Đối với quan điểm của Biệt Lôi, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Dù lực lượng của mình đã phá vỡ bốn tuyến phòng thủ của quân Đức, nhưng những đơn vị đang giữ chặt các tiền đồn đó sẽ liên tục phải đối mặt với các cuộc tấn công từ phía Tây. Nếu có một tiền đồn nào bị mất, con đường rút lui của họ sẽ bị cắt đứt; vì vậy, ông đồng ý cho Biệt Lôi đi tăng viện cho đồng bọn.

Sau khi nhận được lệnh của Sócôf, Biệt Lôi ngay lập tức trở về trại xe tăng, chọn ra tám chiếc xe tăng còn lại và cùng hai đại đội bộ binh lên đường đi về phía Đông để hỗ trợ Sư đoàn bộ binh số 308 do Đại tá Gurdiev chỉ huy.

Cổ Sát Kha Phủ nhìn theo đội xe tăng xa xôi, lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, chúng ta chỉ có tổng cộng mười lăm chiếc xe tăng thôi. Đại tá Biệt Lôi vừa mang đi tám chiếc, cộng thêm hai chiếc đang được điều tra ở hướng Tây Bắc, thì trên trận địa chỉ còn lại năm chiếc. Nếu quân Đức tấn công vào lúc này, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Sócôf quay đầu nhìn người đồng đội của mình và nói: “Đồng chí Cổ Sát Kha Phủ, đại tá Biệt Lôi đi đó là để hỗ trợ đồng bọn. Một khi Sư đoàn bộ binh số 308 có thể đến đây thành công, thì lực lượng phòng thủ của chúng ta sẽ được tăng cường đáng kể, và chúng ta sẽ có nhiều khả năng hơn trong việc giữ vững vị trí này.”

Ngay khi anh vừa nói xong, bỗng nhiên từ chân đồi vang lên tiếng súng rõ ràng. Khi anh chuẩn bị sai người đi tìm hiểu nguyên nhân của tiếng súng đó, từ các công sự dưới đồi vang lên tiếng hét thất thanh: “Tấn công không quân, cảnh báo tấn công không quân! Nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu!”

Nghe thấy tiếng hét, Sócôf lập tức nghĩ đến tiếng súng vừa rồi – chắc hẳn đó là tiếng súng báo động phòng không mà ông đã yêu cầu các đơn vị triển khai. Họ sử dụng tiếng súng này để cảnh báo cho những đồng đội đang tiếp tục củng cố các công sự. Sócôf lắng nghe kỹ, và quả nhiên, anh nghe thấy tiếng động cơ máy bay ngày càng gần hơn, chứng tỏ kẻ thù đang tiến về phía họ. Anh vội vàng vẫy tay cho các chiến sĩ đang đứng trên đỉnh đồi và hét lớn: “Cảnh báo tấn công không quân, mọi người nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu!”

Bốn chiếc máy bay ném bom bổ nhào của Đức đã đến gần khu vực phòng thủ đội hình thuộc lữ đoàn bộ binh, rồi hạ thấp độ cao để lao xuống và ném bom cũng như bắn pháo sáng vào các công sự trên mặt đất. Vì chưa kịp đào hầm trú ẩn, các chiến sĩ chỉ có thể dùng tay che tai và cuộn mình trong hào chiến để tránh khỏi cuộc không kích của địch.

Đang ẩn náu trong một hố bom ở đỉnh đồi, Sócôf lo lắng cho các binh sĩ dưới quyền mình, liền ngó ra phía chân đồi. Mặc dù những quả bom do địch ném xuống khiến đất đá bị tung tóe, nhưng các chiến sĩ vẫn ở yên trong hào chiến để tránh thiệt hại, điều này giúp giảm thiểu số người thương vong không cần thiết.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh hiểu rõ rằng, khi bị địch oanh kích, chỉ cần không chạy lung tung thì tổn thất của đội quân sẽ không quá lớn; miễn là những quả bom đó không trúng thẳng vào hào chiến, các chiến sĩ bên trong sẽ không gặp nguy hiểm lớn.

Sau khi địch bay đi, Sócôf bò ra khỏi hố bom, phủi bụi trên người và chuẩn bị yêu cầu người khác kiểm kê số người thương vong thì nghe thấy Cổ Sát Kha Phủ phàn nàn bên cạnh: “Chết tiệt, đâu rồi lực lượng không quân của chúng ta? Họ đứng nhìn chúng ta bị oanh kích mà không hề đến hỗ trợ.”

“Đủ rồi, Cổ Sát Kha Phủ… Đừng nói nữa,” Sócôf ngăn lại anh ta và nói một cách không hài lòng: “Lực lượng không quân của chúng ta không thể cung cấp sự bảo vệ trên không là có lý do cụ thể. Bây giờ, ngay lập tức xuống phía dưới đồi và thông báo cho Đại úy Vạn Niya cùng Thiếu tá Ternev biết, yêu cầu họ ngay lập tức kiểm kê số người thương vong.” Bị chỉ trích, Cổ Sát Kha Phủ không dám phản đối, vội vàng đồng ý rồi chạy xuống đồi để thực hiện lệnh của Sócôf.

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ rời đi, Sócôf đi đến mặt khác của đồi và nhìn về phía đông. Anh lo lắng rằng đội xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy cũng có thể bị địch tấn công, và nếu vậy thì sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, thực tế lại khả quan hơn những gì anh ta tưởng tượng; các xe tăng chở bộ binh đang tiến về phía đông mà không hề bị máy bay địch oanh kích gì cả.

Sau khi Vạn Niya và Ternev kiểm kê xong số thương vong của đơn vị, họ lần lượt lên đến đỉnh đồi để báo cáo với Sócôf. Vạn Niya là người nói trước: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, trong cuộc oanh kích vừa rồi, trung đoàn chúng tôi có 4 người hy sinh và 11 người bị thương.”

Tiếp theo, Ternev báo cáo: “Trung đoàn tôi có tổng cộng 29 người thương vong, trong đó 15 người đã hy sinh.”

Nghe xong thông tin về số thương vong của đơn vị, Sócôf thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như cuộc oanh kích của quân Đức không gây ra nhiều thiệt hại cho đội quân. Ông lập tức ra lệnh cho hai trung đoàn trưởng: “Máy bay địch không gây ra nhiều thương vong cho chúng ta là vì số lượng máy bay họ điều động còn quá ít. Nếu họ sử dụng nhiều lần gấp số máy bay đó để oanh kích các vị trí của chúng ta, chúng ta có thể sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hai ngài hãy ngay lập tức giám sát đơn vị của mình và nhanh chóng sửa chữa các hầm trú ẩn để chuẩn bị đối phó với đợt oanh kích tiếp theo của địch.”

“Rõ.” Hai trung đoàn trưởng đồng thanh trả lời, sau đó quay người xuống đồi để chỉ đạo binh sĩ nhanh chóng xây dựng các công sự phòng thủ trong hào chiến.

Mặc dù Sócôf và Đã từng đã từng yêu cầu khai quật các hầm trú ẩn, nhưng ngoại trừ trung đoàn thứ nhất tuân theo lệnh và nhanh chóng triển khai công việc, các binh sĩ thuộc trung đoàn canh gác thì cứ trì hoãn không làm gì cả. Kết quả là, khi máy bay địch tấn công, số thương vong của trung đoàn canh gác cao hơn so với trung đoàn thứ nhất. Lần này, khi nghe lệnh của Sócôf yêu cầu tiếp tục xây dựng hầm trú ẩn, vì sự an toàn của bản thân, các binh sĩ đều lao vào làm việc hết sức chăm chỉ, hy vọng có thể hoàn thành công việc trước khi đợt không kích tiếp theo của quân Đức đến.

Trong khi đó, đội xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy đã đến gần tuyến phòng thủ của quân Đức. Ông ra lệnh cho tất cả các xe tăng dừng lại qua radio, sau đó mở nắp khoang lái, nhô nửa người ra ngoài và quan sát về phía căn cứ địch không xa.

Trên căn cứ địch, không hề có bất kỳ công sự vững chắc nào, chỉ có hai hàng hào chiến dài và vài điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng, và tất cả đều hướng về phía đông.

Biệt Lôi quay đầu nói với chỉ huy bộ binh đang ngồi trên xe tăng: “Đồng chí chỉ huy, hãy cho binh sĩ của anh xuống xe, chúng ta sẽ dạy bài cho người Đức một bài học đáng nhớ.”

Chỉ huy gật đầu mạnh mẽ, sau đó đứng thẳng dậy và hô lớn về phía các đơn vị bộ binh trên những chiếc xe tăng xung quanh: “Tất cả xuống xe, tổ chức thành đội hình chiến đấu và tiến theo phía sau xe tăng!” Vài phút sau, lực lượng xe tăng do Biệt Lôi chỉ huy đã dẫn đầu bộ binh lao về phía trận địa của kẻ địch.

Những binh sĩ Đức đang nổ súng điên cuồng trong hào sâu, khi nghe thấy tiếng động cơ xe tăng phía sau, họ tưởng rằng quân tiếp viện của mình đã đến. Nhưng khi họ nhận ra đó không phải là quân đồng minh, mà là xe tăng của Quân đội Xô viết, họ lập tức hoảng loạn. Một số binh sĩ quay súng lại và nổ súng vào những chiếc xe tăng cùng bộ binh đang tiến lên. Tuy nhiên, vì bộ binh đều ẩn sau xe tăng, đạn của họ không thể trúng được họ mà đều đánh trúng thân xe tăng, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Thấy quân Đức đang nổ súng, xe tăng của Quân đội Xô viết dừng lại và bắn một quả đạn vào vị trí của Đức Quân Hoả. Vì xe tăng này sử dụng đạn pháo có sức nổ mạnh, những binh sĩ Đức gần điểm nổ lập tức bị sóng xung kích nhấc bổng lên khỏi hào sâu, văng lên cao rồi vỡ tan thành từng mảnh.

Quân Đức có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Sư đoàn bộ binh số 308, là bởi vì lực lượng của Gurdiev khi tấn công không nhận được sự yểm trợ của pháo binh. Bây giờ, khi thấy hơn mười chiếc xe tăng khổng lồ lao về phía mình, những binh sĩ Đức thiếu vũ khí chống tăng lập tức nhận ra rằng họ không thể giữ vững trận địa nữa.

Một số binh sĩ thông minh lập tức chạy theo hai bên hào sâu để tìm cách thoát thân. Nhưng vẫn còn một số binh sĩ ngốc nghếch ở lại trong các công sự, tiếp tục nổ súng vào những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết… Rồi sau một tiếng nổ lớn, họ bị giết chết tại chỗ.

Cuộc chiến này không hề có gì bất ngờ; không mất nhiều thời gian, lực lượng xe tăng do Biệt Lôi chỉ huy đã gặp gỡ được Sư đoàn bộ binh số 308 của Gurdiev. Sau khi nhận được lệnh từ cấp trên, Gurdiev được yêu cầu dẫn đội quân đến Ollovka và sau đó phải tuân theo sự chỉ huy của Sócôf.

Vào khoảnh khắc đó, khi thấy một đội xe tăng xuất hiện từ phía sau quân địch, anh ta lập tức nhận ra rằng đội quân này có thể liên quan đến Sócôf. Anh ta liền hỏi Biệt Lôi một cách thăm dò: “Đồng chí Đại tá, xin hỏi đội quân của ông có đến từ Ollovka không?”

“Vâng, đồng chí Đại tá,” Biệt Lôi nhìn thấy người đặt câu hỏi là một vị Đại tá và đoán ra đó chắc chắn là Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 308, nên anh ta gật đầu và nói: “Tôi được lệnh của đồng chí Sócôf đến đây để hỗ trợ các bạn.”

Khi biết rằng đội xe tăng này thực sự đến từ Ollovka, Gurdiev cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta vội vàng nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, sư đoàn chúng tôi được lệnh đến tăng cường lực lượng phòng thủ tại Ollovka, xin hãy dẫn chúng tôi đến đó.”

“Đại tá Gurdiev,” Biệt Lôi thấy Gurdiev rất muốn đi ngay đến Ollovka, nên anh ta nhắc nhở: “Ông có nên để lại một đội quân ở đây để phòng thủ, tránh việc khu vực này bị quân địch chiếm giữ và khiến con đường rút lui của chúng ta bị cắt đứt không?”

Lời nói của Biệt Lôi khiến Gurdiev bối rối: “Đồng chí Đại tá, chúng ta không phải đang chờ quân tiếp viện đến Ollovka sao? Vì quân tiếp viện sắp đến rồi, nên việc để lại hay không để lại đội quân ở đây có ý nghĩa gì chứ?”

Thấy Gurdiev không muốn để lại đội quân ở đây, Biệt Lôi nhấn mạnh: “Đại tá Gurdiev, đây là ý kiến của Tư lệnh Lữ đoàn Sócôf; ông ấy cho rằng nếu không để lại đội quân ở đây, khi chúng ta bị quân Đức phản công, chúng ta có thể sẽ bị bao vây bởi địch… Vì vậy…”

“Được rồi, đồng chí Đại tá, ông không cần nói nữa.” Chưa kịp cho Biệt Lôi nói hết, Ủy viên Chính trị Sverin, người vẫn chưa lên tiếng, đã ngắt lời: “Đồng chí nói đúng, chúng ta thực sự cần phải để lại một đội quân ở đây để phòng thủ.” Để chứng minh rằng mình không nói suông, ông ta còn quay sang gọi một vị Đại úy đến bên mình.

Sverin nói với vị Đại úy: “Đại úy, đơn vị của ông sẽ ở lại đây, chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực này. Hiểu chứ?”

“Hiểu rõ!”

“Đồng chí Chính ủy.”

Biệt Lôi ban đầu dự định để Gurdjiev giữ lại một số lượng quân đội để phòng thủ khu vực này, nhưng sau khi nghe lệnh của Chính ủy yêu cầu một trung đoàn trưởng dẫn quân ở lại, ông cũng không thể nói gì thêm được. Nhưng ông không bao giờ ngờ rằng, sau hàng loạt trận chiến, chỉ còn lại hơn ba mươi người trong trung đoàn đó. Việc thực hiện nhiệm vụ canh gác thì còn đỡ, nhưng nếu muốn phòng thủ vững chắc thì thật là bất khả thi.

Biệt Lôi dẫn Sư đoàn Bộ binh số 308 đến Ollovka, và cùng với Đại tá Gurdjiev cùng Chính ủy Sverin lên đỉnh đồi để gặp Sócôf.

Khi Gurdjiev nhìn thấy viên Trung tá Sócôf chỉ huy mình lại là một người trẻ tuổi, ông không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Ông tự hỏi trong lòng: Người này có xuất thân từ đâu mà cấp trên lại yêu cầu mình phải tuân theo sự chỉ huy của anh ta?

“Mễ Sa.” Chưa kịp cho Gurdjiev nói gì, một Thiếu tá đứng bên cạnh Sócôf đã lên tiếng: “Địa hình ở đây quá hẹp, việc đặt quá nhiều quân đội vào đây sẽ rất nguy hiểm nếu bị quân Đức bắn pháo hay oanh tạc; tôi đề nghị triển khai Sư đoàn Bộ binh số 308 ở một khu vực khác.”

“Đại tá Biệt Lôi,” Gurdjiev thấy Sócôf có vẻ suy nghĩ sau khi nghe ý kiến đó, liền hỏi nhỏ: “Vị Thiếu tá này là ai vậy? Tại sao Trung tá Sócôf lại coi trọng ý kiến của anh ta đến vậy?”

“Đây là Thiếu tá Yakov, đến từ Bộ Phận Vũ khí và Trang bị ở Moscow.” Dù biết rõ danh tính thực sự của Yakov, Biệt Lôi vẫn không nói ra mà chỉ đáp một cách mơ hồ: “Anh ấy là bạn thân của Trung tá Sócôf.”

“Một Thiếu tá thuộc Bộ Phận Vũ khí và Trang bị, liệu anh ta có quyền gì mà đến đây chỉ huy mọi người?” Gurdjiev định phản bác, nhưng lại bị Chính ủy của mình kéo lại. Anh quay đầu nhìn Chính ủy và hỏi không hài lòng: “Đồng chí Chính ủy, ông định làm gì vậy?”

“Đồng chí chỉ huy, tôi đang muốn hỏi ông điều này đây – ông dự định làm gì vậy? Có phải ông muốn bác bỏ đề xuất của đối phương không?” Sverin cười lạnh và nói: “Vị thiếu tá này có nguồn gốc khá quan trọng đấy.”

Gurdyev, vừa định nổi giận, nghe lời của chính uỷ mình liền tò mò hỏi: “Đồng chí chính uỷ, chẳng lẽ ông quen biết anh ta, biết rõ nguồn gốc của anh ta sao?”

Sverin vội vàng nghiêng sát tai Gurdyev và thì thầm những lời chỉ có hai người họ mới nghe thấy được: “Nếu tôi không nhầm, thì đây chắc chắn là con trai của Tổng tư lệnh. Anh có muốn tự rước họa vào thân không?”

Những lời này khiến Gurdyev lập tức đổ mồ hôi lạnh. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đối phương chỉ là một thiếu tá bình thường; với cấp bậc cao hơn đối phương hai cấp, anh ta đã định mắng mỏ đối phương vài câu… Nhưng sau khi nghe lời Sverin, anh ta lập tức từ bỏ ý định đó. Thật là điên rồ – nếu làm tổn thương đến con trai của Tổng tư lệnh, mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Vì vậy, anh ta thông minh enough để giữ im lặng, muốn nghe xem vị trung tá Sócôf chỉ huy mình dự định sắp xếp đội quân như thế nào.

“Thiếu tá Yakov nói đúng, các công sự phòng thủ ở đây quá hẹp hòi; nếu triển khai quá nhiều binh sĩ, khi bị máy bay địch oanh kích hoặc pháo đài Đức bắn phá, chúng ta chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề.” Sócôf nói xong, nhìn về phía Gurdyev và hỏi với giọng đề nghị: “Đại tá Gurdyev, tôi dự định sẽ triển khai đội quân của sư đoàn các bạn ở hướng đông nam. Khu vực đó cũng có vài ngọn đồi; các bạn có thể dựa vào những ngọn đồi đó để xây dựng các tuyến phòng thủ phòng thủ đội hình. Ông nghĩ sao?”

“Được chứ, tất nhiên là được.” Lúc này, Gurdyev làm sao dám từ chối được? Anh ta vội vàng mỉm cười và nói: “Trung tá Sócôf, tôi hoàn toàn tuân theo chỉ thị của ông!”