Khi các chiến sĩ đang reo hò mừng chiến thắng, Sócôf lại cảm thấy u ám; lần đầu tiên anh nhận ra rằng mình không phù hợp với nghề quân nhân. Dù bây giờ anh đã là trưởng tiểu đoàn, nhưng nếu không biết một số thông tin lịch sử, có lẽ anh cũng chẳng xứng đáng làm một trung đội trưởng bình thường. Hơn nữa, trong tất cả các trận chiến gần đây mà anh tham gia, việc giành được chiến thắng một phần là nhờ vào cuộc phản kích của Quân đội Xô viết, khiến người Đức rơi vào hỗn loạn và không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình; mặt khác, cũng có không ít yếu tố may mắn đi kèm.

Trong lòng, anh bắt đầu tự suy ngẫm về những sai lầm mà mình đã mắc phải trong quá trình chỉ huy: Thứ nhất, khi cử các đội nhỏ tấn công bất ngờ vào căn cứ pháo binh của Đức, anh hoàn toàn không nghĩ đến việc cử lực lượng đi hỗ trợ; thứ hai, giữa lực lượng phòng thủ trên cao đồi và đội quân ở chân núi không hề có thiết bị liên lạc nào. Nếu không phải vì Vasily, Biệt Nhĩ Kim và những người khác đã tích cực hành động, có lẽ cuộc tấn công vào căn cứ pháo binh tối nay sẽ thất bại, và đội nhỏ của Bá Vĩ Nhĩ cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù vậy, từ ban đầu có 31 người, bây giờ đội nhỏ này chỉ còn lại 8 người, trong đó có hai người bị thương.

Sau khi trở về trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Sócôf ngay lập tức báo cáo với Tướng Chernyshev, chỉ huy Sư đoàn Vệ binh thứ 11 trong thành phố Tô Hy Ni Kỳ, rằng họ đã thành công trong việc chiếm giữ căn cứ pháo binh của Đức và thu giữ được năm khẩu pháo 150 milimét.

Nghe xong báo cáo, Tướng Chernyshev không khỏi nói một cách vui mừng: “Đại úy Sócôf, anh thật tuyệt vời! Thu giữ được năm khẩu pháo của Đức, điều đó thực sự rất quan trọng đối với chúng ta hiện nay.”

Sau khi khen ngợi Sócôf, Tướng Chernyshev dừng lại một lát rồi ra lệnh: “À đúng rồi, đại úy Sócôf..., vì tiểu đoàn của anh không có lực lượng pháo binh, nên sáng mai hãy cử người đưa những khẩu pháo đó về thành phố.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf với vẻ mặt buồn bã nói với Biệt Nhĩ Kim ngồi đối diện: “Đồng chí Phó trưởng tiểu đoàn, Tướng đã ra lệnh, sáng mai chúng ta phải đưa những khẩu pháo đó về thành phố.”

“Nghe nói các khẩu pháo sẽ được đưa đi, vẻ mặt của Biệt Nhĩ Kim cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã bình tĩnh trở lại và gật đầu nói: ‘Đồng chí trưởng tiểu đoàn, tôi nghĩ việc cấp trên quyết định như vậy chắc chắn có lý do riêng của họ. Không biết đồng chí Định cử là ai, người sẽ đưa các khẩu pháo vào thành phố?’”

Sócôf ban đầu muốn để Biệt Nhĩ Kim đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vì A-si-a đang ở trong thành phố, nếu mình tự mình hộ tống các khẩu pháo vào thành phố thì sẽ có cơ hội gặp cô ấy. Quyết định xong, ông liền nói: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, tôi nghĩ tốt nhất là tôi tự mình đi. Tôi cũng cần báo cáo tình hình tiểu đoàn cho Cheri-ne-shov.”

Biệt Nhĩ Kim nghe xong lý do hợp lý mà Sócôf đưa ra, liền gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí trưởng tiểu đoàn, cứ yên tâm đi đi. Mọi việc ở tiểu đoàn đều có tôi đây.”

…………

Sáng hôm sau, Sócôf lái chiếc xe tải Đức kéo theo các khẩu pháo trở về Tô Hy Ni Kỳ. Vừa mới vào thành phố, họ đã bị một chiếc xe máy chặn lại. Một sĩ quan thiếu úy bước xuống từ khoang sau xe, đến cửa bên phụ và chào Sócôf rồi nói: “Đồng chí chỉ huy, tôi được lệnh đến dẫn đường cho các bạn. Xin hãy để đoàn xe theo tôi!”

Sócôf gật đầu nhẹ, đang chuẩn bị ra lệnh cho tài xế đi theo xe máy của thiếu úy thì bỗng nhiên nhìn thấy bên lề đường có một nữ y tá trẻ mặc áo khoác bông ngắn, đội mũ bông quân đội và mang theo một chiếc túi y tế, đang đi nhanh dọc theo con đường. Hình dáng cô ấy có vẻ quen thuộc, nên ông liền nhô đầu ra khỏi cửa xe và gọi thử: “A-si-a~!”

Nữ y tá dường như nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, liền chậm bước lại, có vẻ như muốn quay đầu lại để xác định liệu có ai đang gọi mình không. Thấy cách cô ấy hành xử, Sócôf chắc chắn rằng đó chính là A-si-a, liền mở cửa xe và hét lớn: “A-si-a!”

Theo tiếng hét của ông, nữ y tá quay đầu lại.

Khi nhìn thấy đó quả là A Xi Á, anh ta vội vàng nhảy xuống xe và nhanh chóng bước về phía cô ấy. A Xi Á nhận ra người gọi mình chính là Sócôf, liền hoảng sợ và chạy lại gần hơn.

Vị thiếu úy vừa mới ngồi vào khoang sau xe máy, chuẩn bị cho tài xế khởi hành, thì thấy Sócôf đang ôm lấy một nữ y tá bên lề đường. Anh ta tức giận, lập tức nhảy xuống xe và đi về phía hai người. Khi cách họ khoảng ba bốn bước, anh ta ho một tiếng để báo hiệu sự có mặt của mình, rồi gọi Sócôf: “Đồng chí đại úy!”

Nghe thấy tiếng gọi của thiếu úy, Sócôf mới nhớ ra mình đang đi theo đoàn xe vào thành phố để vận chuyển pháo. Nhưng vì đã vào thành phố rồi, không cần phải tiếp tục đi theo đoàn xe nữa, nên anh ta nói với thiếu úy: “Đồng chí thiếu úy, đoàn xe của tôi đang ở kia, bạn hãy dẫn họ đi đi.” Nói xong, anh ta vẫy tay cho tài xế xe tải, bảo họ theo xe máy của thiếu úy đi.

Sau khi đoàn xe rời đi, A Xi Á mới tò mò hỏi: “Mễ Sa, sao hôm nay bạn lại muốn vào thành phố vậy?”

Vì không muốn A Xi Á lo lắng, Sócôf cố tình nói một cách nhẹ nhàng: “Hôm qua chúng tôi đã chiến đấu với người Đức hai trận và thu được năm khẩu pháo. Cấp trên yêu cầu tôi mang pháo vào thành phố, vì biết bạn đang ở đây, nên tôi mới đặc biệt đi theo đoàn xe.”

Nghe thấy Sócôf đặc biệt đến thành phố chỉ để gặp mình, lòng A Xi Á không khỏi vui mừng. Tuy nhiên, cô ấy hiểu rằng hiện đang là thời kỳ chiến tranh, không phải lúc để hai người tán tỉnh nhau, vì vậy cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi: “Bạn định đi đâu tiếp theo?”

“Tôi muốn đến sở chỉ huy quân đoàn xem sao.” Sócôf nhìn A Xi Á và hỏi: “Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

A Xi Á gật đầu: “Bây giờ tôi rảnh rỗi, sẽ đi cùng bạn đến sở chỉ huy quân đoàn. Sau đó tôi sẽ đợi bạn bên ngoài.”

Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường. Phía trước, bên lề đường có một chiếc xe tăng T-34 đỗ đó; vài binh sĩ mặc mũ bảo hiểm và áo khoác len ngắn đang đứng bên cạnh xe tăng hút thuốc. Khi thấy A Xi Á đi qua, họ đều nhìn chằm chằm vào cô ấy, hoàn toàn bỏ qua sự hiện diện của Sócôf bên cạnh.

Khi hai người đi qua họ, một binh sĩ xe tăng còn hét lên với A Xi Á: “Này, đồng chí y tá, có thể cho tôi số bưu điện quân đội của bạn không? Chúng tôi sắp đi đánh người Đức rồi, sau khi đánh bại họ, tôi sẽ viết thư cho bạn.”

Thấy có người công khai tán tỉnh A Xi Á trước mặt mình, Sócôf cảm thấy tức giận đến tận đỉnh đầu. Đúng lúc anh ta chuẩn bị