Sau khi nhận được cuộc gọi từ Peter, Thôi Khả Phu cũng cảm thấy rất ngạc nhiên. Vì không hiểu rõ mục đích mà Sócôf muốn sử dụng số thuốc nổ này, ông không vội vàng đưa ra quyết định, mà nói với Peter: “Giám đốc Peter ơi, tôi sẽ hỏi trực tiếp Trung tá Sócôf xem ông ấy cần số thuốc nổ này để làm gì đã, sau đó mới trả lời anh, được chứ?”

“Được thôi, đồng chí tướng,” Peter đáp. “Thuốc nổ đã sẵn sàng rồi; nếu anh đồng ý cấp cho Trung tá Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức điều người để bốc hàng.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại với Peter, Thôi Khả Phu quay lại nói với Krilov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, Giám đốc Peter đã gọi điện cho tôi, nói rằng Trung tá Sócôf yêu cầu năm xe thuốc nổ. Anh có biết chuyện này là thế nào không?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Krilov lắc đầu và nói với giọng không chắc chắn: “Có lẽ Sócôf đang dự định sử dụng số thuốc nổ này để xây dựng các công sự phòng thủ phải không?”

“Mặc dù thời tiết ngày càng lạnh đi, nhưng mặt đất vẫn chưa đóng băng,” Thôi Khả Phu nói, nhăn mày. “Hoàn toàn không cần thiết phải dùng thuốc nổ để đào đất xây dựng công sự phòng thủ đâu.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Krilov đề xuất với Thôi Khả Phu, “Thay vì đoán mò lung tung ở đây, chúng ta nên gửi một bức điện cho Trung tá Sócôf để tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

“Đó là một ý kiến hay,” Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của Krilov và vội vàng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy ngay lập tức gửi điện cho Sócôf để hỏi rõ mục đích sử dụng số thuốc nổ này đi; Giám đốc Peter đang chờ câu trả lời của tôi đấy.”

Khoảng năm sáu phút sau, Krilov trở lại với bức điện của Sócôf và nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, mọi chuyện đã được làm rõ rồi. Trung tá Sócôf dự định sử dụng số thuốc nổ này để phá hủy các công sự phòng thủ trên những tuyến phòng thủ đó.”

“Cái gì, phá hủy các công sự phòng thủ?” Khi nghe Crelov nói vậy, Thôi Khả Phu bất ngờ đứng dậy từ chỗ ngồi và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao anh ta lại muốn phá hủy các công sự phòng thủ?”

Crelov cúi nhìn tờ điện báo trong tay mình rồi đưa cho Thôi Khả Phu, thở dài nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo phân tích của Trung tá Sócôf, ngay cả khi quân đội của ông ấy đến được Olovka, họ cũng không thể giữ vững lâu được. Vì vậy, ông ấy dự định sẽ phá hủy tất cả các công sự phòng thủ trên đường rút lui, để người Đức không thể sử dụng chúng.”

Thôi Khả Phu nhận lấy tờ điện báo, đọc kỹ nội dung bên trong và thấy nó hoàn toàn phù hợp với những gì Crelov đã nói. Sau khi đọc xong, anh ta vứt tờ điện báo xuống bàn và nói một cách lạnh lùng: “Hãy cung cấp số thuốc nổ này cho ông ấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại làm vậy?” Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Crelov không khỏi ngạc nhiên: “Tại sao lại cho Sócôf số thuốc nổ này, để ông ấy phá hủy những công sự phòng thủ quan trọng này của chúng ta?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Thôi Khả Phu nhìn vào mắt Crelov và nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, cả chúng ta đều biết rằng cuộc phản kích này được tiến hành quá vội vàng, có lẽ sẽ không kéo dài được lâu. Dù quân đội của Trung tá Sócôf có đến được Olovka, với sức mạnh hiện tại của họ, họ cũng khó có thể chống đỡ lâu được. Một khi họ rút lui, những khu vực mà họ đang kiểm soát sẽ chắc chắn lại rơi vào tay người Đức. Vì vậy, việc phá hủy các công sự phòng thủ trước là để ngăn người Đức sử dụng chúng để chống lại các lực lượng đồng minh từ bên ngoài vòng vây xâm nhập.”

“Vấn đề này rất quan trọng,” Crelov cẩn thận nhắc nhở Thôi Khả Phu: “Ông nghĩ liệu có cần báo cáo lên cấp trên không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức soạn thảo báo cáo gửi cho Tập đoàn quân Tư lệnh.” Đối với lời nhắc nhở của Crelov, Thôi Khả Phu không phản đối, mà chỉ gật đầu và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Giám đốc Peter ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy sắp xếp người để cung cấp số thuốc nổ này cho Xác Kha Phô Đề.”

…………

Khi trở lại trụ sở tạm thời, Biệt Lôi nghe nói rằng cấp quân đoàn Tư lệnh đã gửi điện để hỏi về công dụng của chất nổ, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, việc này có gây ra rắc rối gì cho anh không ạ?”

“Rắc rối?” Thôi Khả Phu nghe câu hỏi của Biệt Lôi liền băn khoăn đáp lại: “Rắc rối gì cơ?”

“Theo mệnh lệnh số 227, trước khi nhận được chỉ thị, không ai được phép rút lui.” Biệt Lôi ngập ngừng nói tiếp: “Nhưng những gì chúng ta sắp làm là từ bỏ các vị trí đã chiếm giữ và phải dùng chất nổ để phá hủy toàn bộ các công sự phòng thủ trên đó. Nếu cấp trên điều tra, anh có thể sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.”

Trong thời gian chiến tranh, bị đưa ra tòa án quân sự cũng đồng nghĩa với việc bị xét xử và tử hình. Mặc dù Sócôf biết rằng hành động này nhằm bảo vệ sinh mạng của binh sĩ, nhưng khi nghe Biệt Lôi nhắc đến mệnh lệnh số 227, ông vẫn cảm thấy lưng mình lạnh ran. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf vẫn quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Bởi vì trong vòng một tháng rưỡi nữa, Quân đội Xô viết sẽ tiến hành cuộc phản công quy mô lớn. Nếu những công sự này rơi vào tay quân Đức, chúng sẽ gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho lực lượng tấn công.

Sócôf ngẩng đầu nhìn lên và nói với Biệt Lôi: “Đồng chí đại tá, tôi là trưởng lữ đoàn bộ binh. Nếu sau này cấp trên yêu cầu chịu trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác hết mọi thứ.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông nói vậy thật à…” Ngược lại, khi nghe Sócôf nói vậy, Biệt Lôi lại nhăn mặt không hài lòng và nói: “Bây giờ tôi cũng là một thành viên của lữ đoàn bộ binh. Nếu cần phải chịu trách nhiệm, tôi sẵn lòng cùng anh gánh vác.”

“Cảm ơn bạn, đại tá Biệt Lôi.” Thấy Biệt Lôi sẵn lòng đồng hành cùng mình, Sócôf nắm chặt tay anh ta và bày tỏ lòng biết ơn.

Sau đó, người đó nói với ông ấy: “Khi thuốc nổ đến nơi, ông hãy sắp xếp người để lắp đặt chúng; sau khi chúng tôi rút lui, hãy ngay lập tức phá hủy những công trình này.”

“À đúng rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng, tôi còn có một việc muốn báo cáo với ông.” Khi bắt tay với Sócôf, Biệt Lôi bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng và vội vàng nói: “Những tuyến phòng thủ thứ nhất và thứ hai mà chúng ta đã đột phá được hiện đang do Trung đoàn 120 của Sư đoàn Vệ binh canh giữ. Khi các chiến sĩ của chúng tôi đi thiết lập thuốc nổ, họ đã cản trở chúng tôi. Ông nghĩ sao, liệu có thể liên lạc với Tướng Cổ Lý Da Phu để yêu cầu các chiến sĩ của họ không cản trở công việc này không?”

Sócôf không ngờ rằng công việc mà mình sắp xếp lại bị phe đồng minh cản trở, liền gật đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tướng Cổ Lý Da Phu để báo cáo về việc này.”

Biệt Lôi chỉ vào chiếc điện thoại đặt trên bàn và nói: “Chiếc điện thoại đó có thể gọi trực tiếp với Tướng Cổ Lý Da Phu mà, không cần phải gửi điện báo đâu.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, khi biết là Sócôf đang gọi mình, Cổ Lý Da Phu đã chủ động hỏi trước: “Đồng chí Trung tá Sócôf, tôi đang chuẩn bị gọi cho ông, không ngờ ông lại gọi trước.”

“Đồng chí Tướng,” nghe thấy Cổ Lý Da Phu nói rằng đang chuẩn bị gọi mình, Sócôf liền hỏi thăm: “Xin hỏi ông có điều gì cần chỉ thị cho tôi không?”

“Tôi vừa nhận được báo cáo từ dưới lên,” Cổ Lý Da Phu nói qua điện thoại: “Họ bắt được một số kẻ phá hoại; những người này đã cố gắng đặt thuốc nổ trên những tuyến phòng thủ do sư đoàn chúng tôi kiểm soát. Sau khi thẩm vấn, tất cả họ đều khai rằng họ là thuộc cánh quân của ông.”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng,” khi biết rằng một số thuộc cánh quân của mình đã bị bắt, Sócôf vội vàng trả lời: “Thực sự họ là thuộc cánh quân của tôi, và chính tôi là người sai họ đi đặt thuốc nổ.”

“Đồng chí Trung tá Sócôf...”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, Cổ Lý Da Phu hỏi với giọng không thể tin được: “Những người này thực sự là do anh cử đến sao?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời một cách quyết đoán: “Chính tôi là người cử họ đến.”

Khi biết rằng những người đặt chất nổ chính là do Sócôf tự mình chỉ đạo, Cổ Lý Da Phu có vẻ không hài lòng và hỏi: “Trung tá Sócôf, xin hãy giải thích cho tôi biết, tại sao lại phải đặt chất nổ ở những nơi này? Chẳng lẽ các anh muốn hỗ trợ người Đức để chiếm giữ Stalingrad sao?”

“Tất nhiên không phải vậy,” Sócôf lo lắng rằng Cổ Lý Da Phu có thể hiểu lầm, liền giải thích: “Tôi đoán rằng chúng ta sẽ sớm phải từ bỏ các khu vực hiện tại và quay trở về căn cứ ban đầu. Để ngăn không cho người Đức tái sử dụng những công sự này, chúng tôi đã cử người đi đặt chất nổ ở khắp nơi; khi kẻ địch tiến vào, chúng sẽ được kích hoạt để phá hủy những công sự phòng thủ đó.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Cổ Lý Da Phu nói với giọng xin lỗi: “Vì hành động bồng bột của binh sĩ dưới quyền tôi, tôi xin lỗi anh.”

Nhận thấy rằng số lượng nhân viên của mình quá ít và không thể đảm nhận hết việc đặt chất nổ, Sócôf muốn nhờ Cổ Lý Da Phu hỗ trợ, nên đã thăm dò: “Đồng chí tướng, liệu ông có thể cấp một số nhân viên để giúp chúng tôi đặt chất nổ trên các khu vực đã chiếm giữ không?”

“Trung tá Sócôf,” Cổ Lý Da Phu không vội vàng đồng ý ngay, mà thay vào đó hỏi một cách tò mò: “Dựa trên thông tin mà chúng ta có, các bạn hoàn toàn có thể đến Orlovka vào hôm nay; tại sao lại đột nhiên nghĩ đến việc phá hủy các công sự phòng thủ? Hơn nữa, anh vừa nói rằng quân đội sẽ sớm quay trở về căn cứ ban đầu, điều đó là như thế nào? Chẳng lẽ anh biết được những thông tin nội bộ gì đó sao?”

“Tôi không biết gì cả, đồng chí tướng,” Sócôf cười buồn và trả lời: “Tôi chỉ biết rằng, với lực lượng hiện tại của chúng ta, dù có cố gắng đến Orlovka thì cũng không thể giữ được nó; vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui trước.”

Cổ Lý Da Phu không hề thay đổi vẻ mặt và hỏi: “Về việc này, anh đã báo cáo với Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên chưa?”

  “Đã báo cáo rồi.” Sócôf trả lời một cách nhanh gọn: “Nhưng hiện tại vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

  Ngay lúc đó, người phụ trách việc liên lạc đi lại gần Sócôf và đưa cho anh một bức điện. Sau khi nhanh chóng đọc nội dung điện, Sócôf tỏ ra rất vui mừng và lập tức nói vào máy: “Tôi vừa nhận được điện từ đồng chí Tư lệnh viên; ông ấy đồng ý với kế hoạch của tôi và yêu cầu nhà máy nhanh chóng gửi thuốc nổ cho chúng ta.”

  Thấy rằng kế hoạch đã được Thôi Khả Phu chấp thuận, Cổ Lý Da Phu không còn kiên quyết với ý kiến của mình nữa, mà nói với Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho các chỉ huy dưới quyền để họ thả hai đồng chí bị bắt oan đó.”

  …………

  Sau một loạt công việc chuẩn bị, chiếc xe tải chở thuốc nổ cuối cùng cũng đến nơi đóng quân của Sócôf trước bình minh. Khi biết thuốc nổ đã được giao đến, Sócôf nói với Biệt Lôi: “Đại tá ơi, cuộc tấn công sắp bắt đầu rồi; xin anh đến tiếp nhận số thuốc nổ này và chôn chúng ở địa điểm đã được chỉ định.”

  Chưa kịp Biệt Lôi rời đi, Vạn Niya đã bước vào và hỏi Sócôf: “Tư lệnh ơi, thời gian gần đến rồi; có thể bắt đầu cuộc tấn công bằng bom không ạ?”

  Sócôf nhìn đồng hồ và thấy thời gian đã đủ, liền gật đầu đáp: “Đại úy ơi, hãy cho người của bạn vào vị trí bắn ngay; cuộc tấn công của chúng ta sắp bắt đầu rồi.”

  Để quan sát tốt hơn diễn biến trên chiến trường, Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy và đi đến đỉnh một ngọn đồi gần đó, nhìn về phía trước thông qua ống nhòm.

Chỉ thấy trên chiến địa của quân Đức tối om không thấy chút ánh sáng nào; không biết họ đang ngủ trong các công sự ẩn náu hay đang ở đâu đó, nhưng họ vẫn đang theo dõi chặt chẽ phía mình.

Theo lệnh của Vạn Niya, năm quả tên lửa với những đuôi lửa rực rỡ bay về phía chiến địa của kẻ thù. Sócôf đầu tiên nhìn thấy những đám lửa chói lọi bùng lên trên chiến địa, sau đó là tiếng nổ dữ dội. Lại thêm năm quả tên lửa nữa được bắn đi...

Mười lăm quả tên lửa đã được bắn hết trong chưa đầy một phút; chiến địa của kẻ thù đang cháy rụi khắp nơi. Đúng lúc này, Sócôf nhìn thấy vô số bóng người nhảy ra từ các bụi cỏ và lao về phía chiến địa đang bị ánh lửa chiếu sáng.

Quân Đức cho rằng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết chắc chắn có sự hỗ trợ của xe tăng. Họ đã chờ đợi suốt đêm nhưng không nghe thấy tiếng động cơ xe tăng nào, nên nghĩ rằng trước khi bình minh, Quân đội Xô viết sẽ không tấn công, vì vậy họ yên tâm ngủ trong các công sự ẩn náu.

Chính vì vậy, khi bị tấn công bằng tên lửa của Quân đội Xô viết, những binh sĩ Đức đang ở trong các công sự bị trúng đạn đều chết một cách vô tình trong giấc ngủ; còn những người không bị giết thì vẫn còn hoang mang, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong tình huống như vậy, các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn bảo vệ đã xông vào hào của quân Đức, tiến dọc theo hào để tiêu diệt kẻ thù đang ẩn náu bên trong.

Khi thấy trận chiến bắt đầu, Biệt Lôi – người vừa nhận được đồ nổ – cũng vội vàng chạy đến và hỏi không kịp thở: “Đồng chí tổng chỉ huy, tình hình thế nào rồi? Quân đội chúng ta đã tấn công chưa?”

Sócôf đặt xuống ống nhòm, quay đầu cười với anh ta và nói: “Đồng chí đại tá, quân đội chúng ta đã xông lên rồi; một số chỉ huy và binh sĩ đã vào được hào của kẻ thù.”

“Gì cơ? Quân đội chúng ta nhanh đến thế sao?” Biệt Lôi không nhịn được mà nhìn đồng hồ và nói với vẻ ngạc nhiên: “Từ khi bắt đầu tấn công đến bây giờ mới chỉ có năm phút thôi, mà quân đội chúng ta đã vào được hào của kẻ thù rồi… Thật là phi thường!”

“Đồng chí đại tá, điều này rất bình thường thôi.” Sócôf trả lời: “Trước đây, các cuộc tấn công của chúng ta đều bắt đầu từ khoảng cách vài km. Với khoảng cách tấn công dài như vậy, quân đội sẽ phải đối mặt với sự chặn đứng của pháo binh kẻ thù, sự oanh kích của máy bay, cùng với các vùng chôn mìn và dây thép gai phía trước, nên tốc độ tấn công tự nhiên sẽ không thể nhanh được. Nhưng