Sócôf Để tìm ra vị trí của lữ đoàn xe tăng càng nhanh càng tốt, khi liên lạc với các đội tìm kiếm, họ đều sử dụng ngôn ngữ thông thường qua radio. Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng hành động này, về bản chất, đã phơi bày bản thân và đơn vị của mình trước mặt kẻ thù.

Bộ phận giám sát của quân Đức, dựa trên nội dung các cuộc gọi bị chặn lại, đã xác định được rằng có một đội nhỏ quân đội nào đó đã đến khu vực Ollovka để tìm kiếm lữ đoàn xe tăng Quân đội Xô viết đã xuyên phá hàng phòng thủ của họ vào ngày hôm trước, và ngay lập tức đã thông báo thông tin này cho các đơn vị chiến đấu ở tiền tuyến. Tướng Erich Magnus, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 389 của Đức, sau khi biết có một đội nhỏ quân đội Quân đội Xô viết xuất hiện trong khu vực phòng thủ của mình, đã lập tức điều ba tiểu đoàn bộ binh, cùng với sự hỗ trợ của xe tăng, tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện.

Goria cùng một nhóm binh sĩ đang đào hầm trên sườn đồi, trong lòng anh ta không ngừng than phiền. Anh ta nghĩ thầm: Chẳng những ở khu vực này không hề thấy bóng dáng của người Đức, mà ngay cả nếu thật sự có người Đức xuất hiện gần đây, thấy những người lính mặc đồng phục của quân Đức như chúng tôi, họ chắc chắn sẽ nghĩ đó là đồng đội của mình, chẳng hề nghi ngờ gì cả. Việc Sócôf ra lệnh cho mình dẫn người đến đây xây dựng công sự thực sự là vô ích.

Đúng lúc anh ta đang chê bai Sócôf không ngớt miệng, một binh sĩ bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Đại tá, có xe tăng đang tiến về phía chúng ta!”

“Ở đâu?” Nghe nói có xe tăng đang đến, Goria vừa hỏi to vừa cầm ống nhòm quan sát khắp nơi, nhưng không thấy bóng dáng của xe tăng nào, cũng không nghe thấy tiếng động cơ của xe tăng. Anh ta vung tay tát vào mũ bảo hiểm của người binh sĩ kia và nói một cách bực bội: “Đúng là nói lung tung, làm sao có xe tăng của người Đức ở đây?”

“Đúng vậy, đại tá,” người binh sĩ đó đưa lại chiếc mũ bảo hiểm bị Goria tát lệch và nói một cách oán trách: “Tôi thực sự đã nghe thấy tiếng động cơ của xe tăng, nhưng nghe âm thanh thì không giống xe tăng T-34 của quân đội chúng ta, có lẽ đó là một đội xe tăng nhỏ của quân Đức đang tiến về phía chúng ta.”

“Đại tá, hãy nhìn kìa!” Đúng lúc Goria định tát người binh sĩ kia lần nữa, một trung sĩ ở gần đó bỗng nhiên hét lên: “Có xe tăng xuất hiện ở xa kia.”

Goria theo hướng mà trung sĩ chỉ, quả nhiên thấy một số điểm đen đang dần lớn lên, và có thể nghe thấy rõ tiếng động cơ của xe tăng.

Goria nhìn người chiến binh kia một cái rồi nói với vẻ ngạc nhiên: “Thính lực của cậu thật tốt đấy… Những chiếc xe tăng của Đức vẫn còn ngoài tầm nhìn của chúng ta, mà cậu đã nghe thấy tiếng động cơ của chúng rồi. Xin lỗi, lúc nãy tôi đã hiểu lầm cậu, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Sau khi xin lỗi người chiến binh kia, Goria đi đến bên cạnh nhân viên thông tin, cầm lấy tai nghe và bộ phát thanh để báo cho Sócôf – người vẫn đang ở dưới chân sườn đồi – biết: “Đồng chí trưởng lữ, xin hãy đến đây ngay, có một tình huống bất ngờ xảy ra.”

Sócôf ban đầu đang ngủ gật trong xe thiết giáp; khi nghe được báo cáo của Goria, anh ta bỗng cảm thấy có một linh cảm không lành. Anh ta vội vàng xuống khỏi xe, chạy nhanh lên sườn đồi, và khi gặp Goria, anh ta hổn hển hỏi: “Đồng chí đại úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí trưởng lữ, hãy nhìn về phía kia,” Goria chỉ về hướng mà các xe tăng Đức xuất hiện và nói: “Bỗng nhiên, có những chiếc xe tăng Đức xuất hiện ở đó.”

“Có bao nhiêu chiếc?” Sócôf hỏi trong khi cầm ống nhòm nhìn về phía xa. Chưa kịp đợi Goria trả lời, anh ta đã bắt đầu đếm: “Một, hai, ba… Sáu, bảy, thật không ngờ lại có tận bảy chiếc xe tăng.”

Sau khi Sócôf đếm xong số lượng xe tăng Đức, Goria lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng lữ, theo ý kiến của bạn, liệu xe tăng địch có đang tiến về phía chúng ta không?”

“Không chắc,” Sócôf không biết phải trả lời thế nào. Mặc dù mình đang mặc đồng phục của quân Đức, nhưng vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu. Nếu địch phát hiện ra danh tính của họ, cuộc chiến khốc liệt sẽ bắt đầu ngay. Vì vậy, anh ta ra lệnh cho Goria: “Hãy yêu cầu các chiến binh chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Ngay khi địch nhận ra danh tính của chúng ta, hãy nổ súng tiêu diệt họ.”

Theo suy nghĩ của Sócôf, xe tăng Đức chắc chắn sẽ tiến đến chân sườn đồi; lúc đó, anh ta sẽ sai người lên thu giữ vũ khí của binh sĩ Đức, và nếu có thể, thậm chí còn có thể bắt giữ vài chiếc xe tăng đem về. Vì vậy, khi thấy những chiếc xe tăng Đức đang rầm rộ tiến về phía sườn đồi mà mình đang đứng, Sócôf còn cảm thấy hơi vui mừng nữa.

Nhưng những gì xảy ra sau đó đã khiến anh ta hoàn toàn bối rối.

Các xe tăng Đức dừng lại cách sườn đồi khoảng ba bốn trăm mét, xếp thành hàng ngang. Trong tháp pháo của một chiếc xe tăng, một binh sĩ xe tăng nhô nửa người ra ngoài và sử dụng các lá cờ tín hiệu màu đỏ và xanh để gửi tín hiệu cho họ.

Sócôf nhìn thấy người lính xe tăng đó đang vẫy vùng, liền vội vàng hỏi những người xung quanh: “Ai trong các bạn biết rõ binh sĩ xe tăng Đức đang sử dụng loại tín hiệu nào không?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi là binh sĩ thông tin của tiểu đoàn,” người lính đã cảnh báo Goria trước đó đứng thẳng người và báo cáo với Sócôf: “Kẻ địch đang dùng tín hiệu để hỏi chúng ta thuộc đơn vị nào!”

“Hãy trả lời họ,” Sócôf thấy trên dây đai lưng của binh sĩ thông tin có cắm các lá cờ tín hiệu màu đỏ và xanh, liền ra lệnh: “Nói với họ rằng chúng ta thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295.”

Binh sĩ thông tin đồng ý, sau đó bò ra khỏi hầm chiến, đứng trên một đống đất và vẫy vùng các lá cờ tín hiệu để truyền đạt thông điệp của Sócôf cho binh sĩ xe tăng Đức đối diện.

Binh sĩ xe tăng Đức sau đó lại sử dụng các lá cờ tín hiệu để hỏi: “Lý do tại sao quân đội Sư đoàn Bộ binh số 295 lại đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 389 chúng tôi?”

“Chúng tôi được lệnh đến đây để tăng viện,” binh sĩ thông tin trả lời theo chỉ thị của Sócôf.

Nhưng sau khi thông điệp được gửi đi, binh sĩ xe tăng Đức lại im lặng, không hề phản hồi gì thêm. Khi Sócôf và những người khác đang thắc mắc, họ thấy người lính xe tăng đó rút đầu vào xe tăng, và tháp pháo từ từ xoay về hướng sườn đồi.

“Nhanh chóng ẩn náu!” Sócôf mặc dù không hiểu tại sao binh sĩ xe tăng Đức lại làm vậy, nhưng khi thấy những khẩu pháo đen kịt hướng về phía sườn đồi mình đang đứng, anh ta lập tức hét lớn: “Cảnh báo chiến đấu, người Đức sắp nổ súng rồi!”

Ngay khi tiếng hét của Sócôf vang lên, các xe tăng Đức đã bắt đầu nổ súng. Những quả đạn rơi xuống sườn đồi, tạo ra những cột bụi lớn; một số binh sĩ không kịp ẩn náu đã bị sóng xung kích của vụ nổ cuốn bay đi.

Goria, đang ngồi trong hầm chiến, hét lớn với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao xe tăng Đức lại bắn vào chúng ta?”

“Cậu hỏi tôi, tôi phải đi hỏi ai đây?” Đối với việc các xe tăng Đức bất ngờ nổ súng, Sócôf cũng rất bối rối; anh cảm thấy mình không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào, vậy làm sao lại bị người Đức phát hiện ra chứ? Anh cẩn thận nhìn ra xa, liếc nhìn những chiếc xe tăng đang nổ súng, rồi lại cúi đầu xuống hầm, nói với Goria: “Những kẻ Đức ranh mãnh kia… Họ đặt xe tăng cách đây ba bốn trăm mét, chỉ để chơi khăm chúng ta – vì chúng ta không có vũ khí chống tăng từ xa, không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho họ.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Goria hỏi lớn trong lúc tiếng bom vang lên.

“Phải rút lui! Chúng ta phải rời khỏi nơi chết tiệt này trước khi quân bộ binh của địch đến.” Sócôf nghĩ đến việc Lữ đoàn xe tăng số 67 mà mình phụ trách đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả Đại tá chỉ huy lữ đoàn là Shidzhayev cũng đã hy sinh; việc tiếp tục ở lại nơi này hoàn toàn vô ích. Nhiệm vụ hàng đầu hiện nay là rút lui. “Ngay lập tức tổ chức cho binh sĩ của chúng ta rời khỏi đây theo từng nhóm.”

Goria trung thành thực hiện mệnh lệnh của Sócôf, tổ chức cho các nhóm binh sĩ của mình rời khỏi đây theo từng đợt. Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng tuyến đường rút lui của đơn vị đã bị hỏa lực xe tăng Đức chặn đứng. Nhóm bộ binh đầu tiên rời khỏi địa hình đồi đã ngay lập tức bị xe tăng Đức bắn phá; trong số mười người lính, người chạy được xa nhất cũng chỉ thoát được khoảng hai trăm mét trước khi bị giết bởi hỏa lực địch.

“Chết tiệt… Thật là không thể tin được!” Nhìn thấy tuyến đường rút lui của đơn vị bị chặn đứng bởi hỏa lực xe tăng Đức, Sócôf cảm thấy vô cùng tức giận: “Goria, hãy đi và phá hủy tất cả những chiếc xe tăng Đức đó!”

“Không dễ đâu, đồng chí Trung đoàn trưởng…” Goria đáp lại một cách lo lắng: “Xe tăng địch cách trận địa của chúng ta ba bốn trăm mét; chỉ cần binh sĩ chúng ta rời khỏi vị trí phòng thủ, họ sẽ lập tức trở thành mục tiêu bắn phá của xe tăng và súng máy địch. Trong tình huống này, việc cử họ đi phá hủy xe tăng cũng giống như đưa họ đi chết vậy.”

Nghe thấy lời nói của Goria, Sócôf gần như phát điên: Muốn rút lui, nhưng con đường rút lui lại bị xe tăng Đức chặn đứng…

Hãy cử người đi đánh bom những chiếc xe tăng kia đi; xe tăng của địch đang đậu khá xa. Nếu chúng ta chỉ đứng yên không làm gì cả, khi bộ binh Đức đến nơi, họ sẽ có thể dưới sự bảo vệ của xe tăng mà tiến hành tấn công vào các vị trí trên sườn đồi. Lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi số phận bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sócôf cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Anh nhìn những chiếc xe tăng đang xếp thành hàng và liên tục bắn pháo ở phía xa, lẩm bẩm: “Thật đáng tiếc, ở đây chúng ta chỉ còn lại một chiếc xe bọc thép thôi; nếu có một chiếc xe tăng, chúng ta đã có thể đối đầu với địch rồi.”

Lời nói của Sócôf đã mang lại ý tưởng cho Sócôf. Đúng rồi, chúng ta vẫn còn một chiếc xe bọc thép mà! Mặc dù về sức mạnh hỏa lực và lớp giáp, xe bọc thép không thể sánh được với xe tăng, nhưng tốc độ của nó thì thực sự vượt trội hơn nhiều. Chiếc xe bọc thép bán lội thiết này có thể đạt tốc độ tối đa lên đến 60 km/giờ; có lẽ chúng ta có thể tận dụng tốc độ này để đối phó với xe tăng Đức.

Nghĩ đến đây, Sócôf nói với Sócôf: “Đại úy ơi, hãy dẫn những người của anh giữ vững vị trí, còn tôi sẽ dẫn người đi đánh bom những chiếc xe tăng của Đức.”

Khi biết Sócôf quyết định liều lĩnh ra trận, Sócôf vội vàng nắm lấy anh và nói một cách lo lắng: “Tư lệnh ơi, sao ngài có thể dễ dàng liều lĩnh như vậy được? Những việc như thế này, nên để cho binh sĩ dưới cấp thực hiện mới đúng.”

“Đại úy ơi,” Sócôf muốn Sócôf yên tâm, nên nói: “Dù xe tăng Đức có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và lớp giáp dày, nhưng chúng ta có thể tận dụng tốc độ của xe bọc thép để nhanh chóng tiếp cận chúng, sau đó các binh sĩ trên xe sẽ ném Phản tăng thủy lôi vào xe tăng địch, như vậy là có thể tiêu diệt chúng.”

Sócôf biết rõ tính cách của Sócôf; một khi anh đã quyết định điều gì đó, không ai có thể thuyết phục anh được nữa. Vì vậy, anh không cản trở nữa, mà chỉ hỏi một cách thăm dò: “Tư lệnh ơi, liệu tôi có cần cử thêm vài người đi hỗ trợ ngài trong nhiệm vụ này không?”

“Không cần đâu.” Sócôf nghĩ đến những người trên xe mình – ngoài lái xe, thông tin viên và Ernst ra, còn có năm binh sĩ nữa – thì số người này đã đủ để tiêu diệt bảy chiếc xe tăng Đức ở phía xa rồi. Vì vậy, anh từ chối lời đề nghị của Sócôf và nói: “Nhân lực hiện có của chúng ta đã đủ rồi.”

Khi đến trước chiếc xe tăng dưới chân núi, Sócôf ngẩng đầu nhìn vào khoang xe, nơi Ernst và người phụ trách việc liên lạc đang ngồi. Anh ta ra lệnh: “Các bạn hãy ngay lập tức xuống xe!”

  Ernst và người phụ trách việc liên lạc không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vội vàng bước ra khỏi xe và đứng thẳng trước mặt Sócôf, chờ đợi lệnh tiếp theo của anh ta. Sócôf nhìn hai người một cách nhẹ nhàng và nói: “Chúng ta sắp thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm; các bạn hãy ở lại đây chờ chúng tôi trở lại.”

  Nói xong, Sócôf quay người lên xe tăng và nói với năm người lính bên trong: “Các đồng chí, có lẽ các bạn đã biết rằng ở phía bắc sườn núi, có bảy chiếc xe tăng đang liên tục bắn phá khu vực phía sau chúng ta. Tôi dự định dẫn các bạn đi phá hủy những chiếc xe tăng đó để hỗ trợ đơn vị thoát khỏi vòng vây.”

  Một người lính ngay lập tức hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chúng ta nên làm thế nào để phá hủy xe tăng của Đức?”

  “Khi xe tăng của chúng ta tiến gần đến xe tăng Đức,” Sócôf cúi xuống nhặt một quả bom được đặt trên sàn xe và tiếp tục giải thích, “chúng ta sẽ ném quả bom này vào xe tăng địch và phá hủy nó. Hiểu chưa?”

 
Dù mọi người đều biết đây là một nhiệm vụ nguy hiểm đến mức có thể mất mạng, nhưng họ vẫn đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi!”

  Thấy mọi người đã hiểu ý định của mình, Sócôf gật đầu hài lòng, sau đó cúi xuống ra lệnh cho người lái xe: “Lát nữa hãy tăng tốc lên mức cao nhất; chúng ta cần tiến đến gần xe tăng địch nhất có thể, để những quả bom mà các đồng chí ném ra có thể phá hủy chúng.”

  Khi xe tăng lao ra từ phía sau sườn núi, ngay lập tức bị các xe tăng Đức phát hiện. Một chiếc xe tăng lập tức xoay hướng nòng súng và bắn về phía xe tăng đang di chuyển với tốc độ cao, nhưng những viên đạn đó hoàn toàn không thể trúng đích.

  Trong suốt hành trình, Sócôf và các đồng đội đều cúi ngồi bên trong xe để tránh bị những mảnh đạn văng vào.

Một quả đạn pháo rơi cách chiếc xe bọc thép khoảng năm sáu mét; sóng xung kích từ vụ nổ khiến thân xe rung chuyển, những mảnh đạn bay lả tả làm cho các tấm thép bọc xe kêu leng keng. Sócôf thầm mừng vì mình đang ngồi trên chiếc xe bọc thép – nếu là xe thông thường, dù sóng xung kích không lật ngược xe, những mảnh đạn ấy cũng đã khiến mọi người bên trong bị thương nặng.

Nhưng khi tiến gần một chiếc xe tăng, Sócôf thấy một binh sĩ đứng dậy bất ngờ và ném một quả lựu đạn ra ngoài. Có lẽ do xe chạy quá gập ghềnh, quả lựu đạn đó không trúng vào xe tăng mà lại rơi xuống một khu đất trống. Chưa kịp để binh sĩ ném quả thứ hai, chiếc xe bọc thép đã lao qua bên cạnh chiếc xe tăng đó và tiếp tục lao về phía chiếc xe tăng khác.

Sócôf thấy vẻ mặt thất vọng của binh sĩ kia liền vội vàng vỗ vai anh ta và an ủi: “Đồng chí binh sĩ, đừng lo lắng, lần sau hãy nhắm thật chuẩn xác khi ném nhé.”

Khi xe bọc thép tiến gần chiếc xe tăng thứ hai, binh sĩ đó lại đứng dậy và ném quả lựu đạn vào. Tiếng nổ vang lên, chiếc xe tăng Đức bùng cháy dữ dội; chỉ trong chốc lát, toàn bộ thân xe đã bị lửa bao phủ.