Sócôf đã cử người đi tìm khắp nơi, cuối cùng mới tìm thấy Yakov tại nơi tập trung các binh sĩ bị thương. Lúc này, vị thiếu tá đến từ Bộ Trang bị Vũ khí này đang giúp Asiya chăm sóc một binh sĩ bị thương ở chân. Khi nghe nói Sócôf có việc gấp cần gặp mình, anh ta liền báo cho Asiya biết và theo người đó đến trụ sở chỉ huy.

Yakov bước vào trụ sở chỉ huy và thấy Sócôf đang nói chuyện với Biệt Nhĩ Kim và Biệt Lôi. Anh ta lập tức hỏi: “Mễ Sa, sao anh lại vội vàng gọi tôi đến vậy? Có chuyện gì quan trọng không?”

“Yakov, anh đến đúng lúc rồi.” Sócôf mời Yakov ngồi xuống, rót cho anh một tách trà nóng, sau đó giải thích chi tiết về kế hoạch lắp đặt radio xe cho tất cả các xe tăng, và cuối cùng hỏi: “Thế nào, anh có thể giúp chúng tôi chuẩn bị đủ số lượng radio đó không?”

Trước yêu cầu của Sócôf, Yakov im lặng một lúc lâu, rồi đáp một cách do dự: “Mễ Sa, việc lắp đặt radio xe cho tất cả các xe tăng thực sự là rất khó. Thứ nhất, chúng ta khó có thể thu được đủ số lượng radio đó; thứ hai, trong quá trình chiến đấu, nếu có quá nhiều xe được trang bị radio, việc chỉ huy sẽ gặp khó khăn.”

“Thiếu tá Yakov, chúng tôi đã xem xét kỹ những vấn đề bạn nêu ra rồi,” Biệt Lôi nói một cách lịch sự với Yakov. “Chỉ những đơn vị có các chỉ huy cấp tiểu đoàn, đại đội, trung đội mới được trang bị loại radio hai chiều có thể vừa nhận thông tin vừa phát thông tin; còn các đơn vị khác thì chỉ được trang bị radio một chiều để chỉ nhận thông tin mà thôi.”

“Nếu vậy, tôi có thể tìm cách chuẩn bị đủ số lượng radio xe đó.” Yakov nói, rồi chỉ vào chiếc điện thoại trên bàn và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, chiếc điện thoại này có thể liên lạc được với Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Không được.” Sócôf lắc đầu, sau đó chỉ vào chiếc radio ở góc phòng và nói: “Hai ngày trước, khi chúng tôi báo cáo thành tích chiến đấu của đội bay nữ, chúng tôi đã sử dụng chiếc điện thoại này để liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Nếu có đài phát thanh thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn.” Yakov đứng dậy và nhanh chóng đi đến bên cạnh bức tường, nói với người viên thông tin đang ngồi đó: “Đồng chí thông tin, xin hãy gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, nói rằng Thiếu tá Yakov từ Bộ Trang thiết bị Quân sự đang ở bên cạnh máy điện thoại và mong muốn báo cáo công việc với đồng chí Ủy viên Quân sự Krushchev.”

Người viên thông tin đã gửi điện báo theo yêu cầu của Yakov, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta, chờ đợi thêm lệnh nào khác.

“Hãy báo cho họ biết,” Yakov tiếp tục nói khi thấy người kia đang chờ đợi ông ra lệnh tiếp theo, “chúng tôi đang tiếp tục sản xuất thêm các bộ đài phát thanh gắn trên xe tăng, để các xe tăng có thể hoạt động hiệu quả hơn trong chiến đấu; hy vọng họ sẽ giúp đỡ chúng tôi.” Nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi vẫy tay với người viên thông tin: “Hãy gửi đi ngay!”

Sau khi chỉ đạo xong, Yakov quay lại ghế và nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh rồi; liệu họ có sẵn lòng cung cấp các bộ đài phát thanh gắn trên xe tăng cho chúng tôi hay không… thì tùy vào may mắn của chúng ta thôi.”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng,” chưa kịp cho Sócôf kịp nói gì, người viên thông information bỗng nhiên hét lên: “Tôi vừa nhận được điện báo từ Không quân.”

Sócôf biết chắc đây là điện báo từ Đại tá Khoxternikov, liền vội vàng nói với người viên thông information: “Hãy ngay lập tức nhận điện báo và dịch nó ra càng nhanh càng tốt.”

Hai phút sau, người viên thông information mang tấm giấy điện báo đến trước mặt Sócôf và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, đây chính là điện báo từ Đại tá Khoxternikov.”

“Cảm ơn bạn, đồng chí thông information.” Sócôf cảm ơn người viên thông information rồi nhận lấy bản điện báo và đọc nó một cách cẩn thận.

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng,” Biệt Nhĩ Kim biết đây là điện báo từ Lữ đoàn Chiến đấu Cơ, không nhịn được mà hỏi: “Đại tá Khoxternikov đã viết gì trong điện báo vậy?”

Sócôf đưa bản điện báo cho Biệt Nhĩ Kim và nói với các sĩ quan chỉ huy khác: “Trong cuộc không chiến hôm nay, Lữ đoàn Chiến đấu Cơ đã bắn hạ 19 chiếc máy bay chiến đấu và bom bay của Đức, nhưng đội bay cũng chịu tổn thất nặng nề; trong đó, Đại đội 2 đã mất 7 chiếc máy bay chiến đấu và chỉ còn lại 4 chiếc.”

Dù đội phi công nữ không có chiếc máy bay nào bị bắn hạ, nhưng chiếc máy bay chiến đấu mà đội trưởng Lại Sa điều khiển đã bị trúng nhiều phát đạn; trước khi được sửa chữa xong, họ không thể cất cánh ra trận được.”

“Thật không ngờ, tổn thất của đơn vị máy bay chiến đấu lại lớn đến thế.” Mắt Biệt Nhĩ Kim dù đang nhìn vào thông điệp, nhưng anh ta vẫn lắng nghe kỹ những gì Sócôf đang nói. Khi Sócôf kết thúc, anh ta tỏ vẻ tiếc nuối và hỏi: “Thật không ngờ lại mất tới bảy chiếc máy bay.” Anh ta ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi: “Đồng chí chỉ huy, ông dự định làm gì tiếp theo?”

“Theo tình hình hiện tại, sức mạnh giữa chúng ta và kẻ địch quá chênh lệch; không quân của chúng ta không nên tham gia các trận chiến nữa, để tránh những tổn thất không cần thiết.” Nhìn thấy người phụ trách việc truyền tin vẫn đứng trước mặt mình, ông ra lệnh: “Ngay lập tức gửi thông điệp cho Đại tá Khokhostnikov; từ bây giờ trở đi, nếu không có lệnh của tôi, không được phép cho chiếc máy bay nào cất cánh.”

“Đồng chí chỉ huy,” Biệt Lôi nghe vậy không khỏi nhíu mày, “Như vậy, chúng ta sẽ hoàn toàn để quyền kiểm soát bầu trời trận chiến vào tay người Đức phải không?”

“Đại tá ơi,” Sócôf trả lời một cách khó xử, “Ông nghĩ rằng chỉ với mười mấy, hai mươi chiếc máy bay của đơn vị máy bay chiến đấu, chúng ta có thể đối đầu với Lực lượng Không quân số 2 của Đức sao? Cần biết rằng, số lượng máy bay của họ còn nhiều hơn cả một Tập đoàn Quân không quân của chúng ta.”

“Có lẽ ông nói đúng, đồng chí chỉ huy.” Biệt Lôi cố gắng mỉm cười nhưng vẫn cảm thấy ngượng ngùng, “Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của không quân, các đơn vị trên mặt đất của chúng ta sẽ chỉ có thể chịu đựng những cuộc oanh kích của máy bay địch mà thôi.”

“Xét theo tình hình trong hai trận không chiến vừa qua, đội phi công nữ đã thể hiện rất tốt, họ đã bắn hạ hơn mười chiếc máy bay địch. Trong đó, Thiếu úy Liliana thậm chí còn trở thành phi công xuất sắc nhất của đất nước chúng ta vì số lượng máy bay địch mà cô ấy bắn hạ đạt tiêu chuẩn.” Sócôf tỏ vẻ tiếc nuối, “Thật đáng tiếc là số lượng máy bay của họ quá ít, chỉ có bốn chiếc máy bay Yak-1, hoàn toàn không thể đối đầu với đội hình máy bay lớn của Đức. Để tránh những tổn thất không cần thiết, tôi nghĩ rằng tạm thời không nên cho đơn vị máy bay chiến đấu tham gia chiến đấu.”

Yakov không tham gia vào cuộc trò chuyện này, mà đứng dậy, đi đến phía sau nhân viên thông tin và cúi xuống hỏi: “Đồng chí nhân viên thông tin ơi, liệu quân đoàn Tư lệnh có trả lời điện báo cho chúng ta chưa?”

“Chưa đâu, đồng chí thiếu tá ạ,” nhân viên thông tin ngước nhìn Yakov đứng phía sau mình và nói với giọng xin lỗi: “Có lẽ họ đang xử lý quá nhiều điện báo nên chưa kịp xử lý thông điệp của chúng ta.”

Vừa nói xong, nhân viên thông tin bỗng nhiên cầm lấy tai nghe lắng nghe một lát rồi nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí thiếu tá ơi, quân đoàn Tư lệnh đã gửi điện báo cho chúng ta rồi!”

Yakov mừng rỡ và thúc giục: “Hãy tiếp nhận ngay nội dung điện báo.”

Nội dung điện báo khá đơn giản: “Xin hãy báo chi tiết loại và số lượng máy phát thanh xe cần sử dụng.”

Sau khi đọc xong điện báo, Yakov bắt đầu nói ra loại và số lượng máy phát thanh xe cần thiết cho nhân viên thông tin. Sau khi cung cấp đầy đủ thông tin, ông còn bổ sung thêm: “Nếu có thể thu được những máy phát thanh này, xin hãy vận chuyển chúng đến Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ càng sớm càng tốt. Chúng ta cần lắp đặt chúng ngay lên các xe tăng và sử dụng trong chiến đấu.”

Sócôf nhìn Yakov đang nói chuyện với nhân viên thông tin và nghĩ thầm: Nếu không có Yakov ở đây, việc thu được những máy phát thanh xe cần thiết cho xe tăng sẽ thật sự rất khó khăn.

Sau khi nhân viên thông tin gửi điện báo xong, Yakov lại quay lại bên cạnh Sócôf và hỏi: “Mễ Sa ạ, nếu cấp trên thực sự gửi đến những máy phát thanh xe này, các bạn có thể tìm được người lắp đặt chúng không?”

“Không thành vấn đề đâu,” Sócôf cười nói: “Trong Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ có rất nhiều kỹ sư và nhân viên kỹ thuật; chỉ cần tìm vài người là có thể hoàn thành việc lắp đặt máy phát thanh xe ngay.”

“Đồng chí trưởng lữ ơi,” vào lúc này, nhân viên thông tin lại quay đầu lại và nói với Sócôf: “Khoxternikov báo cáo rằng có ba phi công mất tích, hy vọng chúng ta có thể giúp tìm kiếm họ.”

“Đại úy Briski ạ,” vì trong thời gian diễn ra các trận không chiến, việc phòng thủ khu vực xưởng lắp ráp vẫn do Tiểu đoàn Bốn đảm nhiệm, nên Sócôf trực tiếp hỏi Briski: “Các binh sĩ dưới quyền anh có cứu được bất kỳ phi công nào không?”

“Không. Chúng tôi không cứu được bất kỳ phi công nào,” Briski trả lời một cách rõ ràng. “Nếu chúng tôi đã cứu được ai đó, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với ông.”

“Tôi đoán những phi công mất tích đó hẳn là đã hạ cánh trong khuôn viên nhà máy,” Sócôf nói một cách suy tư. “Có thể khi máy bay bị bắn rơi, họ đã nhảy dù và được các công nhân trong nhà máy cứu giúp.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, nếu là các công nhân trong nhà máy đã cứu những phi công nhảy dù, đồng chí Kusto hẳn phải biết điều này,” Briski hỏi một cách thăm dò. “Cần tôi gọi anh ấy đến đây không?”

Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và yêu cầu người trực tổng đài liên hệ văn phòng của Kusto. Anh nói một cách lịch sự: “Đồng chí Giám đốc xưởng, ông có thể đến đây một chút không? Tôi có vài việc muốn hỏi ông.”

Chưa đầy một phút sau khi nghe máy, Kusto đã lao vào phòng. Anh thở hổn hển và hỏi: “Đồng chí Trung tá Sócôf, có chuyện gì cần chỉ thị ạ!”

“Đây là vấn đề như thế này, đồng chí Giám đốc xưởng,” Sócôf nói với nụ cười: “Trong cuộc không chiến hôm nay, có ba phi công mất tích. Theo phân tích của chúng tôi, có thể họ đã nhảy dù xuống khuôn viên nhà máy khi máy bay bị bắn rơi. Tôi muốn hỏi liệu có ai trong nhà máy đã cứu được họ không?”

“Đồng chí Trung tá Sócôf, ông cũng biết đấy, diện tích nhà máy của chúng tôi tương đương với một thành phố cỡ vừa. Nếu thật sự có phi công nhảy dù và hạ cánh ở những khu vực khác, tôi hoàn toàn không thể biết được,” Kusto do dự trước khi đưa ra quyết định. “Tôi nghĩ cần gọi cho Giám đốc nhà máy để hỏi xem có tin tức gì về việc cứu hộ các phi công không.”

Nhưng trước khi Kusto kịp gọi điện, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Sócôf nhấc máy lên và không khỏi mỉm cười. Thật là may mắn – đúng lúc anh đang nghĩ đến việc yêu cầu Kusto gọi cho Giám đốc Peter, thì cuộc gọi từ phía ông ấy đã đến trước. Sócôf nói to vào điện thoại: “Xin chào, Giám đốc Peter!”

“Đồng chí Trung tá Sócôf,” Peter không chào hỏi mà nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ đồng chí Krushchev; ông ấy nói sẽ cử người mang theo một số thiết bị radio gắn trên xe tăng đến đây, và yêu cầu tôi sắp xếp nhân sự để lắp ráp chúng.”

“Thưa giám đốc nhà máy, thật là tuyệt vời quá.” Khi nghe Peter nói vậy, Sócôf không khỏi vui mừng: “Chỉ cần trạm phát thanh đến nơi, chúng ta sẽ bắt đầu công việc lắp đặt ngay. Lúc đó, xin ông cử thêm vài kỹ thuật viên giỏi đến hỗ trợ công việc nhé.”

“Việc cử kỹ thuật viên giỏi đến hỗ trợ thì không thành vấn đề,” Peter nói sau khi nói những lời lịch sự, rồi đặt ra câu hỏi của mình: “Trong số các xe tăng T-34 mà chúng ta lắp ráp, ngoại trừ xe chỉ huy, các xe tăng khác đều không được trang bị trạm phát thanh. Tại sao ông lại nghĩ đến việc lắp đặt trạm phát thanh cho tất cả các xe tăng đó?”

“Thưa giám đốc nhà máy, chuyện này không thể nói rõ qua điện thoại được. Dù sao thì sau khi trời tối, tôi vẫn sẽ đến gặp ông để giải thích chi tiết hơn.” Hiện tại, Sócôf đang quan tâm đến việc tìm kiếm ba phi công mất tích, vì vậy anh ta đã chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Tôi còn có một việc khác cần sự giúp đỡ của ông.”

“Việc gì vậy?” Khi biết rằng Sócôf sẽ đến tận tòa nhà nhà máy để giải thích sau khi trời tối, Peter không còn keo kiệt nữa, mà nói một cách thoải mái: “Miễn là nằm trong phạm vi khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức.”

“Đây là chuyện này, thưa giám đốc nhà máy,” Sócôf nói với Peter: “Trong trận không chiến hôm nay, quân đội chúng ta đã mất bảy máy bay chiến đấu và ba phi công mất tích. Tôi hy vọng ông có thể giúp chúng tôi tìm ra tung tích họ.”

“Aha, vậy là chuyện này à.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Peter nói với Sócôf: “Dù nhà máy của chúng ta có diện tích khá lớn, nhưng chỉ cần tôi ra lệnh, công nhânmọi người sẽ tổ chức cuộc tìm kiếm toàn diện. Chừng nào họ còn trong khuôn viên nhà máy, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy họ.”

“Cảm ơn ông, giám đốc Peter,” Sócôf nói với vẻ biết ơn: “Tôi đại diện cho toàn thể đồng đội trong đội máy bay chiến đấu, xin cảm ơn ông và các công nhân của ông.”

“Thưa Trung tá Sócôf, đó là điều đương nhiên,” Peter nói một cách lịch sự: “Những phi công đó cũng đã hy sinh để bảo vệ nhà máy của chúng ta; việc chúng ta đi tìm họ là điều hoàn toàn đúng đắn.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Kusto: “Thưa trưởng phòng sản xuất, giám đốc Peter đã đồng ý cử người giúp đỡ việc tìm kiếm các phi công mất tích. Bạn cũng hãy cử một số công nhân đến khu vực lân cận để tìm kiếm, được không?”

“Không vấn đề gì, Thưa Trung tá Sócôf,” Kusto rất sẵn lòng hợp tác v