Hai ngày sau, Đại úy Phùng và Đại úy Trần đã hoàn thành nhiệm vụ giải cứu và trang bị vũ khí cho các thợ mỏ, rồi trở lại thành phố Phụng Thiên để báo cáo tình hình cho Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 53 – Khách sạn Đế quốc Phụng Thiên.

Khi thấy hai người bước vào văn phòng của mình, Sócôf vội vàng đứng dậy chào đón. Ông vừa bắt tay họ vừa nói với nụ cười: “Các đồng chí chỉ huy, sau bao ngày ở ngoài đó, chắc hẳn các bạn đã mệt mỏi lắm phải không? Sau khi báo cáo xong công việc, các bạn hãy về nghỉ ngơi đi.”

“Đồng chí tướng,” ai ngờ khi bắt tay với Sócôf, Đại úy Trần bất ngờ nói: “Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông.”

“Đại úy Trần, cứ thoải mái hỏi đi,” Sócôf cười nói.

“Trên đường trở về thành phố, chúng tôi đã đi qua khu công nghiệp Tiếc Tây,” Đại úy Trần nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi thấy cổng các nhà máy đều được đóng chặt, trên cửa có biển thông báo đóng cửa, và có lính Quân đội Xô viết canh gác. Tôi tò mò nên xuống xe để tìm hiểu, hóa ra những nhà máy này đều đã được Quân đội Xô viết tiếp quản. Bất kỳ nhà máy nào từng phục vụ cho Quân đội Kwantung đều được coi là nhà máy quân sự, thuộc về ‘chiến lợi phẩm’ của Quân đội Xô viết; các nhà máy này đều có quân canh gác và nghiêm cấm người ngoài nhập cảnh.”

Nụ cười trên khuôn mặt Sócôf bỗng nhiên biến mất. Ông không ngờ Đại úy Trần lại đột nhiên đặt ra câu hỏi này, và trong chốc lát, ông không biết phải trả lời thế nào.

“Tại sao ông không nói gì cả?” Thấy Sócôf không trả lời, Đại úy Trần không khỏi nói to hơn: “Miền Đông Bắc đã bị bọn Nhật chiếm đóng suốt 14 năm. Trong khoảng thời gian dài đó, bất kỳ nhà máy nào được xây dựng ở đây, liệu có nhà máy nào không từng hợp tác với bọn Nhật chứ? Chúng ta không thể coi những nhà máy đó là ‘chiến lợi phẩm’ được đâu… Tôi rất biết ơn Quân đội Xô viết vì đã giúp chúng ta đánh bại bọn Nhật, nhưng chưa kịp vui mừng thì các bạn đã đến chiếm đoạt những thứ thuộc về người dân Trung Hoa dưới danh nghĩa ‘chiến lợi phẩm’…”

“Đại úy Trần, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Đại úy Phùng thấy vẻ mặt của Sócôf ngày càng tồi tệ, liền quyết đoán ngắt lời Đại úy Trần và nói với Sócôf một cách xin lỗi: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật là xin lỗi. Đại úy Trần chỉ lo lắng vì thấy các nhà máy không hoạt động, công nhân không có chỗ ăn ở và sinh hoạt, nên mới nóng vội và mất kiểm soát cảm xúc.”

“Đại úy Phùng, anh không cần phải nói tiếp nữa.” Sócôf giơ tay ra hiệu cho đối phương dừng lại: “Hai ngày trước, khi tôi biết được chuyện này, tôi đã tức giận trong cuộc họp quân sự. Nếu thực sự coi những nhà máy của bọn Nhật Bản là chiến lợi phẩm và dùng chúng để bồi thường chiến tranh, thì người xứng đáng nhận bồi thường trước tiên phải là người Hoa Hạ, chứ không phải những người chỉ mới chiến đấu với bọn Nhật vài ngày mà thôi. Dù tôi là Tư lệnh viên của Tập đoàn Quân đội, nhưng trong việc xử lý vấn đề này, tôi cũng không có quyền phát biểu. Có lẽ các bạn vẫn chưa biết, kể từ hôm qua, tất cả các nhà máy ở khu vực Tây Tiếc Thành của Phụng Thiên đều đã bị những người thuộc Bộ Nội vụ kiểm soát; không chỉ các bạn, ngay cả tôi khi đến khu vực Tây Tiếc Thành cũng không thể vào được những nhà máy đó.”

Nghe xong những lời của Sócôf, hai người đều rất sốc. Nếu như Đại úy Trần còn hoài nghi về những gì Sócôf nói, thì Đại úy Phùng lại tin tưởng hoàn toàn, bởi vì sau thời gian sống và làm việc cùng nhau, ông nhận thấy rằng Sócôf cũng giống mình, đầy căm hận đối với bọn Nhật Bản, và luôn kiềm chế binh sĩ của mình, không cho phép ai trong khu vực chiếm đóng làm điều gì trái với quy định quân đội đối với người dân Hoa Hạ.

Chính vì hiểu rõ Sócôf như vậy, Đại úy Phùng mới tin chắc rằng những gì Sócôf nói đều là sự thật. Sau một lúc do dự, ông hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn những thiết bị trong những nhà máy này bị tháo dỡ và vận chuyển đi sao?”

Sócôf không trả lời câu hỏi của ông, mà chỉ thở dài nhẹ, sau đó hỏi lại: “Tôi đã sai các bạn đến mỏ than ở ngoại ô để giải cứu những người thợ mỏ ở đó, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi chúng tôi đến mỏ than, chúng tôi đã thu thập được các hồ sơ của Nhật Bản và phỏng vấn nhiều người thợ mỏ, nên đã hiểu rõ tình hình ở đó.” Đại úy Phùng báo cáo với Sócôf: “Môi trường làm việc của những người thợ mỏ rất tồi tệ, thiếu đi các biện pháp bảo đảm an toàn cần thiết. Họ không chỉ phải đối mặt với thời gian làm việc kéo dài mà còn với khối lượng công việc lớn; công việc với cường độ cao đã gây ra áp lực và tổn thương nặng nề cho họ.”

Trong môi trường khắc nghiệt ấy, các thợ mỏ còn phải chịu đựng sự sỉ nhục và ngược đãi từ phía các quản lý và giám sát công việc.

Môi trường tồi tệ ấy ảnh hưởng rất lớn đến sức khỏe của các thợ mỏ; trong các mỏ than không chỉ có nhiệt độ cao, độ ẩm lớn mà còn có bụi than và khí ga. Hầu hết các thợ mỏ đều mắc phải các bệnh về da, sốt rét, cúm và bệnh phổi. Theo hồ sơ của nhà máy khai thác, trong số 71.437 thợ mỏ, có tới 57.269 người mắc bệnh, tỷ lệ mắc bệnh lên tới 80%. Thực phẩm khan hiếm và điều kiện sinh hoạt tồi tệ khiến tình trạng sức khỏe của những thợ mỏ bị bệnh càng trở nên tồi tệ hơn.

Để thu được nhiều than hơn, bọn Nhật Bản đã áp dụng những phương pháp khai thác thô sơ và thiếu an toàn; kết quả là các tai nạn như nổ khí ga, hỏa hoạn dưới lòng mỏ, vách đá đổ sập và ngập nước xảy ra liên tục. Theo hồ sơ, trong khoảng thời gian từ năm 1932 đến năm 1942, có tới 78.096 người đã thiệt mạng; trong đó, chỉ riêng trong bốn năm từ 1939 đến 1942, đã có 37.486 người chết.

Những con số này mới chỉ là những trường hợp được ghi chép lại; thực tế, số người thiệt mạng có thể còn cao hơn nhiều. Trước tình hình các tai nạn mỏ xảy ra liên tục và số lượng lớn công nhân mỏ thiệt mạng một cách bất thường, những người quản lý của bọn Nhật Bản đã coi thường mạng sống của các thợ mỏ, không hề thực hiện bất kỳ biện pháp khắc phục nào, mà vẫn tiếp tục áp dụng những phương pháp khai thác sai lầm đó một cách lạnh lùng.

Sau khi nghe báo cáo của Đại úy Feng, Sócôf cảm thấy đầy căm ghét đối với bọn Nhật Bản. Nếu lúc này vẫn còn những kẻ Nhật Bản cố chấp chống đối ở đó, ông ta sẵn sàng dẫn quân đi tiêu diệt chúng.

Sau một lúc im lặng, Sócôf hỏi: “Đại úy Feng, lần này các bạn đã tuyển mộ được bao nhiêu binh sĩ?”

“Tổng cộng là sáu trăm người,” Đại úy Chen vội vàng trả lời. “Ông đã cung cấp cho chúng tôi một đơn vị có quy mô tăng cường; theo tôi, sáu trăm người đã là con số không nhỏ rồi.”

“Không đủ, sáu trăm người là quá ít,” Sócôf lắc đầu nói. “Để duy trì trật tự an ninh cho một thành phố lớn như Phụng Thiên, số lượng sáu trăm người này chỉ là giải pháp hữu hiệu một phần nhỏ mà thôi.”

“Nhưng ông chỉ cung cấp cho chúng tôi một đơn vị có quy mô tăng cường thôi sao?” Đại úy Chen hỏi.

Nghe Đại úy Chen nói vậy, Sócôf lặng lẽ lắc đầu và giải thích: “Đại úy Chen, bạn nói đúng; tôi thực sự chỉ cung cấp cho các bạn một đơn vị có qu

Nhưng tôi không hề giới hạn số lượng người trong đội của các bạn. Nói cách khác, đội quân được tăng cường này có thể gồm bốn trăm người, bốn nghìn người, thậm chí là bốn mươi nghìn người; tuy nhiên, về mặt hình thức tổ chức, chỉ được công bố là một đại đội mà thôi.”

Đối với phát biểu này của Sócôf, Đại úy Feng và Trung úy Chen đều cảm thấy rất bối rối. Họ nhìn nhau, và trong ánh mắt đối phương, họ chỉ thấy sự mơ hồ.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” cuối cùng, Đại úy Feng mới mở miệng hỏi một cách thận trọng: “Tại sao ngài lại cho phép chúng tôi mở rộng quân đội một cách không giới hạn?”

“Đại úy Feng, tôi đã nói với các bạn không ít lần rằng việc quân đội chúng ta đóng quân tại Phụng Thiên chỉ là tạm thời thôi; có thể sau vài tháng nữa, chúng ta sẽ rút đi.” Sócôf nhìn vào mắt Đại úy Feng và nói tiếp: “Sau khi chúng ta rút đi, Phụng Thiên sẽ trở thành một khu vực trống trải. Nếu lực lượng của các bạn không đủ mạnh để bảo vệ thành phố này, thì nó sẽ bị các thế lực khác chiếm đoạt. Chẳng hạn như những kẻ ẩn náu trong rừng núi – những râu kia… Khi thấy bọn Nhật đi mất và không còn quân đội nào đóng trên đây, chúng sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào thành phố và gây ra hỗn loạn, cướp bóc. Các bạn hiểu ý tôi chứ?”

Trong lòng, Sócôf rất rõ ràng rằng, trong tình hình hiện tại, nhiều điều không thể được nói quá rõ ràng; nếu không, điều đó sẽ gây ra rắc rối cho cả ông và Đại úy Feng. Vì vậy, ông chỉ có thể nói một cách mơ hồ về tình hình hiện tại mà Phụng Thiên đang đối mặt.

May mắn thay, Đại úy Feng là trưởng phòng tình báo, và ông ta thông minh hơn người bình thường. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta đã hiểu được ý của Sócôf và vội vàng gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi chắc chắn sẽ tìm cách mở rộng lực lượng của chúng tôi. Nếu ngài cho phép, tôi muốn tuyển mộ một nhóm binh sĩ mới trong thành phố Phụng Thiên, được không?”

“Không vấn đề gì cả.” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi vẫn nói điều đó: miễn là các bạn chỉ chỉ huy một đại đội được tăng cường, thì số lượng binh sĩ bao nhiêu cũng không thành vấn đề đối với tôi. Còn về vũ khí, trang thiết bị quân sự và các loại vật tư khác, các bạn có thể đến kho quân sự bên ngoài thành phố để lấy; chỉ cần liên hệ với trưởng phòng hậu cần là được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Đại úy Feng không tỏ ra quá hào hứng, mà thay vào đó, ông ta hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí __TERMLOCK000__

“Vấn đề này thì các bạn cần tự tìm cách giải quyết.” Sócôf nói một cách ngụ ý: “Chẳng hạn như binh sĩ Liên Xô rất thích uống rượu; chắc họ cũng sẽ rất quan tâm đến rượu địa phương của vùng Đông Bắc. Các bạn có thể tìm những loại rượu ngon để đãi họ. Chỉ cần khiến họ vui vẻ, việc yêu cầu bất kỳ vật tư gì trong kho đều trở nên dễ dàng.”

Đại úy Phong nghe xong liền gật đầu liên hồi và nói với vẻ hào hứng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Những chiến sĩ canh gác kho chắc chắn đang rất vất vả; tôi sẽ mang theo rượu ngon và đội quân của mình đến thăm họ.”

Thấy Đại úy Phong đã hiểu ý mình, Sócôf mỉm cười gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “À, tôi còn có một nhiệm vụ khác muốn giao cho các bạn.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Hai người cùng hỏi.

“Do lực lượng duy trì an ninh trong thành phố còn thiếu, vì vậy Tướng Afuning, chỉ huy Quân đoàn Mãnh Vệ số 18, đã sử dụng rất nhiều binh sĩ của Quân đội Kwantung.” Sócôf nói với Đại úy Phong: “Tôi hy vọng các bạn có thể sớm điều động nhân lực để thay thế những tên Nhật Bản kia đang cầm gậy đi tuần tra. Thấy chúng tôi thật là phiền lòng.”

“Nhưng đội quân của chúng tôi mới được thành lập, vẫn chưa có sức chiến đấu đáng kể.” Đại úy Phong lo lắng nói: “Việc để họ thay thế binh sĩ Quân đội Kwantung đi tuần tra liệu có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả.” Sócôf trả lời: “Họ chỉ cần đi tuần tra trên đường phố với vũ khí thôi, chứ đâu phải ra trận đối đầu với kẻ thù có vũ trang đầy đủ. Tại sao lại không được chứ? Vùng Đông Bắc đã bị Nhật Bản cai trị suốt 14 năm; mặc dù bây giờ họ đã bị chúng ta đánh bại, nhưng người dân địa phương vẫn mong muốn sớm thấy quân đội của mình xuất hiện trên đường phố. Nếu có thể, mỗi đội tuần tra nên treo một lá cờ đỏ, in số hiệu của đội lên đó, để mọi người biết rằng những người đi tuần tra trên đường phố chính là quân đội của Trung Hoa.”

“Vậy chúng ta nên sử dụng lá cờ nào đây?” Đại úy Phong hỏi một cách thận trọng: “Không thể dùng lá cờ của Lực lượng Kháng chiến chứ?”

Bây giờ khi Quân đội Kwantung đã hoàn toàn đầu hàng, việc Đại úy Phong sử dụng lá cờ của Lực lượng Kháng chiến rõ ràng là không phù hợp. Sócôf đi đi lại lại trong phòng vài vòng, sau đó dừng lại và nói với Đại úy Phong cùng Đại úy Trần: “Tôi nghĩ nên viết ‘Đội Tuần tra Độc lập Phòng vệ Phụng Thiên Tư lệnh’ thì sao? Các bạn thấy thế nào?”

“Lực lượng phòng thủ Phụng Thiên Tư lệnh ư?” Đại úy Feng hỏi một cách ngạc nhiên: “Họ được thành lập từ khi nào vậy?”

“Tôi dự định sẽ thành lập lực lượng phòng thủ Tư lệnh vào ngày mai,” Sócôf nói với hai người: “Vị trí chỉ huy Tư lệnh sẽ do Trung tá Biệt Kỳ Cốc đảm nhận, trong khi Đại úy Chen sẽ giữ chức vụ phó chỉ huy lực lượng phòng thủ Tư lệnh đồng thời kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy tiểu đoàn độc lập.” Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Đại úy Feng, ông liền giải thích thêm: “Đại úy Feng, vì ông là ủy viên chính trị của tiểu đoàn độc lập, nên tôi cho rằng việc Đại úy Chen đảm nhận chức vụ phó chỉ huy này là rất phù hợp.”

Sau khi tiễn Đại úy Feng và Đại úy Chen đi, Sócôf nhấc điện thoại trên bàn và gọi một số. Khi có người nghe máy, ông nói: “Tôi là Sócôf, yêu cầu Trung tá Biệt Kỳ Cốc đến văn phòng tôi một chút.”

Không lâu sau, Trung tá Biệt Kỳ Cốc đã đến văn phòng của Sócôf.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Trung tá Biệt Kỳ Cốc nghĩ rằng Sócôf gọi mình đến để thảo luận về việc tiếp quản mỏ than, và đang chuẩn bị báo cáo thì Sócôf ngay lập tức ngăn lại ông: “Trung tá Biệt Kỳ Cốc, tôi gọi bạn đến đây hôm nay là để bổ nhiệm bạn vào một chức vụ quan trọng.”

“Chức vụ quan trọng ư?” Trung tá Biệt Kỳ Cốc ngạc nhiên hỏi: “Chức vụ gì vậy?”

“Tôi dự định sẽ thành lập lực lượng phòng thủ Phụng Thiên Tư lệnh vào ngày mai, và bạn sẽ được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng này.”

“Tôi được bổ nhiệm làm chỉ huy lực lượng phòng thủ Phụng Thiên ư?!” Nghe tin bổ nhiệm này, Trung tá Biệt Kỳ Cốc cảm thấy rất bất ngờ. Sau một khoảng thời gian hoảng loạn, ông hỏi tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn biết, lực lượng phòng thủ Tư lệnh này có thể chỉ huy bao nhiêu binh sĩ?”

Ngoài ra, có phải họ cũng đã sắp xếp cho tôi một trợ lý không?”

“Các đơn vị thuộc quyền quản lý của Tư lệnh sẽ được điều động từ các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân, chủ yếu là các đơn vị của Bộ phận An ninh. Những chiến sĩ này bạn đều quen biết rồi, nên việc quản lý họ sẽ rất thuận tiện,” Sócôf nói. “Còn về việc tìm người giúp đỡ thì tôi dự định sẽ giao Trung úy Chen thuộc Lữ đoàn Quốc tế làm trợ lý cho bạn, để hỗ trợ bạn trong công việc. Bạn thấy sao?”

Biệt Kỳ Cốc thấy Sócôf đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, làm sao có thể phản đối được? Anh ta chỉ có thể đứng thẳng người và trả lời một cách rõ ràng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của bạn.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Sócôf nói. Ban đầu ông ta còn lo rằng quyết định này có thể bị Biệt Kỳ Cốc phản đối, nhưng không ngờ đối phương lại đồng ý một cách nhanh chóng như vậy. Ông ta tiến lại gần Biệt Kỳ Cốc và vỗ nhẹ vào vai anh ta, nói một cách ân cần: “Trung tá Biệt Kỳ Cốc, hai ngày qua chắc bạn rất mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ sớm chuẩn bị sẵn văn phòng cho bạn; ngày mai bạn có thể đến nhận công việc luôn.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Biệt Kỳ Cốc cúi chào rồi rời khỏi văn phòng.

Sau khi Biệt Kỳ Cốc đi rồi, Sócôf cảm thấy quyết định của mình hơi vội vàng; lẽ ra nên thảo luận thêm với Lư Kim và Yakov mới đúng. Ông ta liền đi đến bàn làm việc và nhấc điện thoại lên.