“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân.” Sócôf nói một cách chắc chắn: “Tôi tin rằng với sức mạnh của Phương diện quân thứ nhất Ba Lan–Belarus Rose, cùng với sự phối hợp của một số lực lượng bạn đồng minh, chúng ta chắc chắn có thể giải phóng toàn bộ lãnh thổ Ba Lan–Belarus Rose trong vòng ba tháng.”

Sau khi nghe Sócôf nói xong, Mã Lợi Ninh liếc nhìn Rokosovsky với ánh mắt mong đợi, hy vọng rằng người đồng nghiệp của mình sẽ phản bác lại ý kiến của Sócôf. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ là Rokosovsky cũng ủng hộ quan điểm này: “Nếu cấp trên thực sự đồng ý với kế hoạch tác chiến của bạn, thì việc giải phóng toàn bộ lãnh thổ Ba Lan–Belarus Rose trong vòng ba tháng là hoàn toàn khả thi.”

Vì Rokosovsky cũng đứng về phía Sócôf, Mã Lợi Ninh bắt đầu nghĩ rằng có lẽ cuộc tấn công giải phóng Ba Lan–Belarus Rose này thực sự có thể thành công trong vòng ba tháng.

“Đồng chí Đại tướng,” Sócôf tiếp tục sau khi Rokosovsky nói xong, “Chỉ có việc quân đội tấn công thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần sự phối hợp của các đội du kích đang hoạt động trên lãnh thổ Ba Lan–Belarus Rose. Họ cần phá hoại các tuyến đường sắt, cây cầu, đường hầm, cũng như các tuyến thông tin và căn cứ của quân Đức ở phía sau hàng ngũ địch. Khi địch gặp phải nhiều khó khăn, cuộc tấn công của chúng ta sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

“Đúng vậy, bạn nói rất đúng,” Rokosovsky gật đầu đồng ý. “Bởi vì ngay sau khi chiến tranh bùng nổ, Ba Lan–Belarus Rose đã bị Đức chiếm đóng, nhiều đơn vị quân đội của chúng ta bị tản loạn và không kịp rút về khu vực phòng thủ của mình, nên họ đã ở lại đó để tiến hành hoạt động du kích. Họ rất am hiểu địa hình địa phương; nếu có sự phối hợp của họ, tôi tin rằng cuộc chiến sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán.”

“Lý do tại sao cuộc tấn công của chúng ta ở Ukraine lại gặp nhiều khó khăn, chính là vì không có sự hỗ trợ từ các đội du kích,” Sócôf tiếp tục nói. “Dù danh nghĩa thì họ đều là các đội du kích, nhưng thực tế họ lại chia thành ba phe khác nhau.”

Một là các đội quân du kích được thành lập từ những đơn vị bị tách rời của quân đội chúng ta; hai là các đội quân du kích được Đức hỗ trợ – những đội này chính là kẻ thù của chúng ta, và mỗi khi phát hiện ra một đội như vậy, chúng ta cần tiêu diệt ngay lập tức; còn có một loại đội quân du kích nữa, những đội này vừa chiến đấu chống lại người Đức vừa tấn công quân đội chúng ta; Tướng Vatutin đã bị thương chính do sự tấn công của những đội quân này.”

“Ừm, bạn nói đúng, các đội quân du kích của Ba Lan có thành phần đơn giản hơn nhiều so với các đội quân du kích Ukraine, và mức độ đáng tin cậy của họ cũng cao hơn,” Rokosovski nói. “Nghe nói họ còn có một tổ chức du kích chung, và tất cả các đội quân du kích đều phải tuân theo sự chỉ huy của tổ chức này. Tôi đang suy nghĩ xem, nếu có thể, liệu có thể hợp nhất những đội quân du kích này vào đội quân của chúng ta để bổ sung cho số lượng binh sĩ còn thiếu hay không.”

Sau khi trao đổi thêm một lúc, Mã Lợi Ninh đặt câu hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu chúng ta có nên báo cáo kế hoạch này lên Bộ Tổng chỉ huy không?”

“Đừng vội vàng thế, đồng chí Tham mưu trưởng của tôi ơi,” Rokosovski nói một cách thận trọng. “Dù rằng kế hoạch do Mễ Sa đề xuất rất tốt, nhưng đây là vấn đề quan trọng liên quan đến hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia chiến đấu, chúng ta phải cẩn thận. Tôi nghĩ rằng, hai chúng ta nên tiếp tục hoàn thiện kế hoạch này trong thời gian tới, và sau khi tôi đi dự cuộc họp ở Moscow, sẽ mang kế hoạch này lên Bộ Tổng chỉ huy để thảo luận.”

“Được thôi,” vì Rokosovski không vội vàng gửi kế hoạch lên cấp trên, Mã Lợi Ninh cũng đồng ý với quyết định đó. Dù sao thì một kế hoạch được nghĩ ra một cách vội vàng cũng sẽ còn nhiều điểm chưa hoàn thiện, và cần có người chuyên nghiệp như ông ấy để hoàn thiện nó. “Chúng ta hãy đợi cho đến khi kế hoạch được hoàn thiện hơn nữa, rồi mới báo cáo lên cấp trên.”

“Mễ Sa,” Rokosovski nói với Sócôf: “Ở đây không còn việc gì cho bạn nữa, bạn có thể quay về được rồi.”

Nhưng Sócôf không vội vàng rời đi, mà hỏi Rokosovski: “Đồng chí tướng ơi, tôi muốn hỏi, chúng ta có thể đến Quân đoàn 47 vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng thế, Mễ Sa,” Rokosovski trả lời một cách do dự: “Gần đây tôi và Tham mưu trưởng có rất nhiều công việc phải làm, không thể rảnh tay được. Tôi nghĩ các bạn nên ở lại đây thêm vài ngày nữa; khi công việc của tôi

Sau khi trở về nơi mà Rokosovsky đã sắp xếp cho họ, Poneghin lập tức tiến đến và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướng Rokosovsky có nói rằng chúng ta sẽ được đi đến đơn vị mới vào lúc nào không?”

“Đừng vội vàng, tướng Poneghin ạ,” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Đại tướng nói với tôi rằng ông ấy hiện đang rất bận rộn và thực sự không có thời gian; chúng ta hãy kiên nhẫn chờ thêm vài ngày nữa. Khi công việc của ông ấy gần hoàn thành, ông ấy sẽ đưa chúng ta đến Tập đoàn quân số 47.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, vừa nói xong, Kirillov liền cau mày và nhắc nhở: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn!”

“Cái gì không ổn vậy?”

“Hãy nghĩ xem, chúng ta đã không phải là lần đầu tiên gia nhập quân đội đâu. Khi đi nhận nhiệm vụ ở bất kỳ đâu, liệu có cần đến sự đồng hành của các cấp trên hay không? Chỉ cần họ cung cấp giấy tờ chứng minh, chúng ta hoàn toàn có thể đến Tập đoàn quân số 47 để nhận nhiệm vụ ngay lập tức.” Kirillov nói một cách thận trọng: “Việc chúng ta phải tiếp tục ở lại đây khiến tôi cảm thấy lo lắng; hy vọng không sẽ xảy ra điều gì tồi tệ.”

“Đại úy, tôi nghĩ tình hình không nghiêm trọng như bạn nói đâu,” Sidorin lên tiếng: “Có lẽ tướng Rokosovsky muốn tự mình đưa chúng ta đến nhận nhiệm vụ là vì ông ấy lo lắng rằng có người trong Tập đoàn quân số 47 không tin tưởng vào chúng ta, vì vậy ông ấy muốn đứng ra bảo lãnh cho chúng ta. Theo tôi, dù phải chờ thêm hai ngày nữa, cũng không sao cả.”

Vì Sócôf đã nói như vậy, Poneghin và những người khác cũng không thể phản đối được nữa, và họ đã truyền đạt ý kiến của anh ấy cho các học viên.

Nghe nói không cần phải ngồi ở nhà làm việc gì cả mỗi ngày, các học viên đều vui mừng reo hò.

Trong vài ngày tiếp theo, các học viên tụ tập thành từng nhóm đi dạo phố. Mặc dù thành phố này mới được giải phóng không lâu và vật tư vẫn còn khan hiếm, nhưng với tư cách là sĩ quan, họ có quyền vào các cửa hàng dành riêng cho sĩ quan để mua những thứ mình thích. Nhìn thấy họ sống thoải mái như vậy, rất nhiều sĩ quan trong đơn vị của Tướng Tư lệnh đều ghen tị, ước gì mình cũng có thể trở thành một trong số họ, để có thể đi dạo trên phố mỗi ngày và mua được nhiều thứ cần thiết.

Tuy nhiên, những ngày thoải mái như vậy không kéo dài lâu. Một ngày nọ, khi Sócôf và Xidolin trở về từ cửa hàng sĩ quan, vừa bước vào tòa nhà thì một sĩ quan tiến lại gần họ, chào cờ rồi nói: “Xin chào, Tướng Sócôf, đồng chí Tư lệnh viên có việc muốn nói với ông, xin ông theo tôi.”

Sau khi giao hết đồ đạc cho Xidolin, Sócôf theo sĩ quan đó đến văn phòng của Rokosovsky.

“Mễ Sa, anh đến rồi!” Rokosovsky mời Sócôf ngồi xuống, sau đó liếc mắt với sĩ quan kia, rồi đứng dậy hỏi Sócôf một cách quan tâm: “Những ngày qua, anh thấy thế nào?”

“Thực sự rất tuyệt vời,” Sócôf trả lời một cách chân thực: “Mọi người đều cảm thấy sống ở đây thật như đang hưởng thụ cuộc sống sang trọng. Chúng tôi đã quen với xe hơi, hầm trú ẩn, đường hầm… Bỗng nhiên được sống trong những căn phòng xa hoa với bồn tắm nước nóng, chiếc giường phủ ga trải sạch sẽ, căn phòng sáng sủa, ấm áp và yên tĩnh… Không còn tiếng súng, tiếng bom nổ nữa. Mọi người đều nói rằng, nếu có thể, họ sẽ muốn ở đây suốt đời.”

“Mễ Sa, tôi thông báo chính thức với anh: Kỳ nghỉ của các anh đã kết thúc rồi!”

Nghe Rokosovsky nói vậy, thay vì cảm thấy thất vọng, Sócôf lại càng thêm hào hứng: “Đồng chí Đại tướng, nghĩa là chúng ta sắp được đến đơn vị mới báo cáo công tác ngay sao?”

“Đúng vậy, nếu các bạn đồng ý, hôm nay là có thể đi được rồi.”

“Tuyệt vời quá, thật sự tuyệt vời!” Nghe nói hôm nay đã có thể đến đơn vị, Sócôf dũng cảm đứng dậy và nói một cách nôn nóng: “Tôi sẽ về báo cho mọi người biết ngay, để mọi người chuẩn bị sẵn sàng lên đường.”

“Khoan đã, Mễ Sa, đừng vội vàng.” Ai ngờ Rokosovsky lại đặt tay lên vai Sócôf và bảo anh ta ngồi xuống trước, sau đó tiếp tục nói: “Tôi vẫn chưa nói xong đâu.”

Điều mà Sócôf sợ nhất chính là khi người cấp trên nói “Tôi vẫn chưa nói xong”, điều đó có nghĩa là một số việc có thể sẽ bị thay đổi sau này. Anh ta lo lắng nói: “Đồng chí tướng, xin hãy tiếp tục nói đi.”

“Tôi, cùng với Mã Lợi Ninh và ủy viên quân sự Terekhin, đã nghiên cứu kế hoạch tấn công của bạn và thấy nó hoàn toàn khả thi. Chúng tôi dự định sẽ hoàn thiện thêm một chút nữa trước khi báo cáo lên Bộ Tổng chỉ huy.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi tự hỏi trong lòng: Nếu kế hoạch của mình được chấp thuận, chỉ cần gọi điện thông báo cho mình là được rồi, sao phải cử người đến đây gọi mình?

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ lung tung, Rokosovsky tiếp tục nói: “Hôm nay tôi gọi bạn đến đây là để thông báo một quyết định quan trọng cho bạn.”

Quyết định quan trọng?! Trái tim Sócôf bắt đầu đập thình thịch; anh ta tự hỏi liệu có phải mình sẽ được bổ nhiệm làm phó Tư lệnh viên của Quân đội Phương Bắc Belarus không? Danh hiệu này nghe có vẻ oai phong, nhưng bản thân anh ta lại không tin rằng mình có đủ năng lực đảm nhận vị trí đó.

Nhưng câu nói tiếp theo của Rokosovsky khiến anh ta như rơi vào hầm băng: “Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi thấy bạn không phù hợp để giữ chức vụ Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 47.”

“Đồng chí tướng,” nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bắt đầu hoảng loạn: “Có phải tôi đã làm sai điều gì đó, nên cấp trên mới muốn miễn nhiệm tôi?”

Ai ngờ Rokosovsky chỉ mỉm cười nhẹ, sau đó dẫn Sócôf đến bức đồ treo trên tường.

Anh ta chỉ vào bản đồ và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, hãy nói xem, anh dự định tấn công kẻ thù từ hướng nào?”

Sócôf nhìn bản đồ trên tường một lúc, sau đó cúi xuống lấy cây gậy giải thích đặt bên cạnh tường và bắt đầu giải thích theo kế hoạch của mình: “Theo kế hoạch của tôi, các đơn vị thuộc cánh phải của Tập đoàn quân sẽ đồng loạt tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ hai hướng khác nhau, nhằm làm cho kẻ thù bất ngờ và phá vỡ hệ thống phòng thủ của họ trong thời gian ngắn nhất.”

“Vậy Tập đoàn quân số 47 nằm ở vị trí nào? Anh đã biết chưa?”

“Ở đây này.” Khi nhìn bản đồ, Sócôf đã tìm ra vị trí của Tập đoàn quân số 47; anh chỉ về phía Koveley và nói: “Khu vực chiến đấu của Tập đoàn quân số 47 nằm gần khu vực Koveley.”

“Nếu anh đảm nhận vai trò Tư lệnh viên của Tập đoàn quân số 47 và điều động các đơn vị của mình tham gia chiến đấu, họ sẽ đối đầu với kẻ thù ở đâu?”

“Còn phải nói sao nữa…” Sócôf dùng cây gậy giải thích gõ nhẹ vào vị trí Koveley và nói không hài lòng: “Một khi bắt đầu giao tranh, Tập đoàn quân số 47 sẽ đối mặt trước tiên với các đơn vị của Đức ở khu vực Koveley.”

“Đúng vậy, anh nói rất đúng.” Rokosovsky gật đầu và nói: “Vì anh là một trong những người đề xuất kế hoạch tấn công này, chúng tôi đều hy vọng anh sẽ tham gia vào cuộc tấn công này. Tuy nhiên, hiện tại các đơn vị của Tập đoàn quân số 47 đang nằm ở cánh trái của Tập đoàn quân, nên không thể tham gia vào các cuộc tấn công tiếp theo. Vì vậy, chúng tôi dự định sẽ điều chỉnh lại vị trí công tác của anh.”

Nghe nói là điều chỉnh vị trí công tác, chứ không phải là bãi nhiệm, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: “Thưa đại tướng, ông dự định sẽ điều tôi đến đơn vị nào?”

Rokosovsky không trả lời ngay lập tức, mà chỉ vào bản đồ và nói: “Theo kế hoạch của anh, các đơn vị ở cánh phải của chúng ta sẽ tiến hành hai cuộc tấn công từ hai khu vực khác nhau. Kế hoạch tấn công được chúng tôi hoàn thiện như sau: Một là Tập đoàn quân số 3 và số 48 sẽ tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Rogachev nhằm vào Bobruisk-Osipovich; hai là Tập đoàn quân số 65 và số 28 sẽ tiến hành cuộc tấn công từ khu vực Ozerich ở hạ lưu sông Berezina, hướng về phía Slutsk.”

Sócôf cũng là một người thông minh; nghe lời nói của Rokosovsky, anh ta lập tức hiểu ý định của đối phương: “Đồng chí tướng, ý bào của ngài là muốn tôi đảm nhận vị trí Tư lệnh viên trong một trong các quân đoàn này phải không ạ?”

  “Thật là thông minh, bạn đã ngay lập tức đoán ra ý định của tôi.”

   Sócôf cảm thấy rằng bốn quân đoàn này không hề kém cỏi so với Quân đoàn 47; dù được giao vai trò Tư lệnh viên cho quân đoàn nào, đó cũng đều là một lựa chọn tốt: “Đồng chí tướng, xin hỏi ngài muốn tôi đảm nhận vị trí Tư lệnh viên cho quân đoàn nào ạ?”

  “Tôi dự định sẽ giao cho bạn vị trí Tư lệnh viên của Quân đoàn 48,” Rokosovsky nói. “Sau khi bạn tiếp quản quân đoàn này, vị Tư lệnh viên cũ, Tướng Romanenko, có thể sẽ được điều về Moskva để đảm nhận một chức vụ mới trong lực lượng dự bị của tổng hành dinh.”

   Sócôf chỉ quan tâm đến việc liệu mình có thể tiếp quản chỉ huy Quân đoàn 48 hay không; về việc vị Tư lệnh viên cũ sẽ đi đâu, anh ta hoàn toàn không quan tâm. Sau khi Rokosovsky nói xong, anh ta thăm dò: “Đồng chí tướng, vậy là chiều nay tôi có thể mang theo người đi nhận nhiệm vụ ngay được chứ ạ?”

  “Đúng vậy,” Rokosovsky gật đầu: “Chiều nay bạn có thể đưa người đến khu vực phòng thủ của Quân đoàn 48 và tiếp nhận quyền chỉ huy từ tay Tướng Romanenko.”

  “Đồng chí tướng, tôi còn một câu hỏi nữa,” Sócôf cẩn thận hỏi. “Bây giờ tôi được điều đến Quân đoàn 48, vậy những chức vụ mà tôi đang đảm nhận trước đây có còn hiệu lực không ạ? Ví dụ, Tướng Ponerejin vẫn là phó Tư lệnh viên của tôi, Đại tá Sidorin vẫn là tổng tham mưu của tôi… Những điều này có thay đổi gì không ạ?”

  “Không, không đâu,” Rokosovsky lắc đầu cười nói: “Mặc dù đơn vị mà bạn đang phục vụ đã thay đổi từ Quân đoàn 47 sang Quân đoàn 48, nhưng những chức vụ mà các thuộc cấp của bạn đang đảm nhận trước đây vẫn sẽ không thay đổi đâu. Bạn yên tâm đi.”

  “Vậy thì tốt rồi,” Sócôf thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù số hiệu của đơn vị mà mình sẽ đến phục vụ đã thay đổi, nhưng các chức vụ của thuộc cấp vẫn giữ nguyên, điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm. Anh ta đứng dậy và nghiêm túc hỏi Rokosovsky: “Đồng chí tướng, cho phép tôi quay lại chuẩn bị xuất phát được không ạ?”

  “Được!” Rokosovsky đưa tay ra: “Chúc bạn may mắn!”