Ngay sau khi Potapov và Mã Lôi Xá Phu rời đi không lâu, Sidorin đã nhận được cuộc gọi từ Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 109, Đại tá Brakinsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, ở đây có một số sự việc kỳ lạ xảy ra, tôi cần báo cáo ngay với đồng chí Tư lệnh viên.”

“Sự việc kỳ lạ à?” Nghe người đối diện nói vậy, Sidorin trong lòng không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu việc tập trung quân đội của họ có bị quân Đức phát hiện không, liền vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ các bạn đang chuẩn bị chiến đấu mà bị người Đức phát hiện ra?”

“À, không phải vậy đâu,” Brakinsky trả lời. “Mặc dù những gì tôi muốn báo cáo có liên quan đến người Đức, nhưng họ không hề phát hiện ra chúng tôi đang chuẩn bị cho trận chiến.”

“Vậy thì hãy kể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Việc này nói qua điện thoại không tiện lắm,” Brakinsky thử hỏi: “Tôi có thể báo cáo trực tiếp với đồng chí Tư lệnh viên và anh không?”

Sidorin vội vàng che micrô lại và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Brakinsky nói có chuyện quan trọng cần báo cáo trực tiếp với anh. Nên để ông ấy đến đây không?”

“Hãy để ông ấy đến đây,” Sócôf nói. “Nếu không thể nói qua điện thoại, chứng tỏ chuyện này rất nghiêm trọng; tốt nhất là để ông ấy giải thích trực tiếp.”

“Đại tá ơi, đồng chí Tư lệnh viên đã đồng ý rồi, bây giờ ông ấy có thể đến đây được.”

Mười mấy phút sau, Brakinsky đến văn phòng của Tư lệnh.

“Xin mời ngồi, đại tá ạ,” Sócôf nói sau khi ông ta chào cờ, rồi mời ông ta ngồi xuống. Sau đó, nói thẳng vào vấn đề hỏi: “Ông nói có chuyện quan trọng cần báo cáo trực tiếp với chúng tôi, bây giờ có thể bắt đầu không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Brakinsky trả lời, rồi bắt đầu báo cáo với Sócôf: “Gần đây, trong đơn vị của tôi xuất hiện một số người dân bình thường kỳ lạ, họ thường xuyên tiếp xúc với binh sĩ của tôi. Khi biết được điều này, tôi lập tức tiến hành điều tra. Ban đầu, tôi nghĩ họ là gián điệp do người Đức cử đến, nhưng sau khi hỏi han, tôi mới biết họ thuộc một tổ chức có tên ‘Nakam’, nếu dịch sang tiếng Việt thì gọi là ‘Liên minh Báo thù’.”

“Cái gì… Liên minh Những kẻ Báo thù?!” Khi nghe đến cái tên này, hắn suýt nữa làm rơi cằm xuống đất; những người hùng siêu anh hùng như Đội trưởng Mỹ, Iron Man, Hulk, Thor, Hawkeye và Black Widow… liệu họ có bị chuyển đến thời đại này không? Hắn lắp bắp nói: “Đại tá Braginsky, xin hãy giải thích cho tôi biết, tổ chức này là gì vậy?”

Braginsky gật đầu và nói: “Theo những gì tôi biết, đây là một tổ chức được thành lập bởi những người Do Thái sống sót sau chiến tranh. Một số thành viên chủ chốt của họ đến từ Lực lượng Do Thái ở London; họ muốn trả thù cho những người đồng bào đã thiệt mạng dưới tay quân Đức.”

Khi ngày càng nhiều trại tập trung được giải phóng và mọi người biết đến những hành động tàn ác mà quân Đức đã gây ra đối với người Do Thái, tất cả các thành viên trong đơn vị của ông Braginsky đều hiểu rõ về chuyện này. Sau khi nghe xong, Poneghin gật đầu và nói: “Quân Đức đã sử dụng phòng hơi độc để giết hại hàng chục nghìn người Do Thái trong các trại tập trung; việc những người sống sót muốn trả thù cho người thân của họ là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Nhưng tại sao họ lại liên kết với quân đội của chúng ta?”

“Đồng chí Phó…” Braginsky quay sang nói với Poneghin: “Những người không hiểu rõ lịch sử của đất nước chúng ta thường có một sai lầm nghiêm trọng, đó là họ nghĩ rằng dù là thời đại Sa Hoàng Nga hay Liên Xô ngày nay, có rất nhiều người mang họ ‘ski’ trong tên mình. Thực ra đó chỉ là một sự hiểu lầm; những người mang họ ‘ski’ thường là người Ba Lan hoặc người Do Thái. Chẳng hạn, tôi chính là người Do Thái, và tên tôi cũng có chứa từ ‘ski’.”

“Bạn nói đúng.” Poneghin đồng ý với lời giải thích của Braginsky: “Tên của Tổng tướng Rokossovsky cũng có chứa từ ‘ski’, và ông ấy có một nửa dòng máu Ba Lan.” Nói đến đây, dường như hắn đã hiểu ra điều gì đó, và hỏi thăm một cách thận trọng: “Đại tá Braginsky, nếu tôi đoán không nhầm, những người mà họ đang liên kết với nhau đều là những sĩ quan hoặc binh sĩ có dòng máu Do Thái hoặc Ba Lan phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí,” Braginsky gật đầu: “Những người thuộc Liên minh Những kẻ Báo thù đã nói với các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta rằng quân Đức đã tàn nhẫn giết hại hàng chục nghìn người Do Thái; chúng ta cần phải trả thù cho họ bằng cách giết ngược lại bấy nhiêu người Đức, dù họ là quân nhân hay dân thường.”

Lời nói của Đại tá Braginsky khiến Poneghin phải thốt lên một tiếng: “Đại tá Braginsky, ông đang nói gì vậy? Mục tiêu trả thù của họ cũng bao gồm cả dân thường sao?”

“Vâng, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Braginsky gật đầu và nói: “Tôi chỉ cảm thấy họ quá cực đoan mà thôi, vì vậy tôi mới ngăn cản các chiến sĩ tiếp xúc với họ. Cần biết rằng, nếu muốn trả thù cho những người Do Thái đã chết, chúng ta nên tìm đến những kẻ chủ mưu của Đội SS – những tên tội ác khốn nạn – chứ không phải là người dân bình thường của Đức…”

Những lời này khiến Sócôf nhớ lại một số tài liệu mà anh từng đọc sau này: Nhà trả thù nổi tiếng Joseph Hametz đã nói trong một cuộc phỏng vấn với tờ *The British Observer* vào năm 1998: “Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là giết chết 6 triệu người Đức; mỗi người Do Thái bị người Đức sát hại đều có một người Đức tương ứng phải chịu trách nhiệm.” Kế hoạch trả thù lớn nhất của họ là đầu độc hệ thống cung cấp nước uống ở năm thành phố lớn của Đức: Hamburg, Berlin, Munich, Nuremberg và Weimar.

Tuy nhiên, sau khi kế hoạch này bị bác bỏ, tổ chức Nakam đã soạn thảo một kế hoạch mới: tiêu diệt 12.200 lính canh thuộc Đội SS đang bị giam giữ. Vào tháng 4 năm 1946, Joseph Hametz đã dẫn đầu kế hoạch này; họ cử người đột nhập vào các tiệm bánh cung cấp bánh mì cho tù binh Đức và đầu độc 3.000 ổ bánh, khiến 2.200 tù binh bị ngộ độc thực phẩm, nhưng số người chết chính xác không được ghi chép lại.

Khi Sócôf đang suy nghĩ về những thông tin liên quan đến tổ chức Nakam, Braginsky đã kết thúc phần nói của mình và nhìn về phía Sócôf, mong đợi anh sẽ đưa ra quyết định gì. “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” thấy Sócôf có vẻ đang suy tư sâu sắc, Poneghin vội vàng đẩy nhẹ anh một cái rồi hỏi: “Đại tá Braginsky đang hỏi ông, chúng ta nên đối phó với những thành viên của liên minh trả thù này như thế nào?”

“Đại tá Braginsky, vì ông cũng là người Do Thái, tôi nghĩ ông có thể thảo luận với người đứng đầu họ. Tôi lo lắng rằng những kẻ trả thù này có thể gây hại cho người vô tội, vì vậy tôi đề xuất rằng chúng ta có thể hỗ trợ họ về mặt vũ khí, thậm chí trong trường hợp cần thiết, còn có thể điều động các đơn vị quân sự để hỗ trợ họ. Nhưng điều kiện là các hành động trả thù của họ không được nhắm vào dân thường, mà chỉ được áp dụng đối với những sĩ quan và binh sĩ Đức đã gây ra những tội ác diệt chủng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng,” Xidolin đồng tình bên cạnh: “Đại tá Brakinovsky, khi bạn đàm phán với những người trả thù này, hãy nhấn mạnh rằng điều kiện để chúng ta hỗ trợ họ là không được gây tổn thương cho dân thường Đức vô tội; chỉ được nhắm vào những tay sĩ quan Đức đã phạm những tội ác nặng nề trong các trại tập trung mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Brakinovsky đứng dậy và nói với Sócôf: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của anh cho những người trả thù đó.”

Sau khi Brakinovsky rời đi, Poneregin nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng các hoạt động liên kết của nhóm người trả thù Ba Lan không chỉ xảy ra trong Sư đoàn Bộ binh số 109 thôi; tại sao các sư đoàn khác lại không báo cáo về việc này?”

“Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nghe vậy lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Nếu liên minh người trả thù thực sự đã tiếp cận tất cả các đơn vị của họ mà các chỉ huy không báo cáo, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của họ. Nghĩ đến đây, ông ra lệnh cho Xidolin: “Ngay lập tức gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn, hỏi xem liệu có ai từ liên minh người trả thù đến các đơn vị của họ hay không. Nếu có, tại sao họ không báo cáo?”

Sau khi thực hiện lệnh, Xidolin với vẻ mặt nghiêm túc thông báo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đoán đúng rồi; người của liên minh người trả thù thực sự đã đến tất cả các đơn vị của chúng ta. Nhưng sau khi bị phát hiện, họ đã bị đuổi đi ngay lập tức, và các chỉ huy quân sự cho rằng đây chỉ là một chuyện nhỏ nên không báo cáo với anh.”

“Thật là không thể chấp nhận được,” Sócôf tức giận nói: “Có những tổ chức dân sự đến các đơn vị của chúng ta để thực hiện những hoạt động liên kết, định dùng những biện pháp riêng của họ để đối phó với những kẻ Phù Đức Quốc. Điều này không hề nhỏ chút nào; một khi các chỉ huy phát hiện ra tình huống này, họ phải lập tức báo cáo với chúng ta để chúng ta có thể nắm rõ tình hình.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin gật đầu nói: “Tôi sẽ gọi điện cho các tướng chỉ huy các sư đoàn một lần nữa và truyền đạt ý kiến của anh cho họ.”

Nếu sau này phát hiện thêm ai đó từ Liên minh Báo thù xuất hiện trong quân đội để thực hiện các hoạt động liên kết với nhau, chúng ta nhất định phải yêu cầu họ báo cáo ngay lập tức.”

Trong lúc Xidolin lại gọi điện, Bonetserin tiến lại gần và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ tình trạng này không chỉ xảy ra trong Tập đoàn quân của chúng ta, mà có lẽ còn tồn tại ở khắp các Phương diện quân khác nữa.”

Nghe Bonetserin nói vậy, Sócôf cảm thấy cần phải báo cáo tình hình này cho Rokosovsky, đồng thời tìm hiểu xem liệu các đơn vị bạn có gặp phải tình huống tương tự hay không.

Khi Rokosovsky nhận được cuộc gọi từ Sócôf, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Mễ Sa, anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Thưa Đại tướng, ở đây đã xảy ra một sự việc, tôi nghĩ cần phải báo cáo với ngài.” Sau đó, Sócôf giải thích rằng Liên minh Báo thù thuộc tổ chức người Do Thái đã cử người vào quân đội để thực hiện các hoạt động liên kết với nhau, hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ, nhờ đó họ có thể tiêu diệt nhiều người Đức hơn nữa và trả thù cho những đồng bào đã hy sinh.

“A, có chuyện như vậy à?” Nghe vậy, Rokosovsky bất ngờ: “Mễ Sa, tôi chưa từng nghe nói đến điều này trước đây. Sau này tôi sẽ yêu cầu Tổng tham mưu liên hệ với các Tập đoàn quân để tìm hiểu chi tiết.”

Sau một khoảng lặng, Rokosovsky hỏi tiếp: “Mễ Sa, sau khi biết về chuyện này, anh đã xử lý nó như thế nào?”

“Tôi đề nghị cung cấp vũ khí trang bị cho những người này, và vào thời điểm thích hợp, sẽ điều động các đơn vị quân đội đến hỗ trợ họ,” Sócôf trả lời. “Nhưng tôi cũng đưa ra một điều kiện: những hành động trả thù mà họ thực hiện chỉ được nhắm vào những tay lính Đức đã phạm tội tại các trại tập trung, không được ảnh hưởng đến dân thường Đức.”

“Cách làm của anh rất đúng đắn.” Rokosovsky đánh giá cao biện pháp mà Sócôf đã áp dụng. “Những người này đầy lòng hận thù đối với người Đức; nếu họ có thể xâm nhập vào vùng phòng thủ của kẻ thù, tôi tin chắc họ sẽ làm cho hậu phương của địch trở nên hỗn loạn. Có lẽ điều đó sẽ mang lại những tác động tích cực cho chiến dịch tấn công Đông Phổ mà chúng ta sắp tiến hành sau này.”

Nhưng đồng thời, Rokosovsky cũng nhắc nhở Sócôf rằng: “Tuy nhiên, chúng ta cần phải kiểm soát mức độ này. Dù sao thì đằng sau tổ chức này vẫn có sự hỗ trợ của người Anh. Nếu để sức mạnh của họ trở nên quá lớn, thì chúng ta sẽ không thể kiểm soát được họ nữa, hiểu chứ?”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf hoàn toàn hiểu những lo ngại của Rokosovsky và vội vàng cam đoan với ông: “Tôi sẽ kiểm soát mức độ này một cách cẩn thận, chắc chắn sẽ không để tình hình trượt khỏi tầm kiểm soát.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Ponjejkin và Sidoren: “Đồng chí Nguyên soái đại khái là ủng hộ các biện pháp đối phó mà chúng ta đề xuất. Tuy nhiên, ông ấy cũng đưa ra một vấn đề: Đằng sau tổ chức Những Kẻ Báo Thù này có sự hỗ trợ của người Anh. Nếu để sức mạnh của họ trở nên quá lớn, thì rất có thể sẽ mất kiểm soát. Vì vậy, khi hỗ trợ họ, chúng ta cần xem xét việc kiểm soát quy mô của họ, không để họ trở nên quá mạnh.”

“Bạn nói đúng đấy, đồng chí Tư lệnh viên.” Ponjejkin rất đồng tình với ý kiến của Sócôf: “Cuộc nổi dậy ở Warsaw chính là do người Anh điều khiển từ xa; họ đã kiểm soát chặt chẽ thông tin liên quan đến cuộc nổi dậy đó. Kết quả là, lực lượng nổi dậy ở Warsaw đã chiến đấu với quân Đức trong một tháng rưỡi mà không thể giành chiến thắng, buộc phải gửi lời kêu gọi cứu viện đến London. Nếu tổ chức Những Kẻ Báo Thù trở nên quá mạnh, tôi e rằng tình huống tương tự như cuộc nổi dậy ở Warsaw có thể sẽ xảy ra lại.”

“Vậy chúng ta nên soạn thảo một quy tắc cụ thể.” Sidoren đề xuất: “Quy định số lượng thành viên của tổ chức Những Kẻ Báo Thù hoạt động trong khu vực của chúng ta, để tránh tình trạng họ mở rộng quy mô một cách bừa bãi, dẫn đến việc tổ chức trở nên quá lớn và chúng ta mất hẳn khả năng kiểm soát họ.”

Sócôf suy nghĩ một lát rồi đáp: “Theo tôi, số lượng thành viên của tổ chức Những Kẻ Báo Thù hoạt động trong khu vực của chúng ta không nên vượt quá một trăm người. Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý.” Sidoren là người đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ đối với đề xuất của Sócôf: “Một trăm người chỉ tương đương với một đại đội thôi; chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát họ được.”

“Ừm, một trăm người cũng vừa phải.” Ponjejkin suy nghĩ một lúc rồi cũng đồng ý với đề xuất đó: “Dù sao thì họ cũng không phải đối đầu trực tiếp với quân Đức trong các trận chiến trường mạc; số lượng người nhiều quá cũng không