Đúng lúc Chernyshev đang cảm thấy vô cùng thất vọng, người đứng bên cạnh và không hề nói gì cả – tổng giám đốc bộ phận chính trị Rômanôf – bỗng nhiên lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra việc bổ sung binh sĩ cho quân đội cũng không phải là điều không thể. Quân đoàn 61 do tướng Popov chỉ huy vừa mới giải phóng một số trại tù binh ở khu vực Kozelsk, chúng ta hoàn toàn có thể lấy binh sĩ cần thiết từ đó.”

Lời nói của Rômanôf đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho Chernyshev: Đúng rồi, nếu cấp trên tạm thời không thể bổ sung binh sĩ mới cho quân đội, thì chúng ta hoàn toàn có thể chọn lựa một số tù binh được giải phóng để bổ sung vào đội quân.

Nghĩ đến đây, Chernyshev nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên~, ý kiến của tổng giám đốc bộ phận chính trị rất hợp lý. Chúng ta có thể chọn những tù binh khỏe mạnh từ những người vừa được giải phóng để bổ sung cho trại Istra.” Anh lo sợ rằng đề xuất của mình sẽ bị bác bỏ, nên vội vàng bổ sung thêm: “Theo như tôi biết, trại này trước đây đã từng bổ sung một số lượng lớn tù binh được giải cứu.”

Sau khi Chernyshev nói xong, Rokosovsky quay đầu nhìn Lobachev và hỏi với nụ cười: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông nghĩ sao?”

“Tôi thấy ok,” Lobachev trả lời một cách thẳng thắn: “Những tù binh được giải cứu đó, ngoài việc bổ sung cho trại Istra, còn có thể được phân bổ vào các sư đoàn thuộc quân đoàn nữa.”

Thấy cả ủy viên quân sự lẫn tổng giám đốc bộ phận chính trị đều đề xuất sử dụng tù binh để bổ sung cho quân đội, Rokosovsky gật đầu và hỏi Chernyshev: “Tướng Chernyshev, theo ông, trại Istra nên được bổ sung bao nhiêu người đây?”

Chernyshev suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách do dự: “Trước khi họ vào khu vực Đồi Vô danh, toàn trại có 630 người. Sau thời gian chiến đấu vừa qua, chỉ còn lại 375 người thôi. Tôi nghĩ, ít nhất chúng ta nên bổ sung thêm một trăm người cho họ.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Rokosovsky gọi Mã Lợi Ninh đến và ra lệnh: “Bạn hãy liên hệ ngay với tướng Popov của quân đoàn 61, nói rằng tôi dự định cử người đến khu vực Kozelsk để chọn lựa một số tù binh, hy vọng ông ấy sẽ hỗ trợ chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~,” sau khi ghi chép xong lệnh của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh cẩn thận hỏi: “Ông nghĩ liệu việc này có cần báo cáo lên đại tướng Chu Khả Phu không?”

Về đề xuất của Mã Lợi Ninh, Rokosovski suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu để báo cáo vấn đề này với ông ấy.”

Khi cuộc gọi được chuyển đến cơ quan thuộc Phương diện quân Tư lệnh, hóa ra Chu Khả Phu không có mặt tại đó; người nhận điện là Tổng tham mưu mới được bổ nhiệm, Thiếu tướng Golushkovich. Ông ta nói rằng Đại tướng đã đi kiểm tra các đơn vị dưới quyền và không biết khi nào ông ấy mới trở lại. Về việc bổ sung binh sĩ từ trại tù binh, chỉ cần thảo luận với Tập đoàn quân số 61 là được.

Thế là Rokosovsky lại gọi điện cho Tập đoàn quân số 61, lần này người nhận điện là Tướng Popov. Sau khi nghe Rokosovski nói về việc muốn bổ sung binh sĩ từ trại tù binh, Tướng Popov trả lời: “Đồng chí Rokosovski, nếu bạn muốn tiến hành việc này, xin hãy đến ngay hôm nay. Bởi vì tôi có thể bị bãi nhiệm bất kỳ lúc nào.”

“Gì cơ? Bị bãi nhiệm?” Lời nói của Tướng Popov khiến Rokosovski rất ngạc nhiên. “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại phải bãi nhiệm ông?”

Trước câu hỏi của Rokosovski, Tướng Popov cười buồn và nói: “Có một đặc phái viên từ Phương diện quân Tư lệnh đến đây; ông ta rất không hài lòng với tình hình hiện tại của đơn vị và đã chỉ trích cách chỉ huy của tôi. Tôi nghe được tin đồn rằng sau khi đọc báo cáo của ông ta, Đại tướng Chu Khả Phu có ý định giao công việc này cho ông ta.”

Việc thay đổi chỉ huy vào thời điểm hai quân đội sắp tiến hành chiến dịch liên kết là điều cực kỳ nghiêm trọng trong quân đội. Rokosovski lo lắng rằng kế hoạch chiến đấu đã được thảo luận sẵn có thể bị hủy bỏ, vì vậy ông vội vàng hỏi tiếp: “Tướng Popov, nếu thực sự ông bị bãi nhiệm, liệu kế hoạch chiến đấu mà chúng ta đã thống nhất trước đó có thể được thực hiện theo đúng kế hoạch không?”

Tướng Popov trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi nghĩ vẫn có thể thực hiện được.” Sau một khoảng lặng, ông nhắc nhở Rokosovski lần nữa: “Đồng chí Rokosovski, nếu các bạn thực sự cần bổ sung binh sĩ từ trại tù binh, thì phải cử người đến ngay hôm nay, nếu không sẽ quá muộn.”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Popov,” Rokosovski nói. “Tôi sẽ cử người đến ngay.”

Sau khi cúp điện thoại, Rokosovski nói với Rômanôf: “Đồng chí trưởng phòng, tôi giao việc này cho bạn phụ trách. Bạn hãy ngay lập tức điều động các sĩ quan tham mưu, nhân viên công tác chính trị và bác sĩ từ Tư lệnh để thành lập một nhóm đặc biệt, đến khu vực Kozelsk để chọn những tù binh có sức khỏe tốt để bổ sung vào đội quân của chúng ta.”

Tiếp theo, Rokosovsky cũng ra lệnh cho Chernyshev: “Bạn hãy liên hệ ngay với Đại úy Sócôf, yêu cầu anh ấy đến Tô Hy Ni Kỳ ngay lập tức, cùng với nhóm đặc biệt của đồng chí Rômanôf đến khu vực Kozelsk.”

…………

Sau khi nhận được thông báo từ Chernyshev, Sócôf lập tức giao lại công việc tại tiền đồn cho Biệt Nhĩ Kim, rồi cùng với một đội vệ sĩ vội vàng đến Tô Hy Ni Kỳ.

Khi đến trụ sở sư đoàn, Sócôf chào cờ và báo cáo với Chernyshev: “Đồng chí tư lệnh, Đại úy chỉ huy tiền đồn Istra, Sócôf, xin đến báo cáo với ngài. Tôi sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

“Đại úy Sócôf, anh đã đến rồi!” Chernyshev đứng dậy bắt tay Sócôf, rồi chỉ về phía một nhân viên công tác chính trị đang đeo kính vuông ngồi đối diện và giới thiệu: “Tôi xin giới thiệu với anh, đây là Trưởng ban Công tác Chính trị của Tập đoàn quân, Ủy viên Chính trị cấp tiền đồn, đồng chí Rômanôf.”

Sócôf vội vàng quay sang chào Rômanôf và nói một cách kính trọng: “Xin chào, đồng chí Ủy viên Chính trị cấp tiền đồn.”

“Chào anh, Đại úy Sócôf.” Rômanôf tiến lại bắt tay Sócôf và nói một cách nhiệt tình: “Tôi đã nghe nói nhiều về những thành tích của anh, hôm nay mới là lần đầu tiên gặp anh. Đừng đứng đó nữa, hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi ba người ngồi xuống, Chernyshev nói với Sócôf: “Đại úy Sócôf, hôm nay tôi mời anh đến thành phố là để anh tham gia nhóm đặc biệt của đồng chí Rômanôf đến trại tù binh ở khu vực Kozelsk, nhận một số tù binh có sức khỏe tốt để bổ sung vào đội quân của chúng ta.”

“Tuyển quân từ số tù binh? Nghe Chernyshev nói vậy, Sócôf bỗng cảm thấy như trời đang rơi bánh ngọt vậy; phải biết rằng trong số những tù binh hiện nay, có khá nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Nếu đưa họ vào đội ngũ, chỉ cần một vài ngày làm quen là họ đã có thể nhanh chóng trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.”

Nghĩ đến đây, Sócôf lập tức không thể kiên nhẫn được và hỏi Rômanôf: “Đồng chí ủy viên chính trị cấp tiểu đoàn, chúng ta xuất phát khi nào?”

Thấy Sócôf nóng vội như vậy, Rômanôf quay đầu nhìn Chernyshev rồi cười nói: “Đồng chí tướng, có vẻ như Đại úy Sócôf của chúng ta khá nóng lòng đấy.” Lời này khiến Chernyshev bật cười ha hả. Rômanôf nhìn đồng hồ rồi tiếp tục nói: “Tôi nghĩ nhóm đặc nhiệm chắc hẳn đã sẵn sàng rồi, chúng ta hãy xuất phát ngay thôi.”