Sau khi trời sáng, bỗng nhiên trời bắt đầu rơi tuyết. Những hạt tuyết mịn như đường cát trắng bay lả tả từ trên trời xuống. Chỉ trong chốc lát, chiếc mũ và vai của Sócôf đã phủ đầy tuyết. Thấy cảnh này, Shchetmekho vang lên tiếng hô: “Thượng đế phù hộ cho Nga Rose!” Theo tiếng hô của ông, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh cũng lần lượt hô theo: “Thượng đế phù hộ cho Nga Rose!” Sócôf biết rằng đây là một tục lệ được truyền lại từ thời Đế quốc Nga; mỗi khi trời rơi tuyết, mọi người đều hô như vậy, giống như câu “Tuyết rơi là điềm báo một năm mùa màng bội thu”.

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nói với giọng vui vẻ sau khi lên xe jeep: “Mặc dù tuyết rơi dày đặc như vậy khiến máy bay không thể cất cánh và việc di chuyển của quân đội cũng bị ảnh hưởng, nhưng nó lại rất có lợi cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy,” Shchetmekho hoàn toàn đồng ý: “Những hạt tuyết này bay trên bầu trời, chứ không phải những bông tuyết lớn, nên chúng sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến tầm nhìn của quân địch. Khi họ phát hiện ra lực lượng tấn công của chúng ta, thì các chiến sĩ của chúng ta đã ở ngay trước mặt họ rồi.”

“Tuy nhiên, tuyết rơi dày đặc như vậy cũng sẽ ảnh hưởng đến lực lượng tấn công của chúng ta,” Smirnov, ngồi ở vị trí phụ lái, nói. “Tôi lo lắng rằng các đơn vị tấn công có thể lạc hướng trong cơn tuyết lớn này.”

“Không cần phải lo lắng về điều đó,” Sócôf trả lời: “Lực lượng tấn công có thể sử dụng la bàn để xác định hướng đi và tiếp cận căn cứ của kẻ địch một cách lặng lẽ. Khi tiếng súng nổ lên, các đơn vị lân cận sẽ biết phải di chuyển về hướng nào.”

“Vậy việc chuẩn bị tấn công bằng pháo bắn trước khi bắt đầu cuộc tấn công thì sao?” Smirnov hỏi một cách thăm dò. “Có cần hủy bỏ không?”

Khi Sócôf đang suy nghĩ, Shchetmekho bên cạnh ông nói: “Đồng chí Sócôf, tôi nghĩ đề xuất của Tướng Smirnov rất đáng xem xét. Nếu tầm nhìn của cả hai bên đều bị ảnh hưởng bởi cơn bão tuyết này, tại sao chúng ta không tấn công vào căn cứ của kẻ địch một cách bất ngờ, khi họ vẫn chưa hay biết gì?”

Sócôf dùng ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối mình, suy nghĩ nhanh chóng về cách điều chỉnh kế hoạch tác chiến.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói với Smirnov ngồi ở vị trí phụ lái: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, nếu hủy bỏ việc chuẩn bị tấn công bằng pháo binh, thì rất nhiều kế hoạch chiến đấu của chúng ta sẽ cần được điều chỉnh.”

“Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút; chúng ta, những người chỉ huy, cần phải căn cứ vào những thay đổi đó để kịp thời điều chỉnh các kế hoạch chiến đấu ban đầu.”

Sau khi nghe xong ý kiến của Sócôf, Smirnov cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta thử nghĩ và đề xuất: “Thôi thì cho hai đoàn quân đổ bộ gần Ô Mạn tiến hành tấn công vào vị trí của địch sớm hơn có được không?”

“Cũng được.” Sócôf gật đầu và bổ sung: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, hãy thông báo cho Tướng Afonin, yêu cầu ông ấy ra lệnh cho hai sư đoàn khác di chuyển đến khu vực đó càng nhanh càng tốt. Nếu lực lượng tiên phong chiếm được vị trí của địch mà không có đủ sức mạnh để phòng thủ, thì việc mất lại những vị trí đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Smirnov mở cửa xe và nói với Sócôf: “Tôi sẽ liên lạc với Tướng Afonin ngay bây giờ.” Nói xong, anh ta bước ra khỏi xe và nhanh chóng đi về phía xe liên lạc phía sau.

Tài xế nghiêng người đóng cửa lại, giữ cho không khí lạnh bên ngoài không lọt vào xe, sau đó quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, chúng ta có nên đợi Tổng tham mưu rời đi cùng không?”

“Vâng.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Chúng ta sẽ tiếp tục hành trình sau khi Tổng tham mưu liên lạc xong với Tướng Afonin.”

Năm phút sau, cửa xe được Smirnov mở từ bên ngoài. Nhưng anh ta không lập tức lên xe, mà trước tiên dùng tay vỗ bỏ tuyết bám trên vai mình, sau đó mới bước vào xe. Đóng cửa xe xong, anh ta nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã liên lạc với Tướng Afonin xong rồi.”

Biết rằng việc thay đổi kế hoạch một cách đột ngột này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Quân đoàn Vệ binh số 18, Sócôf hỏi một cách nôn nóng: “Ông ấy nói sao?”

“Ông ấy nói rằng hiện tại, các đơn vị thuộc Sư đoàn Không quân đổ bộ Vệ binh số 3 và số 4 đã đến điểm xuất phát tấn công rồi.”

“Smirnov trả lời: ‘Vì theo lệnh ban đầu của chúng ta, họ được phân công làm lực lượng tuyến hai, nên khi tôi liên lạc với họ, họ đang bận rộn với việc triển khai các biện pháp phòng thủ.’”

“Bây giờ tình hình đã thay đổi, không cần thiết phải tiếp tục xây dựng các công sự phòng thủ nữa.” Sócôf hỏi: “Sau khi Quân đoàn Vệ binh số 18 tiến lên phía trước, khoảng trống phòng thủ mà họ để lại, liệu hai quân đoàn khác có thể kịp thời lấp đầy không?”

“Khó mà nói được, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Smirnov lắc đầu và nói: “Nhìn này, tuyết rơi dày đặc quá, chắc chắn sẽ làm chậm lại tốc độ di chuyển của các đơn vị quân đội chúng ta. Hơn nữa, hiện nay nhiệt độ khá cao, khi tuyết tan ra trên mặt đất, con đường sẽ nhanh chóng trở nên lầy lội, khiến cho các phương tiện bọc thép của chúng ta gặp rất nhiều khó khăn trong di chuyển.”

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, các đơn vị bọc thép vốn dĩ không tham gia vào cuộc tấn công,” Sócôf nói: “Bây giờ chúng ta có thể yêu cầu bộ binh tăng tốc độ di chuyển, để họ kịp thời đến điểm xuất phát tấn công và phối hợp với Quân đoàn Vệ binh số 18 trong cuộc tấn công vào Ô Mạn.”

Khi xe bắt đầu di chuyển, Shchemeyenko bỗng hỏi: “Đồng chí Sócôf, vì bạn đã thay đổi thời gian tấn công, liệu có cần phải báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Hiện tại thì chưa cần thiết,” Sócôf trả lời: “Dù sao hôm nay chúng ta cũng không cần phải phối hợp tác chiến với các đơn vị bạn đồng minh, vì vậy thời điểm tiến hành cuộc tấn công hoàn toàn có thể được quyết định dựa trên tình hình thực tế, nên không cần phải báo cáo ngay lập tức với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Lời nói của Sócôf khiến Shchemeyenko ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn. Kể từ khi cuộc chiến bùng nổ, với tư cách là đại diện của Bộ Tổng tham mưu, anh ta đã đến nhiều tuyến đầu chiến, nhưng nhận thấy rằng hầu hết các chỉ huy đều thiếu tính chủ động; họ không dám hành động trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, thậm chí còn đứng nhìn những cơ hội tấn công bị bỏ lỡ.

“Đồng chí Sócôf, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Cứ hỏi đi, đồng chí Phó Tổng tham mưu ạ.”

“Nếu… nếu tôi đưa ra một giả định thôi,” Shchemeyenko cẩn thận hỏi: “Nếu bạn ra lệnh cho một đơn vị đóng quân tại một địa điểm nào đó để đối đầu với kẻ địch, thì trước khi nhận được lệnh mới từ bạn, không ai được phép tự ý tiến hành cuộc tấn công.”

Nhưng vào một ngày nào đó, chỉ huy của lực lượng phòng thủ nhận thấy có một chiếc máy bay chiến đấu khổng lồ xuất hiện phía trước, và vì không thể liên lạc được với bạn, họ đành phải tự mình tiến hành tấn công kẻ thù và đã giành được chiến thắng. Bạn sẽ xử lý anh ta như thế nào?

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, tôi vừa mới nói rằng tình hình trên chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc,” Sócôf giải thích: “Nếu muốn giành chiến thắng, chúng ta cần phải điều chỉnh chiến thuật một cách kịp thời dựa trên tình hình cụ thể. Nếu nhìn thấy máy bay chiến đấu xuất hiện, ngay cả khi không có lệnh từ cấp trên, việc tự mình tiến hành tấn công cũng là hoàn toàn chấp nhận được.”

Nghe xong, Shchemeyenko cảm thán: “Đồng chí Sócôf, bây giờ tôi mới hiểu tại sao các đơn vị do bạn chỉ huy lại đạt được nhiều thành tích hơn so với các đơn vị khác. Đó là bởi vì các chỉ huy dưới quyền bạn biết cách điều chỉnh chiến thuật theo diễn biến của tình hình trên chiến trường, thay vì cứ thụ động thi hành những lệnh không phù hợp với thời điểm.”

Còn ở khu vực ngoại ô, Afunin, sau khi nhận được lệnh từ Smirnov, đã triệu tập ba tư lệnh của Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 3 và số 4, cùng với Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm số 41 đến trụ sở chỉ huy của mình để bàn bạc về nhiệm vụ tiếp theo.

“Các đồng chí tư lệnh, bây giờ tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ chiến đấu,” Afunin nói khi thấy mọi người đã có mặt: “Chúng tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng Tham mưu trưởng Tướng Smirnov, thông báo rằng kế hoạch tấn công cần được điều chỉnh một số điểm.”

Nghe nói đến việc điều chỉnh kế hoạch chiến đấu, ba tư lệnh lập tức nhận ra rằng các đơn vị của họ có thể sẽ không phải đóng vai trò là lực lượng dự bị, mà sẽ trực tiếp tham gia vào cuộc tấn công. Vì vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Afunin, hy vọng sẽ nghe được những thông tin mình mong đợi.

“Do tuyết rơi dày đặc, kế hoạch tấn công ban đầu cần được điều chỉnh cho phù hợp,” Afunin nói: “Ban đầu, quân đội chúng ta được sắp xếp ở tầng lớp thứ hai, nhưng do tuyết rơi nhiều, tầm nhìn bị hạn chế, vì vậy cấp trên quyết định thay đổi từ cuộc tấn công mạnh mẽ sang cuộc tấn công bất ngờ.”

“Tấn công bất ngờ thì tuyệt vời! Đó chính là thế mạnh của chúng ta – lực lượng dù quân, chắc chắn sẽ làm cho quân Đức bất ngờ,” Thiếu tướng Rumyantsev nói với nụ cười: “Đồng chí tư lệnh, bạn muốn giao nhiệm vụ tấn công chính cho đơn vị nào, cứ nói ra thôi.”

Sau khi đưa ra l

Đại tá Konev vội vàng trả lời: “Chắc chắn sẽ không làm chậm trễ cuộc tấn công sau này đâu.”

Nghe vậy, Afonin gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói: “Trong cuộc tấn công hôm nay, Sư đoàn Dù số 3 do Đại tá Konev chỉ huy sẽ đứng đầu, còn Sư đoàn Dù số 4 dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Rumenchev sẽ là lực lượng phụ trợ thứ hai. Nhiệm vụ của hai sư đoàn các bạn là tận dụng điều kiện tuyết rơi dày đặc bên ngoài, khiến tầm nhìn của quân địch ở khu vực ngoại vi bị hạn chế, để lén lút tiến gần vào căn cứ địch và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Một khi đã đột phá được, Sư đoàn 3 sẽ tiếp tục tiến lên phía trước, trong khi Sư đoàn 4 sẽ kịp thời theo sau để lấp đầy khoảng trống mà Sư đoàn 3 để lại, không cho phép quân Đức tìm cơ hội xâm nhập. Các bạn hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Konev và Rumenchev đồng loạt đáp.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Afonin không quan tâm đến mình, Kurishenko bắt đầu lo lắng: “Còn chúng tôi thì sao? Nhiệm vụ của Sư đoàn Vệ binh số 41 của chúng tôi là gì?”

Afonin bước đến trước mặt Kurishenko, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Tướng Kurishenko, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là đóng vai trò là lực lượng dự bị cho toàn quân. Bạn và các binh sĩ của mình có thể ở lại trong những nơi ẩn náu ấm áp, hoặc nhanh chóng hoàn thành những công trình phòng thủ chưa được xây dựng xong.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” biết rằng sư đoàn của mình bỗng nhiên trở thành lực lượng dự bị, Kurishenko cảm thấy rất lo lắng: “Sư đoàn chúng tôi hoàn toàn có thể thực hiện những nhiệm vụ quan trọng hơn. Việc buộc chúng tôi ở lại đây để đào hố hay xây dựng phòng thủ có thể gây ra những xáo trộn trong tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, điều này sẽ rất bất lợi cho các cuộc chiến sắp tới.”

“Tướng Kurishenko,” Afonin nói với vẻ tiếc nuối: “Nói thật lòng, tôi cũng muốn sư đoàn các bạn tham gia vào trận chiến. Nhưng hiện tại, trong khu vực mà chúng ta kiểm soát, không có bất kỳ lực lượng nào khác. Nếu tất cả đều tham gia vào trận chiến và cuộc tấn công gặp phải trở ngại, quân Đức sẽ tận dụng cơ hội này để phản công. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để chống lại họ?

Hơn nữa, cơ cấu của sư đoàn các bạn vẫn chưa hoàn chỉnh; hiện tại vẫn còn một đơn vị đang chiến đấu với quân Đức tại thị trấn Golovaniivsk. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là chờ đến khi đơn vị đó trở về sau mới xem xét liệu có nên tham gia vào trận chiến hay không. Trong thời gian này, nhiệm vụ của các bạn là nghỉ ngơi

Đại tá Konev trở về trụ sở của sư đoàn mình và ngay lập tức triệu tập bốn đại tá chỉ huy các trung đoàn dù đặc nhiệm thứ 2, thứ 8 và thứ 10, cùng với trung đoàn pháo binh đặc nhiệm thứ 2 để giao nhiệm vụ cho họ.

Đại tá chỉ huy trung đoàn pháo binh Lỗ Tỷ Mạc Phu, khi biết rằng cuộc tấn công vào tiền tuyến địch sắp bắt đầu, đã bước lên phía trước, ngẩng cao đầu và tự hào nói: “Thưa đồng chí Tư lệnh sư đoàn, trung đoàn pháo binh của chúng tôi đã sẵn sàng, chỉ chờ một cái lệnh từ ngài là chúng tôi có thể tiến hành bao phủ toàn bộ tiền tuyến của quân Đức.”

“Lần này, pháo binh không cần thiết,” Konev vẫy tay với Lỗ Tỷ Mạc Phu và nói: “Cuộc tấn công này được thực hiện dưới sự che chở của tuyết lớn, nhằm mục đích tấn công bất ngờ vào tiền tuyến địch. Ngay cả khi không may bị phát hiện, những khẩu súng phóng lựu, đạn rocket và các loại đạn khác mà bộ binh mang theo cũng có thể gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức.”

Nghe Konev nói vậy, Lỗ Tỷ Mạc Phu trông có vẻ thất vọng: “Thật không ngờ, pháo binh chúng ta cũng có lúc không được sử dụng.”

“Đừng lo lắng, đại tá ạ, tôi vẫn chưa nói hết đâu,” Konev tiếp tục: “Theo kế hoạch chiến đấu được ban hành, sau khi chúng ta đánh bại được tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức, chúng ta sẽ tiếp tục tiến vào thành phố. Theo ước tính của tôi, quân Đức có thể sẽ sử dụng một số công trình kiên cố làm điểm hỗ trợ hỏa lực cho họ. Lúc đó, pháo binh của các bạn sẽ có vai trò quan trọng, sử dụng pháo để tiêu diệt các điểm hỏa lực của địch từ khoảng cách xa.”

Sau khi an ủi xong đại tá chỉ huy trung đoàn pháo binh, Konev nói với một trong những đại tá khác: “Đại tá Fritzmann, trung đoàn thứ 2 của ông sẽ đóng vai trò là đơn vị tiên phong của toàn sư đoàn, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào tiền tuyến địch trước tiên. Ông hãy ngay lập tức trở về trung đoàn, sau mười lăm phút nữa, cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Tôi hy vọng ông sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Cứ yên tâm, thưa đồng chí Tư lệnh sư đoàn,” Fritzmann nói với vẻ tự tin khi biết trung đoàn của mình sẽ tham gia cuộc tấn công đầu tiên: “Tôi sẽ ngay lập tức trở về trung đoàn để chuẩn bị cho cuộc tấn công và đảm bảo rằng chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công đúng theo thời gian quy định.”

Nhìn thấy trung đoàn thứ 2 được giao nhiệm vụ tấn công đầu tiên, đại tá chỉ huy trung đoàn thứ 8, Pyankov, và đại tá chỉ huy trung đoàn thứ 10, Tongjihuo, không khỏi cảm thấy lo lắng: “Thưa đồng chí Tư lệnh sư đoàn, vậ