Tài xế và công nhân vận hành đầu máy biết rằng tình hình phía trước rất nguy cấp; sau khi nghe lệnh của chỉ huy trung đoàn, họ lập tức bắt tay vào việc bổ sung nước và than, nhưng vẫn mất gần một giờ mới hoàn thành công việc này. Thấy rằng đạn dược cho đoàn tàu thiết giáp đã được bổ sung đầy đủ, nước và than cũng đã được châm đầy, chỉ huy trung đoàn lại ra lệnh xuất phát.

Khi đoàn tàu thiết giáp đi qua phía sau các tiền đồn của trung đoàn 102 và 100, các chiến sĩ trên tiền đồn đều đứng thẳng dậy trong hố cái, vỗ tay và chào mừng đoàn tàu đang trôi qua.

Chỉ huy trung đoàn, ngồi trong toa tàu và nhìn qua kính quan sát, thấy phản ứng của các chiến sĩ bên ngoài, không khỏi cảm thấy tự hào và nói: “Có vẻ như chúng ta thực sự được các chiến sĩ ưa chuộng đấy.”

Đại úy đứng bên cạnh nghe ông nói xong, vội vàng cười đáp: “Thưa chỉ huy trung đoàn, đúng vậy! Nếu không có sự hỗ trợ của chúng ta, bây giờ họ vẫn đang phải chiến đấu gian khổ với quân Đức đấy.”

Chỉ huy trung đoàn lắng nghe tiếng vỗ tay từ bên ngoài và tiếng đại bác vang xa, rồi nói với đại úy: “Đại úy, phía trước còn có một khu vực phòng thủ thuộc trung đoàn khác đang bị quân Đức tấn công. Chỉ cần chúng ta đánh bại cuộc tấn công đó, đoàn tàu sẽ có thể quay trở về nghỉ ngơi.”

Có lẽ vì đã liên tục đẩy lùi hai đợt tấn công của quân Đức, đại úy cũng trở nên rất tự tin: “Thưa chỉ huy trung đoàn, nếu quân địch chỉ có sức mạnh chiến đấu như hôm nay, tôi tin rằng dù họ có đến bao nhiêu, chúng ta vẫn có thể đẩy lùi mọi cuộc tấn công của họ.”

Chỉ huy trung đoàn cười nói: “Đúng vậy! Miễn là đoàn tàu thiết giáp của chúng ta còn ở đây, quân Đức sẽ không thể vượt qua đường sắt được.” Nói xong, ông dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nghe nói vài ngày trước, quân Đức đã chiếm giữ Nam Cương của Mã Mã Dãi Phủ, đó là vì đoàn tàu thiết giáp của chúng ta không được điều động; nếu không, quân Đức sẽ không thể tiếp cận được đường sắt đâu.”

Mặc dù quân đội Sócôf đã giành được những chiến thắng trong những ngày trước, nhưng họ không quảng bá rộng rãi về điều đó; tuy nhiên, những người thông tin tốt vẫn có thể nghe được một số tin đồn. Đại úy cẩn thận nói: “Thưa chỉ huy trung đoàn, tôi nghe nói rằng việc Nam Cương bị mất không phải là do quân đội chúng ta yếu kém, mà là vì họ đã dựng một cái bẫy cho quân Đức.”

Nghe xong lời của đại úy, chỉ huy trung đoàn không khỏi cười nhạo và nói: “Đại úy, bạn thật là naif quá…

Nếu bạn là người chỉ huy tối cao, liệu bạn có đồng ý với kế hoạch mạo hiểm này không?”

Sau khi nói xong, anh nhìn thấy vị đại úy nhíu mày suy nghĩ sâu sắc, liền tiếp tục nói: “Theo tôi thấy, có lẽ đó là những người chỉ huy đang trấn giữ các điểm phòng thủ quan trọng, họ bịa ra những lời dối trá này để tránh trách nhiệm và giảm bớt hình phạt có thể phải chịu…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng súng pháo xé toạc không khí, sau đó là hai tiếng nổ dữ dội. Dựa vào âm thanh của những tiếng nổ đó, vị đại tá nhận ra rằng kẻ địch đang sử dụng loại pháo cỡ lớn. Anh ta run sợ đến mức da gà dựng đứng, trán và cổ đều đẫm mồ hôi lạnh. Lý do anh ta sợ hãi như vậy là bởi vì hai quả đạn vừa rồi đã rơi rất gần đoàn tàu, và những mảnh đạn đã làm cho lớp giáp của đoàn tàu kêu leng keng.

“Đồng chí đại tá,” không chỉ vị đại tá mà cả vị đại úy cũng bị tiếng súng pháo làm cho hoảng sợ. Dựa vào kiến thức chuyên môn sâu rộng của mình, anh ta nhận ra rằng kẻ địch đang sử dụng loại pháo K39 cỡ 150 mm của Đức. Anh ta biết rõ sức mạnh của loại pháo này; nếu hai quả đạn đó rơi xuống khu vực quân đội đang tập trung, trong phạm vi 50 mét, gần như không ai có thể sống sót. Mặc dù mình đang ở bên trong đoàn tàu thiết giáp, nhưng nếu bị hai quả đạn này trúng phải, cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, anh ta vội vàng hỏi đại tá: “Kẻ địch đang sử dụng pháo hạng nặng để tấn công chúng ta, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Vị đại tá hỏi một cách hoảng loạn: “Chúng ta đã đến vị trí nào rồi?”

Vị đại úy nhanh chóng nhìn ra ngoài qua ống quan sát, sau đó trả lời: “Đồng chí đại tá, chúng ta có lẽ đã đến khu vực chiến đấu của Trung đoàn 102. Tôi thấy xe tăng và bộ binh của kẻ địch đang lao về phía căn cứ của họ.”

“Hãy tìm một chỗ dừng lại, và Dùng pháo hoa cùng Kích khẩu hoả hãy tiêu diệt triệt để quân địch đang tấn công.” Vị đại tá nắm lấy tay vị đại úy và nhắc nhở: “Đại úy ơi, hãy nhớ, chúng ta phải sử dụng tốc độ nhanh nhất để đẩy lùi cuộc tấn công của người Đức. Nếu không, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của cuộc tấn công pháo binh của họ, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Vị đại úy trả lời, sau đó bắt đầu ra lệnh cho các binh sĩ pháo binh và xạ thủ súng máy: “Các bạn hãy chọn đúng mục tiêu và chuẩn bị sẵn sàng bắn.”

Sau khi các binh sĩ pháo binh và xạ thủ súng máy đã sẵn sàng, vị đại úy lại hỏi đ

“Dừng lại! Tại sao lại dừng lại chứ? Chúng ta định trở thành mục tiêu bắn của quân Đức à?” Trung đoàn trưởng nhìn thẳng vào mặt trung úy và nói với giọng không hài lòng: “Chuyến tàu phải tiếp tục di chuyển; chúng ta cần bắn vào kẻ địch khi đang di chuyển.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, việc bắn trong lúc tàu đang chạy sẽ khiến độ chính xác của các phát đạn bị ảnh hưởng,” trung úy nói một cách khó xử trước lệnh của trung đoàn trưởng: “Có thể chúng ta sẽ lãng phí rất nhiều đạn pháo và đạn súng, nhưng lại không hề trúng được mục tiêu có giá trị nào cả.”

“Trung úy,” thấy trung úy vẫn không hiểu ý định của mình, trung đoàn trưởng bắt đầu nổi giận: “Anh không thấy quân Đức đang sử dụng pháo hạng nặng để tấn công chúng ta sao? Nếu chúng ta dừng lại, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu bắn của họ. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể bắn khi đang di chuyển để tránh khỏi làn đạn của quân Đức, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Trước sự kiên quyết của trung đoàn trưởng, trung úy chỉ còn cách tuân theo: “Việc chuẩn bị bắn đã hoàn tất rồi; bây giờ có thể bắn được chưa?”

“Bắn đi!”

Sau khi nhận được sự cho phép từ trung đoàn trưởng, trung úy giơ tay cao lên trên đầu, sau đó vung tay xuống mạnh mẽ và hét lớn: “Bắn!”

Các khẩu pháo và súng máy trên tàu đồng loạt nổ súng. Mặc dù việc tàu đang di chuyển ảnh hưởng đến độ chính xác của các phát đạn, nhưng vẫn có rất nhiều binh sĩ Đức bị đạn pháo giết chết hoặc bị đạn súng máy bắn tan tành. Tuy nhiên, kẻ địch vẫn tiếp tục lao lên phía trước, quyết tâm không rút lui cho đến khi chiếm được căn cứ Quân đội Xô viết.

Tại căn cứ của Tiểu đoàn 102 lúc này, do sức mạnh hỏa lực của quân Đức bị áp đảo bởi đoàn tàu thiết giáp, những người lính bắn súng máy – những người luôn thay đổi vị trí liên tục – đều dừng lại, chọn vị trí thích hợp rồi bắt đầu bắn với tốc độ nhanh nhất. Chỉ trong chưa đầy một phút, 47 viên đạn trong băng đạn tròn đã được bắn ra, khiến những binh sĩ Đức đang lao gần đó bị giết chết hoặc bị thương nặng.

Mặc dù bị sức mạnh hỏa lực của đoàn tàu thiết giáp và Kích khẩu hoả áp đảo, quân Đức vẫn không từ bỏ ý định tấn công của mình. Hai nhóm súng pháo hạng nặng đã thiết lập vị trí bắn cách căn cứ Quân đội Xô viết khoảng năm mươi đến sáu mươi mét. Họ điều chỉnh góc nâng của súng pháo lên mức cao nhất, không cần tính toán khoảng cách cụ thể nữa; chỉ cần bắn ra với tốc độ nhanh

Cuộc chiến diễn ra vô cùng ác liệt, xa hơn nhiều so với những gì trưởng đoàn 102 có thể tưởng tượng. Ông ta từng nghĩ rằng khi các đoàn xe tăng đến, quân Đức đang tấn công khu vực của mình chắc chắn sẽ bỏ chạy ngay lập tức. Nhưng không ngờ, đối phương lại phải đối mặt với việc bị tấn công bằng pháo và súng máy từ các đoàn xe tăng; không chỉ không có dấu hiệu rút lui, mà cuộc tấn công còn trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Tại đây, Đại tá Dubiansky đang giám sát trận chiến và nói với trưởng đoàn 102: “Đồng chí đại tá, hãy lập tức huy động mọi lực lượng để tiến hành phản công quân Đức, nhất định phải đẩy họ ra khỏi vị trí phòng thủ của chúng ta.”

“Đồng chí phó sư đoàn trưởng,” sau khi nghe lệnh của Dubiansky, trưởng đoàn có vẻ lúng túng và nói: “Trung đoàn huấn luyện mà đồng chí mang đến đã bị tiêu diệt hết, và Thiếu tá Ibaru – chỉ huy trung đoàn – cũng đã hy sinh. Chúng tôi không còn lực lượng nào để phản công nữa.”

“Trước khi hy sinh, Thiếu tá Ibaru đã Đã từng đưa hai đại đội dân quân trở về, đúng không?” Dubiansky biết rõ rằng sức chiến đấu của dân quân không mạnh, nhưng trong tình hình hiện tại, ông cũng không còn lựa chọn nào khác: “Hãy lập tức đưa họ vào chiến đấu.”

Trưởng đoàn cố gắng thuyết phục Dubiansky thêm lần nữa, nhưng ngay lập tức nói: “Đồng chí phó sư đoàn trưởng, tôi Xem xét kỹ lưỡng đã quan sát hai đại đội dân quân này, họ hoạt động tuần tra trong thành phố còn tạm được, nhưng nếu dùng họ để phản công, e là sẽ không có hiệu quả gì cả…”

“Đủ rồi, đồng chí đại tá, đừng nói nữa.” Dubiansky nhìn đồng hồ rồi nói: “Thời gian không còn nhiều, hãy lập tức đưa họ vào chiến đấu, nếu không sẽ quá muộn.”

Thấy Dubiansky kiên quyết như vậy, trưởng đoàn biết rằng dù cố gắng thuyết phục thế nào cũng không có ích, nên đành gật đầu và gọi phó trưởng đoàn của mình, yêu cầu anh ta thông báo cho hai đại đội dân quân tham gia vào cuộc phản công.

Phó trưởng đoàn rời khỏi trụ sở chỉ huy đoàn và đến chỗ nghỉ ngơi của các đại đội dân quân, rồi hét lớn: “Các đại đội trưởng, xin hãy đến đây một chút.” Ngay lập tức, hơn hai mươi người mặc đồ dân sự xuất hiện trước mặt ông; đó đều là các cán bộ cấp đại đội và đại đội của hai đại đội dân quân.

Khi thấy mọi người đã đến đủ, phó trưởng đoàn nói lớn: “Các đồng chí, tình hình ở tiền tuyến chắc hẳn các bạn đã thấy rồi. Quân Đức đang không ngần ngại lao vào vị trí phòng thủ của chúng ta; nếu chúng ta không nhanh chó

“Hãy triệu tập tất cả các chiến sĩ của các bạn lại,” phó đại đội trưởng nói với trung đội trưởng lực lượng dân quân: “Chúng ta cần ngay lập tức tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức và đuổi họ ra khỏi vị trí của chúng ta.”

“Đồng chí thiếu tá, chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ để chiến đấu rồi,” trung đội trưởng lực lượng dân quân nói với vẻ kiên định: “Xin hãy ban lệnh phản công cho chúng tôi.”

Phó đại đội trưởng nhìn về phía khu vực đang diễn ra trận chiến ác liệt, chỉ cách đây khoảng năm trăm mét, rồi bò ra khỏi hào chiến, quay người về phía các chiến sĩ trong hào và hét lớn: “Anh em ơi, theo tôi đi! Hãy đuổi những kẻ phá hoại ra khỏi vị trí của chúng ta!” Nói xong, ông giơ cao khẩu súng ngắn và chạy nhanh về phía khu vực giao tranh.

Thấy phó đại đội trưởng đã dẫn đầu lao vào trận chiến, các trung đội trưởng và đại đội trưởng cũng lần lượt bò ra khỏi hào chiến, quay người về phía những người dân quân vẫn còn ở trong hào và hét lớn: “Đồng chí ơi, các bạn còn ẩn mình trong hào làm gì nữa? Ngay lập tức ra ngoài và theo chúng tôi tiến lên!”

Nhìn thấy các chỉ huy đều dẫn đầu xông pha, những người dân quân còn ở trong hào lập tức cảm thấy hứng khởi, họ nhanh chóng bò ra khỏi hào và theo sau các chỉ huy của mình, lao về phía nơi có trận chiến ác liệt nhất.

Quân Đức phát hiện ra đội quân này đang xông pha, và ngay lập tức họ bắt đầu nổ súng pháo cối và súng máy vào họ. Đội quân dân quân xông pha bị những loạt đạn dày đặc và mảnh đạn bay tung tóe tạo thành những khe hở, nhưng ngay lập tức những người đi sau đã lấp đầy những khe hở đó. Trong vòng vài trăm mét, vô số người đã ngã xuống, nhưng những người còn lại vẫn không hề do dự mà tiếp tục lao về phía trước.

Những chỉ huy và binh sĩ ban đầu còn ở trong hào chiến, khi thấy những người dân quân dũng cảm xông pha về phía kẻ thù, họ cũng không hề kém cạnh, lần lượt nhảy ra khỏi hào chiến và theo đuổi việc tiến công. Khi tiến gần kẻ thù, họ ném ra hàng loạt lựu đạn và nhanh chóng lao về phía trước, tận dụng làn khói từ các vụ nổ để che giấu hành động của mình.

Trước cuộc phản công mãnh liệt này, quân Đức bị đánh bại và bắt đầu do dự; không chỉ binh sĩ mà cả các sĩ quan cũng bắt đầu lùi bước. Không biết ai đã hét lên một tiếng và bắt đầu chạy ngược lại, hành động này đã trở thành yếu tố quyết định khiến tinh thần của quân Đức suy sụp hoàn toàn.

Nếu họ chỉ lùi bước từ từ, đội quân vẫn có thể duy trì được tổ

Đối với những tù binh đầu hàng và những binh sĩ hoảng loạn đến mức ngã gục, các chiến sĩ của trung đoàn 102 lập tức điều người ra để thu giữ họ; phần còn lại thì tiếp tục truy đuổi quân Đức đang bỏ chạy…

Tại trụ sở chỉ huy, Dubiyansky cùng vị chỉ huy trung đoàn 102 đã nhìn thấy qua kính viễn vọng cuộc phản công mà các chiến sĩ và dân quân đã thực hiện. Vị chỉ huy không khỏi thốt lên: “Nếu như các đoàn tàu thiết giáp của chúng ta không phải bắn khi đang di chuyển, có lẽ chúng ta không cần đến sự tham gia của dân quân trong cuộc tấn công này.”

Nghe xong lời than phiền của vị chỉ huy, trưởng ban tham mưu của sư đoàn cười buồn nói: “Đồng chí đại tá, ông nghĩ rằng các đồng chí trong đoàn tàu thiết giáp không muốn dừng lại để bắn sao? Nhưng làm không được đâu… Khoảng pháo của địch liên tục nổ vào họ; nếu dừng lại, các đoàn tàu thiết giáp của chúng ta sẽ có nguy cơ bị phá hủy bởi đạn pháo Đức. Vì vậy, họ chỉ có thể bắn khi đang di chuyển mà thôi.”

“Thật đáng tiếc…” Vị chỉ huy nhìn xuống cuộc chiến đang dần kết thúc bên ngoài, ánh mắt đầy tiếc nuối: “Nếu như các đoàn tàu thiết giáp của chúng ta không phải phải bắn khi đang di chuyển để tránh đạn pháo địch, thì số quân địch có thể thoát khỏi vị trí của chúng ta chắc chắn sẽ không vượt quá một phần năm.”

“Đủ rồi, đồng chí đại tá, đừng nói những điều vô ích ấy nữa.” Mặc dù đơn vị đã giữ vững vị trí, nhưng Dubiyansky vẫn bình tĩnh hơn vị chỉ huy rất nhiều. Anh nói một cách nghiêm túc: “Nếu như đơn vị của chúng ta tiếp tục truy đuổi, có thể sẽ bị đạn pháo Đức tấn công và gây thương tích. Hãy ngay lập tức gửi tín hiệu cho đơn vị, yêu cầu họ rút về các vị trí phòng thủ của mình.”