Sócôf kéo theo Biệt Nhĩ Kim đến trước lều của mình, đang chuẩn bị kéo rèm vào thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô chiến vang lên từ phía bên cạnh. Tò mò, anh quay đầu nhìn lại và thấy trên khoảng đất trống ở giữa lều, có một nhóm binh sĩ đang tập luyện, xung quanh có khá nhiều người đang xem.

Thấy Sócôf dừng bước và nhìn về phía nơi các binh sĩ đang tập luyện, Biệt Nhĩ Kim vội vàng giải thích: “Đó là các binh sĩ thuộc đại đội vệ binh đang được Tiết Liêu Sa chỉ huy tập luyện.”

“Đại đội vệ binh đang tập luyện à?” Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf càng thêm tò mò: “Họ đang tập những gì vậy?”

Sau một chút suy nghĩ, Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Tập đấu kiếm, bắt tù binh… Thưa đồng chí tổng chỉ huy, ông muốn đi xem không?”

“Được thôi,” Sócôf nghĩ rằng đại đội vệ binh là lực lượng bảo vệ an ninh cho họ; biết trước sức mạnh của họ là điều rất cần thiết, nhất là trong cuộc chiến tranh bảo vệ Stalingrad sắp tới. Vì vậy, khi Biệt Nhĩ Kim đề nghị đi xem cuộc tập luyện của đại đội vệ binh, Sócôf liền đồng ý ngay: “Chúng ta hãy đi xem thử.”

Hai người đến nơi đại đội vệ binh đang tập luyện. Sócôf nhận thấy số người xem vẫn còn khá ít. Trên sân tập, có hai mươi binh sĩ đang tham gia buổi tập đấu kiếm; họ được chia thành hai nhóm dựa trên màu áo giáp. Không giống như những gì Sócôf tưởng tượng, họ không cầm những khẩu súng gỗ đối đầu với nhau mà đã lao vào chiến đấu một cách quyết liệt.

Một binh sĩ mặc áo giáp màu đỏ vừa đánh bại một binh sĩ mặc áo giáp màu xanh thì lập tức bị một binh sĩ mặc áo giáp màu xanh khác đánh ngã. Binh sĩ mặc áo giáp màu xanh này leo lên người anh ta, rút ra một con dao gỗ và đâm thẳng vào cổ họng anh ta. Nhưng binh sĩ mặc áo giáp màu đỏ không chịu khuất phục, vội vàng dùng một tay siết chặt cổ đối thủ, tay kia nắm chặt cổ tay người kia đang cầm dao…

Nhìn thấy khuôn mặt Sócôf đầy sự ngạc nhiên, Biệt Nhĩ Kim cười và nói: “Thưa đồng chí tổng chỉ huy, đây đều là theo ý của Tiết Liêu Sa; ông ấy nói rằng việc tập luyện gần gũi với thực tế chiến đấu sẽ giúp nâng cao nhanh chóng sức mạnh chiến đấu của đơn vị.”

Đối với cách giải thích của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Những bài tập kiểu “hoa mỹ” như vậy trông thì rất hấp dẫn, nhưng khi ra trận thực sự thì lại hiện nguyên hình. Anh gật đầu và tiếp tục nhìn về phía chiến binh mặc áo giáp đỏ nằm trên mặt đất, vẫn chưa từ bỏ cuộc chiến.

Chiến binh mặc áo giáp xanh ngồi lên người chiến binh mặc áo giáp đỏ rõ ràng có sức mạnh lớn hơn nhiều; con dao của anh ta dần tiến gần đến cổ họng của đối thủ. Đúng vào lúc này nguy kịch nhất, một chiến binh mặc áo giáp đỏ vừa mới hạ gục đối thủ bỗng nhiên lao tới, vung cây nỏ gỗ mạnh mẽ vào người chiến binh mặc áo giáp xanh. Người này bị choáng váng, con dao đang đâm về phía chiến binh mặc áo giáp đỏ không thể tiếp tục được nữa. Đồng thời, chiến binh mặc áo giáp đỏ đã tấn công liên tục, làm cho đối thủ ngã xuống đất…

So với các bài tập đấu kiếm, phía bên kia sân tập, các bài tập bắt giữ địch thì trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Hai chiến binh mặc đồng phục quân Đức giả vờ làm lính canh, đi đi lại lại với súng trong tay; hai chiến binh khác thì bò lê tiến gần họ. Khi họ đến gần lính canh, bọn họ bất ngờ nhảy dậy, lao đến sau lưng họ, dùng tay trái bịt miệng họ, sau đó dùng con dao gỗ mang theo đâm thẳng vào tim họ.

“Đồng chí Chính ủy,” Sócôf nhìn thấy cảnh này, tò mò hỏi Biệt Nhĩ Kim: “Đây chỉ là việc loại bỏ các lính canh của quân Đức thôi, sao lại gọi là bài tập bắt giữ địch được?”

“Đây chỉ là bước đầu tiên thôi,” Biệt Nhĩ Kim giải thích với Sócôf*: “Nếu muốn thực hiện nhiệm vụ quan trọng là bắt giữ quân Đức, trước hết phải loại bỏ các lính canh ở vòng ngoài…” Trong lúc đó, hai lính canh kia đã quay trở lại vị trí ban đầu, và một nhóm chiến binh mới lại bắt đầu bò lê tiến về phía họ.

Ánh mắt của Sócôf quét qua mọi nơi và tình cờ phát hiện ra trưởng đội y tế Pavlov đang đứng không xa đó, anh liền đi đến và mỉm cười chào hỏi: “Đồng chí Bác sĩ Quân y, chào bạn! Thật không ngờ lại gặp bạn ở đây, thế nào, bài tập của đại đội vệ sĩ có thú vị không?”

“Đồng chí Tư lệnh, chào bạn!” Khi thấy Sócôf xuất hiện, Pavlov đang xem cuộc tập diễn ra bèn chuẩn bị đứng dậy chào, nhưng lại bị ngăn lại. Anh mỉm cười và trả lời: “Khá thú vị đấy.”

Đối với nhận xét của Pavlov, Sócôf không khỏi bật cười; anh nói với người đối diện: “Đồng chí y sĩ quân đội, theo ông, phương pháp huấn luyện này có điểm gì chưa hợp lý không?”

Nếu Sócôf không đặt câu hỏi đó, cuộc trò chuyện có lẽ đã kết thúc ở đây. Nhưng vì đã được hỏi, Pavlov cảm thấy cần phải chia sẻ một số nhận định của mình: “Đồng chí tư lệnh, nói thật ra, phương pháp huấn luyện này rất thực tế và hiệu quả… Tuy nhiên, từ góc độ của một bác sĩ, vẫn còn nhiều vấn đề.”

Lời nói của Pavlov khiến Sócôf rất quan tâm: “Đồng chí y sĩ, hãy nói cho tôi biết những vấn đề đó là gì nhé!”

Vì Sócôf đã mời mình đưa ra ý kiến, Pavlov liền không ngần ngại tiếp tục: “Đồng chí tư lệnh, ông đã thấy buổi huấn luyện tiêu diệt các lính canh đó chứ? Các chiến sĩ của chúng ta đều lao vào kẻ địch, sau đó bất ngờ nhảy dựng lên, dùng tay bịt miệng địch rồi đâm dao vào tim họ.”

“Đúng vậy,” Sócôf đồng ý, “phương pháp này dường như rất hiệu quả.” Anh hỏi tiếp: “Nhưng có điều gì không ổn chăng?”

“Có đấy, đồng chí tư lệnh,” Pavlov gật đầu, “nếu đâm trúng tim, địch chắc chắn sẽ chết… Nhưng họ sẽ hét lên vì đau đớn. Ngay cả khi có chiến sĩ bịt miệng họ, tiếng hét vẫn có thể bị nghe thấy, khiến chúng ta bị phát hiện.”

Sócôf suy nghĩ kỹ về những lời của Pavlov và thấy chúng rất hợp lý. Anh hỏi: “Đồng chí y sĩ, liệu có cách nào để khắc phục vấn đề này không?”

“Tất nhiên là có,” Pavlov mỉm cười, “nếu chiến sĩ đâm trúng phổi địch, tình hình sẽ khác. Máu sẽ ngay lập tức tràn vào phổi, làm ngạt các phế nang… Khi đó, địch sẽ không thể hét lên được.”

“Ngoài ra, việc đâm trúng tim sẽ gây ra hiện tượng máu bắn tung tóe, lượng máu chảy ra rất nhiều… Trong khi đó, nếu đâm trúng phổi, lượng máu chỉ chảy ra rất ít. Điều này cũng giúp tránh việc kẻ địch gần đó ngửi thấy mùi máu và cảnh giác.”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Pavlov, Sócôf cảm thấy rất hợp lý và đã ghi nhớ chúng vào lòng, dự định sau này sẽ bàn bạc riêng với Tiết Liêu Sa. Anh ta vẫn còn tò mò và chỉ về phía cuộc tập luyện đâm kiếm đang gần kết thúc, tiếp tục hỏi: “Đồng chí y sĩ quân đội, về cuộc tập luyện đó, có điều gì cần bổ sung không ạ?”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, vừa rồi có một chiến binh mặc áo giáp màu đỏ ngã xuống đất, và một chiến binh mặc áo giáp màu xanh đang cưỡi trên người anh ta đã cố gắng dùng dao đâm anh ta,” Pavlov nhìn Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Ông đã nhìn thấy hết chứ?”

“Tất nhiên là đã nhìn thấy rồi,” Sócôf gật đầu và bổ sung: “Sau đó, một chiến binh mặc áo giáp màu đỏ khác đã lao tới và dùng súng gỗ đánh bại chiến binh mặc áo giáp màu xanh kia; anh ta mới được cứu thoát. Có vấn đề gì với điều này không ạ?”

“Xương sống ở phần lưng của con người rất cứng cáp, có thể chịu đựng được sức va đập mạnh,” Pavlov nói một cách không biểu cảm: “Ông không thấy sao? Người đó đã phải đánh liên tiếp vài lần mới đánh bại được chiến binh mặc áo giáp màu xanh kia. Nếu ở trận chiến thực sự, có lẽ trước khi anh ta đánh bại được đối thủ, chính mình đã mất mạng rồi.”

“Đồng chí y sĩ quân đội,” Sócôf hiểu rõ rằng về kiến thức và sự am hiểu về cấu tạo cơ thể con người, đặc biệt là xương sống, thì y sĩ, đặc biệt là y sĩ quân đội, chắc chắn là những người giỏi nhất. Vì vậy, anh ta thành thật hỏi Pavlov: “Theo ông, chiến binh đó nên đánh vào vị trí nào để đánh bại đối thủ? Phải đánh vào đầu không ạ?”

Nhưng Pavlov lại lắc đầu và nói: “Quân Đức đều đội mũ bảo hiểm bằng thép; ngay cả khi dùng nòng súng đập vào đầu họ, cũng chỉ khiến họ bị choáng trong thời gian ngắn mà thôi, khó có thể gây chết người được. Những kẻ tấn công bất ngờ cũng cần phải đánh liên tiếp vài lần mới có thể giết chết đối thủ.”

“Vậy thì các chiến binh của chúng ta nên tấn công vào vị trí nào?”

“Cổ tủy,” Pavlov nói một cách lạnh lùng: “Chỉ cần một cú đánh duy nhất bằng nòng súng cũng đủ để gãy cổ tủy của đối thủ, khiến họ chết ngay tại chỗ.”

Lời nói của Pavlov khiến Sócôf cảm thấy như bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những người y sĩ chuyên cứu chữa bệnh lại có thể đề xuất ra nhiều phương pháp giết người nhanh chóng như vậy. Anh ta không khỏi liên tưởng đến một sinh viên xuất sắc từ một trường y đại học sau