Sau khi Lilyia lái máy bay rời đi, Sócôf cảm thấy mình nên báo cáo những thành tích mà đội bay nữ đã đạt được lên cấp trên, để khích lệ tinh thần của các chiến sĩ đang sa sút. Ông quay trở lại tầng hầm và ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi ngay một bức điện cho cả phương diện quân và tập đoàn quân, báo cáo về những thành tựu của họ.

Sau khi chỉ thị xong việc gửi điện, Sócôf liền quên chuyện này đi, bởi vì còn có những việc quan trọng hơn đang chờ ông giải quyết. Các cuộc không kích của Đức không chỉ khiến nhiều tòa nhà trong khu công xưởng đổ sập, mà còn làm đổ vỡ nhiều bức tường ở phía bắc và phía đông, đến nỗi giám đốc nhà máy Peter buộc phải điều động dân quân đến những nơi đó để phòng thủ, nhằm ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào khu công xưởng qua những khe hở đó.

Sau khi nghe xong cuộc gọi từ Peter, Jin Qinke đã bàn bạc với Sócôf: “Trung tá Sócôf, giám đốc Peter vừa gọi điện đến, nói rằng do nhiều bức tường đã đổ vỡ trong các cuộc không kích của Đức, chúng ta buộc phải điều động dân quân đến phòng thủ để ngăn chặn kẻ địch xâm nhập. Tuy nhiên, hiện nay số lượng binh sĩ có thể chiến đấu còn rất ít, vì vậy ông ấy muốn rút trại tiêm kích của chúng ta về để tăng cường phòng thủ tại những khu vực đó.”

“Đồng chí Phó giám đốc,” Sócôf nói một cách nghiêm túc sau khi Jin Qinke nói xong: “Hiện tại, đội quân của tôi chỉ còn lại hơn một trăm bảy mươi người, còn dân quân ở xưởng lắp ráp cũng chỉ khoảng hai trăm người thôi. Nếu rút trại tiêm kích đi, theo bạn, với lực lượng hiện có của chúng ta, liệu có thể giữ vững được khu vực này không?”

Jin Qinke lắc đầu và trả lời một cách thật thắn: “Trung tá Sócôf, mặc dù đội quân của ông rất mạnh mẽ, nhưng xin phép tôi nói thẳng ra: nếu kẻ địch tấn công mạnh mẽ từ hướng này, các ông sẽ không thể chống đỡ nổi đâu.” Ông dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ rồi tiếp tục: “Nhưng vì nhiều bức tường trong khu công xưởng đã đổ vỡ, nếu chúng ta không điều động người đến những nơi đó để phòng thủ, kẻ địch sẽ có thể dễ dàng xâm nhập vào khu công xưởng.”

Tuy nhiên, Sócôf không đồng ý với lý lẽ của Jin Qinke. Ông đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, tự hỏi trong lòng: Ngay cả khi những bức tường không bị đổ vỡ, liệu một bức tường cao khoảng hai mét có thể ngăn chặn được kẻ địch không?

Không được để Peter điều động trung đoàn tấn công đi; với những lực lượng dân quân mà anh ta có, việc chặn đứng kẻ thù xâm nhập vào khu vực nhà máy gần như là bất khả thi; nếu họ rời đi, hàng phòng thủ tại xưởng lắp ráp sẽ trở nên yếu đi.

Sau nhiều suy nghĩ, Sócôf quyết định tìm cách trì hoãn thời điểm điều động trung đoàn tấn công đi, bởi vì lệnh ban đầu mà ông nhận được là phải hỗ trợ phòng thủ tại đây trong vài ngày, và khi quân tiếp viện đến, ông sẽ được rút về Mã Mã Dãi Phủ. Nghĩ đến đây, ông dừng bước lại và nói với Jin Qinke: “Đồng chí Phó giám đốc, dù sao thì quân tiếp viện từ cấp trên cũng sẽ sớm đến thôi, sao không đợi đến khi họ đến rồi mới điều động trung đoàn tấn công đi?”

“À… về vấn đề này…” Jin Qinke có vẻ do dự khi trả lời đề xuất của Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi không thể tự quyết định được; tôi cần phải xin ý kiến của Giám đốc.”

Sócôf biết rằng tại Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, Peter là người có quyền lực lớn; nếu ông ấy không đồng ý, ngay cả một người như Jin Qinke – Phó giám đốc – cũng không thể đưa ra quyết định nào. Vì vậy, ông gật đầu và chỉ vào chiếc điện thoại bên cạnh, nói: “Đồng chí Phó giám đốc, vậy thì hãy nhanh chóng gọi điện xin ý kiến đi.”

Jin Qinke đã gọi điện cho Peter và trình bày ý kiến của Sócôf với ông. Ai ngờ, sau khi nghe xong, Peter lại quyết đoán nói: “Không được, đồng chí Jin Qinke, trung đoàn tấn công phải ngay lập tức quay trở lại khu vực nhà máy. Nếu những khoảng trống bị phá hủy không được bảo vệ ngay lập tức, mà nếu người Đức lợi dụng đêm tối để xâm nhập thì sao?”

“Nhưng… đồng chí Giám đốc,” Jin Qinke cũng lo lắng khi nghe lệnh của Peter: “Nếu điều động trung đoàn tấn công đi, thì lực lượng phòng thủ tại xưởng lắp ráp sẽ trở nên rất yếu; nếu bị quân Đức tấn công, tôi e là chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Đồng chí Jin Qinke, sao bạn vẫn không hiểu? Dù lực lượng phòng thủ tại xưởng lắp ráp có bị yếu đi, nhưng ít nhất họ vẫn có sự hỗ trợ của quân đội chính quy,” Peter nói một cách không kiên nhẫn: “Còn những nơi khác đang phòng thủ thì hầu hết đều là dân quân; dù số lượng họ có đông đến đâu, khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Đức, họ sẽ càng yếu thế hơn nữa.”

Sau nhiều lần thương lượng với Peter, Jin Qinke cuối cùng cũng cúp điện thoại và nói với Sócôf một cách bất đắc dĩ: “Xin lỗi, Trung tá Sócôf, theo ý kiến của Giám đốc Peter, trung đoàn tấn công phải rời đi trước khi

Sau khi nói xong, không đợi Sócôf phản hồi gì, cô ta liền nói với Bào Nhĩ Sa Khắc khuôn mặt tái nhợt rằng: “Trung úy Bào Nhĩ Sa Khắc, hãy nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng, để trước khi trời tối có thể dẫn đoàn kỵ binh tiêm kích quay trở lại tòa nhà trụ sở.”

Nửa giờ sau, Sócôf đứng ở cổng nhà máy đầy đổ nát, nhìn theo đoàn kỵ binh tiêm kích xa dần, cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh biết rằng với sức mạnh hiện tại của mình, việc chống lại bộ binh Đức được hỗ trợ bởi xe tăng là điều hoàn toàn không thể. Thậm chí, anh còn nghĩ đến việc liệu có nên thúc giục Thôi Khả Phu để yêu cầu lực lượng tăng viện đến đây càng sớm càng tốt hay không.

Briski đến bên cạnh Sócôf và thấy vẻ mặt buồn bã của anh, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí tổng chỉ huy, chúng ta vẫn còn một số quả rocket loại tên lửa mới ở đây, ông cho rằng có thể sử dụng chúng trong trường hợp Đức tấn công không?”

Về số rocket này, Sócôf ban đầu dự định sẽ dùng vào lúc tình hình trở nên nguy cấp nhất, nhưng bây giờ đoàn kỵ binh tiêm kích đã bị điều đi, coi như là mất đi sự hỗ trợ then chốt. Nếu không sử dụng những quả rocket này, có lẽ họ sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của Đức. Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí đại úy, nếu ngày mai Đức sử dụng xe tăng trong cuộc tấn công, thì hãy bắn những quả rocket đó.”

Ngay khi hai người vừa thống nhất ý kiến về việc sử dụng rocket, người phụ trách thông tin liên lạc đã vội vàng chạy ra từ tầng hầm, vẫy chiếc điện báo trong tay và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Đồng chí tổng chỉ huy, điện báo đây, là điện báo do Tập đoàn quân Tư lệnh gửi đến.”

Điện báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh? Khi nhận lấy điện báo từ tay người phụ trách thông tin liên lạc, Sócôf tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ họ muốn kiểm tra lại thành tích chiến đấu của đội bay nữ sao? Anh lấy điện báo ra và nhanh chóng đọc qua nội dung. Khi đọc rõ nội dung, anh không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt, nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm, nhưng sau khi đọc lại hai lần nữa, anh mới chắc chắn rằng những gì mình thấy đều là sự thật.

Thấy Sócôf bỗng nhiên mỉm cười vui vẻ, Briski đoán chắc rằng trong điện báo chắc chắn có điều gì đó tốt lành, và tò mò hỏi: “Đồng chí tổng chỉ huy, điện báo viết gì mà khiến ông vui vẻ đến thế?”

“Đại úy đồng chí, hãy xem này.” Sócôf đưa bức điện cho Briski và nói với nhân viên thông tin: “Nào, chúng ta quay lại tầng hầm thôi.”

Briski nhận lấy bức điện và thấy trên đó ghi rõ: “Từ hôm nay trở đi, Đội bay chiến đấu số 437 sẽ do Trung tá Sócôf chỉ huy… Ký tên: Thôi Khả Phu.” Phía sau còn có mã liên lạc dành cho Đội bay số 437.

Briski nghĩ rằng đây thực sự là một tin tốt vời. Với sự hỗ trợ của không quân, ngay cả khi tiểu đoàn tiêm kích phải rời đi, chúng ta vẫn hoàn toàn có thể giữ vững vị trí quan trọng này – xưởng lắp ráp máy bay. Anh vội vàng đuổi theo Sócôf và nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh, đây thực sự là một tin tốt vời! Với sự phối hợp của không quân, việc giữ vững nơi này sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Sau khi liên lạc qua điện thoại với trụ sở chỉ huy của Tiểu đoàn Krakhostnikov, Sócôf ngay lập tức hỏi liệu họ có cần sự giúp đỡ gì không. Krakhostnikov vội vàng kể lại về việc quân Đức hàng ngày đều tiến hành bắn pháo vào sân bay, và ở cuối bức điện, ông cũng mong rằng Sócôf sẽ giúp tìm ra vị trí ẩn náu của đội pháo binh Đức.

Đối với yêu cầu này của Krakhostnikov, Sócôf hiển nhiên không thể từ chối. Nếu không loại bỏ đội pháo binh Đức này ngay lập tức, để họ tiếp tục bắn pháo vào sân bay một cách tự do, thì việc phối hợp hoạt động giữa các lực lượng sau này sẽ rất khó khăn. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin gửi điện cho Trung úy Grisa đang hoạt động ở phía sau hàng phòng thủ địch, yêu cầu họ nhanh chóng tìm ra vị trí của đội pháo binh Đức đang tấn công sân bay.

…………

Vào sáng hôm sau, một chiếc máy bay chiến đấu Yak-1 được cấp bổ sung cho Đội bay số 437 đã hạ cánh xuống đường băng dưới sự hướng dẫn của tháp kiểm soát mặt đất. Sau khi chiếc máy bay dừng lại ổn định, Aleksey cùng các kỹ thuật viên lập tức tiến hành kiểm tra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng máy bay đang trong tình trạng tốt, anh gọi một nhân viên hậu cần và ra lệnh: “Ngay lập tức đến khu ký túc xá của đội bay nữ, thông báo cho Trung sĩ Kaja đến đây để nhận chiếc máy bay mới của cô ấy.”