Sau khi biết được những thành tích mà Matvey cùng đồng đội đã đạt được từ tay Bindasov, Sócôf ngồi suy nghĩ bên chiếc bàn trong thời gian dài, rồi nói với Bồ Đồ Kim: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, sau những thất bại gần đây, tinh thần của toàn sư đoàn chúng ta đang rất sa sút. Tôi nghĩ rằng thành tích của đội biệt kích hôm nay có thể được sử dụng để tuyên truyền, nhằm khích lệ tinh thần và giúp các chiến sĩ lấy lại niềm tin.”

Nghe vậy, Bồ Đồ Kim vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông dự định làm thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, chúng ta là các quan chỉ huy quân sự; việc tuyên truyền thuộc về phận sự của những nhân viên chính trị,” Sócôf không trả lời ngay mà yêu cầu Bồ Đồ Kim: “Hãy triệu tập trưởng ban chính trị sư đoàn đến đây, tôi sẽ trực tiếp giao nhiệm vụ cho ông ấy.”

Chỉ khoảng hai phút sau khi Bồ Đồ Kim gọi điện, một nhân viên chính trị đã xuất hiện tại cửa. Anh ta chào cung kính và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, có phải ông cần tôi không?”

Bồ Đồ Kim liếc nhìn Sócôf rồi nói: “Đồng chí Alek, không phải tôi cần anh, mà là đồng chí Tư lệnh cần anh.”

Người được gọi là Alek vội vàng quay lại đối diện với Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, Trưởng ban chính trị Sư đoàn 328, Ủy viên chính trị cấp phó tiểu đoàn Alek xin báo cáo. Tôi tuân theo mệnh lệnh của ông, xin hướng dẫn!”

“Xin chào, đồng chí Alek!” Sócôf đứng dậy bắt tay Alek, sau đó chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và nói: “Hãy ngồi xuống đi.” Khi Alek ngồi xuống, Sócôf tiếp tục hỏi: “Đồng chí Alek, hôm nay tôi mời anh đến đây là để hỏi liệu sư đoàn chúng ta có bất kỳ ấn phẩm chiến đấu nào không?”

Câu hỏi này khiến Alek hơi ngạc nhiên. Anh ta liếc nhìn Bồ Đồ Kim đứng bên cạnh và tự hỏi trong lòng: “Lạ thật, sao Tổng tham mưu trưởng không báo cáo về việc có ấn phẩm trong sư đoàn cho đồng chí Tư lệnh kiêm nhiệm?” Nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu và trả lời: “Vâng, sư đoàn chúng ta có một tờ báo tên là ‘Báo Chiến Binh’, được xuất bản hai ngày một lần.”

“Xuất bản mỗi hai ngày một lần?!” Mặc dù Sócôf đã biết từ trước rằng tại nhiều đơn vị cấp sư đoàn, họ đều có tờ báo riêng, nhưng khi nghe được câu trả lời của Alike, ông vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên. Ông quay đầu nhìn Bồ Đồ Kim và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi mới đến sư đoàn được hai ngày mà chưa bao giờ thấy tờ báo này cả.”

“Đồng chí Sư đoàn, xin hãy đợi một chút.” Khi nghe Sócôf hỏi, Bồ Đồ Kim vội vàng trả lời: “Tại sở chỉ huy sư đoàn có tờ báo đó, tôi sẽ tìm cho bạn một tờ ngay.” Chỉ trong chốc lát, Bồ Đồ Kim đã đưa cho Sócôf một tờ báo in trên giấy, và nói: “Đồng chí Sư đoàn, đây chính là tờ ‘Báo Chiến Binh’ của sư đoàn chúng ta.”

Sócôf nhận lấy tờ báo giống như một tờ rơi từ tay Bồ Đồ Kim và bắt đầu xem kỹ. Tờ báo được in trên loại giấy khổ 16, chỉ có một mặt có chữ; tiêu đề được in bằng chữ in to “Báo Chiến Binh”, phía dưới là một số bài viết ngắn gọn giới thiệu về những sự kiện gần đây diễn ra tại sư đoàn.

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung tờ báo, Sócôf đặt nó xuống bàn và hỏi Alike: “Đồng chí Alike, tôi không thấy trên tờ báo của các bạn có bất kỳ nội dung nào có thể khích lệ tinh thần chiến đấu cả. Các bạn có bao giờ nghĩ đến việc điều chỉnh nội dung các bài viết không?”

Nghe Sócôf hỏi, Alike lập tức tỏ vẻ buồn bã và nói: “Đồng chí Sư đoàn, ông không biết đâu… Ban đầu, tại mỗi tiểu đoàn đều có nhân viên chính trị chuyên trách cung cấp nội dung cho tờ báo. Nhưng trong các trận chiến gần đây, hầu hết những người này đều hy sinh, vì vậy việc tìm nguồn tin để viết bài đã trở thành một vấn đề…”

“Xin hãy đợi một chút, đồng chí Alike.” Sócôf chưa để anh ta nói hết đã ngăn lại và hỏi: “Tôi muốn biết, trong bộ chính trị của các bạn có bao nhiêu người?”

“Kể cả tôi, còn có năm người nữa,” Alike trả lời ngắn gọn.

Sócôf nhặt tờ báo trên bàn lên, lắc nhẹ rồi tiếp tục hỏi: “Các bạn làm thế nào để có được nguồn tin cần thiết để in tờ báo này đây?”

“Điều này rất đơn giản,” Ailik cười nói: “Chúng ta hàng ngày gọi điện cho các đại đội để họ cập nhật tình hình mới nhất của quân đội, từ đó có thể biên soạn những bài viết mới nhất.”

Sócôf ném tờ báo lên bàn, nhìn Ailik và hỏi: “Đồng chí Ailik, ông nghĩ rằng chỉ cần ngồi trong phòng hàng ngày, gọi vài cuộc điện thoại, viết vài bài tin từ các lãnh đạo đại đội là đã có thể xuất bản tờ báo một cách tốt đẹp và khích lệ được tinh thần chiến đấu của quân đội sao?”

Những lời này khiến khuôn mặt Ailik đổi sắc liên hồi; anh lắc đầu và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh, tôi không nghĩ vậy. Nhưng chúng ta không có đủ nhân lực để đến các đại đội thu thập tin tức…”

“Các bạn hoàn toàn có thể để lại một người trực ban, còn những người khác thì ra ngoài giao tiếp nhiều hơn với các chỉ huy và binh sĩ ở mọi cấp độ; như vậy các bạn sẽ tìm thấy rất nhiều tài liệu để viết bài.” Sócôf nói xong, liền giải thích rõ mục đích khi mời Ailik đến: “Ví dụ, trong hai ngày gần đây, chúng ta đã thành lập một đội bắn tỉa để tiến hành các cuộc tấn công vào kẻ địch ở bên kia sông và đã đạt được những kết quả đáng kể.”

Nghe vậy, Ailik ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; anh nhìn Sócôf một cách không thể tin được và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, điều này thật sao?”

“Thật đấy.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đội bắn tỉa được thành lập từ Trung đoàn 1135, Tiểu đoàn 1, trong hai ngày qua đã giết chết hoặc làm bị thương 51 tên địch; trong đó, chỉ riêng trưởng đội, Trung úy Matvey, đã tiêu diệt 25 tên địch. Trên tờ báo của các bạn, hoàn toàn có thể tôn vinh anh ấy làm tấm gương để tuyên truyền trên tờ *Báo Chiến Sĩ*, nhằm mục đích khích lệ tinh thần chiến đấu.”

Lý do Sócôf đề xuất việc này là vì anh nhớ lại một bộ phim về Thế chiến II mà mình đã xem sau này; trong phim, các chỉ huy ở Stalingrad đã tôn vinh tay súng bắn tỉa Vasily như một tấm gương để cổ vũ tinh thần chiến đấu của quân đội. Bây giờ, việc yêu cầu Ailik tuyên truyền về Matvey cũng chỉ là áp dụng lại phương pháp tương tự mà thôi.

Phương pháp tuyên truyền này có lẽ không có gì đặc biệt ở thời hiện đại, nhưng đối với Ailik, nó thực sự khiến anh rất ngạc nhiên; anh không kiềm được lòng mà nói: “Đồng chí Tư lệnh, quý ông nói đúng! Chúng ta nên tôn vinh một tấm gương trong đơn vị, thông qua việc tuyên truyền trên tờ báo, để mỗi chiến sĩ đều biết đến người đó; điều này sẽ rất hữu ích trong việc gắn kết tinh thần đoàn kết và khích lệ tinh thần chiến đấu của chú

Sau khi nói xong những lời đó, Alek đứng dậy và chủ động hỏi Sócôf: “Đồng chí chỉ huy, ông có biết trung sĩ tên là Matvey đang ở đâu không?”

“Đồng chí Alek, trung sĩ Matvey là một chiến sĩ thuộc tiểu đoàn thứ nhất của trung đoàn Bindsarov,” Bồ Đồ Kim vội vàng trả lời trước khi Sócôf kịp nói gì: “Nếu bạn muốn phỏng vấn anh ta, bạn có thể đến trụ sở của tiểu đoàn thứ nhất, trung đoàn 1135, giải thích mục đích của mình với đại úy Zherov – người đang kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy tiểu đoàn – và anh ấy sẽ giúp bạn tìm ra Matvey.”

Khi thấy Alek bắt đầu đi ra ngoài, Sócôf lại nhắc nhở anh một câu: “Đồng chí Alek, tôi hy vọng vào sáng mai sẽ được đọc bài báo phỏng vấn này của bạn.”

“Cứ yên tâm, đồng chí chỉ huy,” Alek dừng bước lại và hứa với Sócôf*: “Sau khi phỏng vấn xong trung sĩ Matvey, tôi sẽ tự mình chỉ đạo việc in ấn tờ báo mới trong đêm.”