Khi Sócôf cùng với các chiến sĩ bước ra khỏi tầng hầm, họ nhìn thấy xưởng sản xuất bên ngoài đã trở nên hoang tàn dưới ánh sáng của pháo đạn Đức quốc xã. Bức tường hướng bắc của xưởng gần như bị phá hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một số cột bê tông cốt thép vẫn đứng vững.

Nhìn thấy những viên gạch đá rơi xuống tạo thành những con dốc cao hơn hai người, Buồn Rầu không khỏi lo lắng nói với Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, xin hãy nhìn xem tình hình xung quanh này… Làm sao chúng ta có thể thiết lập hàng phòng thủ được? Nếu các chiến sĩ phải nằm trên những đống đổ nát này, mỗi khi bị pháo Đức bắn trúng, dù không bị đạn trực tiếp đánh trúng, những mảnh vỡ vẫn có thể gây ra nhiều thương tích cho chúng ta.”

Trong lúc Buồn Rầu than phiền, Sócôf ngẩng đầu nhìn lên mái nhà, muốn kiểm tra xem liệu nó có còn nguyên vẹn không. Nhưng thật đáng tiếc, phần lớn mái nhà đã bị sập đổ; hai khẩu pháo phòng không cũng theo đó rơi xuống và vỡ nát trên nền đất cứng của xưởng, rõ ràng là không thể sử dụng được nữa.

Đúng lúc đó, Ô Lan Nặc Oa cũng bước ra từ tầng hầm. Thấy những khẩu pháo phòng không rơi xuống từ mái nhà, khuôn mặt cô ấy trở nên rất lo lắng. Cô ấy đánh giá vị trí của những khẩu pháo còn lại, sau đó nói với Sócôf một cách lo ngại: “Đồng chí trung tá, tình hình không mấy tốt đâu. Mặc dù vẫn còn bốn khẩu pháo phòng không trên mái nhà, nhưng những nơi chúng đặt đã xuất hiện nhiều vết nứt; chỉ cần ai đó bước lên đó, mái nhà có thể sập ngay lập tức.”

“Gì cơ? Chúng ta không thể sử dụng những khẩu pháo phòng không nữa à?” Chưa kịp để Sócôf trả lời, Kusto – người cũng vừa bước ra từ tầng hầm – đã nói với vẻ hoảng sợ: “Vậy nếu xe tăng địch tiếp tục tiến lên đây, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Đồng chí giám đốc xưởng,” thấy Kusto tỏ ra quá lo lắng, Sócôf có vẻ không hài lòng và nói: “Trước khi tôi đề xuất sử dụng pháo phòng không để đối phó với xe tăng địch, các bạn có vũ khí chống tăng nào khác không?” Khi thấy Kusto im lặng không trả lời, ông tiếp tục nói: “Chắc chắn là không có phải không?! Nếu trước đây các bạn không lo lắng về xe tăng địch, thì bây giờ còn điều gì đáng lo nữa chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí trung tá,” Kusto cười buồn và trả lời: “Tôi nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó với xe tăng của bọn Phù Đức Quốc đó.”

“Trưởng xưởng ạ,” lợi dụng lúc quân Đức vẫn chưa tấn công, Sócôf quyết định hỏi Kusto xem ông ta có kế hoạch gì tiếp theo: “Thấy không, mặc dù xe kéo không bị hư hại gì trong cuộc pháo kích của quân Đức, nhưng có hai đoạn đường ray đã bị phá hủy, khiến xe kéo không thể hoạt động được nữa. Trong quá trình lắp ráp sắp tới, các anh dự định sử dụng loại thiết bị nâng hạ nào để treo tháp pháo xe tăng lên và gắn chúng vào thân xe tăng?”

“Đại tá ơi, về điểm này anh yên tâm đi, chúng tôi có những biện pháp thay thế để thực hiện việc nâng hạ này.” Nói đến lĩnh vực chuyên môn mà mình am hiểu, khuôn mặt Kusto không còn tỏ ra lo lắng nữa, và bắt đầu giải thích chi tiết cho Sócôf nghe: “Chẳng hạn, chúng tôi có thể dùng ba cây gỗ tròn để xây dựng một cái giá ba chân, sau đó treo một bộ ròng rọc lên đó để thực hiện công việc nâng hạ…”

Kusto cùng các công nhân của mình bắt đầu dọn dẹp những viên gạch đá rơi trên dây chuyền lắp ráp, trong khi Sócôf lại yêu cầu Briski sắp xếp binh sĩ vào vị trí phòng thủ: “Đại úy ơi, đội hình phòng thủ không nên quá dày đặc; nếu không, dưới ánh sáng pháo kích của địch, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

“Tư lệnh ơi, anh yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ đến điều này từ trước rồi.” Sau khi nói xong, Briski liếc nhìn hướng đồi Mã Mã Dãi Phủ và thầm nói: “Những quả tên lửa đó sẽ đến vào lúc nào nhỉ? Nếu chúng ta có tên lửa, thì chúng ta sẽ không cần phải lo lắng gì về xe tăng của địch nữa.”

Giọng nói của anh không lớn lắm, nhưng Sócôf vẫn nghe rõ. Anh vội vàng nói với Briski: “Yên tâm đi, đại úy ơi, tên lửa chắc chắn sẽ sớm đến thôi. Tôi sẽ không bắt binh sĩ của mình phải mang theo những quả lựu đạn chùm để đánh chìm xe tăng của địch đâu.”

Nhận được lời hứa của Sócôf, Briski cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Phải biết rằng, hiện tại ông chỉ có hơn ba trăm binh sĩ dưới quyền. Nếu không có sự hỗ trợ của tên lửa, việc chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức ở những nơi không có công sự phòng thủ vững chắc sẽ khiến ông phải trả giá rất đắt. Có thể chỉ sau một hoặc hai ngày, trung đoàn của ông sẽ bị giải thể do thiệt hại nặng nề.

Khi thấy các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn bốn cũng như công nhân trong xưởng đều bắt đầu làm việc tích cực, Ô Lan Nặc Oa không khỏi cảm thấy sốt ruột và hỏi: “Đại tá ơi, tôi muốn hỏi, nhiệm vụ của trung đoàn chúng ta

“”

   Sócôf ngước nhìn mái nhà đã đầy vết nứt, rồi quay sang nói với Ô Lan Nặc Oa: “Đại úy ơi, chắc cô cũng hiểu rằng mái nhà này có thể sập bất cứ lúc nào; tôi không thể để các bạn mạo hiểm tính mạng của mình. Vì vậy, tôi quyết định rằng mọi người hãy trở xuống tầng hầm nghỉ ngơi trước đã. Nếu có việc cần đến sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ sai người thông báo cho các bạn.”

  “Nhưng… đại tá ơi,” nghe lời sắp xếp này, Ô Lan Nặc Oa có vẻ không hài lòng và nói: “Chúng tôi cũng là chiến binh; dù không có pháo cao xạ, chúng tôi vẫn có thể tham gia chiến đấu…”

  “Đủ rồi, đại úy Ô Lan Nặc Oa!” Sócôf vội vàng ngăn cô lại trước khi cô kịp nói tiếp. Trong lòng ông vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng bi thảm khi trung đoàn pháo cao xạ này đang đóng quân ở phía trước Bắc Cương và phải chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công của quân Đức. Để tránh điều tương tự xảy ra lần nữa, ông không muốn những nữ chiến binh này phải ra trận một cách liều lĩnh. Vì vậy, ông nói một cách kiên quyết: “Đúng, các bạn là chiến binh, nhưng các bạn cũng là phụ nữ, là những người mẹ tương lai. Cho đến khi không còn người đàn ông nào sống sót, tôi sẽ không bao giờ cho phép các bạn cầm vũ khí đối đầu trực tiếp với kẻ thù được trang bị đầy đủ.”

  Nhận thấy Ô Lan Nặc Oa vẫn muốn tranh luận thêm, Sócôf giơ tay ngăn cô lại: “Đại úy Ô Lan Nặc Oa, cô không cần phải nói gì nữa. Đây là mệnh lệnh của tôi – ngay lập tức dẫn những người dưới quyền mình xuống tầng hầm. Thực hiện ngay!”

  Khi Ô Lan Nặc Oa đang thất vọng quay người đi, chuẩn bị dẫn đội ngũ của mình trở xuống tầng hầm, từ xa bỗng nhiên có một chiến binh chạy nhảy về phía họ, vừa chạy vừa hét lớn: “Tư lệnh ơi, tư lệnh ơi, ông ở đâu?”

  “Tôi ở đây!” Nhìn thấy hành động của chiến binh đó, khuôn mặt Sócôf hiện lên vẻ không hài lòng. Ông lo lắng rằng nếu có xạ thủ Đức ẩn náu gần đó, hành động này của chiến binh đó có thể khiến ông mất mạng.

Vì vậy, khi người chiến sĩ đó đến trước mặt ông, ông vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh: “Có chuyện gì không?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” người chiến sĩ không nhận ra điều gì bất thường ở Sócôf, mà chỉ hào hứng báo cáo: “Xe tải… xe tải đã trở về rồi.”

“Xe tải? Xe tải loại nào vậy?” Khi câu hỏi của Sócôf vừa thoát khỏi miệng, ông lập tức hiểu ý người chiến sĩ và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí chiến sĩ, anh đang nói gì vậy? Là xe tải chở đạn tên lửa mới đã trở về à?”

“Vâng, đồng chí Trung đoàn trưởng, đúng là xe tải chở đạn tên lửa mới đấy.” Người chiến sĩ tiếp tục báo cáo: “Ngoài việc yêu cầu tôi thông báo cho ông biết xe tải đã trở về, Đại đội trưởng còn muốn ông đến đó một chút.”

“Tôi không cần phải đến đâu cả. Tôi tin rằng Đại úy Briski có khả năng bảo quản số đạn tên lửa đó một cách an toàn.” Sócôf chỉ vào người chiến sĩ và ra lệnh: “Bây giờ anh hãy quay lại và truyền đạt ý tôi cho ông ấy ngay.”

Người chiến sĩ đứng yên tại chỗ, sau khi Sócôf nói xong, anh ta cười nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, thực ra mục đích chính mà Đại đội trưởng sai tôi đến đây, là muốn mời ông đến gặp một người.”

“Gặp một người?” Nghe người chiến sĩ nói vậy, Sócôf cảm thấy rất tò mò. Rốt cuộc là ai vậy, để Đại úy Briski phải nhờ người chiến sĩ mời mình đến gặp? Ông hỏi ngẫu nhiên: “Là ai vậy?”

Người chiến sĩ không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà chỉ cười nói: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, Đại đội trưởng nói rằng người đó là người mà ông rất muốn gặp… Vì vậy, ông nhất định phải đến đó một chút.”

Nghe người chiến sĩ nói vậy, Sócôf không khỏi nhíu mày suy nghĩ. Rốt cuộc ai mới là người mà mình muốn gặp nhỉ? Việc Vitekov và Sidorin phải ở lại tại Mã Mã Dãi Phủ để chỉ huy trận chiến nên họ không thể đến đây được; Cán bộ Chính trị Biệt Nhĩ Kim cũng không phải là người đó… Ông luôn tuân theo mệnh lệnh của mình, chắc chắn sẽ không bao giờ yêu cầu mình tự mình đến gặp ông ấy. Vậy thì là ai đây?

Nhìn thấy nụ cười lấp lánh trên khuôn mặt người chiến sĩ, Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến một người… Trời ơi, không lẽ là cô ấy sao?

Nghĩ đến đây, Sócôf đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng không ngờ lại phát hiện ra Ô Lan Nặc Oa cùng vài nữ binh đang đứng bên cạnh, cúi đầu như thể đang lén nghe lỏm cuộc trò chuyện của mình. Anh cười khổ một tiếng, sau đó vẫy tay với Ô Lan Nặc Oa và nói: “Được rồi, đồng chí trung úy, đừng ở lại đây nữa, mau dẫn các chiến sĩ của bạn xuống tầng hầm đi.” Sau khi đuổi các cô gái thuộc trại pháo cao xạ đi, Sócôf cùng với người lính mang tin tức, nhảy nhót linh hoạt trên đống đổ nát, hướng về phía nơi xe tải đang đỗ.

Xe tải được đỗ ở phía nam của nhà máy, khi Sócôf đến nơi, Briski đang chỉ huy hơn hai mươi người lính bốc hàng xuống từ thùng xe, những thùng gỗ chứa đạn tên lửa được đưa xuống từ khoang xe. Thấy Sócôf đến, Briski vội vàng tiến lên và cười nói: “Đồng chí lữ đoàn trưởng, hãy đoán xem ai đã đến đây?”

“Đồng chí đại úy, đừng giấu giếm tôi nữa,” Sócôf cố tình nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết, ai đã đến đây mà làm bạn vui vẻ đến thế?”

Tất nhiên, Briski không thể vội vàng tiết lộ câu trả lời cho Sócôf, anh quay người hét lên về phía buồng lái: “Đồng chí lữ đoàn trưởng đã đến, xin mời xuống xe.”

Ngay khi lời nói của Briski vang lên, cửa xe bên ghế phụ lái liền mở ra, một nữ y tá trẻ tuổi đội mũ bảo hiểm, đeo cái túi y tế bước xuống xe, đứng bên cạnh xe với nụ cười rạng rỡ nhìn về phía Sócôf và nói nhẹ nhàng: “Mễ Sa… Là tôi đây!”

Mặc dù trong lòng Sócôf đã đoán được rằng người đến đây chắc chắn là Asiya, nhưng khi thực sự nhìn thấy cô ấy xuất hiện trước mặt mình, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên. Anh nhanh chóng bước đến bên cạnh Asiya và trước mặt đám đông chiến sĩ, ôm lấy cô ấy một cách nồng nhiệt, khiến mọi người xung quanh reo hò vui mừng.

Sócôf nghiêng đầu vào tai Asiya và nói giọng nghiêm túc: “Asiya, sao em lại đến đây? Em không biết nơi này rất nguy hiểm sao?”

“Em yêu,” Asiya nói nhẹ nhàng vào tai Sócôf, “Anh không sợ nguy hiểm, vậy làm sao em có thể để anh phải xấu hổ được?”

Tôi chỉ nghe nói bạn đã đến đây thôi, nên mới chủ động đề nghị với Chính ủy và Phó Tư lệnh để cùng với những chiếc xe chở tên lửa đến đây.”

Sócôf ban đầu dự định sẽ điều người bảo vệ Asiya rời khỏi đây, nhưng sau khi nghe cô ấy nói vậy, ông quyết định thay đổi ý định: “Asiya, nếu em muốn ở lại đây, thì phải tuân theo sắp xếp của anh, hiểu chứ?”

“Điều đó là hiển nhiên.” Asiya buông tay Sócôf, lùi lại một bước và nháy mắt với anh: “Anh là Tư lệnh của Lữ đoàn, còn em là thuộc cấp của anh, tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của anh rồi.”

“Tư lệnh, Asiya…” Briski thấy Sócôf và Asiya đã kết thúc cái ôm, liền vội vàng tiến lên nói: “Nơi này quá nguy hiểm; có thể gần đây vẫn còn những quả lựu đạn có thời gian hoạt động của kẻ địch. Anh nên đưa Asiya xuống tầng hầm trước đi.”

Đối với đề nghị của Briski, Sócôf không phản đối, mà thậm chí còn tận dụng cơ hội này để nói với Asiya: “Asiya, em đến đúng lúc rồi. Trong tầng hầm của nhà máy này vẫn còn rất nhiều người bị thương cần được giúp đỡ điều trị.” Sócôf biết rõ tính cách của Asiya; nếu cô ấy biết trận chiến sắp bắt đầu, chắc chắn cô ấy sẽ ở lại trên mặt đất để chăm sóc các binh sĩ bị thương. Vì vậy, ông dùng lý do có người bị thương trong tầng hầm để khiến cô ấy ở một nơi an toàn hơn.

Asiya không hề nghi ngờ đến ý định nhỏ bé của Sócôf, mà nói một cách nghiêm túc: “Mễ Sa, tầng hầm ở đâu? Nhanh lên, dẫn em đi ngay.”

Thấy Asiya đã chú ý đến những người bị thương trong tầng hầm, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào và vội vàng nói: “Asiya, theo anh đi nhé, anh sẽ dẫn đường cho em.”

Khi hai người đi về phía tầng hầm, Asiya thấy xung quanh không có ai, liền lo lắng hỏi: “Mễ Sa, vết thương của anh vẫn chưa khỏi hẳn đấy… Sau này em sẽ kiểm tra cho anh nhé.”

“Asiya, vết thương của anh không sao đâu.” Mặc dù vết thương của Sócôf đôi khi vẫn đau nhức, nhưng ông cảm thấy miễn là nó không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của mình, thì đó chỉ là những vấn đề nhỏ không đáng kể. Vì vậy, ông lắc đầu và nói: “Em đừng lo cho anh, hãy tập trung chăm sóc những người bị thương đi.”

“Những người bị thương ở tầng hầm đó là ai vậy?” A-si-a tiếp tục hỏi: “Có đồng chí từ Tiểu đoàn 4 không?”

“Không có đâu. Sau khi chúng ta đến đây, mặc dù đã đẩy lùi được một cuộc tấn công của kẻ địch, nhưng không có ai bị thương hay thiệt mạng cả.” Sócôf trả lời một cách rõ ràng: “Những người bị thương ở tầng hầm đều là các chiến sĩ thuộc Tiểu đoàn Tấn công Nhà máy và công nhân trong xưởng sản xuất. Để biết thông tin chi tiết hơn, bạn hãy gặp bác sĩ của nhà máy sau này.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ không ngờ đã đến cửa vào tầng hầm. Tại đây, Sócôf nhìn thấy Ô Lan Nặc Oa và nghiêm mặt hỏi: “Đồng chí Trung úy, phải chăng ông không được lệnh vào tầng hầm sao? Tại sao vẫn đứng ở đây?”

“Đồng chí Trung tá,” Ô Lan Nặc Oa nhanh chóng liếc nhìn A-si-a đang đứng bên cạnh Sócôf, khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó nói một cách lơ đãng: “Tôi chỉ muốn xem liệu mình có thể giúp gì được không.”

“Đồng chí Trung úy, ông muốn giúp đỡ à?” Sócôf nghĩ rằng mình vẫn cần đi chỉ huy trận chiến bên ngoài, nên không cần phải vào tầng hầm nữa, liền chỉ vào A-si-a bên cạnh và nói với Ô Lan Nặc Oa: “Đây là y tá A-si-a của đại đoàn chúng ta. Bạn hãy dẫn cô ấy vào tầng hầm để chăm sóc cho những người bị thương ở đó.”

Đối với nhiệm vụ mà Sócôf giao cho mình, Ô Lan Nặc Oa đã đồng ý một cách vui vẻ. Cô tiến lên, nắm lấy tay A-si-a và cười nói: “Đi thôi, đồng chí y tá. Tôi sẽ dẫn bạn vào tầng hầm để kiểm tra tình trạng của những người bị thương.”