radetski lẫn Glebov đều không thể tiếp tục thuyết phục nữa.

Một lát sau, Glebov nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì anh đã quyết định như vậy rồi, thì tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Fejduninsky để xin sự hỗ trợ của ông ấy.”

“Tôi nghĩ là được.” Ba Thác Phu gật đầu và nói: “Tham mưu trưởng, hãy liên lạc với ông ấy ngay bây giờ đi; tôi hy vọng ông ấy sẽ cử thêm quân đội tham gia cuộc tấn công này.”

Sau khi nói chuyện xong với Glebov, Feiduninsky nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt mà không nói gì. Tham mưu trưởng của ông tiến lại gần và hỏi với vẻ tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, Glebov đã nói gì với anh vậy? Tôi thấy anh có vẻ rất lo lắng.”

“Đúng vậy, tham mưu trưởng ạ,” Feiduninsky trả lời: “Theo lời kể của Tướng Glebov, quân đội thiết giáp Đức sẽ đi qua khu vực chiến đấu của chúng ta vào tối nay và rút về phía Königsberg. Tướng Ba Thác Phu dự định sẽ cử quân đội để tấn công vào lực lượng Đức đang rút lui, nhưng ông ấy muốn chúng ta tiến hành cuộc tấn công từ phía sau và hai bên của kẻ địch, nhằm thúc đẩy sự sụp đổ của Đức.”

Tham mưu trưởng nhìn theo hướng mà Feiduninsky chỉ ra và tỏ vẻ không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao Tướng Ba Thác Phu lại không yêu cầu Quân đoàn 48 tiến hành cuộc tấn công, mà lại đến tìm chúng ta?”

“Đúng vậy, đó cũng là điều khiến tôi băn khoăn,” Feiduninsky nói và chỉ vào bản đồ: “Mặc dù khu vực chiến đấu của chúng ta và Tướng Ba Thác Phu có phần trùng khớp với nhau, nhưng nếu chúng ta muốn tiến hành cuộc tấn công từ phía sau và hai bên kẻ địch khi họ đang chặn đứng quân đội thiết giáp Đức, thì chúng ta buộc phải tiến vào một số khu vực vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Đức trước. Nếu do sự kháng cự mãnh liệt của quân Đức tại những khu vực này mà quân đội chúng ta không thể kịp thời tiếp cận vị trí tấn công, thì cuộc tấn công trực diện của Quân đoàn 65 có thể sẽ trở thành một nỗ lực đơn độc.”

Ngay sau khi Feiduninsky nói xong, tham mưu trưởng của ông bổ sung: “Ngược lại, mặc dù giữa Quân đoàn 48 và Quân đoàn 65 có sự xuất hiện của chúng ta, nhưng hai đội bạn đang tiến lên với tốc độ rất nhanh; hiện tại, khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy năm km. Nếu khi quân Đức bắt đầu rút lui, các đơn vị của Sócôf tiếp tục theo sát họ, và đợi đến khi họ bị Quân đoàn 65 tấn công từ phía trước, sau đó mới quyết đoán tiến hành cuộc tấn công, chắc chắn chúng ta sẽ đạt được kết quả tốt. Một kế hoạch rõ ràng như vậy, tại sao Tướng Ba Thác Phu lại không nhận ra được? Chuyện này thực sự rất khó hiểu…”

Fei Jiuningski suy nghĩ một lúc rồi nhận ra nguyên nhân vấn đề nằm ở đâu. Tuy nhiên, ông không vội vàng tiết lộ điều đó ngay lập tức, mà thay vào đó hỏi trưởng phòng tham mưu của mình: “Trưởng phòng tham mưu, sau khi cuộc chiến giải phóng Đông Phổ bắt đầu, đơn vị nào đã đạt được nhiều thành tích nhất?”

Nghe câu hỏi của Fei Jiuningski, trưởng phòng tham mưu trả lời một cách chắc chắn: “Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là Tập đoàn quân số 48 do tướng Sócôf chỉ huy.”

Fei Jiuningski gật đầu và tiếp tục hỏi: “Nếu theo phân tích của chúng ta, họ tận dụng lúc Quân đội thiết giáp Đức Đại Đức đang rút lui để cử các đơn vị tinh nhuệ theo sát đường di chuyển của địch; khi kẻ thù bị Tập đoàn quân số 65 chặn đứng từ phía trước, họ sẽ tấn công bất ngờ, thì kết quả sẽ như thế nào?”

“Theo những gì tôi biết, các đơn vị dưới sự chỉ huy của tướng Sócôf đều có sức chiến đấu khá mạnh,” trưởng phòng tham mưu nói. “Nếu họ phối hợp cùng Tập đoàn quân số 65 để tấn công Quân đội thiết giáp Đức Đại Đức, chắc chắn sẽ đạt được những thành tích tốt.”

“Đúng vậy, tình hình thực sự là như vậy,” Fei Jiuningski gật đầu. “Nếu Quân đội thiết giáp Đức Đại Đức bị đánh bại, mọi người sẽ cho rằng đó là công lao của Tập đoàn quân số 48, trong khi Tập đoàn quân số 65 – đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công chính – sẽ bị lãng quên. Bạn nghĩ tướng Ba Thác Phu có đủ lòng lớn để nhường lại những thành tích lớn như vậy cho người khác không?”

Sau khi nghe phân tích của Fei Jiuningski, trưởng phòng tham mưu bỗng nhiên hiểu ra: “À, tôi hiểu rồi… Hóa ra tướng Ba Thác Phu lo sợ tướng Sócôf sẽ chiếm đoạt công lao của mình.” Sau khi hiểu rõ ý định của Ba Thác Phu, trưởng phòng tham mưu hỏi Fei Jiuningski: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên làm thế nào bây giờ? Liệu chúng ta có nên tham gia cuộc tấn công này hay không?”

“Vì tướng Ba Thác Phu đã mời chúng ta tham gia, việc không tham gia chắc chắn là không phù hợp,” Fei Jiuningski quyết đoán. “Trưởng phòng tham mưu, hãy ngay lập tức điều động hai sư đoàn, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, và vào ban đêm hãy phối hợp cùng đồng minh tấn công địch khi chúng đang rút lui.”

“Nhưng…” trưởng phòng tham mưu e ngại, “trên đường đi đến khu vực tấn công, vẫn còn nhiều tuyến phòng thủ của quân Đức; nếu chúng ta không loại bỏ những chướng ngại vật này ngay lập tức, thì sẽ không thể đến được vị trí đã định.”

“Thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi nghĩ như sau này,” Fei Jiuningski giải thích với Tổng tham mưu trưởng: “Quân đội của chúng ta vẫn tiếp tục tiến về vị trí đã được chỉ định, nhưng đồng thời tôi và tướng Sócôf đã liên lạc với nhau, xin ông ấy cử quân đội đi theo dõi hành động của kẻ địch và, khi cần thiết, tiến hành tấn công từ phía sau hoặc bên sườn của quân Đức.”

“Nhưng tướng Ba Thác Phu đã từ bỏ sự hợp tác với tướng Sócôf rồi mà,” Tổng tham mưu trưởng lo ngại và nói: “Việc chúng ta mời ông ấy tham gia có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả,” Fei Jiuningski tự tin trả lời: “Việc tướng Ba Thác Phu không mời tướng Sócôf là chuyện cá nhân của ông ấy. Chúng ta mời tướng Sócôf tham gia cuộc tấn công này vì chúng tôi cho rằng việc có sự hỗ trợ từ đồng minh là rất cần thiết.”

Nghe xong lời giải thích của Fei Jiuningski, Tổng tham mưu trưởng lập tức hiểu ra: “À, đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu ý bạn rồi. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tổng tham mưu trưởng của Tập đoàn quân số 48, ông Sidolin, để yêu cầu họ hỗ trợ chúng ta vào ban đêm.”

Còn về phía tướng Sócôf, sau khi cúp máy điện thoại, ông vẫn cứ suy nghĩ mãi xem liệu tướng Ba Thác Phu có chọn hợp tác với mình hay không. Nhưng khi thời gian trôi qua mà vẫn không nhận được cuộc gọi nào từ tướng Ba Thác Phu, ông bắt đầu nghĩ rằng mọi chuyện coi như thất bại rồi.

Đúng lúc ông đang cảm thấy thất vọng, chiếc điện thoại cao tần trên bàn bỗng reo lên. Khi ông vừa định nhấc máy, ông Sidolin đã nhanh chóng cầm lấy ống nói trước: “Alô, đây là Tập đoàn quân số 48, phòng Tư lệnh. Xin hỏi quý vị là ai?… Gì cơ, là từ Phòng Tư lệnh của Tập đoàn quân Xung kích số 2?! Xin chào, xin chào! Tôi là Tổng tham mưu trưởng Sidolin…”

Khi nghe biết cuộc gọi đến từ Tập đoàn quân Xung kích số 2, khuôn mặt tướng Sócôf đầy sự ngạc nhiên. Ông không hiểu tại sao trong lúc này, người mà mối quan hệ không mật thiết lắm lại gọi cho mình.

Chỉ sau khi ông Sidolin cúp máy, tướng Sócôf mới hỏi một cách khẩn trương: “Thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng, không biết Tổng tham mưu trưởng của Tập đoàn quân Xung kích số 2 đã nói với bạn những điều gì?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin nói với vẻ hào hứng: “Tổng tham mưu của Tập đoàn quân tấn công số 2 đã nói với tôi rằng tướng Ba Thác Phu đã mời họ thực hiện cuộc tấn công vào ban đêm nhắm vào Quân đoàn thiết giáp Đại Đức đang trong giai đoạn rút lui…”

Nghe vậy, Lư Niệp Phủ không khỏi phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường: “Thông tin và lộ trình rút lui của Quân đoàn thiết giáp Đại Đức thì chính chúng ta là người đã tự nguyện thông báo cho tướng Ba Thác Phu. Nếu họ muốn mời các đơn vị bạn chiến đấu cùng, thì họ lẽ ra phải mời chúng ta, chứ không phải các đơn vị khác.”

“Đồng chí Ủy viên quân sự, đừng vội vàng nhé,” Sócôf nhận ra có điều gì đó tích cực trong câu chuyện này, liền ngăn Lư Niệp Phủ lại và nói với Xidolin: “Tổng tham mưu ơi, hãy tiếp tục kể đi. Tôi nghĩ đây chắc chắn là tin tốt đấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, làm sao anh biết đây là tin tốt được?” Xidolin tự hào trả lời: “Tổng tham mưu của đơn vị bạn chiến đấu đã nói rằng, để tiếp cận vị trí tấn công đã được chỉ định, họ cần phải đi qua một số khu vực đang bị kẻ địch chiếm giữ. Nếu xảy ra giao tranh trong quá trình di chuyển, họ sẽ không thể kịp thời tiến đến vị trí đó. Vì vậy, họ hy vọng chúng ta sẽ hỗ trợ bằng cách tiến quân theo sát sau lưng kẻ địch khi họ bắt đầu rút lui. Khi Tập đoàn quân số 65 tấn công từ phía trước, chúng ta sẽ cùng với lực lượng của Tập đoàn quân tấn công số 2 tiến hành cuộc tấn công từ phía sau bên trái, nhằm phá vỡ hoàn toàn đội hình di chuyển của kẻ địch.”

Nghe Xidolin nói xong, Bônějev không khỏi bật cười: “Tôi nghĩ kế hoạch này của tướng Fejduninski thật là tuyệt vời. Nếu họ chỉ hợp tác với Tập đoàn quân số 65 để tấn công, chắc chắn sẽ xảy ra giao tranh với kẻ địch dọc đường, và có thể họ sẽ không thể đến được vị trí chiến đấu theo đúng hạn. Lúc đó, lực lượng của tướng Ba Thác Phu có thể sẽ phải đối mặt với tình huống khó khăn. Nhưng với sự tham gia của chúng ta, khả năng giành chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể.”

Tuy nhiên, Lư Niệp Phủ vẫn chưa hiểu rõ, ông hỏi Sócôf một cách bối rối: “Mễ Sa ạ, đồng chí phó Tư lệnh viên đang nói về cái gì vậy? Anh có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

“Sócôf giải thích: ‘Đồng chí ủy viên quân sự, tình hình là như này. Mặc dù giữa chúng ta và Tập đoàn quân số 65 có sự hiện diện của Tập đoàn quân xung kích số 2, nhưng vì cả hai đội quân đều tiến lên rất nhanh, nay khoảng cách gần nhất chỉ còn chưa đầy năm km. Còn đối với lực lượng của tướng Feiduninsky, mặc dù khu vực chiến đấu của họ liền kề với Tập đoàn quân số 65, thậm chí còn có một số khu vực trùng lặp, nhưng họ cần phải đi ít nhất mười km mới đến được địa điểm tấn công đã được quy định, và trong quá trình đó, họ cũng sẽ phải giao tranh với kẻ thù trên đường đi. Khi họ đến nơi xảy ra trận chiến, thì trận đánh gần như đã kết thúc rồi.’

‘Việc tướng Feiduninsky tự nguyện mời chúng ta tham gia trận chiến, có nghĩa là ông ấy cho rằng bản thân mình có thể không thể tham gia vào trận chiến này, và trọng trách tiêu diệt kẻ thù sẽ thuộc về chúng ta và Tập đoàn quân số 65.’

‘Chúng ta chưa nhận được lời mời từ tướng Ba Thác Phu, mà lại vội vàng tham gia chiến đấu như vậy, liệu ông ấy có tức giận không nhỉ?’

‘Chúng ta đi đây là để hỗ trợ Tập đoàn quân xung kích số 2, chứ không phải để giúp đỡ họ.’ Sócôf cười lạnh và nói: ‘Liệu tướng Ba Thác Phu có hài lòng hay không, thì không nằm trong phạm vi suy nghĩ của chúng ta.’”