“Thưa ngài, xin hãy để tôi giải thích!” Ha임 nhận ra sự tức giận trong giọng nói của Paulus và vội vàng giải thích: “Theo báo cáo của Đại tá Oberlen, chỉ huy Trung đoàn Thiết giáp số 204, để che giấu các xe tăng của chúng ta tốt hơn và tránh chúng trở thành mục tiêu tấn công của máy bay Nga, những chiếc xe tăng này thường được đậu trong những hố đất đã được đào sẵn, trên đó còn được phủ rơm.

Nhưng khi mới khởi động chúng, chúng tôi phát hiện ra có rất nhiều chuột đang làm tổ trong rơm; khi chúng leo vào trong xe tăng để tìm thức ăn, chúng đã cắt đứt lớp cao su cách điện của dây điện, khiến cho các thiết bị điện trong xe tăng gặp sự cố, khiến cho bộ phận khởi động, tháp pháo và khẩu pháo đều không thể hoạt động được.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là các xe tăng này không có bánh xe chống trượt phù hợp với thời tiết mùa đông, trong khi những con đường mà chúng cần di chuyển lại đang bị băng phủ. Rất nhiều xe tăng đã trượt từ một bên đường sang bên kia, thậm chí còn có một xe tăng bị lật…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Paulus không đợi anh ta nói hết đã giận dữ cắt lời: “Ngoài Sư đoàn Thiết giáp số 22, quân đội các người còn có Sư đoàn Thiết giáp số 1 nữa… Tình hình của họ thế nào? Họ có thể triển khai ngay được không?”

Haím không chỉ là Tướng chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp số 48 mà còn đảm nhiệm chức vụ Tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 22. Ông nhận ra rằng Paulus đang muốn sử dụng Sư đoàn Thiết giáp số 1 thay thế cho đơn vị của mình, điều này khiến ông không hề mong muốn.

Sau một khoảnh lặng, ông nói: “Thưa ngài, mặc dù Sư đoàn Thiết giáp số 1 có tới 108 xe tăng, nhưng chỉ có 10 chiếc xe tăng Type III; phần còn lại đều là những xe tăng Czech 38-T thu được từ đối phương. Về mặt giáp và sức mạnh hỏa lực, chúng đều không thể sánh kịp với xe tăng T-34 của Nga. Ngay cả khi sư đoàn này được điều động đến khu vực phòng thủ mới, tác động của họ cũng sẽ rất hạn chế.”

“Vậy ông định làm thế nào?” Paulus hỏi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến khi Trung đoàn Thiết giáp số 204 đến địa điểm được chỉ định, sau đó kết hợp những xe tăng vẫn còn có thể sử dụng được với các phương tiện thiết giáp, xe máy và đơn vị bộ binh để tạo thành một đội tác chiến. Tôi đề xuất đặt tên cho đội tác chiến này là ‘Đội tác chiến Oberlen’.”

“Được thôi, Tướng Haím, tôi đồng ý với kế hoạch của ông. Chúng ta sẽ thành lập ‘Đội tác chiến Oberlen’ tại khu vực chiến đấu mới,” Paulus nói một cách bất đắc dĩ. “Chúc ông may mắn!”

Vừa đặt xuống điện thoại, Paulus đã thấy Thi Mật Đặc vội vàng bước vào phòng, liền tò mò hỏi: “Tổng tham mưu, sao ngài lại vội vàng như vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Thi Mật Đặc vội vàng tiến đến bên cạnh Paulus và nói: “Thưa ông Tư lệnh, tôi vừa nhận được tin từ các trạm giám sát đang hoạt động dọc bờ biển: người Nga đã khôi phục lại tuyến giao thông trên Sông Volga.”

“Cái gì? Tuyến giao thông trên Sông Volga lại được khôi phục rồi?” Paulus tỏ vẻ không thể tin được: “Họ làm thế nào được vậy?”

“Theo báo cáo, họ đã sử dụng vài chiếc tàu pháo nhỏ để đập vỡ lớp băng trên sông, mở ra một con đường cho tàu thuyền qua lại,” Thi Mật Đặc giải thích. “Nhưng dù sao thì những chiếc tàu pháo đó cũng không phải là tàu chuyên dùng để đánh băng; con đường họ mở ra rất hẹp, chỉ có thể cho hai ba con tàu vận tải đi qua được.”

“Ngay lập tức liên lạc với không quân!” Paulus kiên quyết không thể để tuyến giao thông của kẻ địch được khôi phục. Ngay khi Thi Mật Đặc vừa nói xong, ông lập tức ra lệnh: “Đưa máy bay của không quân ra tác chiến, nhất định phải phá hủy tuyến giao thông của người Nga, cắt đứt mọi liên lạc của họ với bên kia sông.”

“Chúng tôi không thể triển khai không quân được,” Thi Mật Đặc đáp, chỉ về phía cửa sổ và nói tiếp: “Bên ngoài đang có tuyết rơi dày đặc; máy bay của không quân hoàn toàn không thể cất cánh để chiến đấu…”

Chưa kịp nói hết, chuông điện thoại trên bàn bỗng reo lên. Paulus vội vàng bắt máy, nói: “Tôi là Paulus!”

Đó là cuộc gọi từ tướng Kurzbach, chỉ huy Quân đoàn số 51. Ông ta nói với giọng hốt hoảng: “Thưa ông Tư lệnh, theo báo cáo từ các đơn vị tiền tuyến, có rất nhiều máy bay vận tải của Nga đang bay từ bờ đông Sông Volga đến và đang thực hiện việc thả hàng không vật tư xuống khu vực công nghiệp!”

“Cái gì? Người Nga đang thả hàng không vật tư?!” Paulus nhìn ra ngoài cửa sổ; tuyết đang rơi dày đặc, những bông tuyết như những hạt bông vụn bay lả tả xuống mặt đất. Ông tự hỏi: “Người Nga điên rồi sao? Trong thời tiết tuyết này, họ lại dám sử dụng máy bay vận tải để thả hàng cho quân đội ở khu vực công nghiệp?”

“Vâng, thưa ngài Tư lệnh.” Kurzbach cũng có vẻ bất lực và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng người Nga đã điên rồ; trong thời tiết tồi tệ như này, chắc chắn không có nhiều chiếc máy bay vận tải tham gia cuộc việc này có thể hạ cánh an toàn được.”

“Tướng Kurzbach, chúng ta tuyệt đối không được để người Nga giành được những vật tư được thả từ trên không; nếu không, họ sẽ có thể tiếp tục chiến đấu trong thành phố lâu hơn nữa.” Paulus nói với vẻ quyết liệt: “Hãy ngay lập tức sử dụng hỏa lực phòng không để bắn hạ những chiếc máy bay của người Nga. Đồng thời, ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến tấn công để giành lại những vật tư đó; chúng ta tuyệt đối không được để chúng rơi vào tay kẻ thù.”

“Rõ rồi, thưa ngài Tư lệnh.” Kurzbach vội vàng đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện mệnh lệnh của ngài và bắn hạ tất cả những chiếc máy bay vận tải của người Nga đang tham gia cuộc việc này.”

Cuộc trò chuyện giữa Paulus và Kurzbach cũng được Thi Mật Đặc nghe thấy. Sau khi Paulus cúp điện thoại, Thi Mật Đặc nói với vẻ buồn bã: “Thưa ngài Tư lệnh, người Nga thực sự đã điên rồ; trong thời tiết tồi tệ như này, họ vẫn dám sử dụng máy bay vận tải để thả hàng cho quân đội phòng thủ trong thành phố.”

Paulus gật đầu và nói: “Cho đến hôm nay tôi mới nhận ra rằng người Nga đều là những kẻ điên rồ; chúng ta luôn đang chiến đấu với một nhóm người điên rồ như vậy, thì làm sao có thể giành được chiến thắng được chứ?”

Đối với việc tại sao Quân đội Xô viết lại dám sử dụng máy bay vận tải để thả hàng cho quân đội phòng thủ trong khu vực nhà máy trong thời tiết tuyết lở như vậy, Thi Mật Đặc không hiểu và hỏi: “Thưa ngài Tư lệnh, tôi không hiểu tại sao người Nga lại dám thực hiện cuộc việc này trong thời tiết tồi tệ như vậy… Chẳng lẽ họ không sợ mất hết những chiếc máy bay vận tải đó sao?”

“Tổng chỉ huy, ông có quên rằng quyền kiểm soát không phận trên bầu trời Stalingrad luôn nằm trong tay chúng ta không?” Nghe câu hỏi của Thi Mật Đặc, Paulus tỏ ra khá tự hào và nói: “Người Nga không còn lựa chọn nào khác, nên họ mới chọn thời tiết mà không quân chúng ta không thể hoạt động để thực hiện cuộc việc này. Nhưng tôi sẽ không để họ thành công đâu; tôi đã ra lệnh cho Kurzbach sử dụng hỏa lực phòng không để bắn hạ tất cả những chiếc máy bay đó. Còn những vật tư đã được thả xuống, binh sĩ của chúng ta cũng sẽ giành chúng lại từ tay kẻ thù.”

…………

Sócôf trở về khu vực phòng thủ và hỏi Ludnikov về tình hình trong nhà máy; sau khi biết rằng kẻ thù không hề có động thái gì, anh ta tìm một chỗ y

Đang ngủ say thì bỗng nhiên Samoylov đánh thức anh ta. Mở mắt nhìn chằm chằm vào Samoylov, anh ta hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí trung úy, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” Samoylov nói với giọng hơi xúc động: “Vừa rồi Đại tá Lyudnikov nhận được cuộc gọi từ phía Tư lệnh, nói rằng trong vài phút nữa máy bay vận tải của chúng ta sẽ đến trên bầu trời khu công xưởng để tiến hành việc thả hàng không, và yêu cầu chúng ta chú ý thu thập các vật tư được thả xuống.”

“Thả hàng không?!” Sócôf quay đầu nhìn ra ngoài qua khe hở trên tường, thấy bên ngoài đang tuyết rơi dày đặc, liền tỏ ra ngạc nhiên: “Lạy Chúa, người ra lệnh này chắc phải điên rồi… Sao lại cho phép máy bay vận tải của chúng ta hoạt động trong thời tiết khắc nghiệt như thế này? Họ không lo ngại về nguy cơ tai nạn sao?”

Sócôf vốn đã ngủ trong bộ đồ, khi biết tin có máy bay sẽ đến thả hàng, anh ta vội vàng bước xuống giường, mang giày và đi thẳng đến trụ sở chỉ huy của Lyudnikov.

Khi thấy Sócôf xuất hiện, khuôn mặt Lyudnikov hiện lên nụ cười: “Đại tá Sócôf, anh đã đến rồi. Chắc hẳn Trung úy Samoylov đã thông báo với anh rằng không quân của chúng ta sắp tiến hành việc thả hàng trên bầu trời khu công xưởng, và cấp trên yêu cầu chúng ta chú ý thu thập các vật tư được thả xuống. Chỉ cần chúng ta có đủ đạn dược và vật tư, chúng ta sẽ có thể kiên trì chiến đấu cho đến khi tiêu diệt được kẻ thù.”

Tuy nhiên, Sócôf không đồng ý với việc thả hàng trong thời tiết tuyết lớn như thế này. Trong điều kiện thời tiết tồi tệ như vậy, phi công sẽ không thể nhìn rõ mục tiêu trên mặt đất; họ chỉ có thể thả hàng dựa trên vị trí khoảng cách mà thôi. Hiện nay, phần lớn khu công xưởng đều nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức, vì vậy hầu hết số vật tư được thả xuống chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù.

Chính vì lo ngại này, sau khi Lyudnikov nói xong, Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Đại tá, ông đã ở lại khu công xưởng này lâu hơn tôi, và ông quen thuộc với địa hình nơi đây hơn tôi. Hiện nay phần lớn khu công xưởng đều đã bị kẻ thù chiếm giữ; nếu không quân của chúng ta tiến hành thả hàng trong điều kiện không thể nhìn rõ mục tiêu, ông nghĩ có bao nhiêu vật tư có thể rơi vào khu vực do chúng ta kiểm soát?”

Những lời nói của Sócôf đã làm Lyudnikov suy nghĩ kỹ hơn. Nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, và sau một lúc, ông nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần ngay lập tức báo cáo tình hình này l

Nghe Lưu Đệ Nicof nói như vậy, Sócôf lắc đầu và cười buồn rằng: “Không kịp nữa đâu, đồng chí đại tá ạ. Bạn không nghe thấy tiếng động cơ của máy bay phía trên sao? Chỉ vài phút nữa thôi, máy bay sẽ bay đến trên bầu trời của nhà máy này. Dù bạn gọi điện cho Tư lệnh viên ngay bây giờ, ông ấy cũng không thể khiến máy bay quay trở lại được.”

Lưu Đệ Nicof đặt xuống ống nói, hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí đại tá Sócôf, vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn kẻ thù chiếm đoạt hết đồ tiếp tế mà chúng ta đã chuẩn bị sao?”

“Làm sao đồ tiếp tế của chúng ta có thể bị kẻ thù chiếm đoạt được?” Sócôf nói một cách kiên quyết: “Chúng ta phải ngăn chặn các đơn vị quân sự ngay lập tức, tiến vào khu vực nhà máy để tranh giành đồ tiếp tế với kẻ thù.”

“Tôi sẽ gọi điện ngay cho các đại đội trưởng,” Lưu Đệ Nicof lại cầm lên ống nói, chuẩn bị liên lạc với các binh sĩ dưới quyền: “Yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để giành lấy đồ tiếp tế.”

Lần này, Sócôf không ngăn cản Lưu Đệ Nicof gọi điện, mà ngược lại khuyên ông: “Đồng chí đại tá ạ, mặc dù tôi không có quyền ra lệnh cho các đơn vị của bạn, nhưng tôi vẫn khuyên bạn nên cho các xạ thủ bắn tỉa và binh sĩ sử dụng súng pháo cối đi cùng với các nhóm này. Như vậy sẽ giảm thiểu số thương vong cho binh sĩ khi họ vận chuyển đồ tiếp tế.”

“Đồng chí đại tá Sócôf nói đúng lắm,” Lưu Đệ Nicof gật đầu và nói: “Bạn hãy truyền đạt rõ ý tưởng của mình cho các binh sĩ dưới quyền nhé.”

Vài phút sau, một đội máy bay vận tải Quân đội Xô viết xuất hiện trên bầu trời của nhà máy. Vì không thể nhìn rõ mục tiêu trên mặt đất, các máy bay lần lượt hạ độ cao, nhưng không ngờ lại bị lực lượng phòng không của súng pháo cao xạ trên mặt đất tấn công. Một chiếc máy bay không may bị trúng đạn, kéo theo đuôi khói dài, lao thẳng xuống đất, đâm vào đám đổ nát và phát ra tiếng nổ dữ dội; toàn bộ phi hành đoàn và đồ tiếp tế trên máy bay đều bị thiêu thành tro bụi trong ngọn lửa.

Nhìn thấy chiếc máy bay của đồng đội bị bắn rơi, những chiếc máy bay còn lại đành phải nâng độ cao để tránh lực lượng phòng không. Các phi công biết rằng họ đã đến trên bầu trời của nhà máy, mặc dù không biết chính xác vị trí của quân đồng minh, nhưng họ vẫn mở cửa khoang để bắt đầu việc thả đồ tiếp tế. Họ hy vọng rằng một phần trong số những đồ tiếp tế này sẽ đến tay quân đồng min

Nhìn thấy những chiếc dù trắng nở rộ trên bầu trời, dù là các chiến sĩ của đội Quân đội Xô viết hay binh sĩ Đức, tất cả đều vội vàng hướng về phía những chiếc dù hạ cánh, cố gắng giành lấy hàng tiếp tế được thả xuống trước khi kẻ địch kịp thu giữ chúng.

Một tiểu đội của đội Quân đội Xô viết là nhóm đầu tiên tìm thấy một số chiếc dù. Khi họ bắt đầu vận chuyển hàng tiếp tế, từ những đống đổ nát không xa vang lên tiếng súng dồn dập. Hóa ra là một nhóm binh sĩ Đức vừa đến đã bắn vào họ. Một số chiến sĩ không kịp chuẩn bị ngay lập tức bị trúng đạn và ngã gục, máu tươi nhuộm đỏ cánh tuyết. Những người còn lại vội vàng nằm xuống đất và bắn trả lại kẻ địch.

Trận chiến xảy ra ở đây chỉ là khởi đầu mà thôi. Vài phút sau, tiếng súng và tiếng nổ liên tục vang lên từ khắp mọi hướng – đó là những cuộc giao tranh giữa các chiến sĩ của đội Quân đội Xô viết và binh sĩ Đức để giành lấy hàng tiếp tế.

Mặc dù khi giao nhiệm vụ cho các đại đội trưởng, Liudnikov đã yêu cầu họ điều động các xạ thủ bắn tỉa và binh sĩ sử dụng pháo cối tham gia, nhưng quân số của các đại đội này vốn đã rất hạn chế; việc tìm kiếm những người này là điều gần như bất khả thi. Do đó, trong các cuộc giao tranh giành hàng tiếp tế với quân Đức, họ hoàn toàn không có lợi thế gì cả.

Khi biết rằng quân đội mình đã xảy ra giao tranh với quân Đức trong quá trình thu thập hàng tiếp tế và đã gặp phải nhiều thương vong, Liudnikov vô cùng lo lắng. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng tình huống này là không thể tránh khỏi, bởi vì quân số của ông hiện tại rất hạn chế, đặc biệt là thiếu hụt xạ thủ bắn tỉa và binh sĩ sử dụng pháo cối. Vì vậy, ông đành phải mạo muội gọi điện cho Sócôf và nói: “Đại tá Sócôf, ông cũng đã nghe thấy rồi đấy… Quân đội tôi đã bị quân Đức tấn công trong quá trình giành hàng tiếp tế, và đã có nhiều chiến sĩ bị thương. Xin hỏi ông có thể cử người đến hỗ trợ chúng tôi không?”

“Yên tâm đi, đồng chí đại tá. Chúng ta là đồng minh mà, nếu các bạn gặp khó khăn, tôi chắc chắn sẽ cử người đến hỗ trợ.” Sócôf nói xong, liền cầm lấy chiếc điện thoại có thể liên lạc trực tiếp với Biệt Nhĩ Kim và nói vào micrô: “Đại đội trưởng Biệt Nhĩ Kim, ông có nghe thấy tiếng súng vang lên trong khu vực nhà máy không?… Đã nghe thấy rồi đấy. Vậy thì bây giờ tôi yêu cầu ông điều động các xạ thủ bắn tỉa và binh sĩ sử dụng pháo cối đến những nơi đang diễn ra cuộc giao tran

Người nhận điện thoại là Biệt Nhĩ Kim nghe thấy Sócôf không gọi mình là “đồng chí Chính ủy” như mọi khi, mà lại dùng giọng điệu nghiêm túc, công việc để gọi mình là Trưởng đoàn, liền nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh, tôi sẽ Lập tức phái người đi hỗ trợ các đồng chí thuộc Sư đoàn 138.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tuy nhiên, số lượng xạ thủ bắn tỉa và binh sĩ sử dụng pháo cối trong tay tôi khá hạn chế; e rằng không thể hỗ trợ cùng lúc cho nhiều điểm giao tranh như vậy. Chúng tôi chỉ có thể phân chia họ thành các nhóm nhỏ và đi hỗ trợ các địa điểm khác nhau…”

Lần đầu tiên, Sócôf nhận thấy Biệt Nhĩ Kim nói quá nhiều; chưa kịp anh ta nói hết, đã ngắt lời: “Được rồi, đồng chí Chính ủy của tôi, hãy nhanh chóng cử người đi ngay đi. Nếu chậm trễ nữa thì sẽ không kịp nữa.”

“Rõ rồi!” Biệt Nhĩ Kim vội vàng trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ lập tức điều động các chiến sĩ xuất phát, để hỗ trợ các đồng chí phe ta ngay lập tức!”