Sau khi đọc xong bức điện được Diệp Liêu Miến Khoa chuyển tiếp, Thôi Khả Phu lập tức bật dậy khỏi ghế và liên tục nói: “Không thể được, đây là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được. Để giảm bớt áp lực vận tải cho hạm đội khu vực Sông Volga, chúng ta đã chuyển toàn bộ lực lượng pháo binh sang bờ đông, nhằm tạo ra không gian để vận chuyển những vật tư quan trọng hơn. Nếu thực sự có thể trong vòng ba ngày vận chuyển ba sư đoàn đầy đủ binh sĩ vào thành phố, tình hình của chúng ta sẽ không khó khăn như bây giờ đâu.”

Nói xong, Thôi Khả Phu nhìn thấy Cổ La Phu đang nhìn mình với vẻ mặt bối rối, liền vội vàng đưa bức điện cho anh ta và nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, cấp trên đã đặt ra một thách thức khó khăn cho chúng ta: phải vận chuyển ba sư đoàn bộ binh đầy đủ binh sĩ vào thành phố trong vòng ba ngày… Điều này thực sự là bất khả thi.”

Cổ La Phu nhận lấy bức điện và đọc kỹ từng dòng; càng đọc, anh ta càng cau mày. Sau khi đọc xong, anh ta đặt bức điện xuống bàn và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, ở cuối bức điện có ghi rằng nhiệm vụ vận chuyển toàn bộ các đơn vị quân sự qua khu vực Sông Volga trong vòng ba ngày sẽ được giao cho Đại tá Sócôf thực hiện… Điều này là sao vậy?”

“Tôi nghĩ, có lẽ cấp trên muốn kiểm tra khả năng của Đại tá Sócôf nên mới đặt nhiệm vụ này cho ông ấy,” Thôi Khả Phu nói với vẻ hứng thú. “Thực ra, tôi cũng muốn xem liệu Sócôf có thể hoàn thành nhiệm vụ này hay không.”

“Trưởng ban Truyền thông ơi,” Thôi Khả Phu hét lên về phía bên cạnh. Sau khi nhận được câu trả lời của Đại tá Youlin, anh tiếp tục hỏi: “Liên lạc điện thoại giữa chúng ta và quân đoàn Tư lệnh có hoạt động bình thường không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ, liên lạc điện thoại luôn hoạt động bình thường,” Đại tá Youlin trả lời. Sau đó, ông tự nguyện hỏi thêm: “Cần tôi kết nối bạn với quân đoàn Tư lệnh không?”

“Đúng vậy, đồng chí Đại tá.” Thôi Khả Phu gật đầu nói: “Tôi muốn nói chuyện với Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên để làm rõ chuyện gì đang xảy ra với bức điện này.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Khi giọng nói của Diệp Liêu Miến Khoa vang lên từ bên kia đường dây, Thôi Khả Phu vội vàng nói một cách lễ phép: “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Thôi Khả Phu!”

“À, là Thôi Khả Phu đấy.” Diệp Liêu Miến Khoa nhận ra đó là cuộc gọi từ Thôi Khả Phu; anh ta liếc nhìn Krushchev ngồi đối diện và cười, sau đó hỏi: “Có việc gì cần bàn không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi gọi điện cho bạn là về bức điện vừa nhận được.” Thôi Khả Phu có vẻ lo lắng: “Theo lệnh trên, chúng ta phải trong vòng ba ngày đưa ba sư đoàn mới đến qua Sông Volga… Tôi thấy đây là một nhiệm vụ hoàn toàn bất khả thi. Nếu cưỡng bức thực hiện, quân đội chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề do sự tấn công của địch.”

“Đồng chí Thôi Khả Phu, tôi hiểu ý bạn.” Sau khi cùng Krushchev nghiên cứu nội dung bức điện, Diệp Liêu Miến Khoa đã nhận ra điểm mơ hồ trong đó, nhưng anh ta cố tình không tiết lộ với Thôi Khả Phu mà chỉ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng mệnh lệnh từ cấp trên là phải tuân theo. Chúng ta, những người cấp dưới, chỉ có thể thực hiện mệnh lệnh, chứ không được bàn luận về nó. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Thôi Khả Phu lặp lại hai lần rằng mình hiểu, sau đó tiếp tục nói: “Cấp trên đã giao nhiệm vụ này cho Đại tá Sócôf… Liệu ông ấy có thể hoàn thành được không?”

Diệp Liêu Miến Khoa tất nhiên không thể nói với Thôi Khả Phu rằng mệnh lệnh đó thực chất chỉ là một bài kiểm tra nhằm đánh giá năng lực của Sócôf để quyết định liệu có giao cho ông ấy trọng trách lớn hay không.

Anh ta cố tình nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đồng chí Thôi Khả Phu, bạn chưa thử làm một lần thì làm sao biết được rằng Đại tá Sócôf không thể hoàn thành nhiệm vụ này? Tôi muốn nhắc bạn một điều: Ba sư đoàn đầy đủ quân số sẽ đến đây trong hai ngày nữa, tức là các bạn chỉ có hai ngày để tìm cách giải quyết vấn đề. Các bạn phải nhanh chóng hành động, nếu không khi quân đội đến bờ đông, sẽ quá muộn để xoay sở.”

Thôi Khả Phu ở đây, ngoài việc biết rằng ba sư đoàn đầy đủ quân số sẽ đến sau hai ngày, thì anh ta không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào khác. Anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng và đặt xuống ống nói, lắc đầu với Cổ La Phu ngồi bên cạnh và nói: “Diệp Liêu Miến Khoa đã nói rằng đây là mệnh lệnh từ cấp trên; không có chỗ để thương lượng gì cả.”

“Có lẽ chúng ta nên gọi Đại tá Sócôf đến xem liệu ông ấy có cách nào không,” Cổ La Phu nói một cách từ tốn. “Nếu cấp trên không nghĩ rằng ông ấy có thể tìm ra giải pháp, thì tại sao lại chỉ định cụ thể ông ấy đảm nhận nhiệm vụ này qua điện báo?”

Lời nói của Cổ La Phu khiến Thôi Khả Phu, người đang mắc kẹt trong suy nghĩ tiêu cực, bỗng nhiên nhận ra điều quan trọng: “Đúng vậy, đồng chí ủy viên quân sự! Nếu không phải bạn nói ra, tôi cũng chưa nghĩ đến điều này. Tôi sẽ gọi điện cho ông ấy ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy đến văn phòng của Tư lệnh ngay lập tức.”

Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình và cảm thấy vô cùng nhàm chán, bởi vì kẻ thù không chỉ ngừng cuộc tấn công vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, mà cả cuộc tấn công vào khu dân cư mới cho công nhân cũng trở nên yếu ớt. Binh lính xung kích dừng lại cách đó năm trăm mét, bắn loạn xạ vào khu dân cư đã trở thành đổ nát, và họ hoàn toàn không muốn tiến lên nữa.

Nghe được tin này, Y Vạn Nặc Phu vội vàng hỏi Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, chuyện này là thế nào vậy? Theo báo cáo của Trung tá Papushenko, quân địch tấn công khu dân cư mới cho công nhân không giống như đang chiến đấu, mà giống như đang làm qua loa thôi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, không có gì đáng ngạc nhiên cả.” Sócôf vẫy tay cho Y Vạn Nặc Phu và nói một cách thản nhiên: “Hai tiểu đoàn tấn công làng công nhân hôm qua đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, và chúng ta còn thu giữ được rất nhiều vũ khí của kẻ địch. Kẻ địch lo sợ rằng nếu tiếp tục tấn công, họ sẽ lại gặp phải thất bại tương tự; vì vậy, miễn là quân Đức không theo dõi chặt chẽ, những cuộc tấn công của họ chỉ là hành động mang tính hình thức mà thôi.”

“Vậy chúng ta có cần tiến hành các cuộc tấn công phản kích nữa không?” Y Vạn Nặc Phu sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, liền đặt câu hỏi một cách thăm dò: “Theo tôi thấy, sau thất bại nặng nề hôm qua, kẻ địch đã mất hết ý chí chiến đấu. Nếu chúng ta tiếp tục tấn công trước, chắc chắn sẽ đạt được những thành quả lớn.”

“Không được, chúng ta không thể tự mình tiến hành các cuộc tấn công.” Ai ngờ đề xuất của anh ta lại bị Sócôf từ chối. Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Phó Tư lệnh, nếu quân địch đối diện với chúng ta luôn là các đội quân của các nước vassal, thì họ gần như không thể chiếm giữ được điểm cao Mã Mã Dãi Phủ được. Như vậy, việc liên lạc giữa quân phòng thủ trong thành phố và quân ngoài thành sẽ không bị gián đoạn.”

“Nhưng nếu chúng ta tự mình tấn công và đánh bại quân đội Romaniya đối diện, quân Đức sẽ nhận ra rằng những tay sai của họ không thể đối đầu được với chúng ta, và có thể sẽ tự mình can thiệp, xây dựng các công sự mạnh mẽ tại khu vực phòng thủ của chúng ta. Lúc đó, tình hình tại điểm cao Mã Mã Dãi Phủ sẽ trở nên rất nguy hiểm. Để tránh tình huống này xảy ra, chúng ta phải đảm bảo rằng quân đội Romaniya tiếp tục ở lại vị trí đối diện với quân đội của chúng ta.”

Vừa mới giải thích xong ý định của mình cho Y Vạn Nặc Phu, chuông điện thoại lại reo lên. Sau khi nghe máy, Xidolin nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, là Tư lệnh viên gọi đến. Ông ấy yêu cầu bạn ngay lập tức đến đơn vị Tư lệnh để thực hiện một nhiệm vụ vô cùng quan trọng được giao cho bạn.”