Thôi Khả Phu là một người luôn giữ lời hứa; ông nói rằng sẽ báo cáo đề xuất của Cổ La Phu lên tướng quân đội Tư lệnh. Sau khi Wei Yinluobu rời đi, ông tự mình gọi điện cho Diệp Liêu Miến Khoa ở bờ đông và nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Thôi Khả Phu; tôi có việc quan trọng cần báo cáo với bạn.”

Diệp Liêu Miến Khoa trong lòng hoảng sợ, tự hỏi liệu có phải nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky đã gặp vấn đề gì không? Anh lo lắng hỏi: “Đồng chí Thôi Khả Phu, phải chăng hai nhà máy đó đã bị địch chiếm giữ?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Cả hai nhà máy vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta,” Thôi Khả Phu vội vàng giải thích khi thấy Diệp Liêu Miến Khoa hiểu lầm ý mình. “Tôi gọi điện cho bạn vì một lý do khác.”

Khi biết được rằng hai nhà máy mà mình luôn lo lắng không hề bị địch chiếm giữ, Diệp Liêu Miến Khoa mới yên tâm lại. Anh hỏi: “Vậy đồng chí Thôi Khả Phu muốn báo cáo với tôi về vấn đề gì đây?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn hẳn cũng biết rằng trong những ngày qua, kẻ địch đã tấn công liên tục vào nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky, cố gắng chiếm giữ chúng,” Thôi Khả Phu từ tốn giải thích. “Để giảm bớt áp lực này, các lãnh đạo của quân đội chúng ta đã suy nghĩ rất nhiều. Hôm nay, ủy viên chính trị cấp sư Cổ La Phu đã đề xuất một giải pháp: có thể thành lập một nhóm chiến đấu tại khu vực Mã Mã Dãi Phủ và phía nam thành phố để chặn đứng địch, từ đó giảm bớt áp lực phòng thủ cho hai nhà máy.”

“Đây là một đề xuất rất hay, đồng chí Thôi Khả Phu ạ,” Diệp Liêu Miến Khoa suy nghĩ một chút rồi quyết đoán trả lời: “Nếu thành lập thêm một nhóm chiến đấu nữa, kẻ địch sẽ buộc phải chiến đấu ở hai hướng khác nhau, điều này chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực đối với hai nhà máy.”

Đúng rồi, các bạn dự định sẽ giao việc chỉ huy nhóm tác chiến cho ai vậy?”

“Đại tá Sócôf ạ,” Thôi Khả Phu trả lời: “Tôi và đồng chí Cổ La Phu đều nghĩ rằng, nếu muốn thành lập một nhóm tác chiến mới, thì Đại tá Sócôf – Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ số 41 – chính là người phù hợp nhất.”

“Ừm, Đại tá Sócôf quả thực rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu,” Diệp Liêu Miến Khoa băn khoăn và nói: “Nhưng ông ấy còn quá trẻ… Việc để một người mới hơn hai mươi tuổi điều khiển một đội quân gồm hàng vạn người thật sự khiến tôi lo lắng; có lẽ nhiều người sẽ không tin tưởng vào ông ấy.”

“Tuổi tác không quan trọng, quan trọng là ông ấy có thể dẫn dắt đội quân giành chiến thắng hay không. Chỉ cần thắng vài trận, những binh sĩ cứng đầu kia sẽ tự nguyện phục tùng ông ấy thôi,” Thôi Khả Phu phản bác lại quan điểm của Diệp Liêu Miến Khoa về vấn đề tuổi tác, sau đó giải thích thêm: “Nhưng tôi và đồng chí Cổ La Phu vừa mới đề xuất với ông ấy, thì ông ấy đã từ chối.”

“Ông ấy từ chối à?!” Diệp Liêu Miến Khoa không thể tin được rằng một cơ hội thăng chức tốt như vậy lại bị Sócôf từ chối; anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Thôi Khả Phu, liệu ông ấy có nói lý do tại sao không?”

“Ông ấy cho rằng, trong tình hình hiện tại, việc vội vàng thành lập một nhóm tác chiến mới là không thích hợp,” Thôi Khả Phu lặp lại lý do mà Sócôf đã đưa ra, rồi tiếp tục nói thêm về những ý kiến phản đối chung từ các thành viên trong cuộc họp quân sự của Tập đoàn quân: “Mọi người đều đưa ra những lý do rất hợp lý… Chẳng hạn như liệu cấp trên có thể cung cấp thêm quân đội cho chúng ta hay không; nếu có, liệu trang thiết bị và hậu cần cho những đội quân này có được đảm bảo hay không…”

Diệp Liêu Miến Khoa kiên nhẫn lắng nghe xong lời giải thích của Thôi Khả Phu, rồi cười nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu, bạn thật sự đặt tôi vào một tình huống khó xử đây.”

Tôi không đồng ý với việc các bạn thành lập một nhóm tác chiến mới; nếu làm vậy, áp lực mà khu vực nhà máy của chúng ta phải gánh chịu sẽ không thể được giảm bớt. Còn nếu đồng ý thành lập nhóm tác chiến trong thành phố, chúng ta lại phải cử thêm nhiều quân đội và nguyên liệu tiếp tế cho các bạn.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi bỗng nghĩ đến một vấn đề mà mình đã bỏ qua: “Đúng rồi, nếu chúng ta có thể cử đủ quân đội để thành lập nhóm tác chiến mới, Sócôf họ có thể chống đỡ được sức tấn công của kẻ thù không?”

Mặc dù Thôi Khả Phu chưa từng tuyên bố rõ ràng trước công chúng về việc ủng hộ việc thành lập nhóm tác chiến này, nhưng với tư cách là chỉ huy quân đội phòng thủ Stalingrad, anh ta tự nhiên mong muốn có thêm nhiều quân đội dưới sự chỉ huy của mình, để có thể nắm quyền chủ động trên chiến trường. Về những lo ngại mà Sócôf đưa ra, đối với anh ta, đó hoàn toàn không phải là vấn đề lớn. Vì vậy, khi đối mặt với sự nghi ngờ của Diệp Liêu Miến Khoa, anh ta trả lời một cách rất tự tin: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, một khi nhóm tác chiến mới được thành lập, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những cuộc tấn công mạnh mẽ từ kẻ thù. Nhưng tôi tin rằng, với năng lực của Đại tá Sócôf, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua những khó khăn đó.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Thôi Khả Phu ạ.” Nghe xong lời nói của Thôi Khả Phu, Diệp Liêu Miến Khoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Vấn đề này rất quan trọng. Mặc dù tôi là Tư lệnh viên của một phương diện quân, nhưng tôi cũng không thể đưa ra quyết định một cách vội vàng. Tôi sẽ thảo luận với đồng chí Krushchev trước. Sau khi có kết quả, tôi sẽ trả lời bạn, như vậy có được không?”

“Được!” Thấy Diệp Liêu Miến Khoa đồng ý xem xét vấn đề này, Thôi Khả Phu cảm thấy yên tâm và đáp lại một cách vui vẻ: “Chúng tôi đang chờ tin từ bạn.”

Sau khi cúp điện thoại, Diệp Liêu Miến Khoa cầm lấy cây gậy đứng bên cạnh và cố gắng đứng dậy để đi tìm Krushchev. Nhưng vừa đi được vài bước, đầu gối bị thương của anh ta lại đau dữ dội, nên anh ta vội vàng ngồi xuống lại, sau đó gọi một số điện thoại và nói vào máy: “Tôi là Diệp Liêu Miến Khoa. Đồng chí Krushchev đang ở đâu?”

“Báo cáo đồng chí Tư lệnh viên ạ,” viên sĩ quan nghe điện thoại vội vàng trả lời: “Ông ấy vẫn đang ngủ.”

“Diệp Liêu Miến Khoa ngước tay nhìn đồng hồ, thấy đã là lúc năm giờ sáng, liền không do dự mà ra lệnh: ‘Hãy đánh thức anh ta lên, nói rằng tôi có việc gấp cần bàn bạc.’”

Khrušchev bị đánh thức khỏi giấc ngủ nhưng hoàn toàn không tức giận, bởi vì trong thời kỳ chiến tranh này, việc bị đánh thức giữa chừng để tham gia cuộc họp đã trở thành chuyện quen thuộc đối với ông. Nghe nói Diệp Liêu Miến Khoa có việc gấp cần bàn bạc, ông vội vàng mặc quần áo và tiến về phòng nơi Diệp Liêu Miến Khoa đang chờ đợi.

Khi mở cửa vào phòng, thấy Diệp Liêu Miến Khoa đang ngồi phía sau bàn, ông không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Đồng chí Tư lệnh viên, có phải là có vấn đề gì xảy ra ở trong thành phố không?”

“Thôi Khả Phu vừa gọi điện cho tôi,” Diệp Liêu Miến Khoa mời Khrušchev ngồi xuống rồi nói: “Anh ấy muốn thành lập một nhóm tác chiến mới, để hoạt động ở khu vực thành phố cũ phía nam và khu vực Mã Mã Dãi Phủ nhằm chặn đứng lực lượng của kẻ địch, từ đó giảm bớt áp lực đối với khu vực các nhà máy. Tôi gọi bạn đến đây chính là để thảo luận về vấn đề này.”

“Thành lập một nhóm tác chiến mới ư?” Khrušchev nhíu mày nói: “Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải cử thêm nhiều binh sĩ đến các đơn vị và cung cấp thêm nhiều vật tư hậu cần cho họ trong thời gian ngắn. Nhưng theo tình hình hiện tại, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.”

“Đồng chí Khrušchev, bạn nói đúng.” Diệp Liêu Miến Khoa đồng ý với ý kiến của Khrušchev: “Chính vì vậy mà tôi mới đánh thức bạn dậy để cùng thảo luận về cách giải quyết vấn đề này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi trước đã.” Khrušchev không vội vàng đưa ra ý kiến, mà cẩn thận hỏi: “Nhóm tác chiến này cần có quy mô lớn đến mức nào, và Thôi Khả Phu dự định sẽ bổ nhiệm ai làm chỉ huy?”

“Theo ý kiến của Thôi Khả Phu, nhóm tác chiến này nên bao gồm hai đến ba sư đoàn bộ binh hoặc năm lữ đoàn bộ binh, như vậy mới có thể trở thành một lực lượng có thể thay đổi tình hình. Còn về người chỉ huy…”, Diệp Liêu Miến Khoa nói đến đây, dừng lại một chút, uống một ngụm trà đã lạnh cứng trên bàn rồi tiếp tục: “Anh ấy cho rằng Đại tá Sócôf là ứng viên lý tưởng nhất.”