Sócôf Nghe Jakov nói như vậy, trong lòng mình cũng thấy vui mừng thay cho anh ta. Là một người đến từ tương lai, mình tự nhiên hiểu rõ số phận của gia đình Jakov. Không lâu sau khi Jakov hy sinh trong trại tù binh của quân Đức, vợ anh ta là Julia cũng bị xử bắn, chỉ còn lại một mình con gái là Galina. Bây giờ, sự xuất hiện của mình đã thay đổi tất cả; không chỉ Jakov, người đã hy sinh vào năm 1943, còn được sống sót, mà anh ta còn có cơ hội được sống hạnh phúc bên cha mình sau chiến tranh.

“Yasha, đây thực sự là tin tốt làm người ta phấn khích,” Sócôf nói. “Chắc chắn vào bữa tiệc tối mai, em trai và em gái của bạn cũng sẽ có mặt đấy.”

“Ừm, có khả năng như vậy,” Jakov cảm thán. “Thật đáng tiếc là chúng tôi không mời bạn, nếu không thì bữa tiệc sẽ càng thêm sôi động hơn.”

“Một người ngoài cuộc như tôi đi dự bữa tiệc nhà bạn thì sao?” Sócôf cười nói. “Khi nào rảnh rỗi, tôi sẽ mời bạn cùng vợ và con gái đến nhà tôi chơi.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Sócôf đặt máy xuống và nói với Asiya đang ngồi bên cạnh: “Yasha vừa gọi điện cho tôi, nói rằng cha anh ta đã yêu cầu Puskurev thông báo với anh ta rằng ngày mai anh ta sẽ đưa gia đình đến dự bữa tiệc.”

“Thật sao? Thật tuyệt vời quá!” Khi Sócôf đang nói chuyện với Jakov, Asiya đã nghe được một số điều và không kìm được mà hỏi về điều mà cô ấy quan tâm: “Mễ Sa, tôi nghe Yasha nói rằng bạn có thể ở lại Moscow mà không cần phải đi Siberia, đúng không?”

“Ừm, anh ấy thực sự đã đề cập đến chuyện đó,” Sócôf trả lời. Thấy Asiya quan tâm đến vấn đề này, anh ta giải thích thêm: “Yasha luôn nghĩ rằng việc tôi tiếp tục làm việc tại Bộ Quân khí Chính phủ sẽ phù hợp hơn so với việc đi đến Siberia.”

“Vậy bạn suy nghĩ thế nào?” Asiya hỏi. “Chỉ vài tháng nữa là tôi sẽ sinh con, nếu lúc đó bạn ở Siberia, e rằng tôi sẽ không thể chứng kiến cảnh con mình chào đời. Bạn thực sự muốn như vậy sao?”

Từ giọng nói của Asiya, Sócôf cảm nhận thấy một chút u sầu. Anh ta suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng việc mình bỏ rơi Asiya – người sắp sinh con trong vài tháng tới – để một mình đi đến xa xôi Siberia thật sự là hành động ích kỷ.

Nhưng nếu muốn ở lại chăm sóc Asiya, thì sẽ không có cơ hội trừng phạt những tên Nhật Bản đáng ghét kia, điều này khiến Sócôf cảm thấy rất bất mãn.

Sau khi Asiya nói xong, thấy Sócôf im lặng không nói gì, trong lòng cô không khỏi cảm thấy hụt hẫng. Cô đứng dậy và nói: “Tôi đi rửa chén.”

“Để tôi rửa đi.” Sócôf đứng dậy, cầm lấy các loại bát đĩa trên bàn và đi về phía nhà bếp, trong lúc đó anh nói: “Asiya, hãy cho tôi hai ngày để suy nghĩ xem liệu mình nên ở lại Moscow hay đi Siberia.”

Nghe Sócôf nói vậy, mặc dù Asiya không lên tiếng, nhưng góc miệng cô hơi nhướng lên đã bộc lộ ý định của cô.

Sáng hôm sau, Julia đến trường học nơi Galina học và tìm đến giáo viên chủ nhiệm của con mình. Chưa kịp cô nói gì, người phụ nữ trung niên đeo kính kia đã nói trước: “Thân mến Julia, tôi đang chuẩn bị đến tìm bạn đây, không ngờ bạn đến trước.”

Nghe giáo viên chủ nhiệm nói vậy, Julia bất ngờ và hỏi lại: “Cô có việc gì cần nói với tôi không?”

“Đúng là như vậy, thân mến Julia,” giáo viên chủ nhiệm nói: “Sau một thời gian quan sát, tôi nhận thấy con gái bạn có năng khiếu trong múa, tôi định tập trung nuôi dưỡng tài năng đó của cô bé. May mắn thay, con gái tôi gần đây cũng đang tham gia một lớp học múa ballet, tôi định cho Galina cũng tham gia học. Vì vậy, trong thời gian này bạn không cần đến đón con bé tan học nữa, hãy để con bé ở nhà tôi, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc học múa ballet. Bạn nghĩ sao?”

Julia bản thân cũng là một nghệ sĩ múa ballet, tự nhiên cô mong muốn con gái mình sau này cũng sẽ kế thừa sự nghiệp của mình và trở thành một nghệ sĩ múa ballet. Nghe giáo viên chủ nhiệm nói rằng có thể nuôi dưỡng tài năng của con gái mình, cô tự nhiên rất vui mừng. Tuy nhiên, mục đích Julia đến đây hôm nay là để hỏi ý kiến về việc học múa ballet của Galina; về việc học múa ballet, có thể tạm thời hoãn lại một thời gian: “Hôm nay tôi đến đây là để xin phép cho Galina nghỉ một thời gian.”

“Xin phép?!” Giáo viên chủ nhiệm nghe vậy có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Xin phép để làm gì vậy?”

“Ông ngoại của Galina đã mời chúng tôi đi ăn tối tối nay.” Khi Galina vào trường học, cô đã giấu đi danh tính thực sự của mình, vì vậy ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng không biết rằng cô ấy chính là cháu gái của Sử Đạt Lâm. Và Julia tự nhiên cũng không thể nào tiết lộ danh tính của con gái mình một cách tùy tiện, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Lần cuối cùng ông ấy mời chú

Khi giáo viên chủ nhiệm nghe Yulia nói như vậy, tất nhiên là không cản trở, mà chỉ gật đầu và nói: “Nếu là ông bà muốn gặp cháu gái mình, thì tôi đồng ý cho Galina nghỉ một ngày. Nhưng ngày mai nhất định phải đưa cô bé trở lại trường, bởi vì khóa học khiêu vũ ballet đã bắt đầu rồi, không thể thiếu quá nhiều buổi học, nếu không sẽ không theo kịp tiến độ của các bạn khác.”

“Yên tâm đi,” Yulia nói: “Chúng tôi chỉ ăn một bữa tối vào tối nay thôi, sáng mai sớm tôi sẽ đưa cô bé trở lại trường.”

Trong lúc Yulia xin phép cho con gái mình, Sócôf và Asiya đã chuẩn bị xong xuôi và chuẩn bị đi thăm cha mẹ của Asiya tại thị trấn Shimki.

Chưa kịp hai người ra khỏi nhà, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên.

Sócôf nhấc máy lên nghe, hóa ra là Yakov gọi đến: “Mễ Sa, bây giờ anh đang chuẩn bị ra ngoài à?”

“Vâng,” Sócôf trả lời: “Tôi đang chuẩn bị đi tàu điện ngầm cùng với Asiya.”

“Tôi nói này, Mễ Sa, Asiya hiện đang mang thai, để cô ấy đi cùng anh trên tàu điện ngầm, có hợp lý không?”

“Không còn cách nào khác,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng không có xe cơ mà, không thể đi bộ đến thị trấn Shimki được.”

“Mễ Sa, để thuận tiện cho việc đi lại của anh, tôi định cho anh mượn chiếc xe mà cấp trên cung cấp cho tôi trong một thời gian,” Yakov nói qua điện thoại: “Tài xế của tôi sẽ đến nơi anh ở ngay thôi, anh và Asiya chỉ cần đợi ở cổng sân nhà là được.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Asiya: “Asiya, Yasha sẽ sớm cử xe đến đón chúng ta, như vậy chúng ta sẽ không cần phải đi tàu điện ngầm nữa.”

“Yasha hôm qua cùng anh trở về Moscow, anh ấy lấy xe từ đâu vậy?”

“Nghe nói là cấp trên đã cung cấp riêng cho anh ấy một chiếc xe,” Sócôf giải thích: “Anh ấy thấy việc chúng ta đi lại mà không có xe rất bất tiện, nên tạm thời cho chúng ta mượn xe sử dụng trong một thời gian. Bây giờ chúng ta đi đến cổng sân nhà, xe đến đón chúng ta sẽ sớm thôi.”

Khi Asiya nắm tay Sócôf đến cổng sân nhà, họ thấy một chiếc xe hơi màu đen đã đang chờ đợi ở đó.

Thấy Sócôf và ATây Á cùng nhau bước ra từ sân trong, cửa xe mở ra và một tài xế đội mũ hình thuyền bước xuống từ bên trong. Anh ta nhanh chóng tiến lại gần Sócôf, giơ tay chào rồi lịch sự hỏi: “Xin hỏi ngài có phải là tướng Sócôf không ạ?”

“Vâng, đúng vậy,” Sócôf đáp lại và hỏi lại: “Anh được Yasha cử đến đón chúng tôi phải không?”

“Vâng, đúng vậy, đồng chí tướng,” tài xế nói. “Tôi được lệnh của tướng Yakov đến đón ngài. Nhưng ông ấy còn giao cho tôi một việc nữa.”

“Việc gì vậy?”

“Nếu ngài không biết lái xe, thì để tôi lái giúp ngài; còn nếu ngài biết lái và muốn tự mình điều khiển xe, thì tôi sẽ để ngài sử dụng xe.”

Nghe tài xế nói vậy, Sócôf bắt đầu suy nghĩ xem nên để tài xế này lái xe giúp mình hay tự mình lái. Sau một lúc, anh quyết định nên hỏi ý kiến của ATây Á, liền quay đầu hỏi cô: “ATây Á, em nghĩ sao?”

“Mễ Sa ơi, em biết anh biết lái xe mà,” ATây Á nhìn Sócôf và nói: “Nhưng anh đã xa Moscow quá lâu rồi, không quen với đường xá nữa. Em nghĩ thật sự nên để đồng chí này lái xe giúp chúng ta một thời gian.”

“Được thôi, em quyết định như vậy.” Sócôf nói xong, rồi quay sang hỏi tài xế: “Đồng chí tài xế, xin hỏi tên ngài là gì ạ?”

“Tên tôi là Ốc Văn.”

“Đồng chí Ốc Văn ạ,” Sócôf lịch sự nói, “Vậy thì xin phiền đồng chí lái xe giúp chúng tôi vài ngày nhé.”

“Đồng chí tướng, ngài quá lịch sự rồi,” Ốc Văn nói một cách thành kính. “Được phục vụ một người anh hùng như ngài thực sự là niềm vinh dự của tôi.” Nói xong, anh ta quay người chạy đến bên xe, mở cửa sau và nói: “Đồng chí tướng, xin mời lên xe.”

Sau khi cả ba người ngồi vào xe, Ốc Văn quay lại hỏi Sócôf: “Đồng chí tướng, điểm đến cụ thể của ngài là đâu ạ?”

“Khu dân cư của các gia đình nhân viên nhà máy thiết bị đo đạc ở thị trấn Ximki.” Sau khi nói ra địa chỉ, người đó hỏi một cách thăm dò: “Anh có thể tìm được đường không ạ?”

“Tôi biết, đồng chí tướng ạ.” Người đáp lời nói: “Tôi đã từng đến đó, nên biết rõ phải đi như thế nào.”

Sau khi xe khởi hành, Sócôf tò mò hỏi Ốc Văn: “Đồng chí Ốc Văn, trong suốt thời gian chiến tranh, anh luôn làm việc tại Bộ Cung ứng Vũ khí phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng ạ.” Ốc Văn trả lời: “Từ khi chiến tranh bắt đầu, tôi liên tục làm công việc lái xe cho bộ phận vũ khí và trang bị. Mỗi ngày, tôi đều đưa các đồng nghiệp đến các nơi khác nhau trong thành phố, vì vậy tôi rất quen thuộc với các con đường và các nhà máy lớn ở Moscow.”

Nghe Ốc Văn nói vậy, Sócôf lập tức hiểu ý định của Yakov – việc sử dụng một người am hiểu địa hình như vậy để lái xe cho mình thực sự rất tiện lợi.

Thấy Sócôf im lặng, Ốc Văn tiếp tục nói: “Đồng chí tướng ạ, tôi không chỉ quen thuộc với Moscow mà còn rất am hiểu về một số thành phố lân cận nữa. Nếu một ngày nào đó đồng chí muốn rời Moscow đi dạo xa xôi, tôi cũng có thể lái xe đưa đồng chí đi.”

“Đó thật là tuyệt vời.” Bây giờ chiến tranh đã kết thúc, Sócôf vẫn chưa được phân công công việc chính thức, nên hàng ngày anh có rất nhiều thời gian rảnh. Anh không muốn ngồi nhà không làm gì cả, và đã từng nghĩ đến việc đi dạo. Nhưng trước đây do không có phương tiện di chuyển, việc đi lại rất bất tiện; giờ đây với chiếc xe và tài xế mà Yakov cho mượn, việc đi đâu cũng trở nên rất dễ dàng. Vì vậy, anh nhanh chóng đồng ý: “Mấy ngày nữa tôi muốn đến Thành phố Pha Lê, mong anh có thể đưa chúng tôi đến đó.”

“Thành phố Pha Lê ư?” Nghe đến cái tên đó, Ốc Văn lập tức cảm thấy hứng thú: “Thành phố Pha Lê nằm cách Moscow hơn hai trăm cây số về phía đông, nơi đó có rất nhiều nhà máy sản xuất kính và đồ pha lê, nổi tiếng khắp nơi.”

Trong lịch sử hơn 250 năm của thị trấn nhỏ này, các sản phẩm làm từ thủy tinh do các bậc thầy nghệ thuật thiết kế và chế tác luôn được sử dụng trong cung đình Sa hoàng, là đồ dùng hàng ngày cho giới thượng lưu trên khắp thế giới, đồ quà cao cấp và vật trang trí. Những sản phẩm này cũng được xuất khẩu sang Pháp, Tiệp Khắc, Ý, Đức, Tây Ban Nha, Phần Lan, Mỹ và Canada.

“Ốc Văn,” Sócôf nghe vậy liền bổ sung: “Tôi nghe nói rằng trong thời gian Chiến tranh Vệ quốc, tất cả các nhà máy ở Thành phố Thủy tinh đều ngừng sản xuất đồ thủ công mỹ nghệ để chuyển sang sản xuất ngay lập tức những chai thuốc cần thiết cho tiền tuyến và những quả bom xăng khiến người Đức sợ hãi. Đúng không ạ?”

“Quý vị nói đúng, đồng chí tướng.” Ốc Văn trả lời một cách chắc chắn: “Tuy nhiên, từ cuối năm 1944, sau khi quân đội chúng ta đẩy người Đức ra khỏi lãnh thổ nước ta, các nhà máy ở Thành phố Thủy tinh đã bắt đầu sản xuất lại các sản phẩm thủy tinh. Nếu quý vị muốn mua sản phẩm thủy tinh, thì mùa này là thời điểm thích hợp nhất.”

“Tại sao lại là mùa này nhỉ?” ATây Á nghe vậy liền hỏi một cách tò mò: “Phải chăng có lý do đặc biệt nào sao?”

“Bây giờ đã là cuối tháng Chín rồi, chỉ vài ngày nữa là tháng Mười,” Ốc Văn giải thích: “Các bạn đều biết rằng vào đầu tháng Mười hàng năm ở Moscow thường bắt đầu có tuyết rơi, và con đường dẫn đến Thành phố Thủy tinh vốn đã khó tìm, nếu trời bắt đầu tuyết rơi thì càng khó đi hơn nữa. Nếu quý vị mua ít sản phẩm thủy tinh thì không sao, nhưng nếu mua nhiều, trên đường đi chắc chắn sẽ có nhiều thứ bị hỏng.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời giải thích của Ốc Văn. Người con trai của ông, Đã từng, đã từng đến Thành phố Thủy tinh một lần; mặc dù hầu hết các đoạn đường đều được xây dựng bằng asphalt mới, nhưng vẫn còn một số đoạn là đường đất, khi nắng thì bụi bặm, khi mưa thì lầy lội. Nếu đường trong thế kỷ 21 còn như vậy, thì đường vào những năm 40 thế kỷ 20 chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa.

“ATây Á,” Sócôf quay đầu nói với ATây Á: “Tôi nghĩ chúng ta nên đi Thành phố Thủy tinh ngay ngày mai. Tôi lo rằng vài ngày nữa có thể sẽ xảy ra điều gì đó, nếu bị trì hoãn lịch trình thì khi tuyết rơi mới đi sẽ rất bất tiện.”

“Tôi nghĩ cũng được.” ATây Á gật đầu đồng ý với đề xuất của Sócôf, sau đó hỏi tài xế: “Đồng chí tài xế, không biết ngày mai lúc nào thì phù hợp nhất để xuất phát?”

“Từ đây đến Thành phố Pha Lê có hơn hai trăm cây số,” Ốc Văn trả lời: “Ngay cả khi đi với tốc độ năm mươi cây số/giờ, chúng ta cũng cần khoảng năm giờ mới đến được Thành phố Pha Lê. Có lẽ các bạn không biết, chợ ở Thành phố Pha Lê thường chỉ mở cửa đến lúc mười hai giờ trưa; vì vậy, nếu muốn dành thời gian để lựa chọn hàng hóa, chúng ta sẽ cần ít nhất một tiếng đồng hồ. Điều đó có nghĩa là thời gian xuất phát vào sáng mai của chúng ta không được muộn quá sáu giờ.”

Sócôf suy nghĩ trong lòng: Nếu xuất phát lúc sáu giờ và đến Thành phố Pha Lê vào khoảng mười một giờ, dù có khoảng một tiếng để mua sắm, thời gian vẫn hơi eo hẹp. Anh ấy rất hiểu rõ tình hình làm việc ở thời đại này: ngay khi chuông tan ca vang lên, dù chỉ còn mười giây nữa là hoàn thành giao dịch, những nhân viên bán hàng cũng sẽ đóng cửa và về nhà ngay, không hề quan tâm đến khách hàng. Nghĩ đến đây, anh ấy nói với Ốc Văn: “Anh lái xe ạ, nếu xuất phát lúc sáu giờ và đến Thành phố Pha Lê vào mười một giờ, thời gian có vẻ hơi gấp rút. Nếu trên đường gặp tắc đường hay gì đó, khi chúng ta đến nơi, những nhân viên bán hàng đã về nhà hết rồi, và lúc đó chúng ta sẽ phải đi lại vô ích.”

Nghe Sócôf nói vậy, Ốc Văn do dự một lát, sau đó hỏi: “Đồng chí tướng, theo ông thì lúc nào xuất phát mới hợp lý hơn?”

“Năm giờ,” Sócôf trả lời một cách không chút do dự: “Tôi nghĩ xuất phát lúc năm giờ sẽ phù hợp hơn.”