Sau khi Su San Na và Kỳ Na rời khỏi trại của mình, An Đức Lý đã xin ý kiến với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu ngài còn muốn gặp ai nữa, Tôi sẽ cử ngay sẽ đi tìm họ đến.”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nhìn vào mắt An Đức Lý và nói: “Tôi liều lĩnh đến đây không phải để ngồi trong hầm và nghe người khác báo cáo công việc. Tôi muốn đến nơi diễn ra các cuộc chiến để tự mình quan sát tình hình.”

“Đồng chí Tư lệnh, điều đó có vẻ không ổn lắm…” Lý do An Đức Lý muốn Sócôf ở lại trại là vì anh ta lo lắng rằng đồng chí mình có thể gặp nguy hiểm bên ngoài. Vì vậy, anh ta liên tục thuyết phục: “Nếu ngài muốn gặp ai hoặc nghe báo cáo từ ai, Tôi sẽ cử ngay sẽ đi tìm họ đến. Ngay cả khi họ không thể đến ngay lập tức, họ vẫn có thể gọi điện thoại để báo cáo cho ngài.”

Thấy An Đức Lý liên tục khuyên mình không nên rời khỏi trại, Sócôf hiểu rằng đồng chí mình chỉ muốn bảo vệ an toàn cho mình. Đối với một người đồng nghiệp quan tâm đến sự an toàn của mình như vậy, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Tuy nhiên, lý do anh ta liều lĩnh đến khu vực cũ là để tự mình quan sát tình hình chiến đấu ở đó; nếu chỉ muốn ngồi trong trụ sở chỉ huy và nghe báo cáo, thì thà ở lại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ còn hơn.

Ban đầu, Sócôf định nói rằng mục đích của chuyến đi này là đến Và Xí Lâu Đại Lầu để xem tình hình ở đó ra sao. Nhưng trước khi mở miệng, anh ta chợt nhớ ra rằng mình đã lâu lắm không nghe tin tức gì về Rodyimtsev và Sư đoàn Mười Ba Thiết giáp Đặc nhiệm nữa, liền hỏi An Đức Lý một cách thăm dò: “Đồng chí Đại úy, tôi muốn hỏi, trong trại của anh có binh sĩ thuộc Sư đoàn Mười Ba Thiết giáp Đặc nhiệm không?”

“Sư đoàn Mười Ba Thiết giáp Đặc nhiệm ư?” An Đức Lý ngạc nhiên một chút, sau đó lắc đầu và nói: “Không, không có ai cả. Đồng chí Tư lệnh, họ đã được điều động đến phía bắc khu vực nhà máy hai tháng trước rồi, phải không ạ?”

Mặc dù đã đoán trước rằng không thể có binh sĩ của Sư đoàn Mười Ba Thiết giáp Đặc nhiệm ở đây, nhưng khi nghe An Đức Lý khẳng định như vậy, Sócôf vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Trong lịch sử thực tế, Tướng đại tá Rodimtsev cùng đội quân của mình đã có những thành tích đáng kể, nhưng vì sự xuất hiện bất ngờ của ông, họ lại trở nên ít được biết đến. Thậm chí cả tòa nhà nổi tiếng Ba Phủ Lạc Phu cũng bị biến thành Và Xí Lâu Đại Lầu.

“Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có quên rằng chúng ta đã từng Đã từng cứu mạng Tướng Rodimtsev không?” Khi Xác Kha Phô Đề đặt chân đến Sư đoàn Vệ binh số 13, những ký ức về đơn vị này lập tức trỗi dậy trong đầu An Đức Lý: “Lúc đó, ông ấy mất liên lạc với đội quân thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, và Tư lệnh viên đã ra lệnh cho chúng tôi đi tìm. Ông đã dẫn chúng tôi đến khu vực thành phố cổ, và sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng tôi mới phát hiện ra rằng họ bị mắc kẹt trong tầng hầm do các tòa nhà đổ sập…”

Lời nói của An Đức Lý khiến Xác Kha Phô Đề nhớ ra điều mình muốn hỏi từ đầu: vấn đề về lối thoát khỏi tầng hầm. Bây giờ khi An Đức Lý đã đề cập đến điều này, Xác Kha Phô Đề liền nói một cách hợp lý: “Đồng chí Đại úy, nếu bạn biết rõ những gì đã xảy ra với Tướng Rodimtsev vào lúc đó, tại sao trụ sở chỉ huy của bạn lại không có lối ra ngoài? Chẳng lẽ bạn không lo lắng rằng một ngày nào đó, các tòa nhà trên đầu chúng ta sẽ đổ sập dưới bom đạn của kẻ thù, khiến tất cả mọi người bị chôn vùi trong tầng hầm sao?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh, đó là sự sơ suất của tôi.” Nghe Sócôf chỉ ra những thiếu sót trong trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, An Đức Lý lập tức đỏ mặt và nhận lỗi: “Tôi chủ yếu nghĩ đến khả năng trụ sở chỉ huy có thể phải di chuyển bất kỳ lúc nào, vì vậy mà một số công việc đã không được thực hiện một cách cẩn thận…”

“Đại úy An Đức Lý, với tư cách là một người chỉ huy, dù đó chỉ là một trụ sở tạm thời, bạn cũng cần phải suy nghĩ kỹ về các lối thoát an toàn.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Dưới trướng bạn có hàng nghìn chiến sĩ; nếu trụ sở tiểu đoàn gặp phải vấn đề gì đó, toàn bộ lực lượng trong khu vực thành phố cổ sẽ mất đi sự chỉ huy thống nhất và trở nên rối loạn, và lúc đó họ có thể sẽ bị quân Đức đánh bại từng cá nhân một. Bạn hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Ngay khi Sócôf nói xong, An Đức Lý lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân viên để đào một lối thoát ra ngoài hào chiến.”

Như vậy, ngay cả khi toàn bộ tòa nhà đổ sập, những người ở trong tầng hầm vẫn có thể được di tản một cách an toàn.”

Khi Sócôf và An Đức Lý đã sắp xếp đủ người để bắt đầu đào hành lang dẫn ra ngoài, ông ta đứng dậy từ bên cạnh chiếc bàn và nói với họ: “Đồng chí Đại úy, tôi cần phải đến Và Xí Lâu Đại Lầu một chút, xin phiền bạn chuẩn bị cho chúng tôi một người hướng dẫn.”

Dù Sócôf và Đã từng đã đi đến Và Xí Lâu Đại Lầu nhiều lần trước đây, nhưng do các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ thù, toàn bộ các công trình dọc đường đều đã biến thành đống đổ nát. Vì vậy, Sócôf không thể tìm đến Và Xí Lâu Đại Lầu một cách chính xác nếu không có điểm tham chiếu.

“Đồng chí Tư lệnh, vì ông muốn đến Và Xí Lâu Đại Lầu…” Thấy rằng Sócôf đã quyết tâm đi, An Đức Lý biết rằng mình nói gì cũng vô ích, liền tự nguyện đề nghị: “Nếu ông không phản đối, thì để tôi làm người hướng dẫn cho ông đi.”

“Vậy công việc ở đây thì sao?” Sócôf hỏi lại.

“Tôi có thể giao công việc này cho Phó Tiểu đoàn trưởng đảm nhận,” An Đức Lý cười nói, tiếp tục: “Tôi cũng đã lâu không đến Và Xí Lâu Đại Lầu rồi; đây cũng là dịp tốt để tôi cùng ông đi xem nơi đó đã thay đổi như thế nào.”

Sau khi ra khỏi tầng hầm, Sócôf yêu cầu Tiết Liêu Sa triệu tập các binh sĩ đi cùng, rồi quay sang hỏi An Đức Lý: “Đồng chí Đại úy, trong lệnh mà tôi đã ban hành trước đây, tôi yêu cầu các bạn sử dụng hệ thống thoát nước ở khu vực thành phố cũ để kết nối các điểm đóng quân và các điểm hỗ trợ hỏa lực với nhau… Các bạn đã thực hiện điều đó chưa?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh,” nghe câu hỏi của Sócôf, An Đức Lý có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Chúng tôi chỉ sử dụng hệ thống thoát nước ở một số khu vực nhất định mà thôi.”

“Tại sao vậy?” Sócôf nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng và hỏi.

“Do các cuộc oanh kích của máy bay địch, nhiều đường ống thoát nước đã bị sập.” Thấy Sócôf có vẻ không hài lòng, An Đức Lý vội vàng giải thích: “Tôi Đã từng đã điều người tiến hành kiểm tra các đường ống thoát nước trong khu vực phòng thủ. Kết quả thật đáng thất vọng; hầu hết các đường ống hoặc là đã sập, hoặc là bị nước sông ngập chìm. Chỉ có hai ba đường ống còn có thể sử dụng được, và phạm vi kết nối cũng rất hạn chế.”

“Vậy khi chúng ta đến Và Xí Lâu Đại Lầu, liệu có cần phải vào đường ống thoát nước không?”

“Theo tôi, tốt nhất là không nên vào đó.” An Đức Lý tiếp tục nói: “Trên đường đến Và Xí Lâu Đại Lầu, có một đoạn đường ống dài hơn tám trăm mét đã rơi vào tay địch. Tôi Đã từng đã nhiều lần điều người cố gắng giành lại đoạn đường ống này từ tay người Đức, nhưng không thành công; thậm chí còn mất đi bảy tám mươi chiến binh.”

“Để giành lại đường ống thoát nước, không nhất thiết phải tổ chức cuộc tấn công lớn.” Biết rằng các nỗ lực giành lại đường ống của An Đức Lý không thành công, thay vì tức giận, Sócôf lại chia sẻ kinh nghiệm chiến đấu với anh ta: “Các bạn Có thể cử đi hãy chặn hai đầu đoạn đường ống đó để địch không thể sử dụng nó. Ngoài ra, hãy bố trí vài xạ thủ gần lối ra của đường ống; mỗi khi địch xuất hiện, hãy ngay lập tức tiêu diệt họ.”

“Nhưng nếu địch cứ ở bên trong đường ống mà không ra ngoài thì sao?”

“Dù địch có đủ đạn dược, nhưng liệu họ có đủ thức ăn và nước uống không?” Sócôf cười lạnh và tiếp tục: “Để tiếp tục kiểm soát đoạn đường ống đó, họ sẽ phải liên tục bổ sung đạn dược, thức ăn và nước uống. Còn các bạn chỉ cần giữ vững lối ra; mỗi khi địch xuất hiện, hãy tiêu diệt họ ngay. Không lâu sau, địch bên trong đường ống sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí sư trưởng.” Nghe xong chiến thuật của Sócôf, khuôn mặt An Đức Lý hiện rõ vẻ vui mừng: “Ông không biết đâu, những ngày qua tôi luôn phải suy nghĩ cách giành lại đoạn đường ống này; thậm chí còn cân nhắc việc điều một đại đội đầy đủ lực lượng để tiến hành một cuộc tấn công mới nữa.”

“Đồng chí Đại úy, ông phải nhớ rằng, về mặt hỏa lực, chúng ta không thể sánh kịp đối phương. Nếu tiến hành tấn công vào vùng phòng thủ của kẻ địch mà không có sự yểm trợ hỏa lực mạnh mẽ, đó chính là đẩy các chiến sĩ đi vào cái chết vô ích.” Sócôf nói xong, vung tay mạnh mẽ xuống và khẳng định: “Trong quân đội của tôi, việc hy sinh vô ích như vậy hoàn toàn không được chấp nhận.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Tiết Liêu Sa chạy lại gần và hỏi: “Quân đội đã tập trung đầy đủ, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ không?”

“Lên đường!”

Dưới sự dẫn dắt của An Đức Lý, nhóm người do Sócôf chỉ huy cẩn thận đi qua từng đống đổ nát. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng kéo cò súng phát ra từ trong đống đổ nát, nhưng rất nhanh sau đó mọi âm thanh đều im bặt. Nghe thấy những tiếng đó, Sócôf biết chắc rằng những người đang ở lại trong đống đổ nát chính là các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn 3.

Sau hơn nửa giờ đi bộ, cuối cùng họ cũng tiến gần đến Và Xí Lâu Đại Lầu. Dưới ánh sáng của những đám lửa phía xa, họ nhìn thấy tình trạng của tòa nhà trước mắt và không khỏi ngạc nhiên: một nửa tòa nhà đã đổ sập, chỉ còn lại khung thép. Những bức tường chưa đổ sập cũng đầy những hố đạn to bằng nắm tay, cho thấy trận chiến ở đây đã diễn ra rất ác liệt.

Để tránh hiểu lầm, mọi người dừng lại cách tòa nhà hơn một trăm mét, sau đó An Đức Lý cử người đi liên lạc với binh lính đang ở bên trong để họ ra ngoài đón tiếp.

Sau khi những người được cử đi trở về, An Đức Lý thì thầm giải thích với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, Vasily đã cho chôn rất nhiều mìn xung quanh tòa nhà để phòng tránh cuộc tấn công ban đêm của địch. Nếu không có người bên trong dẫn đường, thật khó để vượt qua khu vực này.”

Đối với lời giải thích của An Đức Lý, Sócôf không hề cảm thấy đó là lời cảnh báo quá mức. Chắc chắn Vasily và những người khác đã cho chôn mìn ở nhiều vị trí khác nhau trên các con đường dẫn đến tòa nhà, nhằm bảo vệ nó.

Nếu không có người trong tòa nhà dẫn đường, dù mang theo máy rà mìn thì cũng không thể mở ra con đường qua khu vực chứa mìn được.

Người lính đi liên lạc khi đến cách tòa nhà hơn năm mươi mét thì bất ngờ thấy một người lính cầm khẩu súng Xung Phong Thương xuất hiện từ một cái hào bị bom phá hỏng. Sau vài phút trao đổi ngắn gọn, hai bên cùng nhau tiếp tục đi về phía nơi Sócôf đang ở.

Khi họ tiến lại gần hơn, Sócôf mới nhận ra rằng người lính xuất hiện từ hào chính là Vasily. Anh không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Vasily, anh không phải là xạ thủ bắn tỉa sao? Tại sao lại cầm khẩu súng Xung Phong Thương và ẩn mình trong hào vậy?”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh,” Vasily vội vàng trả lời một cách lễ phép. “Tôi ra đây để kiểm tra giám sát. Người lính gác kia bị đau bụng nên đã đi vệ sinh ở nơi khác; tôi chỉ tạm thời thay thế anh ấy mà thôi. Không ngờ các bạn lại đến đây.”

“Đồng chí Vasily, Tư lệnh đặc biệt đến đây để kiểm tra công tác của các bạn,” An Đức Lý lo lắng rằng nếu họ tiếp tục trò chuyện ở đây quá lâu, đội ngũ lớn này rất dễ bị kẻ thù phát hiện. Nếu chúng ta kêu gọi và để quân địch bắn pháo vào đây, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm. Ông vội vàng thúc giục Vasily: “Nhanh lên, hãy dẫn chúng tôi vào tòa nhà đi.”

“Vâng, đồng chí Trung đoàn trưởng,” Vasily đáp lại một cách nghiêm túc, sau đó lịch sự nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, xin mời các bạn theo tôi vào tòa nhà.” Anh nhấn mạnh thêm: “Mọi người hãy cố gắng đi theo dấu chân của tôi, nếu không có thể sẽ vướng phải mìn đấy.”

Dù khoảng cách từ đây đến tòa nhà chỉ hơn một trăm mét, nhưng do có quá nhiều mìn trên đường đi, mọi người đều cẩn thận theo sau Vasily và mất khoảng bảy, tám phút mới vào được tòa nhà.

Sau khi vào tòa nhà, Sócôf tháo chiếc mũ trên đầu và lau mồ hôi, rồi hỏi: “Vasily, các bạn đã chôn bao nhiêu quả mìn bên ngoài tòa nhà vậy?”

Trước câu hỏi này, Vasily suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chúng tôi đã chôn hơn bảy trăm quả mìn xung quanh tòa nhà. Còn người Đức, để chặn đứng chúng tôi, cũng đã chôn hàng trăm quả mìn xung quanh tòa nhà nữa; tính sơ sài thì có khoảng hơn một nghìn quả mìn thôi.”

“Trời ơi,” Tiết Liêu Sa nghe Vasily nói vậy, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Các bạn bị hàng nghìn quả mìn bao vây trong tòa nhà này, làm sao có thể ra ngoài hoạt động được chứ?”

Đối với câu hỏi của Tiết Liêu Sa, Vasily cười nhẹ và trả lời: “Đồng chí trung úy ơi, dù kẻ địch có đặt bao nhiêu mìn đi nữa, cũng không thể giam cầm chúng ta được. Bạn phải biết rằng, khi chúng ta ra ngoài hoạt động, phần lớn thời gian chúng ta đều đi qua hệ thống đường ống thoát nước.”

Vasily dẫn Sócôf đến một căn hầm và nói với vẻ xin lỗi: “Đồng chí tư lệnh ơi, ban đầu chúng tôi đều ở tầng trên, nhưng do các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ địch, hầu hết các tầng trong tòa nhà này đều bị phá hủy. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể ở lại trong hầm, và khi trận chiến bắt đầu, chúng tôi sẽ từ hầm đi ra để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.”

“Tư lệnh đến rồi!” Một chiến sĩ đang ngồi ở cửa hầm bất ngờ giật mình khi thấy một nhóm người đang tiến về phía họ. Khi nhận ra rằng cùng với Vasily có tư lệnh Sócôf và đại úy chỉ huy trung đoàn An Đức Lý, anh ta vội vàng vào bên trong và hét lên: “Các đồng chí ơi, tư lệnh và chỉ huy trung đoàn đã đến thăm chúng ta rồi!”

Chỉ sau vài tiếng hô, một số chiến sĩ đã lao ra ngoài. Khi nhìn rõ những người đứng ở cửa, họ thấy đúng là tư lệnh và chỉ huy trung đoàn, liền vội vàng đứng thẳng người và chào hai người bằng cách nghiêm túc đưa tay lên đầu. Họ cũng hô to: “Chào tư lệnh! Chào chỉ huy trung đoàn!”

“Các đồng chí ơi, cảm ơn các bạn đã vất vả!” Sócôf đáp lại lời chào bằng cách nghiêm túc đưa tay lên đầu, sau đó hạ tay xuống và nói với các chiến sĩ: “Hãy nói nhỏ lại một chút, đừng làm đánh thức những đồng chí khác.”

“Đồng chí tư lệnh, xin mời vào đây.” Vasily bước qua Sócôf đến cửa hầm và mời: “Nơi đây khá rộng rãi, ông có thể cho những chiến sĩ mà ông mang theo ở đây.”