Mặc dù Samoylov đã triển khai nhiều đội tuần tra trong phạm vi bán kính 500 mét quanh căn cứ của mình, nhằm ngăn chặn các gián điệp Đức thực hiện hành động đốt phá, nhưng những kẻ gián điệp này không hề ngốc. Khi phát hiện ra rằng khu vực được lên kế hoạch để đốt phá đã có sự hiện diện của các đội tuần tra, chúng đã quyết định thay đổi địa điểm thực hiện hành động đó.

Sự thật đã chứng minh rằng quyết định này của chúng hoàn toàn đúng đắn. Mặc dù toàn bộ khu vực có bán kính 500 mét quanh căn cứ đã được bảo vệ chặt chẽ, nhưng việc chọn địa điểm đốt phá ở khoảng cách xa hơn một kilômét đã khiến cho Samoylov và đồng đội không thể phòng thủ kịp thời.

Không lâu sau khi Sócôf dẫn người dân rời khỏi căn cứ, máy bay địch đã bay vào bầu trời phía trên Kremenchug. Dựa vào ba đám cháy do gián điệp tạo ra, chúng đã xác định được khu vực cần bom đấm và liền ném toàn bộ số bom mang theo xuống đó. Khi những quả bom phát nổ trong thành phố, gây ra hàng loạt vụ cháy, những chiếc máy bay ném bom của Đức đã quay đầu trở về.

Sau khi cảnh báo không kích được hủy bỏ, Sócôf đã trở lại căn cứ của mình. Mặc dù các biện pháp phòng thủ của Samoylov không thể ngăn chặn được hành động đốt phá của gián điệp Đức, nhưng vì địa điểm đốt phá cách xa căn cứ hơn, diện tích mục tiêu bị tấn công cũng lớn hơn. Với tầm nhìn hạn chế từ trên không, máy bay địch tự nhiên không thể đưa bom chính xác vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của Sócôf.

Khi trở lại căn cứ, Sócôf chỉ thấy trên quảng trường bên ngoài nhà thờ còn có vài hố bom đang phun khói; tòa nhà nhà thờ thì vẫn nguyên vẹn. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và gọi Sameko lại hỏi: “Tổng tham mưu, có thể liên lạc được với Trung úy Samoylov ngay không?”

“Chắc hẳn ông ấy đang có sĩ quan thông tin mang theo bộ đàm; có thể sẽ liên lạc được với ông ấy,” Sameko trả lời. Sau đó, anh ta hỏi thêm: “Ông cần gì ông ấy vậy?”

“Tôi muốn ông ấy cử người đến khu vực thứ ba mà gián điệp đã chuẩn bị để đốt phá,” Sócôf nói. “Nếu may mắn, có thể họ sẽ bắt được hai kẻ gián điệp Đức còn lẩn trốn ở đó.”

“Anh bạn Tư lệnh viên, tôi nghĩ là chúng ta đã quá muộn rồi,” Sameko lắc đầu nói. “Mặc dù cuộc oanh kích của máy bay địch chỉ kéo dài mười phút thôi, nhưng cũng đủ thời gian cho những gián điệp Đức trốn thoát.”

“Nhưng chúng ta vẫn nên thử xem sao.” Sócôf hiểu rõ rằng mình hơi chậm trễ; lẽ ra khi đơn vị Tư lệnh di chuyển, ông nên ra lệnh cho Samoylov dẫn người đến địa điểm hỏa hoạn số ba để có thể bắt giữ những gián điệp Đức chưa kịp trốn thoát. Dù bây giờ có hơi muộn, nhưng vẫn nên thử một lần; biết đâu may mắn thay, những kẻ đó vì lý do này hay lý do khác mà vẫn chưa kịp trốn, và ông sẽ bắt được chúng. “Ngay cả nếu không bắt được, chúng ta vẫn có thể điều người đến đó để dập lửa.”

Dù trong lòng Sameko cho rằng khả năng bắt giữ được những gián điệp Đức gần như bằng không, nhưng vì đây là lệnh của Sócôf, ông không dám chậm trễ. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho nhân viên thông tin liên lạc với Samoylov, thông báo cho anh ta đến địa điểm hỏa hoạn số ba để dập lửa và tìm kiếm những kẻ gián điệp còn sót lại.

Khi nhân viên thông tin báo cáo rằng đã liên lạc được với Samoylov, Sameko vội vàng cầm tai nghe lên và nói to: “Đại úy, tôi là Tổng tham mưu Sameko.”

Ban đầu, khi Samoylov cùng Xie Liangke đi tuần tra, anh ta hoàn toàn không mang theo thiết bị liên lạc. Khi nhìn thấy địa điểm hỏa hoạn đầu tiên, anh ta lập tức nhận ra mình không có công cụ liên lạc, e rằng sẽ gây ra rắc rối, nên vội vàng yêu cầu người của mình quay trở về trụ sở đại đội để thông báo cho nhân viên thông tin đến gặp mình.

Tuy nhiên, khi đến địa điểm hỏa hoạn thứ hai, Xie Liangke dựa vào vị trí của hai địa điểm hỏa hoạn trước đó mà nhanh chóng tính toán ra khoảng vị trí của địa điểm hỏa hoạn thứ ba. Sau đó, anh ta nói với Samoylov: “Đại đội trưởng, kẻ địch đã đốt cháy hai địa điểm hỏa hoạn rồi. Nếu tôi không tính sai, họ sẽ sớm đốt cháy địa điểm hỏa hoạn thứ ba.”

“Anh biết địa điểm hỏa hoạn thứ ba ở đâu không?” Samoylov hỏi với vẻ lo lắng.

Xie Liangke lấy ra một tấm bản đồ từ túi xách, mở ra và chiếu đèn pin lên, sau đó nói với Samoylov: “Đại đội trưởng, dựa vào vị trí của hai địa điểm hỏa hoạn trước đó, tôi phân tích rằng địa điểm hỏa hoạn thứ ba có thể nằm ở thư viện, nhà hàng hoặc khách sạn ở phía bắc…”

Chưa kịp Xie Liangke nói hết, Samoylov đã ngạc nhiên nói: “Đại úy Xie Liangke, phân tích của anh rất hợp lý. Trong ba địa điểm có thể xảy ra hỏa hoạn này, tô

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng đến đó đi,” Xie Liaoerkov nói: “Có lẽ vẫn kịp ngăn chặn những kẻ gián điệp Đức gây ra vụ hỏa hoạn.”

Kho sách cách nơi hai người đang đứng khoảng hai ba kilômét; vì không có phương tiện di chuyển nào, họ chỉ có thể chạy bộ cùng đội tuần tra để đến đó.

Vừa chạy được nửa đường, họ đã nhìn thấy ánh lửa phía trước. Xie Liaoerkov rên lên: “Đồng chí trung đội trưởng ơi, có vẻ như chúng ta đến quá muộn rồi… Kẻ thù đã đốt cháy thư viện rồi.”

Nhưng Samoilov lại nói một cách khó hiểu: “Nói là muộn cũng đúng, nói là không muộn cũng đúng.”

Xie Liaoerkov hỏi ngớ ngẩn: “Ý anh là sao?”

“Nếu nói về việc ngăn chặn kẻ gián điệp gây hỏa hoạn, thì quả thực chúng ta đến quá muộn,” Samoilov nói một cách tự hào, “Nhưng tôi nghĩ sau khi gây ra vụ hỏa hoạn, những kẻ đó sẽ không đi ngay mà sẽ ở lại gần đó… Có lẽ chúng ta vẫn kịp bắt giữ họ.”

Chính vì ý định này mà khi họ đến nơi thư viện đang cháy, họ không tham gia vào công tác dập lửa mà bắt đầu tiến hành tìm kiếm xung quanh. Không lâu sau, một đội tuần tra đã phát hiện ra hai người đáng ngờ đang chuẩn bị đi xe đạp bỏ trốn.

Trưởng đội tuần tra lớn tiếng ra lệnh cho họ dừng lại, nhưng càng hét thì họ càng đạp nhanh hơn. Trong tình huống này, nếu không thể xác định liệu hai người đó có vấn đề gì hay không, thì trưởng đội tuần tra có lẽ nên quay lại bếp làm việc thôi… Để ngăn chặn họ trốn thoát, trưởng đội quyết đoán ra lệnh cho các binh sĩ của mình nổ súng.

Sau vài phát súng, hai người đáng ngờ đều bị bắn rơi khỏi xe đạp.

Nghe thấy tiếng súng, Samoilov và Xie Liaoerkov cũng vội vàng chạy đến. Từ xa, Samoilov đã hỏi: “Tại sao lại nổ súng? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Báo cáo với đồng chí trung đội trưởng,” trưởng đội tuần tra vội vàng báo cáo, “Chúng tôi phát hiện ra hai người đáng ngờ; thấy họ đang muốn bỏ trốn, nên tôi đã quyết đoán ra lệnh nổ súng.” Anh ta chỉ về phía xa và tiếp tục nói: “Hai người đó đều bị bắn rơi khỏi xe đạp; tôi đang chuẩn bị sai người đi kiểm tra.”

“Không lẽ chúng ta bắn nhầm người chứ?” Samoilov vừa nghĩ đến điều đó thì lập tức phủ nhận: “Toàn thành phố đã phát lệnh báo động phòng không; mọi người đều đã vào hầm trú ẩn. Những người vẫn đang đi xe đạp trên đường vào lúc này, dù không phải là kẻ gián điệp thì cũng rất đáng ngờ… Việc trưởng đội tuần tra ra lệnh cho binh sĩ nổ súng th

Nghĩ đến đây, anh gật đầu với trưởng đội tuần tra và nói bằng giọng ngợi khen: “Làm tốt lắm, đồng chí thiếu úy. Anh dẫn người đi kiểm tra xem họ còn sống không. Dù họ có chết hay còn sống, cũng phải làm rõ danh tính của họ.”

“Yên tâm đi, đồng chí liên đoàn.” Thấy Samoylov khen mình, trưởng đội tuần tra cảm thấy tự hào và sau khi đáp lại, anh ta liền dẫn các binh sĩ của mình tiến về phía hai người đang nằm trên đất.

Khi đến nơi, trưởng đội tuần tra thấy hai người đó đều là nam giới. Một người nằm bất động trên mặt đất, xung quanh người là máu tươi, không còn dấu hiệu của sự sống nữa. Còn người kia thì nằm ngửa, hai tay ôm lấy bụng và liên tục rên rỉ.

Khi nhìn thấy một nhóm binh sĩ đang tiến lại gần, người đàn ông nằm trên đất đã nói bằng giọng yếu ớt: “Cứu tôi... Cứu tôi... Hãy cứu tôi, tôi... Tôi không muốn chết.”

Trưởng đội tuần tra nhìn xuống người đàn ông đó rồi ra lệnh cho các binh sĩ: “Kiểm tra người họ xem họ thực sự là ai.”

Các chiến sĩ đáp lời và bắt đầu kiểm tra hai người đó.

Chẳng mấy chốc, một chiến sĩ đã tìm thấy một chồng thẻ trong túi quần áo của người chết. Sau khi xem qua, anh ta bỗng nhiên biến sắc. Đúng lúc đó, Samoylov cùng đội ngũ đi đến và hỏi lớn: “Đồng chí thiếu úy, đã làm rõ danh tính của họ chưa?”

“Vẫn chưa, đồng chí liên đoàn,” trưởng đội tuần tra vội vàng trả lời: “Xin hãy cho tôi thêm năm phút nữa, tôi chắc chắn sẽ làm rõ được.”

“Không được, năm phút quá lâu, tôi chỉ có thể cho anh hai phút thôi.”

Đúng lúc trưởng đội tuần tra đang bối rối, chiến sĩ đang kiểm tra người chết bước đến và đưa cho Samoylov một chồng thẻ đẫm máu: “Đồng chí liên đoàn, đây là thứ tôi tìm thấy trên người người chết.”

Samoylov nhận lấy và nhìn vào, hóa ra đó là một chồng thẻ phân phát. Anh ta không khỏi cau mày: “Chẳng lẽ hai người này là những kẻ buôn bán thẻ phân phát sao?” Nhớ lại vài ngày trước, Sócôf đã trực tiếp bắt giữ những kẻ buôn bán thẻ phân phát, Samoylov càng tin chắc vào suy đoán của mình.

“Đồng chí liên đoàn...” Trưởng đội tuần tra nhìn thấy chồng thẻ phân phát trong tay Samoylov, lòng anh ta bỗng nhiên lo lắng. Chẳng lẽ những người mà mình đã ra lệnh giết chết chỉ là những kẻ buôn bán thẻ phân phát sao?

Còn Shelyorkov, khi nhìn thấy những chiếc thẻ đẫm máu này, bỗng nhiên anh ta nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Anh ấy đưa tay về phía Samoylov và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, cho tôi xem một chút.”

Samoylov liền đưa giấy tờ phân phát cho Shelyokov và cười khổ nói: “Có lẽ chúng ta đã bắt nhầm người rồi… Đây chỉ là hai thương nhân chợ đen buôn bán giấy tờ phân phát mà thôi.”

“Không đúng đâu, đồng chí trung đoàn trưởng,” Shelyokov nói và giơ chiếc giấy tờ phân phát lên: “Dựa vào những góc được cắt đi trên giấy tờ này, chúng ta có thể xác định rằng những thương nhân này đã sử dụng chúng.”

Nghe vậy, trưởng đội tuần tra không nhịn được mà bình luận: “Việc các góc giấy tờ bị cắt đi quả thực chứng tỏ chúng đã được sử dụng, nhưng cũng không loại trừ khả năng kẻ trộm đã lấy giấy tờ đó từ người dân rồi bán lại cho những thương nhân chợ đen này…”

“Đồng chí thiếu úy, xin hãy để tôi nói hết trước đã,” Shelyokov lịch sự ngăn trưởng đội tuần tra lại. “Sau khi tôi nói xong, bạn hoàn toàn có thể bày tỏ ý kiến của mình.”

Khi trưởng đội tuần tra e lệ lùi ra một bên, Shelyokov tiếp tục nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tên người trên giấy tờ phân phát và phát hiện ra rằng chúng trùng khớp với tên những kẻ gián điệp mà chúng ta đã bắt vào ban ngày.”

“Gì cơ? Tên trên giấy tờ phân phát trùng khớp với tên những kẻ gián điệp bị bắt?” Nghe Shelyokov nói vậy, Samoylov vội vàng giật lấy giấy tờ từ tay anh và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi xem qua vài tờ, Samoylov thấy rằng Shelyokov nói đúng; tên trên giấy tờ thực sự trùng khớp với tên những kẻ gián điệp đó.

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” Shelyokov tiếp tục nói: “Khi chúng ta tiến hành bắt giữ, có hai kẻ gián điệp đã trốn thoát. Lúc đó, tôi đã thẩm vấn một trong số chúng và anh ta nói rằng hai người đó đang dùng giấy tờ phân phát của mọi người để đến địa điểm đã được chỉ định để lấy thức ăn. Bây giờ, chúng ta có thể khẳng định rằng hai người đó chính là những kẻ gián điệp đã trốn thoát.”

Samoylov gật đầu, nhìn người đàn ông vẫn đang nằm trên đất và rên rỉ đau đớn, rồi ra lệnh cho các binh sĩ đứng bên cạnh: “Hãy băng bó vết thương cho anh ta đi… Anh ta vẫn chưa thể chết được; tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi anh ta.”

Khi các binh sĩ tiến lên để băng bó vết thương cho kẻ gián điệp, máy bay địch đã bay vào bầu trời thành phố Kremenchug và bắt đầu ném bom tại những địa điểm mà những kẻ gián điệp đã chỉ định để phóng hỏa. Thấy vậy, Samoylov lập tức ra lệnh cho mọi người chuyển đến hầm trú ẩn gần đó để tránh

“Thực ra, ngay cả khi Sa메ко không liên lạc với Saモイлов trước, ông ấy cũng dự định sẽ báo cáo tình hình bắt giữ hai tên gián điệp còn lại cho bộ phận Tư lệnh ngay khi máy bộ đàm đến tay.”

Khi tiếng nói của Saメко vang lên qua tai nghe, Saモイлов hào hứng nói: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Saモイлов. Tôi có một tin tốt muốn báo cáo với các bạn: chúng tôi đã thành công trong việc bắt giữ những kẻ phá hoại do Đức cử đến.”

Nghe Saモイлov nói vậy, Saメко bất ngờ ngẩn ngơ. Mục đích của việc ông liên lạc với họ chính là để truyền đạt lệnh từ Sócôf, yêu cầu họ đến hiện trường vụ hỏa hoạn thứ ba để bắt giữ những kẻ phá hoại đó. Nhưng chưa kịp ông ra lệnh, họ đã thông báo rằng đã bắt được chúng.

Saメко im lặng một lúc lâu, sau đó mới cẩn thận hỏi: “Điều này có thật không, đồng chí Trung úy?”

“Tất nhiên là có thật rồi.”

“Đồng chí Trung úy, lý do tôi liên lạc với các bạn là vì đồng chí Tư lệnh viên đã ban hành một lệnh cách đây không lâu.”

“Lệnh gì vậy?”

“Yêu cầu các bạn đến hiện trường vụ hỏa hoạn thứ ba để tìm kiếm; nếu may mắn, có thể sẽ bắt được những kẻ phá hoại đó.” Sau khi nói xong, Saメко không khỏi cười buồn và lắc đầu; ông nghĩ rằng khả năng bắt được chúng là rất mong manh, nhưng không ngờ họ đã thực sự thành công.

“Vậy hãy báo cáo chi tiết quá trình bắt giữ cho tôi nghe.” Saメко yêu cầu.

Saモイлov vội vàng báo cáo chi tiết toàn bộ sự việc, và cuối cùng anh ta cảm thấy mừng rỡ khi nói: “May mắn thay, Trung úy Xеliョркоф đã phát hiện ra rằng tên trên giấy phân phát thực phẩm bị tịch thu giống hệt tên của những kẻ gián điệp mà chúng tôi đã bắt vào ban ngày; từ đó xác nhận rằng hai người đó chính là những kẻ gián điệp còn lẩn trốn.”

“Có thể xác nhận chắc chắn không?” Saメко hỏi một cách thận trọng.

“Hoàn toàn có thể xác nhận được, đồng chí Tổng chỉ huy.” Để tăng tính tin cậy, Saモイлov giải thích thêm: “Trong quá trình thẩm vấn, không chỉ một kẻ gián điệp đã thú nhận rằng hai người còn lại đã đến lấy thực phẩm thay họ.”

“Hai người đó vẫn còn sống chứ?”

“Do việc bắt giữ họ, binh sĩ của chúng tôi buộc phải nổ súng; kết quả là một người chết và một người bị thương.”

“Hiện tại các bạn đang ở đâu?”

“Tôi vẫn đang ở gần hiện trường vụ hỏa hoạn thứ ba.”

“Tại sao chưa đưa người bị thương đến bệnh viện?” Saメко tỏ ra nghi ngờ: “Nếu anh ta chết đi, làm sao chúng ta có thể thu thập thêm thông tin hữu ích từ anh ta?”

“Ngay sau khi hoàn tất việc bắt giữ