Khi đến nơi đậu xe, Sócôf đang chuẩn bị bắt đầu công việc thì bị Lư Niệp Phủ gọi lại: “Mễ Sa ạ, nhiệm vụ của các bạn đã hoàn thành rồi. Những việc còn lại hãy để người của tôi lo liệu nhé.”

“Đồng chí Lư Niệp Phủ ơi, vậy thì chúng tôi xin trở về trước.” Sócôf giơ tay chào Lư Niệp Phủ và nói: “Chúc đồng chí một chuyến đi an toàn!”

Sau khi đáp lời chào, Lư Niệp Phủ nắm lấy tay Sócôf và nói với thái độ thân thiện: “Mễ Sa ạ, hy vọng trong tương lai không xa, chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau.”

“Chắc chắn rồi, đồng chí Lư Niệp Phủ ạ.” Sócôf tự hỏi trong lòng: Lần trước khi du hành thời gian, mình và anh ấy từng là đồng đội; không biết lần này liệu có thể tiếp tục làm đồng đội với nhau không?

Khi Sócôf và người lính canh trở lại cửa vào bộ phận chiến đấu, Frasov đã đứng đó từ lâu.

Thấy hai người vội vàng trở lại, Frasov nhìn họ với vẻ mặt lạnh lùng và hỏi: “Các người đi đâu vậy? Tôi đã bảo các người đợi tôi ở đây mà?”

Người lính canh thấy Frasov tức giận, vội vàng giải thích: “Xin lỗi, đồng chí tướng ạ, lúc nãy có một vị chỉ huy…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Sócôf đã ngăn cản anh ta và tự nguyện xin lỗi Frasov: “Xin lỗi, đồng chí tướng ạ, là lỗi của chúng tôi, tôi xin lỗi.”

Frasov thực ra cũng hiểu rằng hai thuộc cấp của mình chắc chắn đã bị ai đó kéo đi làm việc khác thay vì ở lại đây. Nếu người lính canh kể hết sự việc, có lẽ ông sẽ bị mắng mỏ; nhưng vì Sócôf đã tự nguyện nhận lỗi, ông quyết định nói: “Hãy theo tôi về bộ phận của Quân đoàn Tư lệnh đi. Tôi cần phải nhanh chóng tiếp quản quyền chỉ huy đơn vị.”

Vì Frasov vừa đảm nhiệm chức vụ chỉ huy Quân đoàn số 37 Tư lệnh viên vừa kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy lực lượng phòng thủ Kiev Tư lệnh, nên trụ sở chỉ huy của ông không quá xa tòa nhà của Bộ phận Tư lệnh.

Ba người bước ra khỏi tòa nhà, đi qua các công sự phòng thủ được thiết lập bên ngoài, và tiến về phía tòa nhà nơi đơn vị Tư lệnh đóng quân. Khi đang đi ở phía trước, Frasov bỗng dừng lại và quay đầu hỏi Sócôf: “Đại úy Sócôf, ông nghĩ xem, những công sự phòng thủ này có thể chống chịu được cuộc tấn công của quân Đức không?”

Sócôf do dự một chút rồi cẩn thận hỏi: “Đồng chí tướng, ông muốn nghe sự thật sao?”

“Dĩ nhiên là muốn nghe sự thật,” Frasov nói với giọng khuyến khích. “Cứ nói đi, dù sai cũng không sao đâu.”

Vì Frasov đã nói như vậy, Sócôf cũng không còn e ngại gì nữa và trả lời: “Không thể chống chịu được!”

“Tại sao vậy?”

“Con đường dẫn đến tòa nhà của đơn vị Tư lệnh này, mặc dù có nhiều công sự được xây dựng, nhưng theo quan sát của tôi, toàn là những công sự bằng cát, kèm theo một số hàng rào gỗ có lưới sắt; về vũ khí, ngoài vài khẩu súng máy hạng nặng Maxim và khoảng mười khẩu súng máy xoay, còn lại toàn là súng trường hoặc Xung Phong Thương. Những công sự và vũ khí như vậy, nếu kẻ tấn công chỉ là bình thường binh sĩ bộ binh, có lẽ còn có thể chống chịu được một thời gian. Nhưng khi quân Đức tấn công, họ luôn sử dụng xe tăng để yểm trợ cho cuộc xung kích của bộ binh; tôi không nghĩ những công sự và vũ khí này có thể chống lại xe tăng Đức được.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Frasov gật đầu nhẹ rồi nói: “Đơn vị Tư lệnh không cách đây xa lắm. Vì bạn đã biết được những điểm yếu của các công sự phòng thủ này, việc tăng cường phòng thủ bên ngoài đơn vị Tư lệnh sẽ do bạn đảm nhận.”

Cuộc chiến sắp bắt đầu, Sócôf không nghĩ rằng trình độ của mình có thể sánh ngang với các kỹ sư công binh chuyên nghiệp; ban đầu anh ta muốn từ chối, nhưng thấy Frasov đang nhìn mình chăm chú, dường như không muốn anh ta từ chối đề xuất đó, nên anh ta cũng đành miễn cưỡng đồng ý: “Đồng chí tướng, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khi đến cửa vào đơn vị Tư lệnh, ba người bị các lính canh ở cổng chặn lại. Một thiếu úy đeo biển đỏ tiến lại và nói một cách lịch sự: “Đồng chí tướng, đây là đơn vị Tư lệnh. Nếu ông muốn vào, xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân.”

Khi thấy những người lính canh gác ở cửa ra vào yêu cầu Frasov xuất trình giấy tờ tùy thân, vệ sĩ lập tức hoảng loạn và nói: “Các anh có biết ông ấy là ai không?”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, Frasov đã ngăn lại: “Việc các lính canh yêu cầu xuất trình giấy tờ là đúng quy định; khi bước vào những khu vực này, chúng ta đều phải làm như vậy.” Nói xong, ông lấy giấy tờ của mình ra và đưa cho họ.

Vị thiếu úy nhận lấy giấy tờ nhưng không ngay lập tức kiểm tra, mà hỏi Sócôf: “Đồng chí đại úy, giấy tờ của ông đâu?”

Sócôf mới nhập ngũ được vài ngày, lại hầu như luôn ở những nơi hẻo lánh, nên đã mất liên lạc với cấp trên; làm sao có thể xin được giấy tờ quân nhân? Vì vậy, anh chỉ có thể trả lời: “Xin lỗi, đồng chí thiếu úy, tôi không có bất kỳ giấy tờ nào cả.”

Nghe Sócôf nói vậy, không chỉ thiếu úy mà ngay cả Frasov cũng ngạc nhiên một lát. Nhưng ông nhanh chóng hiểu ra tình hình và giải thích với thiếu úy: “Đồng chí thiếu úy, tình hình của thuộc hạ tôi khá đặc biệt; việc ông ấy không có giấy tờ quân nhân cũng là điều bình thường. Bạn hãy kiểm tra giấy tờ của tôi trước đi.”

Thiếu úy mở giấy tờ quân nhân của Frasov và sau khi đọc rõ tên trên đó, ông bỗng nhiên sửng sốt. Trước đó, ông đã nhận được thông báo rằng Tướng Frasov, người mới được bổ nhiệm vào vị trí Tư lệnh viên của Quân đoàn 37 đồng thời giữ chức vụ Tư lệnh, sẽ đến nhậm chức vào hôm nay, và yêu cầu ông chuẩn bị công tác tiếp đón. Không ngờ mình lại chặn người đó lại ở cửa ra vào và thậm chí còn yêu cầu kiểm tra giấy tờ của ông ấy.

Thiếu úy vội vàng trả lại giấy tờ quân nhân cho Frasov và nói một cách e ngại: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi không biết rằng ông là vị Tư lệnh viên mới được bổ nhiệm, nên mới chặn ông lại ở cửa. Xin hãy tha thứ cho sự bất cẩn của tôi.”

Frasov nhận lấy giấy tờ, vỗ nhẹ lên vai thiếu úy và nói một cách ân cần: “Đồng chí thiếu úy, bạn đã làm đúng; bạn đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi. Việc có những người lính canh như bạn ở cửa ra vào của Tư lệnh khiến tôi rất hài lòng.”

Nghe Frasov khen ngợi mình, thiếu úy vui mừng đến mức mặt đỏ bừng và nói: “Cảm ơn đồng chí Tư lệnh viên vì lời khen ngợi!”

Mặc dù Frasov là Tư lệnh của Kiev, nhưng trước hết ông vẫn là Tư lệnh viên của Quân đoàn 37. Vì vậy, sau khi hỏi thiếu úy về địa chỉ của cơ sở thuộc Quân đoàn 37, ông mới dẫn Sócôf bước vào tòa nhà phía trước.

Đến đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, nơi đây ồn ào và hỗn loạn khắp nơi. Các binh sĩ truyền thông không ngừng gọi các mật danh này đến mật danh khác, trong khi các nhân viên điện báo thì cố gắng hết sức để thu phát tin tức. Một số sĩ quan tham mưu đứng trước bản đồ treo bên tường, với những mũi tên biểu thị lực lượng của hai bên Xô Viết và Đức; một số khác lại tụ tập quanh chiếc bàn dài, xem những báo cáo tình hình chiến sự được đặt trước mặt họ.

Một sĩ quan tham mưu nhận ra ba người là Frasov liền tiến lại gần và hỏi một cách lịch sự: “Thưa tướng, ông đang tìm ai vậy?”

“Thưa sĩ quan tham mưu,” Sócôf nhìn vào cấp bậc quân hàm của người đó – chỉ là một thiếu tá – rồi tiến lên nói: “Đây là Thiếu tướng Frasov, người mới được bổ nhiệm làm chỉ huy Tập đoàn quân số 37 Tư lệnh viên kiêm lực lượng phòng thủ Kiev Tư lệnh.”

“Xin chào, thưa Tư lệnh viên!” Sau khi biết được danh tính của Frasov, sĩ quan tham mưu lập tức đứng thẳng người, giơ tay chào và nói một cách kính trọng: “Tổng tham mưu đang chờ ông, tôi sẽ dẫn ông qua đó, xin theo tôi.”

Sĩ quan tham mưu dẫn nhóm người đó đến bên chiếc bàn dài trong một căn phòng khác, rồi nói với một đại tá đang ngồi bên cạnh: “Thưa Tổng tham mưu, vị chỉ huy mới của Tư lệnh viên đã đến!”

“Gì cơ? Vị chỉ huy mới của Tư lệnh viên đã đến?” Nghe vậy, đại tá lập tức bật dậy từ ghế: “Ở đâu?”

“Tôi ở đây.” Frasov đứng sau lưng đại tá và nói.

Đại tá quay đầu lại, nhìn thấy Frasov đứng phía sau mình, liền vội vàng giơ tay chào: “Xin chào, thưa Tư lệnh viên! Tôi là Đại tá Del, Tổng tham mưu.”

“Xin chào, thưa Tổng tham mưu.” Frasov bắt tay ông ta và hỏi một cách lịch sự: “Có cần kiểm tra giấy bổ nhiệm do cấp trên cung cấp cho tôi không?”

“Không cần đâu, thưa Tư lệnh viên.” Đại tá Del lắc đầu và nói: “Việc ông có thể vào được tòa nhà này đã chứng tỏ rằng các sĩ quan kiểm soát cửa đã kiểm tra danh tính của ông rồi.”

“Tình hình hiện tại như thế nào?” “Rất tồi tệ, thưa Tư lệnh viên.” Đại tá Del nói với vẻ nghiêm túc: “Lính phòng thủ của chúng ta đang bị quân Đức tấn công mạnh mẽ…”

Frasov ngắt lời ông ta: “Hãy nói cụ thể hơn.”

“Thưa Tư lệnh viên, xin phép tôi trình bày tình hình của Tập đoàn quân trước đã.”

Đại tá Del nói: “Tập đoàn quân của chúng tôi được thành lập vào đầu tháng này, dựa trên cơ sở các đơn vị phòng thủ tại khu vực Kiev và các đội quân dự bị của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao. Các đơn vị thuộc tập đoàn quân bao gồm các sư đoàn bộ binh số 147, 171, 175, 206, 284 và 295, cùng với các đơn vị pháo binh, các đạo quân và lực lượng khác. Sau khi được tổ chức xong, các đơn vị đã được triển khai dọc theo bờ trái con sông Sông Dnieper, từ khu vực Sviatilino, Svaramye, phía tây Kiev, kéo dài về phía bắc cho đến Rjebia, để thiết lập tuyến phòng thủ chống lại cuộc tấn công của quân Đức.”

“Hiện nay, những khu vực nào đang bị tấn công?” Frasov tiếp tục hỏi.

Đại tá Del chỉ vào khu vực bờ trái con sông Sông Dnieper và nói với Frasov: “Sư đoàn bộ binh số 295 của chúng tôi đóng quân ở khu vực bờ trái đã bắt đầu phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức từ hôm qua. Vào buổi sáng hôm nay, tuyến phòng thủ của họ đã bị xâm phạm trong một thời gian ngắn; may mắn thay, Tổng tham mưu sư đoàn đã trực tiếp dẫn một tiểu đoàn đi phản kích, giúp chặn đứng đợt tấn công đó và tiêu diệt hoàn toàn quân địch xâm nhập.”

“Làm rất tốt,” Frasov gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Còn các khu vực khác thì sao?”

“Các khu vực khác cũng đang diễn ra các trận chiến…”

Nhưng đại tá Del chưa kịp nói hết thì Frasov đã ngăn anh lại.

Frasov đứng thẳng dậy và nói với một sĩ quan tham mưu đứng bên cạnh: “Anh bạn tham mưu này là Trung úy Sócôf. Vì mới nhập ngũ không lâu, anh ấy vẫn chưa kịp làm giấy tờ quân nhân; anh hãy dẫn anh ấy đến cơ quan có thẩm quyền để giải quyết việc này.”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung đầy đủ… Hãy đón đọc cuốn sách này nhé!

Khi sĩ quan tham mưu dẫn Trung úy Sócôf và người lính canh đi rồi, đại tá Del hỏi một cách không hiểu: “Anh bạn Tư lệnh viên, vừa rồi anh nói rằng Trung úy đó mới nhập ngũ không lâu, vậy tại sao anh ta lại có huy chương Lenin trên ngực? Phải biết rằng, mặc dù có rất nhiều người trong tập đoàn quân của chúng tôi đã được trao các huân chương, nhưng chúng tôi không thể tìm thấy một huy chương Lenin nào cả.”

Thấy đại tá Del quan tâm đến Trung úy Sócôf đến vậy, Frasov liền kể cho ông nghe về những công lao mà Trung úy đó đã thực hiện.

Nghe xong, khuôn mặt đại tá Del đầy sự kinh ngạc: “Trời ơi, một mình anh ta đã bắt giữ được 12 xe tăng của quân Đức! Nếu chúng ta có một trăm chiến binh như vậy, e rằng quân Đức s

Frasov cười toe toét và nói: “Trên đường đến đây, anh ta đã nói với tôi rằng các công sự phòng thủ của chúng ta quá sơ sài; nếu bị lực lượng bộ binh thiết giáp Đức tấn công, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

Nhưng Del lại hoàn toàn không đồng ý với lời nói của Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ anh ta đang lo lắng quá mức. Quân đội chúng ta có gần tám trăm nghìn binh sĩ ở khu vực Kiev; làm sao lại không thể chống lại cuộc tấn công của kẻ thù được chứ?”

May mắn thay, khi Đại tá Del nói những lời này, Sócôf không có mặt bên cạnh; nếu không, hình ảnh của một người đầu trọc đứng trước bản đồ chiến thuật treo trên tường, nói bằng giọng địa phương đậm đà: “Tám trăm nghìn đối với sáu trăm nghìn… ưu thế thuộc về chúng ta!” sẽ lập tức hiện lên trong đầu ông ấy.

Lúc này, Sócôf đang đi cùng với sĩ quan tham mưu đến phòng nhân sự để làm thẻ quân nhân.

Trên đường đi, sĩ quan tham mưu tò mò hỏi: “Đại úy, tôi không hiểu tại sao ông lại chưa có thẻ quân nhân?”

Đối mặt với câu hỏi này, Sócôf gãi gáy và nói một cách ngượng ngùng: “Tham mưu ơi, xin đừng cười nhạo tôi… Tôi mới nhập ngũ chưa đầy một tuần, và đơn vị của tôi sau khi bị tách rời đã mất liên lạc với cấp trên; vì vậy, tôi không có nơi nào để làm thẻ quân nhân.”

“Gì cơ? Thật không thể tin được…” Sĩ quan tham mưu nghe xong, suýt nữa không tin vào tai mình: “Đại úy, ông nói rằng mình mới nhập ngũ chưa đầy một tuần à?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Sĩ quan tham mưu chỉ vào huy hiệu quân hàm trên áo và huy chương Lenin trên ngực Sócôf, với vẻ không thể tin được: “Nếu ông mới nhập ngũ chưa đầy một tuần, làm sao có thể được phong làm đại úy và nhận huy chương Lenin – biểu tượng của vinh dự lớn nhất – được chứ?”

Trước khi Sócôf kịp trả lời, người lính canh bên cạnh đã hào hứng kể về những thành tích xuất sắc của ông ấy.

Nghe xong, sĩ quan tham mưu ngay lập tức giơ ngón tay cái lên cao và nói: “Đại úy, ông thật là tuyệt vời! Tôi tin chắc rằng trong những trận chiến sắp tới, ông sẽ tiếp tục tạo ra nhiều thành tựu lớn lao hơn nữa.”

Khi đến phòng nhân sự, một vị đại úy đang ngồi sau bàn làm việc. Khi thấy sĩ quan tham mưu bước vào, ông vội vàng đứng dậy và gọi: “Hôm nay ông có thời gian ghé thăm à? Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

“Không được lắm.” Vị sĩ quan tham mưu lắc đầu, sau đó kéo Sócôf đến trước mặt đại úy và nói: “Đây là Đại úy Sócôf, ông ấy đã đến cùng với Tướng mới được bổ nhiệm là Tư lệnh viên Frasov. Vì ông ấy không có giấy tờ quân nhân, nên việc đi đâu đó sau này sẽ rất bất tiện; xin ông hãy giúp ông ấy làm một tấm giấy tờ quân nhân mới.”

Đại úy đưa tay ra về phía Sócôf và hỏi: “Đồng chí Đại úy, giấy tờ quân nhân cũ của ông đâu?”

“Xin lỗi, đại úy, tôi không có giấy tờ quân nhân.”

Đại úy nhíu mày một chút, sau đó ngồi xuống ghế của mình, lấy sổ đăng ký ra và bắt đầu hỏi: “Tên của ông là gì? Chức vụ quân nhân của ông là gì?”

“Mihail · Mihail Novich Sócôf. Chức vụ là Đại úy!”

Sau khi ghi lại các thông tin này, đại úy tiếp tục hỏi: “Ông nhập ngũ vào ngày nào?”

Khi đại úy đặt câu hỏi này, vị sĩ quan tham mưu bên cạnh liền tỏ ra có vẻ mỉm cười; ông muốn xem bạn mình sẽ phản ứng thế nào khi biết ngày nhập ngũ thực sự của Sócôf.

“Ngày 19 tháng 8!”

“Năm nào?” Đại úy không nhận ra điều gì bất thường và tiếp tục hỏi.

“Năm 1941!”

Khi đại úy chuẩn bị ghi ngày này vào sổ đăng ký, ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, run rẩy và hỏi ngay: “Gì cơ, đồng chí Đại úy… Ông nói rằng mình nhập ngũ vào ngày 19 tháng 8 năm 1941?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Chính là ngày đó.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Đại úy gần như suy sụp hoàn toàn: “Làm sao có thể chỉ nhập ngũ được chưa đầy một tuần mà đã…”